изменения: на сглаженных вершинах, словно свежие ростки, пробивались
небольшие пики.
- И давно ты заметила, что алкоголь снимает проявления болезни? -
спросил он с любопытством.
- Не помню. Просто после сопровождения больных на центральную базу
всегда ощущаешь потребность напиться. А потом становится легче.
- Да, в этом что-то есть. А ты не пробовала лечить таким способом свих
пациентов?
Элси покачала головой.
- Ты не подумай, что мне жалко. Просто если бы узнал отец... В общем,
не хотелось подвергать опасности свои запасы. Все-таки - сухой закон. И,
потом, это действует временно.
- А почему ты не уедешь отсюда?
- Не хочется оставлять отца одного.
- Да, все это достаточно сложно, - проговорил Эрих, думая о том, что
директору станции, скорее всего, также известно антидействие спиртных
напитков, и сухой закон введен им не случайно. Драки, о которых говорила
тогда Элси, вряд ли были причиной, скорее предлогом, но высказывать свои
предположения не стал. - Ну, так, может, приступим к лечению по рецепту
многоуважаемой мисс Лумер?
К середине ночи Элси с презрением отодвинула компот.
- Коньяк надо пить по старинному способу, с кислым лимоном. В крайнем
случае, сгодятся яблоки.
- Сойдет, - пробурчал Эрих, дожевывая консервированный сыр.
- Ну уж нет! Я все-таки здесь хозяйка, - Элси порылась в сумке и
извлекла связку ключей. - Вот, пошли.
- Куда?
- В оранжерею. Выберем по собственному вкусу.
- Элси! Ты сошла с ума! - трезвея, всполошился Тронхейм. - В таком
виде? А если кто-нибудь встретится?
- Не беспокойся, - она сунула ему в руки ключи. - Дрыхнут в своих
норах, как суслики. А если и увидят, не пикнут. Отец не жалует доносчиков!
Уговоры не помогли. Элси настойчиво тянула его в оранжерею, и Эрих
сдался. Не очень твердо ступая по полу и посмеиваясь над собственной
неловкостью, они прошли по пустынному коридору и оказались в тупике.
Привычно набрав шифр, Элси шагнула в открывающиеся двери и чуть не упала,
запнувшись на пороге.
В просторной ухоженной оранжерее все было разделено на секции. Каждая
секция, отделенная от других светопроницаемой перегородкой, жила своей,
привычной только для нее, жизнью. В секции цитрусовых было жарко и влажно.
Невысокие мандариновые деревья натруженно пригнули ветки, увешанные
крупными, но зелеными плодами. Зелеными оказались и лимоны. С трудом отыскав
полузрелый грейпфрут, они двинулись дальше. В одной секции яблони только
цвели, в другой зеленела завязь, в третьей деревья стояли голые: у них едва
начали набухать почки. Элси потерла рукой висок.
- Забыла. Яблок уже нет. Давай прихватим помидор.
- И свежих огурчиков, - высказал свое желание Тронхейм.
Нагруженные помидорами они переходили из одной секции в другую, но в
одних огуречные стебли имели по три-четыре настоящих листа и даже не пускали
усы, в других стебли с пожухлыми бурыми плодами были собраны в кучи.
- Подожди, - вспомнив, остановилась Элси. - Ведь у папки есть опытные
гибридные формы. Мы осторожно сорвем несколько. Все равно у него их много.
Они прошли в самый дальний конец оранжереи. Элси остановилась, у
наглухо изолированной секции и потребовала ключи. Открыв дверь, они
оказались в яблоневом саду. Здесь зрели отличные отборные плоды.
- Ну вот. Это подходит.
Яблоки пришлось рассовывать по карманам, так как руки Эриха были заняты
помидорами.
- Хватит, не увлекайся, - сказал он, прикинув, что Элси в своем усердии
может сорвать больше, чем они в состоянии унести. - Надо оставить место под
огурцы.
- Трусишка ты, - по-своему поняла его мисс Лумер. - Стоишь у раскрытых
дверей... Не бойся, сейчас я здесь хозяйка!
- Ладно, хозяйка, - насмешливо протянул Эрих. - Нести сама будешь. Я
нагружен под завязку.
Нужную секцию нашли по соседству. Здесь было царство переплетенных
стеблей с яркими желтыми цветами и гроздьями нежных пупырчатых огурцов.
- За этими секциями папа ухаживает сам, - сказала Элси, осторожно
снимая с плети огурцы.
- Ну? - удивился Эрих и, пошатнувшись, ухватился за ручку двери.
Раздался щелчок. Дверь захлопнулась. И стало чуть темнее, словно при закате
солнца. Явственно послышался шепот:
"...и прекрасна Земля, где пет подземных переходов, где воздух чист и
прозрачен, а в сосновом бору напоен ароматом смол и хвои. Можно лечь на
траву и слушать пение птиц. Можно дышать полной грудью, не боясь, что
испортятся кондиционеры и ты будешь умирать медленной смертью от удушья.
Сначала почувствуешь, как воздух станет тяжелым, потом будешь жадно хватать
ртом остатки кислорода, рвать одежду и медленно терять сознание..."
- Что за чушь! - засмеялся Эрих. - Говорящие огурцы!
Его смех как будто разбудил Элси. Она рванула платье на груди.
- Спасите! Я задыхаюсь! - закричала она диким голосом и упала на
колени. Сорванные огурцы выскользнули из рук и покатились под стеллажи.
Тронхейм судорожно нажал на ручку и распахнул двери. Схватив Элси под
мышки, он выволок ее в коридор. Чувствуя себя как нашкодивший мальчишка,
Эрих быстро собрал раскатившиеся огурцы и оглянулся: несмотря на опьянение,
он понимал, что посещение опытных секций, святая святых мистера Лумера,
может ему дорого обойтись. Все оставалось в прежнем порядке, не выдавая их
кратковременного набега. И тут его поразила мертвая тишина. Он захлопнул
дверь. В секции снова потемнело, и раздался тот же приглушенный
гипнотический шепот...
На этот раз монотонные слова о смерти, ужасе одиночества в замкнутом
пространстве станции вызвали совсем иную реакцию. Его охватила жуть, и он
поспешно выскочил из секции.
Элси постепенно оправлялась от психического шока. Он помог ей
подняться. У нее было состояние человека, перенесшего огромное физическое
напряжение: сбивчивое нервное дыхание, разгоряченное тело с выступившими
капельками пота и красное, пылающее лицо...
- Что со мной случилось? - глухо спросила она, отдышавшись.
- Не знаю, - хмуро произнес Эрих. - Какой-то шепот, а потом...
- Шепот? Ах, шепот... Тот самый шепот по ночам, - она содрогнулась. -
Пойдем отсюда, мне страшно.
Так никого и не встретив по дороге, они вернулись в номер. Словно
сговорившись, одновременно протянули руки к коньяку. Элси криво усмехнулась.
- Ну вот, даже одинаковые желания у нас возникают одновременно.
- Хороший ты парень, Элси, - сказал Тронхейм, разливая коньяк, - но мне
кажется, твоей нервной системы не хватит надолго при таком образе жизни.
Какой-то старческий шепот вызвал у тебя шок, а что будет дальше?
- Эрих, не шути, пожалуйста. Этот старческий, как ты говоришь,
шепот-голос отца. Не знаю, какие он там проводят эксперименты, но мне
почему-то стало плохо... Давай выпьем, и не будем больше об этом.
- Пожалуй, - согласился Тронхейм. - Так ты говоришь, это голос твоего
отца?
- Мы, кажется, договорились...
- Да, да. Но все так странно...
Утром Эрих еле поднялся. Головную боль не сняли ни процедуры, ни
таблетки, ни горячий кофе. Овощи и фрукты остались нетронутыми: слишком
сильное впечатление произвели ночные события. Тронхейм расхаживал по
комнате, стараясь сосредоточиться и осмыслить вчерашние факты. Наконец из
клубка событий и наблюдений потянулась тонкая ниточка. При всем многообразии
свежих овощей в его рационе были одни огурцы. Можно, конечно, допустить, что
директор любезно учел его просьбу, но ведь вчера он убедился, что в основной
теплице цикл их плодоношения кончился. Значит, они попадали к нему из той,
опытной секции. Не слишком ли велика любезность при таких натянутых
отношениях! Значит, умысел! Говорящие огурцы! Скажи кому-то, сочтут
сумасшедшим. Но возможен ли этот бред в принципе? Прежде всего надо уточнить
причастность Лумера. Эрих подошел к видеофону и набрал шифр кухни. На экране
возник пожилой полноватый мужчина с усталыми припухшими глазами.
- Вам индивидуальный заказ, мистер Тронхейм?
- Простите, нет, - улыбнулся Эрих, узнав одного из своих пациентов. -
Мне хотелось бы узнать, как составляется рацион питания сотрудников станции.
- Это целая наука, мистер Тронхейм, но в практике подбираем
тридцать-сорок блюд на месяц. Последовательность их рассчитывает
кибермашина. Она же ведает потом распределением по номерам готовой
продукции.
- Значит, повторяемость блюд, насколько я понял, контролируется
киберавтоматом? Значит, и овощи тоже...
- О нет! С овощами несколько сложнее. Те из них, которые не
употребляются в сыром виде: картофель, свекла и прочие, поступают на кухню,
остальные, в том числе и фрукты, распределяются непосредственно с оранжереи.
- Значит, прямо с грядки к столу потребителя, - пошутил Эрих.
- Зачем же, там есть накопители, в которых соблюдаются оптимальные
условия хранения.
- И простите, последний вопрос. Распределением овощей и фруктов тоже
ведает ваш кухонный кибер?
- Нет, в оранжерее есть свой. Он рассчитывает и программу работ:
поливки, подкормки. Если требуется, в программу вносит свои коррективы
профессор Лумер.
- Очень признателен вам за разъяснения.
Выключив видеофон, Тронхейм прикрыл рукой глаза.
Раньше свечение экрана не вызывало такого раздражения. Ослабление
нервной системы налицо. И причастность Лумера подтверждается. Психобиофизик
чувствовал, что не хватает главного в этих предположениях - реальной научной
основы. Предъявлять обвинения Лумеру на основе такой фантастической
гипотезы, как говорящие огурцы, - несерьезно. А что делать? Как проверить?
Никакой плодотворной мысли не появлялось. Разговор о рационе напомнил ему о
том, что наступило время подкрепиться. Эрих прошел в жилую комнату. На столе
все еще лежали горкой вчерашние овощи и фрукты. Неужели именно в них
заключен гипнотический яд, который не улавливается никакими анализами?
Почему бы и нет? Ведь Лумер занимался подобными проблемами и до прибытия на
Луну. Если допустить, что клетки растений усваивают информацию, а такая
возможность не лишена смысла: ведь и клетки нашего головного мозга
организованы подобным же образом, то... Тогда все разрозненные сведения и
необъяснимые факты соединяются в единую цепь. Да, Лумер автор нашумевших в
свое время открытий о воздействии звуковых волн на жизнедеятельность
растений, но он и талантливый селекционер! Следовательно, он мог в
значительной степени улучшить восприимчивость растений к звуковым колебаниям
и даже воспитать у них способность к их аккумуляции. Нет, такой вариант не
лишен логики. Труднее с доказательствами. Многочисленные психические
заболевания на станции? Слишком щекотливый вопрос и потому будет выглядеть
неубедительно. Можно, провести эксперимент в присутствии компетентной
комиссии, но прежде эту комиссию надо заинтересовать, убедить. Для этого
нужны я противоположные факты. Стоп! А яблоки! Те самые, которые регулярно
отправляла с Луны на Землю мисс Лумер своему кузену, и у того прорезались
математические способности! А садовник! Еще один пример положительного
воздействия, причем под руками. Тронхейм забыл о головной боли. Ага! Яблоки
оказывают стимулирующее действие на аналитические способности! Эрих схватил
со стола самое крупное и надкусил. То самое, с шафранным привкусом! Он съел
несколько штук, прибрал комнату и заказал обед. Впервые с легким сердцем
похлебал горячего супу, уничтожил сочную отбивную и только пару свежих
огурцов сунул в пластиковый пакет, вместе с сорванными вчера в опытной
секции, и убрал в термостат. Они могли пригодиться для эксперимента перед
комиссией, если Лумеру удастся уничтожить урожай в опытной секции до приезда
комиссии.
Вздремнув после обеда, Тронхейм снова был полон сил и энергии. Согнав
душем остатки сонливости, он вызвал Элси.
- Как ты себя чувствуешь, - спросил он, вглядываясь в ее изображение на
экране.
- Болит голова и вообще все отвратительно...
- Зайди, у меня есть патентованное лекарство от головной боли.
- Серьезно? И помогает?
- Вполне. Можешь судить по мне.
- И ты до сих пор не предложил?
- Я даже не догадывался, что оно у меня есть.
- О, господи, что ты за человек! Ну, я сейчас.
В ожидании Элси Тронхейм снял с себя психограмму.
График оказался вполне удовлетворительным, и психобиофизик даже потер
руки от удовольствия. Похоже, что он прав, но главное - факты и факты. Эрих
вызвал наугад нескольких пациентов и попросил прийти на прием. Потом
договорился с Лембергом и Кэлкаттом о встрече после работы. Теперь надо было
продумать возникшую идею в деталях, но в это время распахнулись двери и
вошла Элси.
- Болит? - сочувственно оглядев ее, спросил Эрих.
- Ужасно. Раскалывается.
- Ничего, сейчас подлечим.
Тронхейм ушел в жилую комнату и принес пару яблок.
- Ешь яблоки, Элси. Это полезно для твоего организма.
- Дай сначала таблетки, - простонала она. - Да я и не люблю их.
- Придется полюбить. Яблоки и есть твое лекарство. Мисс Лумер вспыхнула
и поднялась с кресла.
- Ты позвал меня поиздеваться?
- Ну, ну, Элси, - Тронхейм ласково усадил ее обратно. - Я слишком
хорошо сознаю твое состояние, чтобы допустить глупую шутку. Поверь мне,
после этих двух яблок тебе станет намного легче. Конечно, не сразу. Через
час, два...
- Не понимаю.
- Все очень просто. Яд и противоядие. Как в старинной сказке про
маленького Мука. Что ты обычно ешь из овощей? Огурцы?
- Нет, я люблю помидоры.
- Да, прости. Конечно, не огурцы. Он не мог тебя кормить огурцами. Ты и
сегодня ела помидоры?
- Допустим, но в чем дело? Ты говоришь загадками.
- Помидоры, которые ты ешь, подавляют твою волю и память.
Мисс Лумер закрыла лицо руками.
- Я ничего не понимаю. Ты меня зачем-то пугаешь, - в ее голосе
явственно послышались слезы.
- Элси, успокойся, пожалуйста. Возможно, я неправ. Помидоры, начиненные
гипнотическим ядом, к тебе, наверное, попадают нечасто. И съешь эти
превосходные, великолепнейшие яблоки, которые так обожает твой кузен
Альфред. Я правильно назвал его имя?
Она вздохнула, вытерла глаза платком и принялась за яблоки.
- А теперь, дорогая, - сказал он, когда с фруктами было покончено, - мы
снимем психограмму. Не так ли?
Осторожно, как на капризном ребенке, Эрих установил датчики и включил
прибор.
- Доктор, вы умеете читать эти закорючки? - спросил он, кладя перед ней
только что полученный график.
- Немного могу, но у меня очень болит голова.
- Прости. Совсем забыл. Знаешь, пойди приляг не много. Может, тебе
удастся вздремнуть, а потом мы поговорим.
Устроив Элси на своей кровати, Тронхейм вернулся к своим записям, но
поработать ему не удалось: зуммер возвестил о приходе первого пациента.
- Проходите, мистер Парсон. Как вы себя чувствуете?
- Представьте, неплохо, доктор. Даже превосходно, если хотите.
- Вот и отлично. Не ощущаете ли недостатка в питании, скажем, в
каких-нибудь особых, любимых блюдах?
- Помилуйте, доктор. Здесь превосходно кормят!
- Скажите, мистер Парсон, а вы не могли бы припомнить свой рацион за
последнюю неделю?
- Довольно трудно ответить... Каждый раз что-нибудь новое... К тому же
всегда свежие овощи...
- Свежие овощи? Какие именно?
- А почему вас это удивляет? Разве вам не...
- Нет, - пустился на маленькую хитрость Эрих. - Мне, по-видимому, не
положено.
- Возможно, возможно... - смутился Парсон. - Хотя, сами- понимаете,
довольно странно...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг