закричал, посылая вперед непреодолимой силы импульс:
- Хватай Чару! Убей Кору!
Голова шофера по-бычьи дернулась. Он в один прыжок покрыл расстояние,
отделявшее его от Чары. Зазвенели пряжки сандалий. С треском разорвалась
грубая ткань. Следом раздался недоуменный то ли крик, то ли всхлип,
прерванный сочно чмокнувшим ударом. Я увидел, как, вывернув Чаре руку,
шофер с рычанием развернул его лицом к Коре. И тут же глухо треснули два
выстрела, а потом, через несколько секунд, еще один Кора нелепо взмахнул
руками и повалился ничком на гравий. Прямо перед собой я увидел спину
шофера, тяжело согнувшегося с Чарой в руках. И тут до меня наконец дошло,
что первые выстрелы принадлежали Коре.
Тишина, наступившая вслед за этим, казалась почти нереальной.
Слышалось только тяжелое дыхание шофера да негромкое гудение собакоголовых
мух, поднимающихся из кустов на запах крови. Снизу доносился ровный гул
прибоя Над гравием колыхался едва заметный пар. Два корабля на море никак
не могли скрыться за линией горизонта.
- Развяжи меня, - приказал я шоферу.
Он отпустил тут же распластавшегося у его ног Чару и, вытирая тыльной
стороной руки лоб, двинулся ко мне. На ходу он нагнулся и поднял валявшийся
рядом пистолет.
- Жив? - спросил я с надеждой, показывая глазами на Чару.
Шофер чисто по-земному пожал плечами и с сомнением оглянулся.
Чара лежал, скрючившись и неестественно вывернув голову. Я увидел
открытый глаз, остекленело уставившийся куда-то в небо.
Еще пятнадцать минут назад я думал только о том, как бы спастись.
Однако теперь, когда мои враги, пытавшие меня и собиравшиеся убить, были
мертвы, я испытал глубочайший шок. Потрясение было тем более сильным, что я
успел уже было поверить, что Чара вместе с его тайнами находится у меня в
руках. Теперь все рухнуло. Я опять не сумел дотянуться до базы роя. Мои
усилия пошли прахом, и хуже всего было то, что случившееся нельзя было ни
поправить, ни изменить.
Размотав притягивающую меня к дракону веревку, шофер нагнулся надо
мной и стал распускать удавку, обхватывающую кисти. Освободившись, я стал
растирать онемевшие руки, а он опустился на колени и принялся за удавку на
ногах.
Сначала я не понял, что щелкнуло и сверкнуло рядом. И только когда
шофер, дернувшись, стал заваливаться вперед, я осознал, что это был звук
выстрела. Полуавтоматически я сорвал с ног распущенную шофером удавку,
бросился на землю и, перекатившись, оказался позади статуи дракона. Если бы
я увидел пистолет шофера, я, возможно, подхватил бы его. Но пистолет я
заметить не успел и теперь лежал, тяжело соображая, откуда к Чаре пришла
неожиданная поддержка и что мне делать с ней без оружия. Голову высовывать
я боялся и поэтому слушал очень внимательно, тревожно оглядывая попадающие
в поле зрения кусты вокруг площадки. Однако ничего подозрительного я не
замечал.
Долго так лежать было нельзя. Меня могли обойти сзади и застрелить,
как щенка, благо с этой стороны кусты очень близко подходили к памятнику
Правда, я до сих пор не услышал ни одного подозрительного шороха, но это
ровным счетом ничего не значило.
Подволакивая онемевшую руку, я тихо пополз вокруг статуи, собираясь
появиться из-за нее с той стороны, где была тень. Когда я завершил этот
маневр и осторожно высунул голову из укрытия, я обнаружил, что на площадке
ничего не изменилось. Шофер стоял на коленях, уткнувшись головой в
постамент. Метрах в пяти от него ничком в луже крови лежал Чара. А на
заднем плане, блестя золотым шитьем мундира, бугрилась фигура Коры и
валялся отлетевший пистолет, который я искал.
Я медленно обвел взглядом открывшуюся моему взору площадку, но не
заметил ничего подозрительного. Роились мухи, гудел прибой, ярко светило
оранжевое солнце. И тут только я осознал, что на том краю площадки, откуда
стреляли, не растет ни одного куста, а сама площадка заканчивается обрывом.
Какое-то время я просто ничего не мог понять, тупо осматривая три мертвых
тела и застывший неподалеку электромобиль, постоянно смаргивая от
непривычных солнечных бликов на металле. И только через несколько минут до
меня дошло.
Пистолет, который я принял за пистолет шофера, был пистолетом Коры.
Просто странно, что я сразу не понял этого. Кроме нас, здесь никого не
было. И в шофера стрелял Кора. Он не был убит, как мне показалось с первого
взгляда. Может быть, он потерял сознание и потом пришел в себя, а может,
просто выжидал. Как бы то ни было, он нашел в себе силы выстрелить еще раз.
Выстрелить и после этого отключиться. Может быть, даже навсегда
Я медленно поднялся, опираясь на хвост дракона, постоял, заново
привыкая ходить. Потом, быстро вывернувшись из-за памятника, я рванулся к
пистолету и наступил на него ногой. Кора не шевелился. Подняв пистолет и
надев на кнопку скобу предохранителя, я вернулся к шоферу. Пуля попала ему
в основание черепа и, судя по залитому кровью постаменту, в клочья разнесла
уткнувшееся в камень лицо, Я даже не стал переворачивать труп, чтобы
убедиться в этом. Его пистолет лежал у него под левым коленом. Я поднял
его, вытер о разлетайку шофера и сунул к себе в боковой карман шорт. Очень
хотелось есть. Я был истощен до предела. В нарукавном карманчике разлетайки
я всегда носил пару таблеток сильного стимулятора, но пользоваться им не
любил. За любой стимулятор, как и за наркотик, приходилось рано или поздно
платить. Однако сейчас пришло его время.
Опустив пристегнутые к плечам рукава разлетайки и посасывая перед тем,
как проглотить, стимулятор, я подошел к Коре. Он лежал ничком, и по
торчащим над лопатками окровавленным клочьям мундира было ясно, что пуля
попала ему в грудь. Я взял его за руку. Пульс едва прощупывался и был очень
неровным. Ранение выглядело тяжелым, может быть, даже смертельным. Сейчас
Кора, совершенно очевидно, был без сознания.
Я постарался заткнуть платком дыру у него в спине, потом перевернул
Кору навзничь и направился к Чаре. На лице у Чары застыла судорожная
гримаса. По ней было видно, что умер он в муках. Спасая себя, Кора не берег
никого. Он дважды успел выстрелить в шофера и оба раза, естественно, попал
в своего шефа. Одна пуля угодила Чаре в горло, другая пробила живот.
Вероятно, прошло несколько минут, прежде чем он умер.
Я стоял над трупом, глядя на мертвого Чару и пытаясь подавить гадкое
чувство злорадства, как вдруг услышал позади слабый стон. Кора приходил в
себя. Ясно было, что сейчас он попросит пить. Я пересек площадку и,
порывшись в грузовом отсеке электромобиля, нашел маленький танк с водой.
Когда я подошел с танком к Коре, он уже очнулся и, повернув голову, молча
следил за мной.
- Дай... - хрипло попросил он. Я отвернул гайку и поднес танк к его
губам. Когда он сделал несколько глотков, я отнял танк.
- Поговорим, - предложил я.
- Уйди...
Я сел рядом на землю, скрестив ноги.
- Кто, кроме вас, в правительстве имеет отношение к путчу? - Не
отвечая, Кора отвернул лицо.
- Напрасно ты так, - сказал я. - Ты ведь хочешь жить?
- У меня задет позвоночник, - сказал Кора сквозь зубы. - Ты понял? Ног
я не чувствую, и выше тоже. Мне теперь все равно. И я тебе ничего не скажу.
Дело было плохо. Похоже, Кора не врал. Спасти его было невозможно. Я
поморщился. Мне очень не хотелось выглядеть негодяем. Я чувствовал, что это
может испачкать меня. Но другого выхода не было. Кора умирал, и я мог
никогда уже не узнать того, что хотел.
- Тогда ты расскажешь мне все ради своих детей, - сказал я. - У нас
мало времени, Кора, но я все-таки поделюсь с тобой планами. Это будет
полезно. Мы возьмем их всех, конвой. Мои хозяева сделают это так же легко,
как сумели всадить вам этого электрика. Потом, после того как мы их
захватим, мы привезем их к себе. Там я лично возьму нож и выковыряю каждому
из них глаза. Потом я отрежу им пальцы. Я буду отрезать долго, по одному.
Потом я надрежу кожу вокруг черепа и сдеру ее за волосы, как носок. И это
будет только началом. Дальше я выкрою у них по пять кожаных ремней из спин.
Я выломаю, заметь, Кора, не выдерну, а именно выломаю все зубы, чтобы в
деснах остались корни с обнаженными нервами. Я буду плющить мошонку
мальчикам, а для девочек придумаю что-нибудь покруче. У тебя есть девочки,
Кора? Я буду делать все это долго, а чтобы они не истекли кровью, я буду
прижигать все раны раскаленным железом.
- Ты не сделаешь этого, - выговорил Кора, и я услышал ужас в его
голосе.
- Сделаю, - жестко сказал я. - Ты даже не представляешь, как мне жаль.
Но у меня свои счеты с твоими друзьями, и я вырву у тебя сведения, чего бы
мне это ни стоило. Поэтому, чтобы у тебя не было иллюзий, я тебя
предупреждаю: если ты умрешь раньше, чем все мне расскажешь, твои дети
погибнут в страшных мучениях. Постарайся поверить: я выполню все, о чем
только что рассказал. Я не гуманное министерство полиции. Я сделаю это.
Теперь я снова видел запрокинутое в небо лицо Коры. На лбу у него
выступили крупные капли пота. Такое он слышал впервые. Земляне серьезно
обогнали жителей Керста в этом отношении. Недаром наблюдавшая за нами
цивилизация Шакшарта-Д столько времени мешала нам выйти в космос.
- Вонючий фурункул! - выплюнул он.
- Говори!
Кора нерешительно облизал губы.
- Ну ладно, - сказал я зловещим голосом. - Мы все равно вскроем сейф
Чары. Только детей твоих тогда ничто уже не спасет.
- В правительстве к подготовке плана было допущено только четыре
человека. - Кора говорил быстро, проглатывая окончания слов. - Два
помощника Чары: Тура Катойгир и Вира Кирторпак. И два помощника министра
вооружений: Ира Телаксан и Стера Пентрарки. Предполагалось, что основная
часть работы ляжет на полицейских из Высшего цикла. Специально их не
готовили. Ясно было, что они выполнят любой приказ.
- И когда их должны были ознакомить с этим приказом? Послезавтра
утром?
- Да. После заступления на дежурство.
- А какая роль отводилась чистильщикам?
- Обеспечение поддержки населения. Люди должны были по крайней мере
оставаться дома, пока мы не подавим сопротивление несогласных.
- Вы знали о сговоре чистильщиков с "волчатами"?
- Не все, кое-что. Но мы не мешали им. "Волчата" все равно взяли бы
под контроль внутреннюю сторону. В момент восстания лучше было иметь их
своими союзниками. Потом Чара собирался их уничтожить.
- Есть ли у вас письменные планы переворота и списки участников?
- Нет.
Кора старался сказать это твердо, но я все равно уловил заминку.
- Если они все-таки есть, твои дети погибнут.
- Один экземпляр хранится в сейфе Чары.
- Шифр?
- Я не знаю...
- Если кто-то потом подтвердит, что ты знал шифр, дети умрут.
- Большой шкаф - семь один А, поворот направо на шестьдесят градусов,
два пятнадцать Р. Маленький - шесть сорок пять Т, поворот налево на сорок
градусов, семь три С и поворот налево на тридцать градусов. Чтоб тебе
захлебнуться в моче кривуши!
- Уймись! - огрызнулся я. - Ты сюда сам приехал.
Я несколько раз повторил про себя шифры, провязывая их разными
маркерами, чтобы лучше запомнить. Когда я почувствовал, что надежно уложил
сказанное, я спросил:
- А кто стоит над Принцепсом?
Кора, наморщив лоб, уставился на меня. Видно, от слабости он уже с
трудом понимал, о чем его спрашивают.
- Ну, кто руководит им, его "владелец"?
- Какой "владелец"?
- Кончай сосать свой хвост! - разозлился я. - Я слышал ваш разговор с
Чарой в Драном Углу. Чара сказал тогда: "Сначала надо убрать его
владельца..."
С минуту Кора, задумавшись, молчал, вспоминая, а потом глаза его
сверкнули, и он рассмеялся хриплым, лающим смехом.
- Так ведь это же ты! - выговорил он, продолжая отрывисто смеяться,
при этом в горле его клокотало и на губах выступали кровавые пузыри. - Это
мы о тебе говорили. Ты тогда на дороге представился: "Тера, владелец
гостиницы". Я и запомнил тебя как "владельца". И когда докладывал, так
назвал.
С минуту я переваривал услышанное. Похоже было, что Кора не врет. Но
тогда получалось, что Принцепс все же не контактировал с роем.
- А с кем Чара сообщался в горах? - снова спросил я.
- Ни с кем, - озадаченно произнес Кора - Неужели ты думаешь... - Он
снова закашлялся, и мне пришлось терпеливо пережидать его кашель. - Ты
думаешь, мы бы смогли хоть о чем-то договориться с "волчатами"?
- У меня есть сведения, - терпеливо пояснил я, - что Чара регулярно
встречался с кем-то, кто спускался с гор.
- Н-нет. - Кора озадаченно потряс головой. - Не может быть... Я бы
знал...
- А что, разве поселок в Драном Углу - не точка встреч?
- Точка встреч?! - Кора насмешливо скривил губы. Теперь ему
приходилось все время останавливаться. Он устал, и слова выходили из него с
трудом. - Это наш поселок. Мы там отдыхаем...
- Отдыхаете? - поразился я.
- Конечно. А где еще я айю вотру? В городе надзор.
- Ах да...
Собственно, я мог бы догадаться и раньше. Закон этот был очень стар,
но его старались соблюдать Членам Административного совета запрещалось даже
на короткое время отвлекаться от исполнения своих обязанностей.
Единственным исключением были брачные дни их жен. Пребывая в прострации или
занимаясь любовью, член Совета нарушал закон.
Задумавшись, я рассматривал сверкающую дорожку на темно-зеленой воде.
Пожалуй, я узнал все, что хотел. Теперь у меня было, с чем идти к
Принцепсу. Жаль только, что из-за этой истории я засвечусь сильнее, чем
положено. Но выигрыш перекрывал издержки. Я понимал, что могу теперь
сорвать путч. А вместе с путчем ломались все замыслы роя. Теперь, когда они
лишились резидента, у них не оставалось никаких шансов. Правда, Кора не
подтвердил мое право разделаться с Чарой. Но Кора мог и не знать всего о
делах своего шефа. Нужные доказательства мне придется искать самому.
Впрочем, я знал, где их найти. В сейфе Чары. Я посмотрел на часы и встал.
- Ну ладно, - сказал я. - Поскучай немного. За тобой скоро приедут.
- Постой! - Кора потянулся схватить меня, но смог лишь едва приподнять
бессильную руку. - Ты не можешь... оставить меня так.
В принципе я сумел бы, наверное, справиться с электромобилем и довезти
Кору до города. Но владелец гостиницы нигде не мог научиться этому.
- Не переживай, - сказал я. - Спускаться быстрее, чем подниматься.
Тебя заберут через два-три периода.
- Забудь мое зло. - Кора смотрел на меня умоляющими глазами. - Я за
него расплатился.
Я пожал плечами и повернулся, чтобы идти. До окраины города, где я мог
найти возницу, было не менее пяти километров, и то по прямой. Серпантином
выходило километра на два больше.
- Мертвые мухи, - хрипло сказал Кора, запрокидывая лицо в небо, и в
голосе его прозвучало отчаяние. - Много-много мертвых мух.
- Что? - недоуменно переспросил я. Мне показалось, что Кора бредит.
- Пожалей мух, - сквозь зубы попросил Кора.
- Каких мух? - Он задерживал меня, и я почувствовал раздражение. - Что
ты несешь?!
- Кто напьется крови паралитика, умирает. Ты что, не знаешь?
Я хотел было сказать, что мне неоткуда знать все их дурацкие поверья,
но сдержался.
- Убей меня. Я не хочу умирать в темноте на лежаке. Это мое право. Я
пока что хозяин своего дракона.
Я резко остановился. Только сейчас я понял, что он имеет в виду.
- Ты хочешь умереть?
Кора молча закрыл глаза.
Я задумался. В конце концов он действительно был хозяином своего
дракона. А кроме того, при таком раскладе у меня появлялась возможность не
светиться. Последний аргумент показался мне постыдным. Мои личные
обстоятельства не следовало брать в расчет. Главное, что должно было лечь
на весы, это его право умереть и моя обязанность сберечь его жизнь.
- Кто еще знал, куда вы поехали? - осведомился я.
- Никто. Кому мы могли это рассказать?
Кора был неподсуден земной Фемиде, и я не должен был спасать его для
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг