Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
полчаса, хотя мне показалось, что я карабкался на эту скалу вечность.  Когда
я спустился, отодрав по дороге все свои крючья, у меня безудержно дрожали  и
руки, и ноги, не говоря уже о насквозь мокром от пота комбинезоне.  На  этот
раз судьба удержалась и не подвела черту. Однако  впереди  у  меня  был  еще
целый периметр.
     Я посмотрел  на  часы.  Шел  четвертый  ночной  период.  Если  я  хотел
закольцевать Драный Угол до рассвета, мне  следовало  торопиться.  Отстегнув
присоски, я сидел на  рюкзаке  и,  вытирая  лоб  наголовником,  собирался  с
силами. Главное было сделано.  Теперь  меня  ожидал  относительно  спокойный
полет вдоль отрогов, но чтобы безбоязненно включить антиграв, я  должен  был
спуститься вниз хотя бы метров на двадцать. А на  это  сил  у  меня  уже  не
было. Сидя на  рюкзаке,  я  думал  о  том,  что  через  четыре  часа,  когда
рассветет, мои мучения так или иначе закончатся. С рассветом я  должен  буду
прекратить кольцевание, чтобы меня не засекли. И где бы  я  ни  остановился,
даже если я пройду только половину периметра, задание  можно  будет  считать
выполненным. Поставленные датчики все равно возьмут любое движение  и  любой
сигнал. Правда, в этом случае его источник труднее  будет  локализовать,  но
что поделаешь. В крайнем случае я был готов слетать еще раз. Пока же -  хоть
шерсти клок.
     И как только я  так  подумал,  передо  мною  отчетливо,  словно  наяву,
высветилось лицо Давантари, беседующего с  сидящим  ко  мне  спиной  Юкирой.
Лица Юкиры не было видно, но я заметил, что он все время согласно кивает.
     - Много ли с него возьмешь? -  говорил  Давантари.  __  Скажи  спасибо.
Могло ведь и этого не быть.
     - Главное - встряхнули парня, - отвечал  Юкира,  -  а  то  ведь  совсем
раскис.
     Я ни секунды не сомневался, что разговор этот либо уже состоялся,  либо
состоится в ближайшем будущем. После  двадцати  дней,  проведенных  мной  за
гранью  бытия,  я  стал  гораздо  легче   подключаться   к   информационному
континууму, а оттуда события провидятся достаточно точно. Что  ж,  это  была
правда, я на самом деле был инвалидом,  калекой,  ни  на  что  не  способным
человеческим обрубком. И отношение ко мне как к калеке не должно  было  меня
задевать.
     Тем  не  менее  от  этой  мысли  мне  стало  совсем  тошно.   Я   вдруг
почувствовал, что трудно дышать. И тогда, поправив фонарик,  я  запредельным
усилием воли вздернул с камней измученное тело, пошатываясь, подошел к  краю
и, высветив в клубящейся под ногами тьме начало спуска,  медленно  опустился
на колени лицом к склону.
     Последующие несколько часов я запомнил плохо.  Все  мое  внимание  было
поглощено ноющими слева под рюкзаком мышцами спины. Особенно  сильно  давило
при вдохе. Это  могло  означать  что  угодно:  и  растяжение,  и  невроз,  и
действительно реальную опасность. Я продирался сквозь никак  не  кончающуюся
ночь, механически сажая на каждом километре один  из  болтающихся  на  груди
контейнеров. Это движение вокруг цирка казалось мне бесконечным. И когда  я,
закончив кольцевание, опустился на  ноги  рядом  с  поселком,  мне  хотелось
только одного: немедленно уснуть там, где я стою.
     Поселок и в самом деле был невелик.  Мне  показалось,  что  он  состоит
всего  из  шести-семи  разбросанных  в  шахматном  порядке   домов.   Точнее
сосчитать я не мог. Туман в долине рассеялся, но было еще  темно,  и,  кроме
того, поселок буквально утопал в высоких кустах чинзара, за которыми  ничего
не было видно. Я подходил с подветренной стороны,  задыхаясь  от  одуряющего
запаха этих цветов. Кое-где из белой  кипени  проглядывали  изящные  силуэты
крылец, веранд и вытянутых вверх крыш. Судя  по  всему,  поселок  был  очень
красив. Я даже удивился, что в Драном Углу могло вырасти такое чудо.
     Пожалев, что мне так и не удастся полюбоваться здешней архитектурой,  я
поправил наголовник, сунул в ухо присоединенную к щупу горошину микрофона  и
отправился в обход поселка. Несмотря на непрекращающееся нытье спины,  я  не
решился подняться в воздух даже на два  метра.  Все,  что  я  мог  позволить
себе, - это настроить антиграв на малую тягу  и  шагать  широким  стелющимся
шагом,  едва  отталкиваясь  от  земли.  До  рассвета  оставалось  не  больше
полупериода, но мне казалось, что я должен успеть.
     Дома молчали. Скорее всего они были пусты. Приборы  не  фиксировали  ни
человеческих тел, ни лямбда-полей. Я не  очень  хорошо  понимал,  как  может
такой поселок оказаться брошенным, но между его  строительством  и  нынешним
днем лежала война, а после войны многое в жизни кажется необычным.
     Я  уже  почти  закончил  обход,  как  сигнал  в   ухе   заставил   меня
насторожиться. В ближнем к дороге домике кто-то был. Судя  по  высоте  тона,
масса существа была довольно большой, но, чтобы выяснить  это  точнее,  надо
было подобраться к домику достаточно близко. Пока я чуть ли не на  корточках
крался между кустов, небо начало светлеть. Пора было  сматываться,  иначе  я
мог нарваться на неприятности.
     В домике спал человек. Я убедился  в  этом,  когда  из  динамика  моего
уловителя послышался храп. Другое дело, что я не смог понять,  один  он  там
или с кем-то, но главное  я  знал  теперь  точно:  поселок  был  обитаем,  и
обитаем ровно в такой степени, в какой может быть обитаем  контрольный  пост
роя. Нельзя сказать, что этот вывод добавил мне энтузиазма, но  зато  теперь
я начинал верить, что нахожусь на верном пути.
     Глаза мои слипались, и в груди  не  переставало  тянуть.  Конечно,  это
было сравнительно невысокой ценой за выполненное задание.  Однако  я  хорошо
понимал, что  в  ближайшие  часы  цена  может  измениться.  Чтобы  этого  не
произошло, я должен был торопиться  в  гостиницу,  где  меня  с  нетерпением
ожидал кибердоктор. Поэтому, быстро добравшись до дороги  на  Лайлес,  я  не
стал отдыхать, а скатился к заросшей местной разновидностью камыша Тесеко  и
полетел, пока можно было летать, к морю. Когда окончательно рассвело, я  был
уже недалеко от устья, откуда пешком до города  оставалось  не  больше,  чем
полпериода. Теперь я мог остановиться, чтобы переодеться и перекусить.
     Рассвет я встречал, сидя под кустом мергса, устало жуя  мятый  сандвич.
В лицо мне дул теплый и сырой ветер,  принося  облегчение  горящему  лицу  и
избитым рукам, с пальцев которых через пару дней начнет  слезать  кожа.  Еще
несколько часов назад я был высоко в горах, в двух шагах от  давно  манивших
меня заснеженных пиков, а теперь сидел в сумрачном  свете  раннего  утра  на
берегу лесной речки, чувствуя мрачное удовлетворение от того, что  пока  еще
жив.
      Я  словно  впервые  переживал  то  отстраненное   изумление,   которое
охватывает любого, скатывающегося вниз с только что покоренной вершины.  Это
странное ощущение. Тот, кто хоть раз ходил в горы, меня поймет. До этого  ты
весь день, а то  и  два  ползешь  вверх  по  леднику  и  скалам,  висишь  на
лесенках, стоишь на страховке, проходишь, в кровь обдирая  спину,  камины  и
рубишь, как проклятый, ступени во льду. Потом ты еще пятнадцать  минут  тихо
сидишь на крохотном пятачке вершины, любуешься видами и  пьешь  какой-нибудь
сок. А потом наступает время спускаться. И тут обнаруживается, что  то,  что
ты, корячась и срываясь, проходил вверх часами, укладывается  при  спуске  в
считанные минуты, Дюльфер на скалах, глиссер на снежнике, и вот  уже  тропа,
и ты ошалело, со страшной скоростью летишь вниз под собственным весом,  едва
успевая по-лошадиному выбрасывать вперед ноги.
     Остановиться нельзя - за  тобой  бегут  другие.  Споткнуться  -  значит
пересчитать своим телом сотни метров острых  камней.  И  ты  бежишь!  Бежишь
так, как не бегал никогда  в  жизни.  Бежишь  на  грани  между  восторженным
полетом и  смертельным  падением.  Бежишь,  словно  в  этом  беге  для  тебя
заключен смысл жизни. А потом, совершенно одурев от этого  гона,  сидишь  на
лугу возле палаток, безразлично отмечая, что  руки  и  ноги  у  тебя  дрожат
такой крупной дрожью, какая бывает, когда  через  человека  пропускают  ток.
Однако сил прекратить это у тебя нет. И  вот  когда  ты  понимаешь,  что  не
можешь даже изменить позу и  лечь,  приходит  минута  абсолютного,  полного,
практически  безбрежного  покоя  -  покоя,  насквозь   пронизывающего   твое
остывающее тело и уносящего тебя в неземное далеко.
     Я сидел, обхватив колени руками, глядел на  медленное  течение  реки  и
думал, что мне делать дальше.
     Несмотря на то что большую часть ночи я летал на антиграве, я  все-таки
сильно устал. Ныло все тело, ломило в висках, и, конечно  же,  напоминало  о
себе сердце. Время от  времени  тугие  пальцы  неприятно  сжимали  и  слегка
скручивали его. Однако все это казалось мне теперь абсолютно  не  важным.  Я
находился в том странном состоянии, когда  нервное  возбуждение  перекрывает
физическую усталость. Сегодня  ночью  я  наконец  делал  настоящее  дело.  И
сделал его - не струсил, не сломался, не отвернул.
     Сидя на берегу Тесеко, я  впервые  за  много  месяцев  чувствовал  себя
приподнято. Однако мое прошлое  не  ушло  от  меня.  Оно  затаилось  внутри,
отступив на время. И поэтому радость моя была  окрашена  глухо  сосущей  под
ложечкой тоской. Но даже этот суррогат радости был таким необычным для  меня
чувством, что некоторое время я сидел, не двигаясь, и, подняв лицо  к  небу,
слушал отчетливо звучащую во мне музыку. Теперь это  время  прошло.  Впереди
меня ждала гостиница, желтые простыни и растянувшийся па долгие месяцы  уход
в информационный континуум.
     Я встал и поднял рюкзак. Пора было идти. Я и  вправду  чувствовал  себя
неважно и нуждался в кибердокторе. Между  тем  мне  еще  предстояло  ставить
камеру слежения при дороге  на  Лайлес,  да  и  в  гостинице  следовало,  не
откладывая, закончить сообщение  для  Давантари.  Жаль  только,  что  нельзя
будет отправить  его  тут  же.  В  констабуларии  наверняка  волнуются.  Но,
впрочем, они будут довольны, дело сделано хорошо,
     Я представил себе выражение их лиц, когда они прочтут мое  послание,  и
улыбнулся. Не все было таким мрачным, как мне  казалось  еще  минуту  назад.
Кое-что изменилось. Теперь за моими плечами был Драный Угол. И  Давантари  с
Юкирой. И Принцепс со своим Советом. И еще у меня была Таш. Таш,  которую  я
увижу и с которой лягу в постель уже через несколько часов.
     Шагая по насыщенному влажными испарениями парку, я  слушал  доносящиеся
из-за деревьев звуки пробуждающегося города и радовался снизошедшей на  меня
благодати. Где-то далеко, за  ватными  прокладками  синапсов  и  медиаторов,
ворочался огромный, страшный, готовый не задумываясь раздавить каждого  мир.
Там взрывались солнца, перекраивались планеты, пронзали  космос  многотонные
корабли и не удовлетворенные жизнью люди убивали друг друга.  Здесь,  внутри
меня, была тишина. Она пришла неожиданно, и я до сих пор не понимал  как.  Я
шел к кибердоктору узнать свой приговор: сколько мне еще осталось  жить?  Но
внутри меня не было тревоги, а, наоборот, растекался покой,  чем-то  похожий
на счастье. Главное для меня  теперь  было  не  расплескать  его  как  можно
дольше.
     Через полчаса я был уже в гостинице. Судя по тому, что  прикрытая  мной
дверь в коридор осталась  в  том  же  положении,  Оклахома  до  сих  пор  не
вернулся. На столике перед  входом  лежали  свежие  газеты,  гудели  в  углу
электрические часы, из мутных окон лился зеленоватый свет. Я сгреб почту  и,
сделав шаг мимо конторки, замер.  Возле  самых  дверей,  ведущих  внутрь,  я
увидел сгусток крови. Кто-то выплюнул его на пол и растер ногой.
     - Явился, - подумал я раздраженно. - Пока я там корячился...
     Я осторожно переступил через плевок и, толкнув тяжелые  створки,  вошел
в коридор. Редкая цепочка уже подсохших кровавых пятен тянулась  мимо  двери
Оклахомы и поворачивала за  угол,  в  сторону  моего  кабинета.  Я  медленно
переложил рюкзак в левую руку. До этого  события  разворачивались  в  других
местах. Так быстро увидеть кровь у себя дома я не ожидал.
     Поколебавшись, я достал бластер и  взял  его  в  левую  руку,  набросив
сверху анорак. После этого я  медленно  двинулся  по  следам.  Проходя  мимо
апартаментов  Оклахомы,  я  на  всякий  случай   толкнул   дверь.   Спальня,
открывающая вход в маленький салон, была пуста.  Скорее  всего  покалеченный
Оклахома прошел через мой кабинет во внутреннюю гостиницу, где хранился  его
кибердоктор. Честно говоря, его состояние совершенно не волновало  меня.  Но
я обязан был узнать, в какой мере случившееся с ним связано с роем. Я  очень
надеялся, что Оклахома притащился в гостиницу один. Этой ночью я так  устал,
что меня можно было брать голыми руками.
     "Если он пришел не один, - думал я, идя по коридору, - то в кабинете  у
меня гости. Наверное, они уже знают, что я вернулся. Кроме того, у них  есть
преимущество: они понимают, что  я  не  стану  стрелять  первым.  Интересно,
сумеют ли ребята Юкиры догадаться, что я все успел  сделать?  Думаю,  должны
суметь. Зачем Юкире дураки?"
     Как ни странно, следы не дотягивали до моего кабинета.  Какое-то  время
они прижимались к левой стене, словно  идущий  держался  за  нее  руками,  а
потом обрывались между проходом к бассейну  и  Зеленым  будуаром.  Поскольку
будуар был ближе,  я  решил  начать  с  него.  Мягко  ступая  по  ворсистому
покрытию, я подошел к двери, прислушался и, ничего не услышав, тихо  потянул
за петлю.
     Оклахома лежал поперек кровати, обхватив голову руками и поджав  колени
к груди. Так сжимаются,  пытаясь  ослабить  боль.  Зеленая  ткань  обернутых
вокруг него простыней, из которых торчала  одна  макушка,  была  вся  усеяна
бурыми пятнами. Пятна покрывали и подголовный валик, и прозрачные  занавеси,
и даже малахитовый чат  обивки  стен.  Похоже  было,  что  Оклахома  истекал
кровью, и я даже  почувствовал  мгновенный  укол  страха,  подумав,  что  он
мертв.
     Минуту я колебался  между  желанием  сейчас  же  обыскать  гостиницу  и
необходимостью узнать, в  каком  он  состоянии.  Я  ненавидел  Оклахому,  но
намертво вбитый в меня кодекс патруля заставил меня приблизиться к  кровати.
Обхватив руками закутанное в материю тело, я  осторожно  перевернул  его  на
спину и в изумлении отпрянул назад.
     На кровати в глубоком  обмороке  лежал  клоун  -  тот  самый  клоун,  с
которым я позавчера познакомился  у  Фигурного  моста.  Сейчас  он  выглядел
просто страшно, Кто-то успел хорошо поработать над ним.  Левый  глаз  клоуна
почти  полностью  заплыл,  превратившись  в  узкую  щель,  а   вытекшая   из
сломанного носа кровь грязной коркой покрывала  всю  нижнюю  половину  лица.
Гадать, как он попал сюда, было бессмысленно. Я  быстро  размотал  простыни,
кое-где с силой отдирая их от кожи, и убедился, что наружных  разрывов  нет.
Дальнейший анализ мог сделать только кибердоктор. Я  накрыл  клоуна  жесткой
от крови простыней и уже повернулся было к двери, как меня остановил стон.
     Я обернулся. Клоун молча смотрел на меня  осмысленным  взглядом.  Потом
его губы дернулись, однако заговорил он опять же не сразу,  а  только  через
полминуты, собрав необходимые для этого силы.
     - Мокрая плесень, - выдавил он, с трудом шевеля разбитыми губами.
     - За что тебя так? - спросил я, садясь рядом и беря его за руку.  -  Ты
хоть знаешь кто?
     - Чистильщики,  -  прошептал  клоун,  и  на  его  верхней  губе   снова
выступила кровь.
     - Чистильщики?! - удивился я.
     - Беш уезжала... Я пошел отговорить... - Он тяжело сглотнул. -  Там  не
тронули. Ночью пришли... Но, видишь, я убежал...
     Я почувствовал, как непроизвольно сжимаются  мои  челюсти.  За  клоуном
пришли ночью. Мы это тоже проходили. Последний раз совсем недавно.
     Клоун виновато смотрел на меня.
     - Извини, что к тебе... -  смущенно  пробормотал  он.  -  Больше  не  к
кому...
     - Успокойся. - Я осторожно положил руку ему на лоб.  -  Все  правильно.
Молодец, что пришел.
     Снотворное лежало у меня в аптечке в рюкзаке, который  стоял  рядом,  у
ноги. Я аккуратно открыл его, следя за тем, чтобы с кровати  не  было  видно
содержимого. Выудив таблетки, я дал одну клоуну и пошел  к  нише  за  водой.
Рука клоуна, протянувшаяся за стаканом, сильно дрожала.
     - Проснешься, - сказал я, глядя на  дергающийся  от  глотков  кадык,  -
боль уже пройдет, И не волнуйся: я рядом.
     Клоун лежал молча, закрыв глаза. То ли он просто устал говорить, то  ли
опять потерял сознание. Добрый, несчастный  клоун,  неосторожно  попавший  в
жернова истории. Одна из первых жертв надвигающегося кризиса.
     Я стоял у кровати, задумчиво глядя  на  запрокинутое  лицо  со  следами
побоев. Происходящее становилось опасным. Если такие,  как  он,  оказываются
подлежащим уборке навозом, дело худо. Раньше я как-то  не  обращал  внимания
на чистильщиков. Я вообще мало на  что  обращал  внимание.  Оказывается,  за
прошедшие несколько месяцев чистильщики стали силой. И сила эта  уже  узнала
вкус крови.
     Тихо прикрыв дверь, я отправился за кибердоктором. За пять-шесть  часов
кибердоктор должен был привести клоуна в норму. Лишь бы у нас оказались  эти
пять-шесть часов. Главная опасность заключалась в том, что двери  на  Керсте
не  запирались.  И   если   Оклахома,   вернувшись,   обнаружит   клоуна   с
кибердоктором на груди, он этого не упустит.
     За прошедший месяц я успел узнать Оклахому достаточно хорошо.  Оклахома
тут же сообщит о нарушении в Службу контроля. И тогда меня навсегда  загонят
в ойкумену. В том, что Оклахома донесет, я нисколько не сомневался.  Поэтому
я подвинул клоуна к стене и устроился рядом в качестве караульного.  Аппарат
Оклахомы я на всякий случай решил  оставить  себе,  а  клоуну  налепил  свой
кибердоктор. Я  лежал  на  спине,  накрывшись  краем  грязной  простыни,  и,
прислушиваясь к приятному ощущению живительных токов,  мягко  вливающихся  в
мою  грудь,  думал  о  тексте  послания,  которое  сегодня  вечером  получит
Давантари.
     Потом я задремал. Я уходил в сон спокойно, согретый  мыслями  о  хорошо

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг