образом свой приоритет! С какого же момента началось Это? Наверное, с
разговора о Келвине и садовнике. Эрих полистал записи. Все сходилось: первая
ночь с неприятными снами, потом внезапная потеря памяти садовником и дальше
хуже с каждым днем. Эрих тряхнул головой, стараясь дать своим мыслям иное
направление.
Второй день не показывалась Элси. Не отвечала она и на вызовы. Правда,
у нее сейчас работы по горло: Джеймс Келвин так и не дождался приезда
планетохода. Буйное помешательство. Все получилось так, как и предполагал
Тронхейм. Впрочем, и сам он не далек от этого. Хотя его последняя
психограмма не зафиксировала угрожающие отклонений, но болезнь
прогрессирует, и кто знает, сколько он может продержаться... Эрих
усмехнулся, вспомнив о жетоне, который давал ему право неограниченной власти
на станции. Что он сможет сделать без доказательств? Надо держаться!
Держаться любой ценой, пока не удастся получить твердые улики преступления.
Тронхейм остановился посреди комнаты. Стоп! Следует переключиться. Нервы
явно шалят, если он начал думать о мифических действиях профессора, как о
преступлении. А вдруг это один из симптомов болезни? Ведь Келвин тоже
неприязненно отзывался о директоре, потом вообще понес ахинею! Получить хотя
бы крошечную зацепку, узнать хотя бы незначащую деталь или услышать хотя бы
намек от самого Лумера...
- Хм! - Тронхейм загадочно улыбнулся новой, пришедшей ему мысли и
сказал вслух: - А почему бы и нет!
Он включил и настроил стерегущую систему, заглянул в картотеку и, сняв
параметры, сделал подстройку. После этого он сел в кресло к видеофону.
Набрав номер кабинета директора станции, он принял деловой, озабоченный вид.
Но экран видеофона был темен и пуст. Эрих вызвал центральный пост.
- Кэтти, детка, соедини меня с профессором. На мои сигналы - никакого
ответа.
- Видите ли, мистер Тронхейм, директор просил его не беспокоить. Завтра
он уезжает, и ему надо привести в порядок отчет.
- Как уезжает? Он же должен пройти профилактический осмотр!
- Не в моих силах нарушить приказ директора станции.
- Ах, черт возьми...
Эрих был раздосадован, что его план рухнул. Он прикидывал последствия
отъезда профессора. Что это? Передышка в бою или Лумер хочет иметь алиби,
если психобионик скоропостижно отправится в больницу?
- Мистер Тронхейм, вы еще что-нибудь хотели узнать?
Эрих поднял голову. Он забыл выключить видеофон.
- Нет, Кэтти. Хотя, если не секрет, профессор едет в Луна-город?
- Да, конечно.
- Каким способом?
- Рейсовой машиной, мистер Тронхейм.
- А разве она пришла?
Кэтти сдержанно улыбнулась его удивлению.
- Об этом, наверное, не знаете только вы. Мы давно изучили расписание.
Вам прислать?
- Не нужно, Кэтти. У меня где-то было. А кто приехал?
- Никого. Оборудование, почта.
- Я имею в виду водителя.
- Рей О'Брайен.
- Рей? - Эрих подпрыгнул в кресле. - Вот олух! Как же я об этом забыл?
- Вы ждете писем? Вам нет.
- Спасибо, девочка! Я побежал. Рей обещал подвезти кое-что из
оборудования.
Тронхейм выключил видеофон и чуть не бегом отправился в гараж. Махина
рейсового планетохода высилась, как скала, среди легких приземистых
экспедиционных машин ближнего радиуса. Нигде ни души. Видимо, никто сегодня
не выезжал, и техники, закончив осмотр рейсовой машины, разбрелись по своим
номерам. Стоя среди безмолвных механизмов, Эрих пытался сообразить, куда миг
задеваться О'Брайен.
- Здорово, док! Вы еще не свихнулись?
Тронхейм обернулся. Ну, конечно, Рей выглядывал из люка своего
планетохода.
- Начинаю. А что?
- Вы серьезно? - О'Брайен выпрыгнул из люка и, подойдя, обеспокоенно
оглядел Эриха с ног до головы. - Вы шутите, доктор?
- Увы, - психобиофизик грустно усмехнулся. - Первые симптомы налицо.
Поэтому я и хотел поговорить с тобой.
- Слушаю, док.
- Мне кажется, я мог бы разобраться в чем дело, но не успею. Ты
говорил, что всегда возишь запас провизии.
- Есть, док. Понимаю.
- Я тебе заплачу.
- Что вы, я не наживаюсь на беде. Нас обеспечивают бесплатно. Дня на
три оставлю себе, остальное могу выгрузить. Неделю продержитесь.
- Спасибо, Рей! Я только на тебя и надеялся.
- Я сразу понял, док, что у вас будут неприятности. Мне никто не верит.
Ешьте только фрукты. Все остальное ненадежно.
- Боюсь, Рей, что ты в чем-то действительно прав. Во всяком случае
следует попробовать.
Вечером Эрих перетаскал продукты в жилую комнату номера. Рей
рассчитывал на свой аппетит. Потребности Тронхейма не шли в сравнение с ним,
и психобиофизик при необходимости мог продержаться до завершения своих
исследований. Настроение его улучшилось настолько, что он позволил себе
плотный ужин: полбанки тушенки с сухими хлебцами и пару свежих огурцов из
запасов Лумера, которые предварительно осмотрел с помощью лупы.
Ночью Эриху снился Иеллоустон, где он побывал однажды. Во сне он бродил
по национальному парку и рядом с ним была его Лерлин. Тронхейм ощущал
мягкость травы, вдыхал запах секвойи, слышал горячее бульканье гейзера и
чувствовал прохладу руки Лерлин. Он проснулся и включил ночник. Его комната
казалась нереальной в полумраке по сравнению с необычайно отчетливым, с
полной гаммой ощущений, сном. Эрих поднялся и зажег верхний свет. Тоска по
Земле становилась невыносимой. От нее один шаг до ностальгии... Похоже, что
дело все-таки не в еде. Тронхейм достал записи и снова внимательно
просмотрел свой рацион за последние две недели. Никакой закономерности не
улавливалось. Закрепив датчики, снял с себя свежую психограмму. Да,
тревожные симптомы усилились, блокада нервных центров расширялась. А если
все-таки еда? Надо решительно исключить из рациона все, даже фрукты и овощи,
иначе чистоты опыта не добьешься. Он прилег несколько успокоенный, но снова
ему отчетливо грезились зеленые поляны, синее небо и пестрое платье
невесты...
Утром Тронхейм доел тушенку, а заказанный завтрак снял с транспортера,
записал рацион, в котором были два сочных красных помидора, и выбросил в
мусоропровод. После бредовой ночи его шатало, но Эрих пошел в служебные
комнаты. Работа не клеилась. Он просмотрел свои сны еще раз, удивляясь
невероятной четкости изображения. Как и прежде, никаких посторонних звуков
не записалось.
Эрих достал несколько таблеток от головной боли и запил их холодным
черным кофе. Какая-то назойливая мысль мешала сосредоточиться, но он никак
не мог ее уловить. Настроив стерегущую систему на восприятие бодрствующего
состояния, Тронхейм расслабился, надеясь потом уловить проскальзывающую
мысль по записи. Взгляд упал на карточку Лумера, которую он забыл убрать со
вчерашнего дня. Повинуясь непроизвольно возникшему желанию, он машинально
перестроил систему по его индексам. Неожиданно мигнула индикаторная
лампочка. Психобиофизик затрепетал, как охотник, заметивший редкую дичь и
повернул верньер подстройки. Зашелестели створки дверей. В комнату вошел
профессор Лумер. Взгляд его скользнул по новой аппаратуре и остановился на
Тронхейме. Эрих поежился, почувствовав себя на секунду подопытным животным,
состояние которого профессор зашел проверить перед отъездом.
- Вы неважно выглядите. Плохо спали?
- Да, пошаливают нервы.
- Вам следует уехать с нами. Я могу задержаться на полчаса. Соберите
основные материалы, а аппаратуру вам доставят после.
- Я еще не закончил работу.
- У вас есть вполне благопристойный предлог. Надо кому-то сопровождать
Келвина.
- С этим справится Элси. Тем более у нее опыт.
- Она, к сожалению, занята.
- Благодарю за предложение. Я все-таки постараюсь закончить работу, -
он нарочито подчеркнул слово постараюсь, - но Лумер никак не прореагировал
на вызов.
- Ну, как знаете, - пожевал губами профессор. - Не могу настаивать.
Что-нибудь передать вашему шефу?
- Нет, ничего. Разве что, - Эрих прямо посмотрел в глаза Лумеру, - у
меня есть твердая уверенность: причина болезни не имеет ничего общего с
условиями жизни на станции.
Но и на такой прямой выпад Лумер не прореагировал.
Он обещал передать сообщение дословно и ушел спокойной неторопливой
походкой. Мигнула и погасла лампочка индикатора. Эрих устало поднялся и
заблокировал двери. С трудом преодолев желание немедленно прослушать
невысказанные мысли профессора, он немного послонялся по номеру и решил в
ожидании отъезда Лумера выспаться. Сон принес некоторое облегчение. Хотелось
есть. Тронхейм открыл банку колбасы и съел ее всю без остатка. Выпив
горячего кофе, он снова обрел способность мыслить логически. Удобно
устроившись в кресле, Эрих пустил запись.
"...Военное ведомство ухватится обеими руками. Воспитанный лояльный
солдат - мечта любой армии. Нет, пожалуй, лучше Фатерлянду... Его номер...
Ну-ка, как наш кролик..."
В динамике послышалось шуршание дверных створок. Тронхейм отключил
воспроизведение записи посторонних шумов звуковыми каналами, и в тишине
отчетливо послышались хрипловатые металлические слова - модулированной
стерегущей системой перевод воспринятых биотоков:
"Ого, что-то новое. Надо будет посмотреть, когда он... ВЫ НЕВАЖНО
ВЫГЛЯДИТЕ. ПЛОХО СПАЛИ?"
Эрих вздрогнул от неожиданности, но быстро сообразил, в чем дело, и
улыбнулся. Конечно, человек думает и произносит одновременно.
"Ага, я боялся, что ты посильней... Может, спровадить? Так надежнее...
ВАМ СЛЕДУЕТ УЕХАТЬ С НАМИ. Я МОГУ ЗАДЕРЖАТЬСЯ НА ПОЛЧАСА. За полчаса такую
махину не демонтируешь... СОБЕРИТЕ ОСНОВНЫЕ МАТЕРИАЛЫ, А АППАРАТУРУ ВАМ
ДОСТАВЯТ ПОСЛЕ, когда мы разберемся, чем она грозит..."
Запись прерывалась небольшими паузами, вызванными, очевидно, ответами
Эриха. Психобиофизика несколько смущало это обстоятельство. Он, как и многие
другие исследователи, считал, что мышление - процесс непрерывный. Чтобы
проверить, так ли это, Эрих включил синхронную запись по звуковому каналу.
"Я еще не закончил работу", - услышал он свой ответ.
Пауза точно соответствовала по времени произнесенной фразе.
Психобиофизик решил, что пауза в мышлении связана с переключением внимания
на содержание ответной фразы, особенно если требуется расшифровать ее
подтекст.
"Смотри ты... Топорщится еще... У ВАС ЕСТЬ ВПОЛНЕ БЛАГОВИДНЫЙ ПРЕДЛОГ.
НАДО КОМУ-ТО СОПРОВОЖДАТЬ КЕЛВИНА. Кажется, наговорил лишнего... Не стоило
настораживать..."
Эрих снова выключил звуковую запись, так как произнесенные Лумером
слова и модулированные, несколько смешанные по фразе, накладывались друг на
друга.
"Ну да... Оставь тебя здесь без присмотра... ОНА, К СОЖАЛЕНИЮ, ЗАНЯТА.
(Пауза). Вряд ли успеешь, любитель огурцов... Забавно, надо же так... НУ,
КАК ЗНАЕТЕ, НЕ МОГУ НАСТАИВАТЬ. Хороший ход... Чтобы не подумал...
ЧТО-НИБУДЬ ПЕРЕДАТЬ ВАШЕМУ ШЕФУ? (Пауза). Неужели подозревает? Не он
первый... Интересно, до возвращения продержится?.. ХОРОШО, Я ПЕРЕДАМ
ДОСЛОВНО. Ну что же, здесь все в порядке. Скажу Корренсу, чтобы не торопился
отзывать... Интересно, что он... Нет, чепуха... Элси..."
Эриха трясло, как от сильного озноба. Значит, он все-таки точно угадал,
что Лумер зашел взглянуть на него, чтобы определить степень расшатанности
нервной системы. Насколько должен быть уверен он в своей безнаказанности,
если специалиста-психолога, прибывшего выяснить причину психических
заболеваний, делает объектом своих экспериментов, превращая его в
подопытного кролика! Но как он достигает результатов? Какими средствами?
Ясно, что это не наркотики и не гипноз... Что-то абсолютно новое. Эрих
сдавил ладонями виски. Выпить бы чего-нибудь! Как не догадался спросить у
Рея. Течение мыслей прервал зуммер. Тронхейм встал и пошел открывать двери.
У входа стояла раскрасневшаяся Элси.
- Коньячку хочешь?
- Как воздуха!
Она слегка качнулась и переступила порог. Тронхейм поспешно закрыл за
ней дверь.
- Ты уже хватила?
- Милый! Не волнуйся, все будет хорошо. Ох, как хорошо! Пей!
Она протянула бутылку. Эрих налил кофейную чашку и выпил. Отдышавшись,
налил еще.
- Пойдем в мою комнату. Надо хоть чем-нибудь закусить.
Они прошли в спальню, где не было никакого оборудования, не считая
датчиков и микрофонов стерегущей системы. Тронхейм распечатал банку бобов со
свининой, подогрел их в калорифере, открыл компот.
- Ну вот, теперь можно беседовать с бутылкой на брудершафт! - сказал он
смеясь.
Элси пренебрежительно хмыкнула и плеснула себе в чашку коньяку. Они
выпили. Напряжение спадало, что-то начало оттаивать в изнуренной психике
Тронхейма. Элен тыкала вилкой в банку с компотом, пытаясь пронзить плавающий
абрикос, и беспричинно смеялась. Глядя на нее, засмеялся и Эрих. Он взял ее
непослушную руку, и с его помощью упрямый фрукт был извлечен. Чем меньше
оставалось в бутылке, тем больше возрастало их неуправляемое веселье.
Утром Тронхейм обнаружил в своей кровати спящую рядом Элси. Он не
помнил, что было ночью, просто ему было необыкновенно спокойно от ее
присутствия. Переполненный новым для него чувством, он благодарно прижался
губами к ее мягкому плечу. Элси пошевелилась и открыла глаза.
- Мы еще спим?
- Если это сон, то прекраснее его я не видел с тех самых пор, как у
меня появились сновидения.
Элси счастливо засмеялась.
- Эрих, я тебя не узнаю. Всегда такой серьезный, и вдруг комплименты.
- Какие к черту комплименты! Я сегодня снова чувствую себя человеком.
Не знаю, правда, кто в этом больше повинен: ты или коньяк?
- Если, допустим, я, то как же твоя невеста? - Не удержалась от шпильки
Элси.
Тронхейм поморщился.
- Слушай, ты же умная. В нашем дурацком положении такая разрядка
жизненно необходима. Как мне, так и тебе. Или только я так думаю?
- Нет, - вздохнула Элси и погладила его по волосам. - Ты правильно
думаешь, психолог. Мне тоже нужна хорошая встряска. После таких приключений
я, как ни странно, прихожу в себя и могу вести вполне порядочный образ
жизни.
Весь день Эрих пребывал в хорошем расположении духа, несмотря на
некоторую слабость и головную боль. Вечером, просмотрев одну из
телевизионных программ с Земли, он расстелил постель и принял ванну. Перед
сном Тронхейм внимательно проштудировал свой рацион питания с начала приезда
и еще раз прослушал последнюю запись стерегущей системы. Анализируя каждую
недосказанную фразу, он пытался вникнуть в их сокровенный смысл и
определить, в чем кроется угроза. Не сомневаясь теперь, что система
воздействия на организм работает и в отсутствие Лумера, Тронхейм интуитивно
угадывал какую-то связь с рационом питания, но никакой ассоциации, никакой
догадки о методе воздействия скрытые мысли профессора не вызывали. За этим
занятием и застала его Элси.
- Ты предусмотрителен, как все немцы, - сказала она, увидев
расстеленную постель.
Эрих смешался и покраснел.
- Клянусь, даже не думал, что ты придешь!
- А... - махнула она рукой. - Воспользуемся предоставленной свободой.
На столе появились две бутылки.
- Не много ли? - с сомнением взглянул на них Тронхейм.
- Сегодня увеличенная доза, завтра половинная, и курс лечения будет
завершен. Лекарство горькое, мистер, но дает положительные результаты.
- Хм. Тогда надо делать по науке, - улыбнулся Эрих. - Перед приемом
лекарства прошу в лабораторию. Снимем с больных психограммы.
Элси поколебалась, но пошла вслед за ним. Настроив аппаратуру, Тронхейм
неторопливо посматривал на выползающий график. На нем явно отмечались
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг