сильно изменили меня. Раньше я бы, наверное, так не переживал.
- А иголки под ногти вы загонять не пробовали? - стараясь казаться
невозмутимым, спросил я у Чары. - Или раскаленным свинцом капать?
- Полиция использует только гуманные методы, серьезный рик советник, -
объяснил Чара. - Даже к таким негодяям, как ты.
- Ничего, - сказал я. - Главное - начать. Скоро ты и до этого
докатишься.
- Что-то ты разболтался, - раздраженно заметил Кора. - Долго еще
ждать?! - последнее относилось к шоферу.
Шофер шагнул в сторону, давая возможность оценить его работу. И едва
он отошел, как меня осенило. Словно плеснули вдруг водой на мутное стекло -
и взмыло, бешено играя всеми своими красками, ясное и единственно возможное
решение. Я понял, как мог не только выбраться из-под удара, но и полностью
овладеть ситуацией. Когда шофер закреплял на моей руке машинку, я должен
был поймать его взгляд и мгновенно войти в него. Именно в шофера, поскольку
он был обслугой и давно привык подчиняться. С Чарой или с Корой этот номер
не прошел бы, а вот с шофером наверняка бы вышло. А уж подчинив себе
шофера, я бы заставил его напасть на моих мучителей. Правда, он был без
оружия, но я бы что-нибудь придумал. К сожалению, теперь было поздно.
Слишком поздно. Мой рейс ушел без меня.
Я почувствовал, как судорожно сжалось горло и губы свело от отчаяния.
Однако я сдержался, хоть очень хотелось как-нибудь выплеснуть переполнявшие
меня бессильную ярость и злость на самого себя.
"Еще не вечер, - повторял я себе, стиснув челюсти. - Спокойно, три
нашивки. Возьми себя в руки. Еще есть время. Не все потеряно. У тебя
обязательно будет ход. Ты только потерпи".
- Ну как? - спросил у меня Чара, поднимаясь и волоча за собой стул,
чтобы пересесть поближе. - Может, обойдемся без этого?
- Ты еще пожалеешь, - объявил я ему. - Но будет поздно.
- Ну, как хочешь. - Чара потерся подбородком о плечо. - Эй, Кора!
Мгновенно выросший передо мной Кора злобно ухмыльнулся и перевел на
приборе какой-то рычажок. Машинка зажужжала и тронулась в путь. На
мгновение я почувствовал озноб, а потом меня бросило в жар. Не в силах
отвести глаз, я следил, как опускаются ее щипчики. Потом мою руку пронзила
острая боль, и я, не сдержавшись, дернулся.
- Итак, - начал Чара. - На кого ты работаешь?
- На себя, - ответил я сквозь сжатые от боли зубы. - Только
постояльцев вот нет.
- Не играй дурака, советник, - злобно сказал Чара. - А от следаков
отрываться тебя в школе учили?
- От каких следаков? - я изобразил недоумение.
- От простых! - встрял Кора. - Отвечай, когда спрашивают!
Я поморщился. Пытать они тоже не умели. Харрач, который побывал в
плену в Дите, рассказывал, что делали с ним опущенные. У Харрача стоял
блок, но опущенные не могли этого знать. Когда у них кончился фиродинал,
Харрача стали жечь бластерами, отдирать корку и сыпать в язвы соль, а
потом, увидев, что это не действует, принялись отпиливать ржавой ножовкой
пальцы. Они делали это несколько часов, постоянно приводя его в сознание и
продолжая отчленять фалангу за фалангой. Больше всего его потрясло, что они
специально выбрали ржавую ножовку.
- Куда ты таскаешься по ночам?! - продолжал наседать Чара.
- Как куда? - презрительно удивился я. - Туда же, куда и все. К
женщинам.
- Адреса!
- Я их что, помню?
- И даже вчерашний?
- Вчерашний помню. Втиральня ачи.
Я не боялся подставить Ракш. Чара упомянул о моих связях с "тенями" и
не сказал ничего о стрельбе в доках. Это означало, что его глаза во
втиральне ачи видели недалеко.
- А ты знаешь, что втиральня ачи - виварий "теней" Северо-Запада?
Машинка продолжала методично работать.
- Это - за моим горизонтом.
- И к кому ты туда ходил?
- К Ракш. Слыхал о такой? По выражению лица Чары я понял, что он до
сих пор не догадывался о моей склейке с Ракш.
- К королеве? - вырвалось у него.
- А что? Я ее не стою? Чара пожевал губами.
- Ну а зачем ты тянул у дворцовых электриков, кто ездил на Лайлес?
- Великий Дракон! - Я запрокинул от боли голову. - Тебе и это донесли?
Его счастье, что мы не встретились. Эта скотина чуть не сбила меня в
темноте.
- В темноте? А что ты делал ночью на дороге в Лайлес, советник?
Боль терзала руку немилосердно. Мне приходилось кусать губы, чтобы не
корчиться. Я знал, что через какое-то время она притупится, но до этого
было еще далеко.
"Держись! - уговаривал я себя. - Они не должны увидеть, как тебе
плохо. Если они это увидят, они станут дожимать тебя. И тогда уж точно
дожмут. Много ли тебе надо? Ну-ка! Соберись! Иначе ты останешься здесь и
никогда не увидишь Таш. Соберись хотя бы ради этого. Она стоит того, чтобы
ты собрался".
- Я гуляю, - объяснил я. - Когда у меня нет женщины, я гуляю. Чтобы
хорошо спать.
- Ты лжешь, - объявил Чара. - Ты все время лжешь, рик советник.
Поставь ему поглубже, - обратился он к Коре.
Кора протянул руку и что-то передвинул на медной крышке медленно
ползущей к плечу машинки. Боль впилась прямо в сердце. Я судорожно сжал
кулаки.
- Ага! - удовлетворенно заметил Чара. - Проняло.
- Давай рассыпайся! - грубо приказал мне Кора. - Будет еще хуже. И не
жди, что привыкнешь. Не дождешься.
- Да не в чем мне признаваться! - Я не смог сдержать стон.
Боль выжигала веки, терзала грудь, эхом отзывалась в спайках шрама. В
глазах плыли цветные пятна, а в животе зарождался тошнотный холодок,
предвестник обморока. Самую высокую цену я всегда платил за свои
собственные ошибки. Впрочем, не только я один.
- Ну как это не в чем, - сказал Чара. - Ты подумай. Мне все-таки
интересно, кому ты отчитываешься. И что при этом говоришь.
- Рассыпайся, сулярва!
Я почувствовал сильный удар по лицу и зажмурился. Открыв глаза, я
увидел налитые кровью вурдалачьи глаза Коры. Голова от удара слегка гудела.
- Нечего мне говорить, - сказал я и снова закрыл глаза.
Боль в предплечье буквально раздирала меня на части. Кора оказался
прав: она никак не притуплялась. И кроме того, в резерве оставалась еще
вторая рука, к которой, вероятно, должны были перейти позднее.
Что-то теплое коснулось опущенных век. Я с трудом разлепил их и
радостно втянул всей грудью воздух. Поднимавшийся с самого утра туман
наконец растаял, и высоко в зените я увидел над собой солнце. Редкое здесь,
особенно во влажный сезон, чудо, оно катилось оранжевым шаром по зеленому
небу, освещая, словно светильник Бога, всю мерзость, творящуюся здесь,
внизу. Чара с Корой, забыв про меня, задрали головы, ошеломленно уставясь
на неожиданного свидетеля.
- Эй, - позвал я, собравшись с силами, может, вы выключите наконец эту
дрянь? Чара вздрогнул и тупо воззрился на меня.
- Что ты еще... - начал было он, но вдруг осекся и махнул рукой. -
Ладно, - решил он. - Не хочешь, не признавайся. В конце концов, - пояснил
он Коре, - для нас главное, чтобы он перестал действовать. Все равно то,
что он скажет, послезавтра будет уже не нужно.
Послезавтра... Я был так поражен услышанным, что даже не заметил, как
Кора остановил машинку. Неужели путч назначен на послезавтра?! Как поздно я
узнал об этом! Вот, значит, почему Чара на Совете согласился отложить
вопрос на декаду.
- Я не спрашиваю, что случится послезавтра, - сказал я вызывающим
тоном. - Ты ведь все равно не ответишь.
- Ну почему же? - милостиво разрешил Чара. - Можешь спросить. На этот
раз я отвечу. Послезавтра мы избавимся от негодного правителя. Нынешний
слишком плохо управляет страной. А власть, советник, тоскует по крепким
рукам.
- Та-а-к... - сказал я, делая вид, что перевариваю информацию. - А ты,
конечно, считаешь, что будешь годным правителем?
- Ну ты, стакан дерьма! - возмутился Кора и угрожающе потянулся ко
мне.
Чара остановил его коротким жестом.
- Люди кипят от негодования, - заявил он. - Еще немного, и они
взорвутся. Страну ждет анархия. Нужна жесткая власть, способная
предотвратить хаос. У нас просто нет выбора...
- Все, кто пришел с войны, радостно восстанавливают разрушенное, -
упрямо заметил я. - Они не хотят воевать и уничтожать. И не будут, если их
не подтолкнуть к этому.
- Принцепс не удовлетворяет их ожиданий, - презрительно поморщившись,
продолжал Чара. - Они хотят строить, а он не дает. Они едут в село, а он
решает сократить производство стимуляторов. Они согласны работать
бесплатно, а он говорит о кризисе платежей.
- Он видит, что впереди пропасть, - возразил я. - Ты же был вчера на
заседании Совета. Разве Лара не прав?
- А ты видел когда-нибудь табун бегущих лошадей? - спросил меня
Чара. - Нет? Так вот я не желаю тебе оказаться на его пути. Но если это
все-таки случится, скачи только вперед. Возглавь табун. Иначе тебя
затопчут.
- Даже если табун скачет не туда?
- В любом случае. Тогда у тебя хоть будет возможность его завернуть.
- И ты уверен, что знаешь, куда скакать?
- Я знаю.
- Почему вы все так уверены в себе? - брезгливо сказал я. - Вот ведь
странно. Чем невежественней человек, тем тверже он уверен, что все знает.
Чара вспыхнул, но сумел взять себя в руки.
- С тобой, жаль, забыли посоветоваться. Но ты не беспокойся. Население
нас подержит.
"Еще бы не поддержать! - подумал я про себя. - Обязательно поддержит.
Энтузиастам ведь надо все сразу и немедленно. А когда у них не получается,
они готовы одобрить любые меры - только бы это вышло. Именно так из
энтузиазма рождается фашизм: в отчаянной погоне за мечтой".
- Ну конечно, - согласился я. - А если население не поддержит, у тебя
хватит верных хранителей Восстановления. Они постараются вдохнуть в
колеблющихся это высокое желание. Чара внимательно посмотрел на меня.
- Похоже, ты все же знаешь лишнее, - спокойно заметил он.
Я прикусил язык.
- Надо сперва снять с него аппарат, - посоветовал молчавший до сих пор
Кора.
Слова Коры прозвучали зловеще. Кажется, дело приближалось к концу. Я
почувствовал, как меня охватывает паника. Мне отчаянно не хотелось умирать.
Сейчас я, как никогда, не был готов к этому. Надо было срочно чем-нибудь
заинтересовать Чару. Пытаясь собрать разбежавшиеся мысли, я вдруг вспомнил,
что Чара может не знать о встрече чистильщиков и "волчат". Эта информация
должна была чего-то да стоить. Во всяком случае, я мог торговаться.
- Я действительно кое-что знаю, - сказал я Чаре. - Но не потому что
работаю на кого-то; это вышло случайно. Если ты пообещаешь отпустить меня,
я тебе расскажу.
- И что же ты знаешь? - заинтересовался Чара.
- Я расскажу тебе внизу.
- Говори здесь!
- А кто мне гарантирует, что ты отпустишь меня?
- Слушай, советник, - раздраженно произнес Чара, - условия ставить
тебе уже не приходится. Твое время кончилось. Так что, если ты хочешь
что-нибудь сказать, торопись. Пока тебя слушают.
- Эй! - Кора махнул шоферу. - Сними с него аппарат.
Я почувствовал, как радостно стукнуло и быстро забилось от
всколыхнувшейся во мне надежды сердце. И словно ярче заблестели в лучах
солнца мокрые камни, засияло светло-зеленым раскинувшееся до горизонта
море. Судьба наконец решила снова улыбнуться мне. Сжалившись, она чуть
сместила пальцы, и моя чаша весов медленно пошла вверх. Это был
по-настоящему последний шанс. И я точно знал, что ни за что его не упущу.
- Ну! - настаивал Чара, - Говори же!
- Погоди, - сказал я, кивая на подходящего ко мне шофера.
Мне казалось, что он движется очень медленно, и, чтобы не выдать себя,
я закрыл глаза, концентрируясь перед предстоящим броском. Шаги
приближались, потом гравий хрустнул совсем рядом, и я почувствовал запах
пота, когда шофер наконец подошел вплотную. Прошло несколько томительных
секунд, потом его жесткие пальцы сдавили онемевшее от пытки предплечье, и в
это мгновение я резко открыл глаза, впиваясь в него взглядом.
Ошеломленный шофер попытался было отпрянуть, но я вцепился в него
мертвой хваткой отчаяния, вложив в едва ощутимую нить все оставшиеся силы.
И тогда он безвольно завис надо мной, сжав обеими руками машинку и не
двигаясь, пока я пробирался сквозь маленькие зрачки и потом по узким
каналам нервных волокон в череп, захватывая и подчиняя себе один за другим
сегменты сперва сенсорной, а потом и моторной зон. Я никогда не
интересовался, как устроен мозг жителей Керста. Несомненно, в нем были
какие-то отличия от мозга землян. Но природа, повинуясь неумолимому закону,
заканчивала свои эксперименты на низших тварях, и если решала создать венец
творения из млекопитающих, то каждый раз лепила его по одному и тому же
образцу.
Я видел, как расширялись зрачки впадающего в транс шофера, по мере
того как я овладевал его телом. Один только раз он судорожно вздохнул и
дернулся, пытаясь освободиться, но я к тому времени проник достаточно
глубоко и без труда подавил бунт.
- Ну чего ты Застыл?! - услышал я повелительный окрик Коры.
- Продолжаем! - мысленно приказа! я шоферу.
Он покорно склонил голову, и я стал его пальцами медленно ослаблять
зажимы. Когда машинка в конце концов соскользнула с плеча, я позволил ему
отойти. У меня еще оставалась возможность договориться с Чарой полюбовно, и
согласно кодексу я должен был использовать ее до конца.
- Так что там у тебя? - раздраженно поторопил Чара.
Я взглянул на шофера. Тот стоял там, где я велел ему - возле своего
электромобиля, в нескольких метрах от Чары, чтобы не вызвать подозрений. У
него не было оружия, но я рассчитал, что он схватит Чару и закроется им,
как щитом. После этого он должен был забрать у Чары пистолет. Если Кора при
этом не бросит оружие, его можно убить. Шофер был явно сильнее Чары, и я
надеялся, что у него получится.
- Я знаю о сговоре чистильщиков и "волчат", могу назвать имена, -
сказал я, растирая измученное предплечье о свой бок. От щипков оно было
багровым, но скоро должно было посинеть, а может быть, даже и почернеть.
Вопреки ожиданиям Чара почти не отреагировал на мое сообщение.
- Ну и что?
Я с изумлением посмотрел на него.
- Ты же воевал против них. Я слышал, ты в списке приговоренных.
- Меня это мало заботит, - безразлично сказал Чара. - Сейчас кланы
далеко. Главное - взять власть. А. там разберемся.
"Кто еще с кем разберется..." - подумал я, но вслух удивился:
- Ты же боялся, что меня послали кланы!
Чара медленно поднял на меня тяжелый взгляд.
- Если я чего и боюсь, - раздельно сказал он, - так это того, что тебя
послал Принцепс.
- Меня не посылал Принцепс, - сказал я устало Пора было начинать.
Время шло, а мне предстояло еще много узнать у Чары. Я встретился глазами с
шофером и стал плавно перемещать его поближе к министру. Я действовал
честно и знал, что ни разу не нарушил правила. Мирные способы я все
исчерпал. Теперь можно было переходить к силовым.
- Ну что же, - сказал Чара, и я краем глаза увидел, что он встает. -
Не посылал, так не посылал
Он поднял руку, и я с ужасом увидел, как его пальцы, не торопясь,
расстегивают гонтиловый ремешок, поддерживающий висящий на поясе пистолет.
Я снова опоздал и опоздал всего на несколько минут.
- Держи! - Он протянул пистолет стоящему уже в двух шагах от него
шоферу. - Убей его!
Шофер аккуратно взял пистолет, сжал поудобнее рукоятку и решительно
передернул затвор. И тогда я, вложив в голос все навыки вождения зомби,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг