Но я сам решил на этот раз сохранить всех для допроса.
Оставив юношу валяться в проходе до конца судного дня роя, я рванул по
тоннелю вперед. Безликие стены транспортного пути были покрыты напылением,
испускающим слабый жемчужный свет. Я мчался сквозь полумрак, отчаянно вертя
головой в попытке сориентироваться в пространстве. Громкий топот моих
башмаков, отдающийся эхом в безлюдной пустоте, должен был поднять даже
мертвых. Но пока никого не было. Видимо, осознав ситуацию, пираты готовили
где-то ловушку или рубеж обороны.
Я проскочил первый перекресток. Мелькнули узкие фонари лифтов и
уходящая вверх спиральная лестница. Я взлетел по ней на следующий этаж.
Драконья полость! Сколько у них уровней? Куда бежать?! Больше всего я
опасался выстрела в спину. Овальные двери молча провожали меня, смыкаясь
сзади, как остатки прорванного заслона. Где ж они, дьявол?! Давайте,
паскуды! Вот он я! Сам пришел!
Но за выходящими в коридор дверями царила тишина. Угроза висела в
воздухе, отравленным дымом стлалась по полу. Есть! Ноздри уловили знакомый
уже запах нагретого песка. Я наудачу пальнул туда из станнера. Дальше!
Дальше! Кто-то пока еще невидимый бежал где-то неподалеку. Выстрел! Мимо!
Вот он - из бокового коридорчика! На! Скрючившееся тело отвалилось к стене.
Дальше! Взвыла наконец на высоких нотах где-то далеко сирена. Дальше! База
гудела, оживая. Быстрее! Вперед!
Коридор вдруг уперся в тупик. Черт! Хоть бы один указатель! Я
развернулся и бросился назад. И тут на меня навалились. Это была ловушка! Я
не заметил изменения освещения и вылетел в широкий колодец. Взгляд
ошеломленно ухватил высокое пустое пространство, ограниченное несколькими
ярусами балконов. На балконах меня уже ждали. Там было не меньше пяти
человек. Кретины! В таком широком колодце попасть в меня они могли только
сдуру. Тем более - из своих детских пукалок!
Я метнулся в сторону, уходя от первых разрядов, прыгнул влево, ведя
широким захватом станнера сверху вниз и сметая всех, кто оказался от меня
справа, а потом упал на бок и, перекатываясь, снял тех, кто торчал на
балконах слева. Пол вокруг был усеян горелыми пятнами и дымился, но меня
даже не задело. Второй раунд тоже остался за мной. Кто б только сказал,
сколько их впереди?!
Еще перекатываясь, я включил антиграв и резко взлетел, пронзая задом
пустое пространство над полем сражения. В пылу схватки я слишком сильно
вдавил регулятор мощности, и меня бросило под самый потолок. Зато отсюда
стал виден большой коридор, идущий на предпоследнем уровне параллельно
тому, по которому я только что бежал. Окинув взглядом разбросанные на всех
ярусах колодца тела, я снова удивился, что ярлы этого роя одеты во что
попало, и нырнул в обнаруженный проход. Вместе с теми, кто встретился мне
по дороге, я выбил уже семерых или восьмерых. Судя по всему, в резерве
оставалось столько же. Их численный перевес позволял надеяться, что они
будут сражаться, а не удирать.
Сирена давно уже пела общий сбор, но коридор был пуст, и мне
оставалось только гадать, где меня ждут и что готовя I. Зажатые в угол
подонки могли пойти на все. Впрочем, теперь так легко, как на "Горностае",
я им не дамся. Я теперь битый. Распоротый. Больше я свою грудь подставлять
не намерен. Второй раз ее уже не склеить.
Антиграв нес меня слишком медленно, и я, влетев в коридор, снова
выключил его, предпочитая передвигаться на своих двоих. Сюда тоже выходило
множество дверей, но я, не задерживаясь, бежал прямо. Я точно знал, что
стоит мне отвлечься, и я - труп. Я очень надеялся, что в конце этого
коридора обнаружу либо тинг-зал, либо центр контроля. Если здесь снова
окажется тупик, ярлы второй раз успеют организоваться для атаки, и мне
придется туго. Но за свою жизнь я повидал много разных станций, форпостов и
баз и знал, что большие коридоры не могут вести в никуда.
И я не промазал. Коридор свернул, и я вылетел к перегораживающей его
двери, в центре которой красовалось изображение космического корабли. Я
понял, что это матка роя - весьма небольшая, судя по величине отражателя.
Дверь, безусловно, была заперта. Боясь подставиться, я перевел бластер на
струю и, спрятавшись за угол, прожег стальной лист по краям. Я еще не довел
луч с правой стороны до конца, как дверь качнулась и со страшным треском
ввалилась внутрь. Едва увидев, что она падает, я бросился вперед и, грохоча
подошвами по еще горячему металлопласту, ворвался в окаймленный
контрольными панелями и выключенными почему-то экранами зал.
Похоже, здесь были все оставшиеся в активном состоянии обитатели базы.
Их было шесть или семь человек, одетых в белые балахоны с плотно
облегающими голову капюшонами. Больше всего они смахивали на киборгов,
обслуживающих атомные реакторы. Вбежав, я по инерции выпалил из станнера,
но в последнюю секунду, не увидев ни одного дула, чуть поднял раструб, и
луч ушел вверх Опасаясь выстрела в спину из коридора, я шатнулся влево и
прижался спиной к стене.
- На пол!!! - дурным голосом заорал я. - Ложись! Всех пожгу, гады!
Ложись, кому сказал!
И тут я заметил Таш.
Она потрясение смотрела на меня, слегка приоткрыв рот, и глаза ее,
когда-то прозрачные, были белыми от страха. Я вдруг увидел себя со стороны,
в рваном камуфляжном анораке, с подтеками крови на шее и на щеке, с
грязными волосами, клочьями торчащими из-под съехавшего набок амортизатора.
Я был даже не страшен. Я был безобразен. Об этом мне сказали тонкие ноздри
Таш, нервно подрагивающие на длинном породистом лице.
Взгляды наши встретились. Многократно усиленная биоизлучателем жуткая
смесь боли и ненависти, тоски и презрения выплеснулись ей прямо в лицо.
Тварь!
Мне показалось, что я выплюнул это слово, хотя зубы мои были так
стиснуты, что я, если б даже и захотел, не смог бы открыть рот.
Таш отшатнулась, словно от удара, сделала шаг назад и закрылась рукой.
И тут я почувствовал опасное сгущение информационных полей. Что-то
мелькнуло в углу, и, не успев даже осознать, что происходит, я мгновенно
взмахнул станнером. Выработанные за годы дозорной службы рефлексы не
подвели меня и на этот раз. Ярл, попытавшийся поднять лучевик, еще валился
на задетого тем же выстрелом соседа, а я уже прыгнул к упавшей трубке и
наступил на нее ногой. Приходя в себя, я ударил скорчившегося на коленях
второго ярла ребром ладони по шее и, когда он размазался по покрытию, снова
закричал на классическом гэлакси тем, кто остался на ногах:
- Ложись, суки! Я - череп четырнадцать сорок пять! Кто дернется -
прожгу кадык! Все арестованы по единым законам ойкумены.
Однако никто не пошевелился. Их было четверо: двое мужчин и две
женщины. Плохо различимые в своих одинаковых балахонах, они продолжали
стоять, прижавшись друг к другу, глядя на меня широко раскрытыми глазами и
игнорируя финишную команду. И тогда я почувствовал, что моя левая рука
начинает жить самостоятельной жизнью. Повод! Это был тот самый долгожданный
повод, которым я мог воспользоваться. Передо мной стояли людские выродки,
галактические отбросы, бандиты, а может быть, маньяки, пытающиеся
изуродовать судьбу целой страны. И мышцы предплечья стали непроизвольно
сокращаться, поднимая бластер от бедра.
У меня даже дух перехватило от бешеного позыва сбросить удавку и,
сорвавшись, пожечь их тут же, прямо в центре контроля. Сразу всех. И в
первую очередь - Таш! "Стой! - приказал я руке, тихо обмирая, словно увидел
призрак. - Да стой же ты, дьявол!" Сжав зубы, я ударил по ней раструбом
станнера и, почувствовав боль, опомнился.
- Ложись! - рявкнул я, разом зверея и делая шаг вперед. - Последний
раз говорю! На "три" буду стрелять! Раз!
Теперь я закричал почему-то по-керстянски. Однако это подействовало, и
все четверо дружно, как кегли, повалились на пол прямо перед центральным
пультом. Что-то, легко зазвенев, подкатилось под лежащее в углу кресло,
один из упавших тихонько ойкнул, отчетливо запахло озоном, и наступила
тишина, прерываемая лишь далеким зовом сирены.
Я подошел и остановился рядом, следя, чтоб ни один ублюдок не цапнул
меня за ногу. Все четверо лежали ничком, уткнувшись в серо-голубое
покрытие, и, глядя в их круглые затылки, я вдруг почувствовал, как грудь
мою распирает восторг. Я победил! Я одолел их. Я совершил невозможное и
один захватил базу роя, Теперь все они были в моей власти. И Таш, и
парализованные ярлы, и сраный их командор. Все!
Я смотрел на узкую, обтянутую тонкой тканью спину Таш, на худенькие,
остро торчащие лопатки, на безвольно разбросанные ноги в уютных башмачках,
и в душу медленно заползало сводящее скулы желание наступить на эту спину
ногой и сломать Таш, как последней гадине, хребет. Я знал, что такое
желание позорно и вызвано бессилием, но голову повело, как от хорошей
порции айи, и, чтоб отогнать сумасшествие, я заскрипел зубами и изо всех
сил затряс головой.
Быстро обыскав лежавших мужчин, я отодвинулся, чтобы не подставиться
под выстрел из коридора, и начал допрос. Несмотря на победу, я сильно
нервничал - и нервничал не без оснований. Время мощно работало против меня.
Сейчас, в эти минуты, где-то в извивах полутемных проходов крались
уцелевшие ярлы, и крались они либо сюда, либо к четырехмеркам, выводящим в
бескрайние леса диких материков Керста.
Я поднял ногу и ткнул ботинком самого ближнего. К счастью, это
оказался мужчина.
- Ну! - проревел я над его головой. - Колись! Где ваши отходники?
Сколько всего ярлов на базе? Быстро! Мне за тебя ничего не будет!
Он упрямо молчал. И я, осознав, что теряю темп, вспорол бластером
перед его носом кусок покрытия.
В воздухе резко "запахло паленым. Лежащая рядом Таш дернула головой и
скосила глаза.
- Что, сука! - обозлился я, с трудом сдерживаясь, чтоб не схватить ее
за волосы и не сунуть пару раз рожей в пол. - Довольна?! Ты этого хотела?
- Я... не понимаю, - пробормотала Таш по-керстянски с паузами,
похожими на всхлипы. - Что ты... говоришь?
- Не понимаешь?! - взорвался я, резко оборачиваясь к ней. - Врешь,
сука! Ты все понимаешь! Это я не понимал, что ты нюхачка. И Чара с
Принцепсом тоже, дураки. А ты как раз хорошо все понимала. И теперь ты
ответишь. На Земле быстро определят планету, где тебе некого будет
натягивать.
- На... каком Земле?
- На нашей! У нас пока одна Земля.
- Я... не знаю... Земля.
- Не знаешь! - изумился я. - Ты - киборг? Тебя клонировали здесь? Со
стертым прошлым?
- Киборг?..
- Тут что-то не так. - Мужчина, которого я ударил ногой, повернул
голову. - Мы не знаем, что такое Земля... или Земле. Как верно?
- Земля, - машинально ответил я, озадаченно пытаясь понять, что он
имеет в виду. - Солнечная система. Как это не знаешь? Ты что, в школу не
ходил?
- Ходил. Первый раз слышу.
- Как это первый раз?! - от возмущения я снова перешел на гэлакси. -
Ты в какой дыре вырос, выкидыш?
- Я не понимаю этого языка, - спокойно сказал мужчина. - Ты из недавно
вошедших диких? Будь осторожнее с оружием. Наши смерти тебе счастья не
принесут,
- Ваши смерти?! - Я задохнулся, - Сейчас я вызову патруль и отправлю
вас в констабуларий. На суде вы как раз сможете поговорить о жизни и
смерти.
- Я все равно не понимаю. - Мужчина недоумевающе смотрел на меня. - В
чем ты нас обвиняешь? И что такое "констабуларий"?
Он попытался перевернуться на бок.
- Лежать! - рявкнул я. - В чем я вас обвиняю? Во вмешательстве в дела
неприсоединенной планеты. В организации захвата материнского государства. В
действиях, приведших к развалу экономики и к человеческим жертвам. Мало?!
Думаю, суд вам отвесит сполна.
- Мы не вмешивались в дела Керста. Мы не организовывали захват
государства. И мы не разваливали его экономику. Ты чего-то напутал,
ласковый. Дай мне подняться, и я тебе покажу экспедиционное задание.
- А! - сказал я саркастично. - У вас, значит, была экспедиция. С
научными целями?
- Нет, мы... - Он вдруг перешел на другой язык, которого я не знал.
- Говори на гэлакси! - перебил его я. - Или по-керстянски. Я не могу
знать все наречия ойкумены
- Я не говорю на твоем языке. А в керстянском нет нужных слов.
- Как это ты не говоришь на гэлакси?!
- Я не знаю, что такое "гэлакси".
- Общий язык... - Я вдруг растерялся. - А как же вы летаете?
- Откуда ты, ласковый? Общий язык - катара. И связь с маяками по всей
Галактике на катара.
Меня словно кипятком обдало. Я растерянно прислонился к пульту.
- Нет, погоди, - сказал я обмирая. - Я чего-то не понял. Это где это
общий язык - катара?
- Везде. Во всей цивилизованной части Круга.
- Какого круга?
- Как какого? - Мужчина попытался пожать плечами, но лежа у него это
плохо получилось. - Большого.
В ушах у меня отчаянно шумело, и воздух перед глазами слегка поплыл.
"Спокойно, - сказал я себе. - Главное - холодная голова. Иначе можно
сильно влететь".
Я глубоко вздохнул.
- Значит, Большого Круга, - повторил я. - А ты о нем первый раз
слышишь?! Я сделал вид, что не заметил иронии.
- Ты можешь определить по небу Керста, где он находится?
- Конечно. Между кустами Котла и Бабочки, Ожерелья и Двойного Хвоста.
Все это - Большой Круг.
Мне вдруг стало нечем дышать. И уши заложило так, что я почти перестал
воспринимать внешние звуки Я отчаянно сглотнул. Ойкумена располагалась
прямо на противоположной стороне сферы. В том направлении, что мне назвали,
мы только начали продвигаться
- Значит, - переспросил я, - это семидесятые градусы склонения и
двухсотые прямого восхождения?
- Похоже, ты разбираешься в навигации.
Он снова попробовал меня уколоть. Но мне сейчас было не до обид. Я
быстро обернулся и вгляделся в пульт. Возле индикации и у клавиш были
выдавлены незнакомые мне значки. И сам дизайн пульта был достаточно
необычным. И лучевиков я таких никогда не видел...
Я вдруг осознал, что все, кого я положил на пол, были чем-то неуловимо
похожи друг на друга. Возможно, ястребиным разрезом прозрачных глаз. Или
формой носа. А может быть, удлиненным овалом лица. Сейчас, когда они лежали
ничком, я не мог проверить свои смутные ощущения. Но то, что все они были
одной расы и раса эта отличалась чем-то особенным, я знал точно. Может
быть, именно поэтому мне так долго пришлось искать в первую ночь ключик к
Таш...
Все кирпичики вдруг легко подошли друг к другу сложившись в стройную и
четкую конструкцию. И когда я собрал их воедино, у меня едва не оборвалось
сердце. Я понял, с кем свела меня судьба. Контакт - вот что сейчас
произошло здесь! Контакт с неизвестной до сих пор, могущественной,
высокоразвитой цивилизацией. Цивилизацией, освоившей область, ничуть не
меньшую, чем земная ойкумена. Четвертой гиперпространственной цивилизацией
Галактики.
Контакт!
Событие, затрагивающее судьбы всего человечества.
Здесь, в Пограничье, на маленькой курортной планетке, пересеклись
сферы распространения двух гуманоидных популяций. И пересеклись самым
неожиданным и трагическим образом. Если бы мне раньше сказали, что встреча
с братьями по разуму может оказаться такой горькой, я бы не поверил. Земной
патруль накрыл банду Большого Круга. Лишившись при этом половины своего
состава.
"Видишь, Юк, кого мы поймали! - мысленно обратился я к Юкире, чей
носитель, возможно, висел здесь же, в углу. - Все оказалось не зря! Только
лучше б мы с тобой поменялись местами. На этот раз была моя очередь".
- А ты сам кто такой? - заинтересовался мой собеседник, в котором я
уже угадал командора. И зашевелился, подтягивая ноги к животу. Похоже, до
него тоже начало доходить. Теперь, обуреваемый любопытством, он неосознанно
пытался подняться.
Я подоспел как раз вовремя - когда командор встал на четвереньки. От
резкого тычка башмаком в ребра он свалился обратно. Бандиты всегда остаются
бандитами, к какой бы цивилизации они ни принадлежали. В момент захвата они
для тебя не более чем дерьмо.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг