М.ЕМЦЕВ, Е.ПАРНОВ
ИДУ В ГЛУБИНУ
День был как день: ни хороший и ни плохой. Тускло отсве-
чивала бледно-малахитовая гладь моря. Красноватое закатное
солнце, прикрывшись молочным облаком, ощетинилось столбами
лучей.
Младший научный сотрудник Института биологии Володя Хит-
ров препарировал розовое веретенообразное тельце кальмара.
Время от времени он осторожно укладывал рядом с собой тонкий
скальпель и микротомом срезал прозрачный, почти невидимый
слой. Его рабочий стол, сколоченный из плохо обструганных
досок, стоял в двух шагах от палатки, под открытым небом. "
Невдалеке, на розоватом туфовом плато, в дырявой тени
скрюченных японских акаций, сердито сопя, трудился Мухин По
его красному, колючему от жесткой щетины лицу лениво сколь-
зили капельки пота. Мухин промывал в бензине какуюто замыс-
ловатую деталь. Изредка он пригибал голову и терся щекой о
плечо. Но делал он это как-то бессознательно, очевидно, поэ-
тому капельки не исчезали, а становились все больше. Одна за
другой они проворно соскальзывали со щеки и катились к уху.
Оба работали молча, сосредоточенно и сердито. Изредка
один из них оборачивался и бросал нз-под насупленных бровей
быстрый взгляд туда, где в желтоватом мареве угадывались
размытые очертания "Сарыча". Так Мухин прозвал вулканический
пик Сарычева, находящийся на острове Матуа, соседнем с их
Райкоке. Там, на самом горизонте, поблескивал белый силуэт
океанографического судна "Шокальский", на котором находились
остальные члены экспедиции.
"Им-то хорошо сейчас, - подумал Мухин, - сидят себе в
шезлонгах на палубе или плещутся в море".
Мухин прекрасно знал, что на борту "Шокальского" не до
отдыха. Там тоже напряженно готовились к погружению, стара-
ясь нагнать упущенное время. Как-никак, а судно из-за неле-
пой поломки трое суток продрейфовало в проливе Севергина. Но
Мухин был раздражен. Все ему сегодня действовало на нервы. И
прежде всего маячившее на горизонте судно, которое, как это
казалось Мухину, подгоняет его: "Скорей! Скорей!" Сосед тоже
не способствовал хорошему настроению. И не то, чтобы Мухину
был несимпатичен Володя Хитров - долговязый белобрысый ма-
лый. Просто Мухин не понимал, почему вместе с ним будет пог-
ружаться этот "черворез".
"Лучше бы послушались меня и взяли еще одного геолога или
хотя бы океанолога", - сердито дуглал Мухин, краешком глаза
поглядывая на спокойно работавшего Володю Хитрова.
Володя устал. Ему очень хочется прервать работу, потя-
нуться и часок полежать где-нибудь в тени. Еще сильнее хо-
чется поболтать о чем-нибудь с умным и веселым собеседником.
Но Володя, как бы читая мысли сердитого соседа, вот уже шес-
той час не разгибаясь препарирует кальмара и разглядывает в
микроскоп причудливые узоры срезанной ткани. Такая работос-
пособность кажется Мухину подозрительной, похожей на демонс-
трацию, но лицо Хитрова спокойно и простодушно. Мухнн посте-
пенно начинает даже чувствовать к Володе уважение, которое
растет по мере того, как он сам все больше устает.
Трудно сказать, сколько времени мог бы продлиться этот
молчаливый поединок усталых спин и голодных желудков, если
бы в палатке не затрещал требовательный сигнал зуммера.
Хитров и Мухин вскочили одновременно. Мухин неторопливо
пошел к рации, а Володя нагнулся за биноклем. Над судном
поднялся тонкий столб дыма, и Володя недоумевал, чем вызван
этот сигнал. Пока он настраивал бинокль, из палатки выскочил
Мухин:
- Скорее собирайте ваши монатки и тащите их на катер, -
крикнул он на бегу, - через час мы должны быть на судне!
- А что случилось?
Но Мухин только досадливо махнул рукой. Он уже копался
под акациями, бережно собирая блестящие хромированные де-
тальки в пластмассовый мешочек.
Хитров пожал плечами и начал укладывать микроскоп в ящик.
Пока катер поднимали на борт, капитан уже отдавал ка-
кие-то распоряжения в машинное отделение. Он крепко пожал
руку Мухину, похлопал по плечу Володю и, застегнув верхнюю
пуговицу белого кителя, прошел в свою каюту.
- Что это с ним сегодня? - спросил Мухин; Володя молча
пожал плечами. Мухину он определенно начал нравиться.
- Сейчас мы все узнаем, - Мухин потянул Володю в радио-
рубку.
Пока они поднимались по узкому, сияющему красной медью
перил трапу, на судне уже выбрали якорь и оно, легко дрожа,
первыми оборотами винтов начало тихо разворачиваться в отк-
рытое море.
- А-а, заходи, ребята! - радостно встретил их Леша ра-
дист, вихрастый малый в пестрой ковбойке. Леша снял наушни-
ки, щелкнул тумблером и, улыбаясь во всю ширь круглого лица,
уставился на гостей.
- Что тут у вас стряслось? - спросил Мухин.
Алеша загоготал:
- О, тут, брат, такие дела! Сам черт не разберет. Старик
в полнейшем недоумении. Вся наша программа разлетелась в пух
и прах. Все меняется.
- В чем же все-таки дело? Ты-то, наверное, что-нибудь
знаешь.
- Во-первых, - Леша загнул палец, - цунами. Получили
срочную радиограмму, что с оста идет цунами.
- Цунами? Неприятная штука, - заметил Хитров.
- Еще бы, - буркнул Мухин. - Таков уж этот район. Трид-
цать восемь действующих вулканов! А сколько таких вулканов
на дне, знает только бог. Да и глубина здесь подходящая для
таких волн.
Леша пытался продолжить свой рассказ и уже было загнул
второй палец, но Мухин его опередил:
- Где эпицентр?
- Градусом южнее нас и что-то около сто пятьдесят шестого
градуса долготы.
- Так-с! - Мухин прищурил глаз. - К северу от Тускаро-
ры... Там глубины солидные. Свыше трех тысяч... Но я не по-
нимаю, какое это имеет отношение к нам. "Шокальский" в отк-
рытом море, он и не почувствует волны...
- Может быть, цунами угрожает островам, нашему Райкоке,
например? Вот нам и радировали, чтобы мы возвращались на ко-
рабль, - высказал догадку Хитров.
- Нет, - пренебрежительно отмахнулся Мухин. - Станет тебе
старик спешно разводить пары из-за всякого пустяка. Тут
что-то не то...
- Дайте же мне досказать! - взмолился Леша. - В том-то и
дело, что нам срочно приказали идти к эпицентру. Испытания
будем проводить там!
- Что-о?! - Хитров и Мухин даже привстали от удивления.
Леша торжествующе откинулся в кресле и, довольный произ-
веденным эффектом, замолчал. Но молчать Леша не умел, ему не
терпелось вылить на ошарашенных собеседников последний ушат
новостей.
- И это не все! - Леша даже закрыл на минуту глаза. - У
эпицентра нам назначено рандеву с вертолетом. К нам доставят
кинооператора.
Мухин поморщился.
- Да-да, кинооператора, - интриговал Леша, - с особыми
полномочиями.
- То есть как это?
- Этот кинооператор назначается ответственным за погруже-
ние. Вы возьмете его на дно - раз. Программу наметил лично
он - два.
Мухин рассмеялся.
- Ну, брат, здесь ты что-то врешь или же напутал при при-
еме. Этого быть не может. Хотя бы потому, что батискаф расс-
читан на двоих. А эти двое - вот они! - Мухин помотал рукой
от Володи к себе.
Леша обиделся. Не стал спорить и, повернув кресло, надел
наушники.
Оставалось лишь одно: уйти. Все знали, что в таких случа-
ях Леша кремень, ни слова не вымолвит.
Свесившись за борт, следил Володя за бесконечным буруном,
бегущим прочь от серого носа судна. Мириады пузырей слива-
лись в шипящую монолитную массу, лопались и исчезали в беле-
сой голубизне. Не верилось, что где-то там, в глубине, кло-
кочут адские силы.
Солнце почти село. Странно было видеть тонкий оранжевый
сегмент, повисший над белой полосой, которая отделяет воду
от неба. Судно шло быстро. Но расстояние от него до солнца
не уменьшалось, лишь медленно таял оранжевый сегмент, точно
леденец во рту.
Мухин провел эту ночь прескверно. Подушка казалась ему
горячей и неудобной. В иллюминаторе была синяя тьма. Лишь
море слабо светилось розовато-голубым огнем.
Мухин встал и тихо, стараясь не разбудить соседа по каю-
те, пробрался к вешалке, нащупал коробку папирос и спички,
закурил. Стало немного легче.
Послышался отдаленный стрекот. Мухин сел и прислушался.
Стрекот все усиливался. Наконец, треск достиг своего макси-
мума и повис где-то над головой. Потом послышалась беготня,
какая-то возня на палубе, стук и грохот передвигаемых ящи-
ков.
"Вертолет прилетел, - догадался Мухин, - с этим... киноо-
ператором".
Мухин сердито погасил папиросу и решительно повернулся на
правый бок, носом к стенке. Мухину казалось, что он проспал
не больше минуты, когда в его сон безжалостно вторглась
чья-то энергично трясущая за плечо рука.
- Какого черта? - сонно проворчал Мухин, с усилием разли-
пая веки. В глаза брызнул свежий утренний луч. Отблески волн
дрожали на потолке. Было уже раннее утро.
Море было на редкость спокойное. Батискаф почти не кача-
ло. Поэтому Мухин и Хитров легко проскользнули в узкую трубу
люка. Загрузка балластом тоже прошла хорошо. Оставалось еще
раз все проверить и идти на погружение.
- Я все же ничего не понимаю, - ворчал Мухин. - Взять и
за здорово живешь поменять программу. Как это вам нравится?
Должны были исследовать Тускарору, а теперь вот извольте са-
диться на какую-то мель.
- Три километра для вас мель?
- Три - это не десять запятая триста семьдесят семь. И,
кроме того, что мы там будем делать? Более туманного задания
я еще никогда не получал. "Фотографируйте все, что вам пока-
жется необычным", и только-то... А если мне гам все покажет-
ся обычным?
- Все же там извержение подводного вулкана. До нас таким
зрелищем не любовался ни один человек...
- Мы тоже пока им еще не полюбовались... И этот киноопе-
ратор. Сказали, что он будет погружаться вместе с нами. А
где он? Человек искусства, свободная профессия; они все лю-
бят поваляться в постельке. Раньше одиннадцати не изволят
встать.
Хитров не отвечал. Глубиномер показывал первые метры. В
голубом, пронизанном солнечными лучами мире, который лежал
по ту сторону толстого кварцевого стекла, виднелись фигуры
аквалангистов. Лениво двигая ногами в ластах и посылая при-
ветственные жесты, они провожали батискаф.
Точно ртутные черточки, промелькнули какие-то рыбешки;
лениво колыша полупрозрачным колоколом, не хотела oтставать
от батискафа медуза.
- Видите, какой у нее узор? - спросил Володя, указывая на
медузу.
- Что-то вроде черного крестика.
- Это медуза гонейма - крестовичок. Для аквалангистов она
страшнее акул и кальмаров.
- Это крохотулька? - недоверчиво спросил Мухин.
- Она самая. Прикосновение к ней вызывает ожог, который
приводит к параличу, а иногда даже убивает.
В иллюминаторе становилось все темнее. Красные плавки ак-
валангиста казались уже коричнево-зелеными. Мелькнула стре-
мительная голубая торпеда: кета или чавыча.
Аквалангисты в последний раз помахали им и отстали.
- Да, вот он, предел человечьей власти, - тихо сказал Му-
хин. - Не пускает нас море - вот и все. Планеты новые поко-
рим, может, и к звездам слетаем, а на своей же земле, в глу-
бинах океана, нам нет места.
- Мы-то ведь с вами и дальше вниз идем. Или вот Пикар,
например, на одиннадцать километров вглубь спустился! Свыше
тысячи атмосфер давления. Но выдержал, победил человек.
- Все это не то, Володя. Нужно не в батисферах, не в ска-
фандрах море покорять, а так, как аквалангисты, в чем мать
родила, только тогда проникновение в глубины сможет стать
массовым, только тогда мы освоим океанское дно. Ведь семьде-
сят один процент территории планеты под водой. Кому, как не
мне, геологу, понимать это?
- Придет время, освоим, - неуверенно протянул Володя, -
сейчас над этим работают. У нас в институте, например, в ла-
боратории океанической бионики.
- А что они там делают?
- Изучают приспособляемость животных к большим глубинам.
- Ах, изучают! Ну, значит, не скоро удастся человеку дно
босыми ногами пощупать.
Батискаф достиг глубины, куда уже не попадают солнечные
лучи.
В черноте иллюминатора, точно алмазы на бархате, вспыхи-
вали светящиеся животные. Выпустив розовое горящее облачко,
проплыла светящаяся, как будто абсолютно ирозрачная, кревет-
ка.
- Ишь ты! Точно на рентгене, - восхитился Мухиа.
- Да, глубины живут... Жизнь, она везде есть.
Мухин взглянул на потенциометр. До дна было еще далеко.
Когда гайдроп, наконец, коснулся дна, а вслед за этим
мягко опустился и сам батискаф, поднялось плотное облако
мутн, закрывая от глаз заповедные тайны дна. Сквозь него не
мог пробиться даже луч мощного прожектора.
Под напускным равнодушием Мухина таилось то же жгучее лю-
бопытство, которое откровенно горело в глазах Володи. Много
долгих томительных секунд прошло, пока исследователи, нако-
нец, увидели, как прожекторный луч постепенно тает где-то
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг