- Не совсем. Видишь ли, раз в три года набирают курс специально для
укомплектования служб ГУКа. Там почти одни мужики.
- Да? А почему не набирают группу каждый год?
- Откуда ж мне знать, - Вася развел руками. - Видимо, есть какие-то
резоны.
- Так твой брат идет по твоим стопам?
- Скорее, я по его. Я ведь про наш отдел узнал, когда он поступал.
Наплел мне всякого, я и решил посмотреть... А куда он сам метит - одному
Богу известно. Юридическое образование рассматривает как плацдарм для броска
в неизвестность.
- Понятно, - сказал я. - Валентину, стало быть, отец пристроил?
- Нет, он был против. Валентина сама пробилась. И метит к нам в отдел,
под начало Гири.
- Ясно. Стало быть, я у нее - плацдарм для броска... Просто свинство
какое-то!
- Именно, - согласился Вася. - Устрой ей скандал. Хороший повод. Обрати
внимание, она через твою голову консультировалась с Гирей. Это прецедент!
- А ты, между прочим, должен был заткнуть уши.
- А я, между прочим, и с заткнутыми ушами все слышал.
Мы еще потрепались немного и расстались довольные друг другом, но
недовольные собой. Еще бы - день коту под хвост, а меня Гиря послал отнюдь
не для развлечений.
Под конец Куропаткин совершенно серьезно мне сказал:
"Глеб, эти шестьдесят тысяч - цифра подавляющая. Думать тут бесполезно.
Значит, придется начать размышлять. Пока у меня только две мысли. Надо
автоматизировать перебор - раз. И надо попробовать ассоциативный поиск. По
ключевым словам. Только вот по каким?"
"С завтрашнего числа я начну размышлять над ключевыми словами, а ты -
над перебором. А сегодня - ни-ни! Хватит!", - подытожил я.
Всю дорогу к дому я размышлял над ключевыми словами. Какие бы это
должны быть слова? Вероятно, редкостные и заветные. Гиря такие знает. Я -
нет.
Только входя в лифт, я очнулся. Сегодня мне предстояло впервые
вернуться со службы в лоно семьи. И если говорить откровенно, я испытал
легкое волнение. Основываясь на предыдущем опыте, совершено невозможно было
предположить, как поведет себя Валентина. Например, я возвращаюсь и
обнаруживаю в вазе засохший цветок вместе с запиской. Там сказано: "Прости,
это была минутная слабость. Я решила уйти - так будет лучше. Валентина".
Или, я возвращаюсь и в моей квартире обнаруживаю третьего, который объясняет
мне, что они с Валентиной старые школьные друзья, когда-то расстались, но
теперь встретились, и любовь вспыхнула вновь.
Да, уверенность меня покинула. Я чувствовал, что недостоин Валентины.
Кто я, собственно, такой? Довольно серая личность, маловыразительная и
унылая. Надо радоваться уже тому, что королева подарила мне две ночи. А ведь
ваза разбита, и скорее всего Валентина ушла без всяких объяснений...
Не скрою, когда я давил кнопку звонка, мое состояние было близко к
обморочному. А когда дверь открылась, я почти потерял сознание. Ибо на
пороге стоял мужчина.
И только собрав в кулак остатки мужества, я нашел в себе силы узнать
своего младшего брата.
Это был Коля, собственной персоной во плоти и крови. Тот самый Коля,
который исчез два месяца назад. Мать его потеряла и терроризировала меня
звонками, почти ежедневно вызывая для переговоров. Коля - кошмар нашей
семьи.
- Колька! - заорал я. - Это ты? Чтоб ты лопнул!
- Здорово, братан! - в свою очередь завопил Коля, и упал в мои объятия.
Я, разумеется, его обнял и облобызал. А потом развернул на сто
восемьдесят и дал хорошего пинка.
- Ты что творишь! - заверещал братец, отлетая к ванной. - Что за
фамильярности! Это что, проявление любви и братской привязанности?
- Ты где был, свинья? - осведомился я. - Ты почему матери не звонишь,
животное? И сколько это будет продолжаться? Где был, отвечай?!
- В одном месте, - пробурчал Коля, одновременно почесывая ушибленный
зад и ушибленный локоть. Чего дерешься?..
- И в этом месте не было ни одного видеофона? Я на Луне торчал месяц,
через день звонил!
- Конечно не было. Мы сплавлялись на плоту с мужиками.
- Куда это вы сплавлялись?
- К Ледовитому океану, куда же еще...
- Ясно, - сказал я. - Утратили связь с цивилизацией? Отвечай, сын гиены
и шипучей змеи!
- Отвечаю, брат мой, - смиренно произнес Коля. - Мы с группой лиц плыли
по великой сибирской реке, с целью набраться впечатлений и образов.
Мой младший брат - художник. Личность фантасмагорическая и
непредсказуемая. Сегодня он летит на Марс для запечатления восходов и
пыльных бурь (хотя, как их можно запечатлеть - не знаю), а уже завтра его
можно встретить среди лунных пейзажей с кистью, мольбертом и зубилом, ибо
послезавтра он ваяет скульптуру обнаженной танцовщицы в дебрях Камбоджи. А
мать объявляет всепланетный розыск... Словом, паразит без изъятий!
- Ну, ты тоже хорош, - буркнул он. - Стоило оставить без присмотра на
пару месяцев, как он уже женился, и вовсю живет семейной жизнью. Свинство,
да и только!
- Кто женился? Я женился?
- А это, по-твоему, что? - он указал рукой на дверь в кухню. - Или мне
привиделось?
Я оглянулся. В дверях стояла Валентина. Боже мой! Она там стояла и
улыбалась. И это была она. У меня гора свалилась с плеч. Я даже пожалел о
содеянном пинке. Достаточно было просто дать по шее. Но я был в стрессовом
состоянии, и меня можно было извинить.
Услышав мою реплику, Валентина наклонила голову и слегка выгнула бровь.
- Стало быть, вы, любезный друг, у нас еще холостой и не женатый? -
поинтересовалась она.
Все было на своих местах...
- Но Валентина, дорогая, ты ведь не можешь придавать такое значение
фразе, оброненной случайно, как бы невольно, можно сказать, с пылу с жару.
Ведь я только что пнул любимого брата, и, естественно, волнуюсь за его
здоровье...
В своем голосе я умудрился разместить нотки подобострастия, а в
движениях отвратительную суетливость. Все это было для меня внове.
Валентина молча улыбалась. Образовалась томительная пауза. Я попробовал
ее заполнить:
- Кстати, откуда у тебя это замечательное платье - оно тебе необычайно
идет!
- Не увиливайте, сударь. Вы не ответили на мой вопрос.
- Просто я имел в виду, что мы еще не полностью, так сказать, не до
конца оформили наши отношения...
- А! - воскликнул Коля. - Так вы их еще не оформили. И, как я понимаю,
назревает семейный скандал. Пропорционально растут и мои шансы.
- То есть? - осведомился я.
- Ну, мы тут с Валентиной как раз обсуждали вопрос о том, что делать,
если отношения не заладятся. Я предложил свою кандидатуру, но мне было
сказано, что пока нет оснований для беспокойства.
- Не понял! - сказал я грозно. - Ты что, по шее давно не получал?
- Оставьте это, сударь, - сказала Валентина. - Ужин на столе.
И удалилась на кухню, покачивая бедрами.
- А! - сказал я. - Ты понял? Я прихожу со службы, а ужин - на столе!
- Это любовь, - заявил Коля убежденно.
Постепенно мы скопились на кухне, Коля достал откуда-то бутылочку, и
уже через полчаса воспылал идеей нарисовать портрет Валентины анфас. Сама же
Валентина желала быть изображенной только в профиль. Я подбрасывал хворост в
пылающий костер спора об искусстве портрета Валентины, и периодически
утверждал, что вполоборота - лучший ракурс. После кофе братец размяк, и
заявил, что Валентина лучше всего смотрится в натуре.
"И со скалкой в руках", - добавила Валентина.
Братец мой - человек, несомненно, выдающийся. Он имел обыкновение
падать как снег на голову, и медленно таять прямо на глазах. Вот и теперь он
заявил, что не желает обременять нашу семейную жизнь своей персоной, а
посему, убедившись, что все в порядке, отправляется в стратопорт и улетает в
Сан-Франциско, где его ждет некто Джудит.
- Никаких Джудитов! - сказал я как можно более строго.
- Это, между прочим, особа женского пола, - заявил брат.
- Не имеет значения. Какие могут быть Джудиты в одиннадцать часов ночи?
И потом, ты слегка навеселе - тебя в стратоплан не пустят.
- Меня? - изумился Коля. - А как они это сделают?
- А я говорю: ты ночуешь здесь, и прямо с утра летишь в Саратов.
Предстанешь перед мамой, она убедится, что ты здоров физически и умственно,
а потом лети к своей Джудите. Она ведь не мать?
- А я не знаю... Я знаю, что она художник.
- Вот когда узнаешь, тогда и полетишь!
- Представляешь, он меня так с самого детства терроризирует, -
пожаловался Коля Валентине. - Он и тебе все лучшие годы испортит.
Валентине мой брат явно понравился. Она одарила его одной из самых
роскошных своих улыбок и сказала:
- Правда, Коля, ну куда сейчас, на ночь глядя, в Сан-Франциско. Это
будет выглядеть очень глупо и неуместно.
- Полагаешь? - братец наморщил лоб. - Но ведь там сейчас полдень, и к
вечеру я буду на месте... Ну, хорошо, я остаюсь. Джудит потерпит - она баба
спокойная. Изложите культурную программу на вечер.
- Просто посидим, поболтаем. Глеб тебе расскажет о своей работе.
Правда, Глеб?
- А как же! - сказал я. - Но сначала пусть доложит, откуда у него
сведения о моем вступлении в брак.
- Да что тут рассказывать. Мне позвонили и сказали: срочно приезжай,
Глеб женится. Я - хлоп в обморок, еле откачали. И сразу сюда.
- Кто позвонил?
- Женщина. Или девушка - изображение было нерезкое.
- Интересно.., - сказал я. - Но все это очень странно!
- Это я позвонила, - вмешалась Валентина.
- Ты? - изумился я.
- Я.
- То есть, сведения получены из первых рук, - заметил Коля
удовлетворенно.
- Но Валентина, дорогая, откуда ты вообще узнала о его существовании?!
- Странный ты мужик, Глебушка, - сказала она, пожимая плечами. -
Неужели ты всерьез можешь думать, что я собралась замуж неизвестно за кого?
Я все выяснила про твоих родственников, да и про тебя тоже... Я не только
Коле позвонила, но и с твоей мамой познакомилась.
- Да?
- Да.
"Да-а.., - подумал я. - Вот уж да, так да..."
- Ну и правильно, - сказал Коля.
- И что же... Хм... С мамой вы нашли общий язык?
- Да как будто бы. Она сказала, что в ее время такие дела делались
иначе, но, в конце концов, с тобой жить мне, а не ей. Она рассчитывает
увидеть нас в самое ближайшее время.
- Знаешь, Валентина, кажется, я тебя недооценил. Прав Петр Янович,
трижды прав!
- Ну, положим, у тебя еще будет достаточно времени меня переоценить, -
заметила Валентина. - Между прочим, линия доставки сегодня барахлила,
пришлось идти за продуктами. Ты завтра разберись с ними - что это за
глупости, в самом деле.
- Обязательно разберусь, - пообещал я. - Но ты бы могла и сама им
позвонить.
- Это мужское дело, - отрезала она. - Я же тебя не заставляю ужин
готовить. Не то, чтобы мне трудно, просто дело принципа.
Линией доставки я пользовался только для добывания горячительных
напитков и кофе. Обедал и ужинал - где придется. Теперь, похоже, мне
предстояло расстаться со многими вредными привычками. Жизнь круто меняла
курс. Меня неумолимо влекло в семейную гавань. Похоже, молодость кончилась,
наступила пора зрелости, а вот созреть толком я не успел. Я знал, конечно,
теоретически, что любовь приобретают, теряя свободу, но не предполагал, что
это произойдет так стремительно и неотвратимо. И что петля любви так быстро
и плотно ляжет на мою шею...
Я, кажется, взгрустнул, и Коля это заметил.
- Ну, а как у тебя на трудовой стезе? Ты ведь, помню, в Паскали метил.
Я даже удивился, что ты в этот ГУК попал. Что, думаю, за ГУК такой...
Спросил - мне говорят: это те идиоты, которые между астероидами летают. Ну,
я тогда был крайне юн, романтика везде мерещилась...
- Ты и сейчас не очень возмужал, - заметил я сварливо. - А дела - дела
идут. Работаем... Под непосредственным руководством папы Сюняева.
- Сюняева? - изумился Коля. - А чей он папа?
- Да вот, Валентинин папа.
- Так ты Сюняева? - еще больше изумился он. - И что, тот самый Сюняев?
- А чем он знаменит? - спросила Валентина. - Может и не тот вовсе.
- Ну, который ловит всех... В космосе разных бандитов отлавливает.
- Тот, - сказал я. - А ты-то его откуда знаешь?
- Так его все знают.
- А Гирю знают в твоих кругах?
- Нет... Какую гирю?.. Нет, гирю не знают.
- Это фамилия такая. Начальник. Мой и ее папы Сюняева.
- Нет. Начальников я не знаю. Кому они нужны - начальники...
- Начальники нужны подчиненным, - заметил я внушительно. - Недавно меня
начальник озадачил, теперь ковыряюсь в архиве, ищу чудеса.
- А зачем они?
- А вот начальник хочет узнать, как их делают, и стать волшебником.
- Нашел?
- Пока нет. Но велено найти. А раз велено - найду.
- Ты мне потом расскажешь, что вы там ищете, - немедленно встряла
Валентина.
- Никак нет, гражданин начальник!
- Поче-му?
- А пото-му. Работа такая: никому - ничего! Секретно! И в этом вопросе
поблажек не будет.
- Будет. Я сама позвоню Гире и узнаю.
- Тогда он меня выпорет и поставит в угол. Ты этого хочешь? Не хватало
только, чтобы жены лезли в дела мужей.
- А вот мама всегда в курсе, где что случилось.
- Это - пожалуйста. Но у меня, лично, ничего не случилось. Я работаю. И
посторонних прошу удалиться!
- Но я же не посторонняя, - горячо запротестовала Валентина. - Я
доучусь и попаду в ваш отдел. И должна быть в курсе.
- Вот когда это случится, тогда и поговорим. А пока - я бы попросил!..
Просьбу мою удовлетворили. Разговор переметнулся в сферу политики.
Модной являлась тема контроля за деятельностью в сфере науки. Можно ли
запрещать исследования, несущие потенциальную опасность для человечества?
Коля сцепился с Валентиной, я больше отмалчивался. Братец витийствовал,
проникая умственным взором в самое отдаленное будущее, и рисуя картины одну
мрачнее другой. Валентина высказывала осторожный оптимизм.
"Конечно, если вас, мужиков, оставить один на один с тайнами природы,
вы Бог знает что натворите. Угробите и себя, и природу. Но мы, женщины,
этого не допустим".
К часу ночи мы с Колей истощили запасы юмора и сарказма, после чего
приступили к серьезным разговорам. Валентина слушала, подперев голову
руками, и, судя по всему, готова была заснуть. Но на предложение отправиться
в постель ответила отказом.
"Вот еще! - сказала она. - Я уйду, а вы тут наговорите бог знает чего,
да еще и поссоритесь в придачу. Может вы есть захотите, да мало ли...".
Мы с Колей переглянулись. Он пнул меня ногой под столом и незаметно
показал большой палец. Но это не укрылось от всевидящего ока Валентины. Она
загадочно усмехнулась и похлопала Колю по плечу.
- Мы ведь теперь с тобой родственники, правда?
Коля подтвердил, что не имеет на этот счет никаких сомнений.
- Тогда в следующий раз ты и мне давай свой палец посмотреть.
Коля смутился, и я быстренько перевел разговор на другие рельсы:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг