"Шокальский" сильно качнуло. Кавергин ухватился за поруч-
ни мостика. По палубе торопливо просеменил начальник геофи-
зической группы Кравцов. Вскоре на мостик поднялся капитан.
Мартин Августович был встревожен. Не глядя на Кавергина, он
сказал:
- Зафиксирован подводный взрыв. Связь с батискафом поте-
ряна.
Сколько прошло времени? Секунда или столетие? Володя не
знал, но ему казалось, что он заново прожил всю свою жизнь.
Он увидел себя мальчишкой, идущим первый раз в школу, дер-
жась за большую отцовскую руку. Ранняя осень. На асфальте,
как большие павлиньи перья, расцветают капли бензина. Влаж-
ный ветер кружит первые опавшие листья, отливавшие латунью.
Потом почему-то в памяти проявилась зачетная книжка и подпи-
си профессоров университета. До боли знакомые и ощутимые,
вспомнились микротомовые срезы кальмара, сделанные вчера на
Райкоке под палящими лучами солнца. Солнце... Неужели он
больше не увидит его? Щемящая жалость к себе перехватила ды-
хание. Ему стало трудно дышать. Тихие, беззвучные слезы по-
катились по щекам. Володе было жаль себя, жаль Мухина, кото-
рый, не шевелясь, лежал перед ним на холодном полу. Какая
глупость, ах, какая все это глупость...
Ему страстно захотелось сейчас же, немедля, увидеть тем-
но-синее небо, покрытое кучевыми облаками, белыми и легкими,
похожими на снеговые горы. Но перед ним была лишь густая
чернильная мгла, проникавшая в мозг и затоплявшая все. Чтоб
отгородиться от нее, оттолкнуть ее прочь, он вытянул руки
вперед и почувствовал, как кто-то схватил их.
Он обрадовался безмерно, безгранично, с той же неистовой
силой, с какои только что отчаивался.. Он почувствовал, что
побит этого Мухина, любит уже давно, хотя и знаком с ним
лишь несколько дней. Славный ты парень, как хорошо, что ты
жнв, это же прекрасно, что ты жив! Какой же ты молодец...
Он прикоснулся к лицу Мухина н понял, что тот говорит.
Невидимые губы геолога быстро-быстро шевелились, твердая че-
люсть дрожала и прыгала.
- Николай, дорогой, я не слышу тебя. Я оглох, понимаешь?
Но это неважно. Надо проверить, работает ли связь? Потом
посмотреть, что с аккумуляторами. Нет света и обогрев, ка-
жется, не действует. Становится чертовски холодно.
А Мухину было худо. Путь к сознанию шел через боль. Голо-
ва гудела и кружилась. Мухин сел, а затем тихонько привстал,
Черт возьми, кажется, они здесь плотно засели. Что же прои-
зошло? Сначала взрыв вулкана, затем этот полет вверх тормаш-
ками... Жаль, что Хитров ничего не слышит. Похоже, он здоро-
во струхнул. Но ничего, держится. Да, держаться надо. Крепко
надо держаться. Сколько здесь придется сидеть, неизвестно.
Но почему же не сработал балластный сбрасыватель? Непонятно.
Или он сработал? Тогда они давно были бы на поверхности. А
они... Кстати, где же они?
Мухин шарил по пульту, нащупывая знакомые кнопки и перек-
лючатели. Так. Значит, радио не работает. Наверное, все лам-
пы полетели. Шутка ли, такой толчок! Только люди могут пере-
носить подобные сотрясения. А хрупкие приборы - куда им. Хо-
рошо еще стекло не треснуло. Не пришлось бы тогда... Ничего
не пришлось бы.
- Аккумуляторы вышли из строя. Одни осколки, - негромко
сказал Хитров.
Плохо, подумал Мухин. Очень плохо. Связь потеряна. элект-
роэнергии нет. Хорошо хоть углекислотные поглотители сохра-
нились. Не задохнемся, по крайней мере. И вода есть. Значит,
еще не все потеряно.
Держись, Володя, теперь наша сила в терпении. Нужно
ждать. Там, наверху, наверное, уже принимают меры.
Мухин отыскал спину Хитрова и ободряюще похлопал юно-
шу по плечу. Тот в ответ пожал ему руку.
- Может, поедим? - спросил Володя.- А то я что-то про-
голодался. "
Мухину эта мысль очень понравилась. Они выпили по чашкс
горячего какао, сохранившегося в термосе, и почувствовали
себя совсем уютно. Нет ничего успокоительнее, чем атмосфера
будничных дел. И поспать бы им вовсе не мешало. Но уснуть
здесь, сидя в жестком кресле, было невозможно. Мешал холод и
еще что-то, встревоженным зверьком притаившееся под сердцем.
- Второго батискафа здесь у них нет, - говорил как бы сам
с собой Володя. - Значит, надо затребовать из Приморска. Да
и что это за поиски с батискафом? Можно проискать миллион
лет и ничего не найти.
Вдруг Мухин сообразил, как можно общаться с Володей. Он
взял руку юноши и стал водить по ней пальцем.
- Ка.. и.. кип... но, - повторял вслух Володя начертанное
Мухиным.
- Кинооператор, - наконец прочел он. - Конечно, только
он. Ты знаешь, мне кажется, я припоминаю его. Как-то я был
на семинаре профессора Кавергина. Он делал доклад о создании
в организме человека тех же условий, которые возникают при
погружении кита на большую глубину. Он еще называл их таким
смешным словом - кетационные условия, дословно - китовые.
По-моему, кинооператор очень похож на Кавергина. Может быть,
это он и есть?
Мухин написал одно слово на руке Володи.
- Как? - повторил тот. - Как он это делает? Ему удалось
разработать несколько приспособлений. По идее они все заимс-
твованы у кашалотов. Эти млекопитающие очень хорошо приспо-
соблены к условиям глубоководной среды, вот Кавергин и поза-
имствовал кое-что у них...
Мухина заинтересовало Володино объяснение. Кроме того.
оно отвлекало от давящей мысли о несчастье. Он стал расспра-
шивать Володю.
- Какие? - читал Володя неровные движения мухннской руки.
- Прежде всего система клапанов, препятствующих выжиманию
воздуха из легких на глубине. Кроме того, колоссальное коли-
чество дыхательного пигмента, связывающего кислород в мыш-
цах. Обилие пигмента миоглобина позволяет кашалоту запасать
кислород не только в легких, но и во всем теле, так сказать.
Кавергин перенес эту особенность дыхания кита на человека.
Мне самому непонятно, как ему удалось это осуществить. Я
просто рассказываю, что слышал на семинаре. Я понял так, что
чудовищные давления живому организму не страшны. Ведь наше
тело практически состоит из жидкости. А жидкости несжимаемы.
Это и школьник знает. Внутренние органы тоже будут работать
нормально, если внутри организма установится давление, рав-
ное гидростатическому. Кровь но сосудам будет свободно дви-
гаться силой сокращения сердца, так как на любой глубине
давление крови будет слагаться из гидростатического плюс
давление, развиваемое сердечной мышцей. Ясно?
- Дыхание, - написал Мухин.
- Я же говорю - миоглобин. Кит, он что делает? Вынырнет,
провентилирует легкие и опять под воду уходит. Но благодаря
миоглобину не только легкие насыщаются кислородом. но и весь
организм. Поэтому мышцы животного долгое время не нуждаются
в притоке свежей крови, несущей кислород. Вероятно, у этого
кинооператора в маску вмонтирована система клапанов, чтобы
уравновесить давление, - это раз. А во-вторых, биофизики это
уже умеют, в его организм введены вещества, которые спосооны
запасать в связанном виде большое количество кислорода и от-
давать его по мере надобности работающим органам. Кессонная
болезнь тоже здесь не страшна. Ведь киты уходят под воду
лишь с одной порцией воздуха, а это значит, что азот в орга-
низме не накапливается.
- Колоссально, - Володька, - скоро - пьем - кофе - Шо-
кальский, - подвел итог беседы Мухии.
4
Кавергин скользнул в воду. Сердитая волна не успела его
толкнуть и яростно ударилась о борт "Шокальского". Капитан
сделал приветственный жест рукой и отошел от борта. На лице
его застыло напряжение. Кавергин погружался пятнадцатый раз.
Искали батискаф. Конечно, батискаф оснащен новейшим оборудо-
ванием, запасы еды и воздуха позволяют жить в нем неделями,
но... Но трехкилометровая пучина таила в себе слишком много
опасностей, и Мартин Августович помнил об этом.
Кавергин шел в глубину. Перед ним промелькнули светлые
слои, где плавали ленивые медузы и суетилась рыбья молодь,
затем стало темнеть - началось глубоководное царство. Водя-
ная ракета легко и уверенно тянула ученого вниз. Игорь Ва-
сильевич почти не рассматривал уже порядком надоевший ему
подводный мир. Сколько он ни обследовал район вулканического
извержения, до сих пор ничего найти не удалось. Взрыв вулка-
на изверг огромные массы лавы и пепла, загрязнившего воду на
несколько километров вокруг. Луч фонаря теперь с большим
трудом пробивался сквозь красковато-рыжую муть. Непрестанный
гул и удары, доносившиеся со стороны извержения, болезненно
давили на уши. Кавергин поморщился и понесся над дном, осве-
щая небольшим прожектором колеблющиеся холмы придонного ила.
Он описывал концентрические кольца вокруг вулкана, время
от времени увеличивая их диаметр. Такое занятие могло бы по-
казаться бесплодным, если бы не магнитоискатель. Сейчас Ка-
вергин был вооружен прибором, позволявшим отыскать любой ме-
таллический предмет в радиусе пятидесяти метров. Прибор на-
поминал большой фотоаппарат. Его несколько минут назад при-
вез на "Шокальский" тот самый вертолет, который доставил ту-
да Кавергина. Взяв прибор, Игорь Васильевич сказал:
- Я надеюсь, что пятнадцатое погружение будет последмим.
Капитан испуганно взглянул на ученого.
- Не говорите так.
Кавергин рассмеялся
- Не волнуйтесь, Мартин Августович. Нам теперь все
кашалоты завидуют...
Игорь Васильевич посмотрел на стрелку прибора. Она ожила.
Что-то ее беспокоило. Она вздрагивала, на мгновение отклоня-
лась, а затем вновь возвращалась в устойчивое нулевое поло-
жение. Кавергин понял, что прибор реагирует на глыбы камня и
куски застывшей лавы, выброшенные вулканом. "Неплохо, что ты
такая чувствительная, стрелочка, но заметишь ли ты батискаф,
вот в чем дело, - подумал Кавергин. Океан и батискаф... Да,
это даже не иголка в стоге сена".
Внезапно стрелка резко подпрыгнула и застыла, указывая на
цифру 10. Кавергин осторожно развернул прибор и определил
направление: северо-северо-запад.
Через несколько секунд он был на месте, где прибор заме-
тил металлическое тело. Игорь Васильевич с удивлением осмот-
релся: ничто не говорило о присутствии батискафа, куски ох-
лажденной лавы да камни разрывали илистую поверхность дна,
словно огромные черные язвы. Но прибор упрямо твердил свое:
где-то здесь должен находиться металл.
Кавергин присел на длинный лавовый язык, похожий на спину
гигантской черепахи, и задумался.
Где же?
Вдруг он услышал слабый стук, доносившийся снизу. Негром-
кий, еле различимый, он отозвался в душе Кавергина громовыми
раскатами радости. Батискаф был под ним!
Игорь Васильевич спрыгнул на дно и сразу ушел по грудь в
ил. Он руками обчищал и ощупывал каменную глыбу, пока, нако-
нец, не почувствовал полированный бок аппарата. Схватив во-
дяную ракету, он нанес несколько сильных ударов по металлу.
В ответ посыпались быстрые взволнованные толчки. Обитатели
батискафа приветствовали своего спасителя.
Кавергин огляделся и недовольно покачал головой. Задача
была исключительно трудной. Батискаф оказался наглухо заму-
рован в лавовом выбросе. Выцарапать аппарат из которых объ-
ятий можно только с помощью взрыва. Перенесут ли ребята но-
вую встряску?
Игорь Васильевич постучал по скользкой обшивке. Мухин
быстро отстучал ответ: живы, ранений нет... настроение хоро-
шее... температура градусов восемь... из-за холода не рабо-
тает очистка воздуха... пришлось перейти на кислородные
маски.
Последнее сообщение встревожило Кавергина: значит, время
спасения ограничено. Он передал внутрь батискафа несколько
ободряющих слов, закрепил на камне зажженный прожектор для
ориентира и помчался вверх, оставив за собой хвост взбаламу-
ченного ила.
Дно океана опустело. Одиноко маячил тусклый луч света,
освещавшим фосфоресцирующую взвесь из частиц глины и микро-
водорослей. Глухие отзвуки извержения и рассеянный багряный
свет придавали подводному ландшафту зловещую окраску. Каза-
лось, все здесь застыло в ожидании роковых событий...
Кавергин вернулся через час. Он привез с собой тюк с инс-
трументами и материалами. Здесь был тол в аккуратных цилинд-
риках, подрывная машинка для подводных работ - ручной элект-
робур.
В ушах у Игоря Васильевича еще стояли шум аплодисментов и
крики "ура" на палубе "Шокальского", грянувшие, когда стало
известно, что батискаф найден.
- Я не подрывник, - сказал он капитану, выслушав его нас-
тавления. - Но, кажется, я вас понял и постараюсь сделать
все так, как вы мне советуете.
Кавергин постучал внутрь батискафа. Там долго не отвеча-
ли. Наконец, раздались слабые удары. "Воздух... что-то с
воздухом... баллон израсходован полностью..."
Игорь Васильевич оцепенел. Это было неожиданно. Кислорода
в баллоне должно было хватить по крайней мере еще часа на
четыре. Обыкновенно батискаф полностью обеспечирается рабо-
той углекислотной установки. Баллон с кислородом - это ава-
рийный запас.
И вот... Что-то произошло.
Кавергин принялся торопливо сверлить дыры под заряды. Пе-
редвигаться по вязкому мягкому грунту было тяжело, и он
как-то очень быстро устал. Когда все было готово, в глазах у
него уже плыли темные круги. Он оттащил подрывной ящик по-
дальше от лавовой глыбы, в которой, как жук в янтаре, поко-
ился батискаф.
"Шестнадцать погружений на такую глубину даже кашалот не
выдержит", - мелькнула вялая мысль. Медленным движением он
замкнул контакты. Резкий треск, словно разорвали полотнище,
на миг ошеломил его. Ил вздыбился густым желтым облаком и
закрыл поле зрения. Кавергин подождал, пока ржавые потоки
придонной грязи немного осели, и поплыл к месту взрыва. Ни
батискафа, ни лавы он там не обнаружил. "Вырвались... Живы
ли?" - подумал он и внезапно ощутил страшную усталость. Тело
его было разбито и бессильно. Каждое движение давалось с
трудом.
Он немного поплавал в темном киселе в районе взрыва, на-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг