думали в совершенно другой логике - логике, которую я, сколько ни слушал,
так и не мог постичь. Страшнее всего было то, что эта непонятная мне логика
вот уже несколько месяцев определяла порядок жизни в обеих частях и без
того измученного войной государства.
С виду все было, как обычно. Люди работали, сидели в харчевнях, гуляли
с детьми и занимались любовью. Но иногда их поступки, особенно связанные с
Восстановлением, оказывались настолько странными, что я просто терялся.
Керст несся по орбите, сухие сезоны сменялись дождливыми, сползал с гор
и втягивался обратно туман, а в одной небольшой, отрезанной проливами
от материка стране творился абсурд. Невозможность разобраться в мотивах
женщины, приходившей ко мне в гостиницу и готовой забыть ради
Восстановления о своем ребенке, или ракш, одобряющей передел власти, при
котором ее деятельность будет преследоваться гораздо жестче, чем сейчас,
вызывала у меня не просто недоумение, а состояние, близкое к
интеллектуальному ступору.
Гипнообработка! Это была точно обработка с помощью мощного излучателя,
использовавшегося в гипнопедии. Мы уже сталкивались с такими случаями на
других планетах. Пираты всегда находили неожиданное применение новым
изобретениям. Я и раньше думал о гипнообработке, но только теперь
по-настоящему убедился в этом. Однако теперь я понял то, чего не понимал
раньше. Обработка велась еще и точечно. Рой интересовали вполне конкретные
люди, и он смог-таки в конце концов дотянуться до них.
Теперь эти люди давили Лару, метя в Принцепса. И надо сказать,
получалось у них неплохо. Лара уже чувствовал себя загнанным в угол. Видно
было, что еще немного - и он ощутит страх. По слаженности действий
нападавших было понятно, что готовились они загодя. Я скосил глаза на
Аркарнака Чару. Чара сидел неподвижно, с холодным выражением лица, но я
абсолютно не сомневался в его причастности к ведущейся атаке.
- Если министр не чувствует духа времени, экономическая политика не
соответствует нуждам общества.
- Нуждам общества соответствует идея Восстановления.
- Не стоит забывать: инициатива масс обладает огромной созидательной
силой.
- Сейчас нельзя тормозить!
- Если министр не разделяет идей Восстановления, он должен отойти в
сторону.
Лара уже не говорил. Он сидел с бледным лицом, переводя взгляд с
одного выступающего на другого. Кетабар Мора попытался было сказать что-то
в его защиту, но Мору ловко отвлекли, затеяв с ним частный спор. Я наблюдал
за происходящим с отвратительным чувством. Подлость и предательство -
редкие гости в патруле. Может быть, это происходит потому, что там рискуют
жизнью, а может быть, потому, что в одиночку ты в космосе ничего не можешь
В любом случае Пограничье не признает подставок и ударов в спину. За десять
лет я успел привыкнуть к безусловной надежности тех, кто меня окружал.
Успел я и пожалеть об этом.
Если бы у меня был иммунитет, Марта не сумела бы причинить мне столько
боли. Может быть, именно из-за Марты я воспринимал происходящее на Совете
так болезненно. Я с трудом удерживал лицо, не позволяя губам сложиться в
презрительную гримасу Мне омерзительно было смотреть, как загоняют в угол
говорящего дело Лару. Чем это кончится, я сказать не мог. Мое предвидение
опасности упорно молчало, хоть я и ощущал бродящий по залу призрак
непоправимости происходящего. Очевидно было, что Лару сегодня решили
добить.
- Мы не можем и дальше искусственно сдерживать трудовой энтузиазм
народа.
- Мы заявили определенные цели, но пока ничего не достигли. Если все
то, что мы делаем, не приведет к успеху, у людей опустятся руки.
- Хорошо, если разочарование сменится апатией. Гораздо вероятнее, что
оно вызовет социальный взрыв.
- В конечном счете проводимая политика идет на пользу нашим врагам!
Обвинение ЛарJ[в пособничестве представителям уничтоженных кланов было
очень грозным. Опасность угрожала не только самому Ларе, но и всем, кто
стоял рядом. Принцепс понял это. Он щелкнул пальцами, привлекая внимание
Совета, и все замерли в ожидании. Я понимал, что у Принцепса есть два
выхода. Лара наверняка действовал в полном согласии с Принцепсом, и по
совести Принцепс должен был его защитить. В этом случае он брал на себя
часть ответственности Лары, и оставалось только надеяться, что он выдержит
этот груз. С другой стороны, он мог отдать Лару на растерзание и,
присоединившись к обвинителям министра, легко выйти из-под удара, который
косвенно был направлен и на него. Принцепс не казался мне сильным
человеком, и я подумал, что он выберет второй вариант. Но я ошибся.
- Мы находимся в сложной, я бы сказал - в критической ситуации, -
начал он. - Во многом эта ситуация вызвана объективными обстоятельствами,
но во многом виноваты мы сами. Мы были недальновидны и не сумели
предусмотреть всех последствий наших замыслов. Мы были неоперативны и не
смогли вовремя вмешаться и поправить ситуацию. И наконец, мы были не умны,
поскольку не смогли изобрести правильные ответы на те катастрофы, которые у
нас случались.
Рик Яалстрак меньше всех виноват в том, что ему приписывают. Разве он
давал заключение по эффективности новых стимуляторов? Разве он выдумал
кормовые водоросли? И разве он организовал массовый выезд желающих в
деревню? Нет, все это делали наши советники, администраторы и даже
чистильщики - в пределах, естественно, своих возможностей. У нас есть
стенограммы, пусть каждый желающий возьмет и посмотрит, что говорили не так
давно на Совете. Было такое? Было.
Теперь давайте разберемся. Разве все они - враги, пособники кланов?
Нет. Это невозможно. Большинство из них воевало, многие были ранены. Они до
сих пор ненавидят кланы лютой ненавистью. Так что же тогда? Я думаю, здесь
нет злого умысла. Все гораздо сложнее. Мне кажется, мы излишне торопимся и
принимаем недостаточно взвешенные решения. Может быть, следует остановиться
и разобраться в сложившейся ситуации и в причинах наших ошибок? Здесь
говорили: надо использовать подъем энтузиазма в стране. Согласен. Но не в
ущерб же самим себе. Если двигатель все время форсировать, его можно
запороть. Поэтому предлагаю назначить комиссию, состоящую из независимых
экспертов. Комиссия в течение декады подготовит заключение о том, почему
все складывается не так, как мы замышляли. Потом будем решать.
- Через декаду будет поздно, - громко сказал кто-то, и я почувствовал
короткий, быстро скользнувший по загривку озноб.
Лицо Принцепса стало на мгновение жестким, но тут же разгладилось.
- Нет, рик Артаган, - спокойно возразил он. - Через декаду поздно не
будет. Что может произойти за декаду? Зато мы осмыслим ситуацию.
- Думаю, это правильное решение, - вдруг громко сказал молчавший до
этого Чара. - Надо вернуться к этому вопросу через декаду. Тогда и будем
решать.
Совет принялся обсуждать состав комиссии, а я смотрел на Чару и не мог
отвести глаз. Сегодня Чара казался мне концентрированным воплощением всего
рассеянного по миру коварства и всей вселенской жестокости. Высокий и
сильный, с ясными серыми глазами, он выглядел предельно надежным и
открытым. И если бы я ничего не знал о его планах, я был бы глубоко
убежден, что нет человека, способного лучше его защитить мир и порядок в
этой стране.
Наверное, Чара почувствовал мой взгляд, потому что быстро обернулся, и
я успел заметить злобный огонек, мелькнувший в его глазах, когда он меня
узнал. Прятаться было бессмысленно, я улыбнулся ему уголками губ и вежливо
обозначил приветственный жест. Чара отвел глаза, но очевидно было, что
теперь он думает обо мне.
К счастью, все задвигались, вставая и оживленно обрызгивая себя
духами. Встал и я, намереваясь поговорить с Принцепсом. Протолкавшись к его
столу, я увидел, что он занят беседой с Кетабаром Морой и еще двумя
советниками. Поникший Лара стоял рядом, не вмешиваясь в разговор. Я
подгадал минуту, когда все умолкли, и попытался привлечь внимание
Принцепса.
- Могу я рассчитывать на четверть периода? - осведомился я, когда его
глаза остановились на мне.
Несколько секунд мне казалось, что Принцепс размышляет над моим
вопросом. Потом он поднял голову, и я увидел, как далеко отсюда он
находится.
- А? Что? - спросил он. - Что-нибудь срочное?
- Ну... - Я беспомощно оглянулся на холодно рассматривающего меня
Мору. - В общем-то да... Но Принцепс уже принял решение.
- Нет, - он отстраняюще поднял руку. - Не сегодня.
- Завтра? - продолжал наседать я, пренебрегая этикетом.
- Это к Таш, - рассеянно ответил Принцепс. - Таш определит время, -
добавил он уже раздраженно.
Я понял, что дальше давить опасно.
Коснувшись в знак согласия носа, я отошел в сторону и стал озираться в
поисках Таш.
- Какое поучительное зрелище - наши обсуждения, - произнес над ухом
знакомый баритон.
Я вздрогнул и обернулся. Рядом стоял Аркарнак Чара.
- По-моему, рик Яалстрак так и не понял, о чем говорили возражавшие
ему, - произнес я, не двигаясь с места.
- Ничего, - сказал Чара, и губы его непроизвольно сложились в хищную
улыбку. - Со временем поймет.
Я хотел заметить, что было бы неплохо, если бы Лара после этого
остался жив, но только вежливо склонил в ответ голову.
- Я надеялся, что мы встретимся еще до Совета, - сказал Чара, упираясь
взглядом мне прямо в глаза. Я простодушно выдержал взгляд.
- Злоупотреблять временем министра...
- Это не страшно. Гораздо страшнее, когда начинаются неприятности.
- Неприятности? - Я был поражен. - У кого? Я никому не мешал дышать.
- Последнее время невероятно много работы, - продолжал Чара, не
отвечая на мой вопрос.
Озадаченный поворотом беседы, я молча ждал продолжения.
- Не все выдерживают. Нужен отдых, а времени отдыхать нет.
Я рискнул поддержать разговор.
- Если нельзя куда-то уехать, - сказал я, - надо обязательно хорошо
есть и высыпаться.
- Здоровье Принцепса вызывает особое беспокойство.
Я изобразил удивление.
- Несколько раз он так уставал, что не мог отвечать на вопросы.
- Принцепса следует особо беречь, - согласился я. - Ему нельзя
перенапрягаться.
- Я попросил бы, - сказал Чара, и голос его неожиданно потеплел, в нем
прорезались доверительные нотки, - если случится заметить что-либо
неожиданное или настораживающее, сообщить немедленно об этом мне. Сейчас
очень тяжелая ситуация. Наше министерство обязано слушать дыхание всех, и
прежде всего тех, кто несет самый тяжелый груз, Ощущение было такое, будто
мне выплеснули в лицо стакан виски. Кровь прилила к щекам, и на какое-то
мгновение я онемел и оглох. Только теперь я понял, что имел в виду Чара,
разговаривая со мной два дня назад. Видя, что я не отвечаю, он по-своему
истолковал мое молчание.
- Мы будем весьма благодарны, - сказал он. - Пока еще никто не
жаловался на размеры нашей благодарности. Родина в беде, ей нужна помощь.
Но она никогда не забывает своих преданных солдат
Потрясенный услышанным, я не мог ни вздохнуть, ни пошевелиться. То,
что я чувствовал, нельзя было назвать даже стыдом - больше всего это было
похоже на душевную катастрофу. Тремя фразами Чара втоптал меня в пол. В эту
минуту я даже не думал о том, что Чара мог делать такие предложения всем
окружающим. Раз это было сказано мне, значит, я дал для этого повод.
Видимо, сам того не заметив, я совершил нечто, позволившее Чаре предложить
мне такую мерзость, как донос. Так низко меня до сих пор еще никогда не
опускали. Дорого же мне обошлась наземная служба патрулю!
Я почувствовал, как где-то в глубине, под солнечным сплетением,
зародилась, вспухла и раскаленной лавой брызнула в мозг багровая волна
ярости. Чтобы не сорваться, я сжал кулак так, что ногти впились мне в
ладонь. Но было уже поздно. Слишком много я пережил сегодня.
- Интересно, - услышал я свой далекий и тихий голос, - почему, когда
надо совершить какую-нибудь подлость, со мной вдруг начинают говорить от
имени родины?
Несколько секунд Чара глядел на меня белыми от бешенства глазами,
потом круто развернулся на каблуках и быстро вышел из зала, даже не
взглянув на нескольких человек, которые бросились к нему с просьбами.
Стоя у низкого окна, я видел, как он выскочил из подъезда, широкими
шагами пересек ритуальную площадку с драконами по углам, рванул дверцу
электромобиля, стоявшего у окаймляющих дорожку кустов. Откуда-то слева
выбежал, на ходу вытирая о разлетайку руки, его шофер, мотор заурчал, потом
запел, и машина, резко дернувшись, рванула с места в субсвет.
Все было очень плохо. Я понимал, что, выполняя задание, не имел права
на конфликт с министром полиции. Я сорвался. Сорвался, как мальчишка в
пубертатный период. И теперь у меня появился настоящий враг. Который
обязательно захочет рассчитаться со мной.
"Какой же ты кретин, - сказал я себе. - Именно сейчас, в самый
решительный момент, ты позволяешь себе безумные поступки. Эту ошибку нельзя
исправить. Скажи теперь, что ты его не боишься и готов ответить за свои
слова! Кого интересует, к чему ты там готов? На кону стоит судьба этой
страны. Ради этого можно было, наверное, спрятать свои амбиции. Кто теперь
остановит мятеж, если Чаре удастся тебя убить или арестовать?"
В отвратительнейшем настроении я оторвался от окна и, не найдя в зале
Таш, отправился ее искать. За последние два дня Таш так вросла в меня, что
я испытал страх при мысли, что она успела уйти домой. К счастью, Таш
оказалась у себя на месте, в приемной Принцепса. Когда я вошел, она, сидя
на корточках, кормила вазгифа.
- Ну что, - сказал я с порога, - как тебе представление?
- Этого следовало ожидать. - Таш поднялась на ноги. - Так больше
нельзя. Сколько можно смотреть, как все разрушается, и ничего не делать?
- Делать можно по-разному.
- Стране нужно жесткое руководство.
- Ну, тогда Принцепс подходит лучше других. Я тоже раньше думал, что у
него нет серьезной воли. Но ты видела, как он прикрыл Лару?! Ведь мог же
отмолчаться. А вместо этого принял удар на себя.
- И правильно сделал. Он понял, что, если он сегодня не станет
арбитром, завтра все просчеты Лары положат на него.
- Не любишь ты его, - сказал я улыбаясь.
- За что мне его любить? Я на него работаю, и достаточно. А любить я
буду лучше тебя. Ладно?
- Ладно! - обрадованно согласился я и, подойдя к Таш вплотную,
поцеловал ее в шею. - Ты подаришь мне вечер?
Таш покачала головой.
- Нет. Сегодня я не могу. У меня важное дело.
Я почувствовал, как тоскливо заныло сердце, но промолчал. Я с самого
начала знал, что не должен ни на что рассчитывать. Во всем виноваты были
прошедшие две ночи. Добрые духи астрала сжалились надо мной и подарили
надежду. Теперь сказка закончилась.
Вероятно, я не сумел проследить за своим лицом, потому что Таш
усмехнулась и сказала:
- Тебе это пойдет только на пользу. Ты отдохнешь и соскучишься. И
тогда следующий раз будет не хуже предыдущих.
Спорить было бессмысленно.
- Тебя направляют драконы, - сказал я, стараясь выглядеть спокойным. -
Но завтра я повторю предложение, когда приду к Принцепсу. Кстати, он просил
договориться с тобой о времени.
- Когда он будет свободен? - Таш на минуту задумалась. - Приходи
вечером, к началу седьмого периода.
Она засунула вазгифа в шкаф и взяла накидку. Мы спустились вниз и
вышли в сгущающиеся сумерки. Сегодня влажность была выше обычной, и поэтому
жаркий вечерний воздух остро пах зеленью и морем. У выхода из
административного квартала мы с трудом протолкались сквозь пикет, состоящий
из двух десятков стариков и старух. В руках они держали экраны, сделанные
из обтянутых бумагой деревянных рамок. Пока мы шли сквозь не обращающую на
нас внимания сходку, я успел прочитать часть слов-лозунгов на экранах. На
одних было написано "Восстановление", "Продовольствие", "Народ", на
других - "Работа", "Порядок", "Деньги!". Вопреки ожиданиям пикетчики стояли
не двумя враждующими группами, а вперемежку, обмениваясь жевательной травой
и ароматными палочками.
- Я возьму возницу, - объявила Таш. - Пойдем вместе до Разделителя?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг