и ее разветвлений. Затем принялся переносить план пещеры на карту. Точка их
погребения была отмечена жирной чертой, так как Майя при падении сбила
курсограф. От начала черты он отложил направление основного хода, затем -
выше разветвления и определил по горизонталям наиболее близкие точки и к
поверхности.
- Ну вот. Теперь можно и поговорить! Все сгрудились вокруг столика,
на котором работал Михаил.
- Сима, на какой глубине мы находимся?
- Падали мы секунды три, не меньше. Что-то мало получается... Метра
четыре, пять!
- Ты плохо считаешь в уме, - усмехнулся Саша. -Привык всякую мелочь
на ЭВМ... При трех секундах получится семь метров, при четырех -
тринадцать. Я думаю, тринадцать ближе к истине.
- Ничего себе! Сверзиться с такой высоты! И хоть бы хны!
- Это все-таки Луна, Сима, - мягко напомнил Субботин. - Я принял
десять метров, но, по-видимому, тринадцать точнее. Значит, в наиболее
приподнятом ответвлении до поверхности нам добираться шесть метров, а если
пробивать штрек - больше двадцати. Теперь ясно. Самим нам не выбраться.
Придется звать помощь. Предлагаю пробурить вверх скважину и вывести через
нее антенну.
- Легко сказать пробурить! Это же "молоко". На нем ничего похожего
нет.
- Трубы есть?
- Были. Я их выложил и сунул туда баллоны с кислородом.
Субботин поморщился. Весь его план строился на трубах. Из них, на
худой конец, с помощью выносного универсального электродвигателя можно было
соорудить подобие буровой колонки. Теперь это отпадает.
- А воздуходувные?
- Их в комплекте четыре метра.
- Придется пробиваться вручную. Хорошо, что у меня запас зубил. Думал
отобрать несколько проб. Значит, так...
Субботин на минуту задумался. Работа вручную - это и есть тяжелая
работа, к тому же в костюме. Если работать по два человека с полной
нагрузкой, при максимальном потреблении кислорода его уйдет по две нормы за
сутки.
- Значит, так... Работаем по одному без напряжения по шесть часов.
Остальные спят. Саша, прикинь расход в сутки.
- Все правильно. Даже при повышенном расходе- баллон на двое суток.
Продержимся около двух недель, в зависимости от щедрости заправщика.
- Тогда я иду первым. Там весь потолок в кристаллах. Сниму аккуратно
для изучения.
- Сначала надо поставить колесо, - заметил Сима. - Подтянем луноход
как можно ближе к ответвлению. Нечего зря тратить кислород на лишние
переходы.
- Рационализатор, - поддел его Субботин. - Куда только экономию
девать будешь?
- Ты все ответвления обошел?
- Остались неперспективные, те, которые идут вглубь.
- Вот мы и прогуляемся за счет сэкономленных ресурсов. Каждый
посмотрит. Надо же хоть с полчасика в сутки поразмяться! Ведь если все
время лежать, это же с ума сойти!
- Экономия нам может и так сгодиться, - хмуро заметил Саша. - На
работе разомнешься.
- Ты не прав, Саша, - заметил Михаил. - Такие прогулки будут
разнообразить наше унылое существование.
- Это повышенный расход. Для того чтобы прогуляться одному, придется
всем переходить на автономное дыхание.
- А если совместить со сменой вахт? Все равно придется так делать.
Десятиминутные прогулки в период пересменки никому не повредят.
- Ладно, уговорили! - согласился Саша. Заметив, что Смолкин никак не
может закрепить колесо, шагнул к нему. - Тебе помочь?
- Не надо, - мотнул головой Сима. - Мы его сейчас... Лучше приготовь
что-нибудь пожевать.
- Да, про твоего повара не скажешь, что он не варит, но и не скажешь,
что творит, - сказал, усаживаясь в кресло, Алферов. - Сколько он у тебя?
- Четвертый год.
- И говоришь, просится на Землю?
- Еще как! Чуть не каждую неделю интересуется, когда будет замена.
- Ну и отпусти! Таких не следует держать.
- Хорошо тебе! Отпусти. Сам что ли у плиты стану?
- Сказал же, будет!
- Когда это еще будет? Он мне, честно говоря, все кишки вымотал! В
прямом и переносном смысле! Алферов глянул исподлобья, вздохнул.
- Хорошо. В нашем ресторане при космоцентре есть одна девочка. Давно
просится. Не знаю, как насчет всяких калорий, но готовит отлично. Кстати, у
нее высшее. Можешь от моего имени передать разрешение на ее прием. Доволен?
- Спасибо, это по-дружески. Все-таки мы с тобой много всякого из
одного котла похлебали. Ты бы снял спецкостюм, а?
- Сниму, когда потребуется. Запроси-ка, что там новенького?
Но утешительных новостей не оказалось. Начали дубляж калиевой съемки,
перегнали два буровых стана и поставили их на скважины для закладки
сейсмических зарядов. Начальник поисковой группы просил взрывчатку.
- Ну вот и оказия! - улыбнулся Алферов. - А ты говорил, снимай
костюм.
- Стоит ли тебе ехать, да еще со взрывчаткой! Не положено ведь.
- А сопровождать взрывчатку положено? - нахмурился начальник
космоцентра. - Вот и поеду сопровождающим!
Час спустя Алферов подъезжал к южной части. кратера Эратосфен. Здесь,
маневрируя по лавовому полю, можно было подняться к разрушенной части
кратера, через которую когда-то изливалась вулканическая лава.
- Спрямим? - деловито осведомился водитель у начальника космоцентра.
- Куда?
- Есть дорога через кратер. Тяжелые не проходят, там в одном месте
крутой подъем, а мы проскочим и километров шестьдесят выгадаем.
- Давай спрямим, - серьезно сказал Алферов. По многолетнему опыту он
знал, что когда речь идет о выборе дороги, лучше предоставлять его самим
водителям. Обычно у каждого есть свои, известные только им и потому
излюбленные дороги, которые всегда короче тех, по каким ездят все. Он знал
и то, что такое доверие поднимает настроение водителя, ибо хорошо известно,
что увереннее .всего тот чувствует себя на знакомой дороге.
Луноход свернул левее, на слабо наезженную колею, и почти сразу
начался подъем. Дорога петляла то между округлыми холмами, то между
каменистыми нагромождениями растрескавшейся лавы, но водитель уверенно
справлялся с поворотами, и они довольно быстро поднялись к прорванной части
кратера, распахнувшего гигантские ворота в свои владения, окруженные
кольцевой грядой гор диаметром почти в шестьдесят километров. С высоты
Алферов увидел неровную поверхность дна кратера с многочисленными
сглаженными горами, горками и горочками, среди которых, как предводитель,
возвышалась центральная вершина, тоже затронутая разрушением, но еще с
достаточно резким рельефом и крутыми склонами.
- Староватый вулкан, - заметил Василий Федорович, - но как раз здесь
могут быть погребенные купола.
- Не беспокойтесь, дорога наезженная, - обнадежил водитель. - За
центральной горкой есть один купол. При мне там чуть один тяжеловоз не
зарюхался.
- Как, как? - переспросил Алферов. - Не зарюхался? Где ты такое
словечко откопал?
- У Даля. В толковом словаре. Я люблю старинные русские слова. Они
очень точны и нестандартны.
- Так как он там не зарюхался?
- Спасла реакция водителя. Купол был закрыт обломками и реголитом.
Сроду не подумаешь. Так, небольшое всхолмление... Геологи хотели прямо
проскочить, но водитель, даром что молодой, краешком. И тут: крак! Под
левой стороной! Он правую по тормозам - и по инерции вынесло. Вездеход
развернуло на девяносто. Это и спасло! Потом смотрели... Метров двести
глубиной провал. Кристаллов много нашли, а на дне иней. Говорят, купола
вроде газовых пузырей, только огромных размеров, потому что лава вязкая.
Потом, когда лава застынет, газы уходят через трещины.
- Кто говорит?
- Наши. Геологи. И еще говорят, что многие мелкие, идеально круглые
кратеры - это тоже бывшие купола, только огромных размеров. Со временем
купола обрушились, а лунки остались...
- Ну, это, по-моему, они уже загибают.
- Почему? Вот южнее Коперника есть купола пять-шесть километров в
диаметре. Обрушьте их- и будут идеальные кратеры.
- Что ж, идея неплохая. Только ведь это поклонникам метеоритной
теории, что называется, вилы в бок.
- Пошумят да перестанут. Первый раз, что ли? Они ведь все теоретики!
Тот, кто побывал на Луне, так не скажет. Уж на что Архимед - явно
выраженный вулкан, и тот пытались зачислить в метеоритные кратеры!
- Ну и чем он это так выражен?
- Да вы что?! Там такое же лавовое поле, как и здесь, у Эратосфена.
Только Архимед моложе и следы лавовых потоков там видны совершенно
отчетливо. И даже есть русла высохших рек.
- Даже русла рек? - Алферов поднял на водителя смеющиеся глаза.
- А вы не смейтесь! В период извержения вулкана выделялось много
воды, и она пробила себе русло.
- Вода выделяется обычно после извержения, - поправил Василий
Федорович. - В последнюю стадию деятельности вулкана.
- А я разве не так? Геологи говорили, что возле Архимеда были
настоящие озера, причем горячие, как на Камчатке.
Алферов с интересом прислушивался к рассуждениям водителя. Он сам в
молодости немало времени провел на Луне в числе первопроходцев и знал, что
энтузиазм исследователей заражает весь персонал станции. Каких только
гипотез не создавалось, когда сталкивались здесь с необычным, начиная от
самых несложных, часто выглядевших совершенно неубедительными, до самых
фантастических, включая деятельность космических пришельцев, но, как
правило, приживались лишь самые бесхитростные. Вот и с этими куполами. Идея
проста, как биллиардный шар, и кто знает, может, она одна и останется как
приемлемое объяснение и самих куполов, и идеальных кратеров небольшого
размера. Ему было известно и коварство скрытых куполов. Вездеходы и буровые
установки чаще проваливались вблизи их вершин. Редко кто оставался в
живых... Двести метров - это пустяк. Алферову приходилось спускаться в
полости глубиной шестьсот-семьсот метров. Иногда скопившийся на дне снежный
покров из осыпавшегося инея спасал исследователей, играя роль мягкой
подушки, но чаще на провалившиеся вездеходы было страшно смотреть...
Вспоминая, Алферов никак не мог отделаться от мысли, что тот лихой
водитель, ускользнувший от купола здесь, на дне Эратосфена, был Смолкин, и
он загадал, если это так, то все обойдется благополучно.
Вездеход сбавил ход, свернул с наезженной колеи и, сделав небольшую
петлю, остановился.
- Вон тот купол, о котором я говорил, - указал водитель на зияющее
темнотой огромное отверстие с неровными краями. - Наши обрушили его потом,
чтобы заметнее...
- А кто водитель того вездехода, который, по твоему выражению, чуть
туда не зарюхался?
- Сима. Ну, этот, - водитель хмуро кивнул в сторону гор. - Из
четверки...
- Ясно, - сказал Алферов. - Не вешай нос. Вы еще с ним потягаетесь в
мастерстве. Только "молоко" я у вас отберу.
- А что? Есть что-нибудь новенькое?
- Нет, так будет. "Молоко" придется снять.
- Когда будет, тогда и снимите!
- Ты мне зубы не заговаривай, - нахмурился начальник космоцентра.
- Так ведь отличная машина! Попробуйте на другой одолеть эту
гряду, -водитель указал подбородком на круто поднимающийся склон.
Гряда и в самом деле казалась настолько неприступной, что Алферов тут
же пожалел, что доверился водителю и потому сказал раздраженно:
- Не возьмешь с первой попытки, поверну обратно.
Водитель насупился и замолчал. Луноход нырнул в темноту, и несколько
минут они ехали при свете фар, пока не вышли из тени центральной горки.
Миновав ее, машина начала набирать скорость и в то же время забирала влево,
оставляя в стороне самый крутой склон гряды, который Василий Федорович
оценил как непроходимый. И тут Алферов увидел ложбину, которая протянулась
между округлыми вершинами, образующими первую, самую низкую ступень гряды.
Вездеход вошел в эту ложбину и начал медленный подъем, не снижая скорости.
Километров через шесть ложбина постепенно отворачивала вправо, а подъем
стал заметнее, и ход машины замедлился. По сосредоточенному лицу водителя
Алферов понял, что это наиболее трудный участок пути. Так оно и оказалось.
На вершину увала вездеход поднялся на пониженной передаче, но поднялся
уверенно, с некоторым запасом мощности. Короткий спуск водитель использовал
для разгона, и на следующий подъем вездеход выскочил даже без переключения
на пониженную передачу. В правом иллюминаторе из-за горизонта возникли, как
призраки, ближайшие вершины скалистых отрогов Апеннин и тут же исчезли, так
как луноход снова нырнул в ложбину. Гряду миновали так незаметно, что
Василий Федорович, уяснив это, испытал одновременно и досаду, и
разочарование. Досаду на свою непоследовательность: доверившись раз
водителю, не следовало подвергать сомнению его знания, разочарование, что
не пришлось штурмовать неприступную гряду на пределе возможностей машины и
людей, когда малейший просчет может обернуться поражением, и тогда
приходится начинать все сначала, а он любит трудные победы не потому, что
они почетнее, а потому, что в них проявляется настоящий мужской характер.
- Пожалуй, по этой дороге и тяжелый луноход пройдет, - выразил он
вслух свои впечатления.
- Хм!
Междометие прозвучало недвусмысленно иронически. Так встречает
опытный игрок в го наивные советы начинающего, видящего лишь ближний
тактический успех и не подозревающего о хитросплетениях стратегического
замысла противника. Василий Федорович, один из лучших гоистов космоцентра,
знал цену слабого хода. Он отлично понимал, что проявив свой начальнический
норов, он не только нанес ущерб своему авторитету, но и, самое главное,
почти потерял интересного собеседника, что при такой дальней дороге
немаловажно. Теперь приходилось уступать ослабленные поля, чтобы попытаться
перехватить инициативу. Он и сам был неплохим водителем, а по служебному
положению прекрасно знал возможности каждого типа лунохода, но ведь на
словах любые доказательства выглядят неубедительно, другое дело за пультом
управления... И, сознавая это, он все же сказал, лишь бы продолжить
разговор.
- Жаль, нет времени. Я, пожалуй, и сам смог бы показать, как это
делается.
- Хм!
Алферов заерзал в кресле: еще одна ошибка! Так не разговоришь, только
выставишь себя в невыгодном свете. Хорошее же впечатление останется у
подчиненного о своем начальнике! Нет, надо ждать случая...
Вниз по склону луноход набрал отличную скорость и, выкатив на плоскую
базальтовую равнину Моря Дождей, легко проходил неровности рельефа. Прошло
не менее часа с неудачной попытки Алферова разговорить водителя. Его мысли
были далеки от мелочной заботы о собственном авторитете; он в который раз
уже пытался разобраться, в какую же ловушку угодил экипаж Субботина...
Предгорные районы не так уж богаты ими, да и исчезнуть бесследно на
Луне - мудреное дело: внезапно оборвавшаяся колея вездехода на нетронутом
тысячелетиями реголите не только легко позволяет обнаружить попавших в
беду, но и определить характер ловушки. Что же может быть здесь нового и
необычного? Он снова скрупулезно перепроверил свои действия: не совершил ли
он ошибки, замедлив прямые поиски предварительным обследованием района и
решил, что принял оптимальное решение, ведь не случайно пропавший экипаж
проводил кали-съемку. Скорее всего, тот район чем-то отличается от других,
а значит, нельзя и поиски вести традиционными способами. Настроение его
несколько поднялось, он взглянул на однообразный пейзаж равнины, изредка
нарушаемый мелкими кратерами, на прямую наезженную колею дороги и вдруг
увидел, что луноход мчится прямо на воронку, плоскую, едва выраженную в
рельефе, а потому особенно опасную.
- Взять правее! Воронка!
Водитель, еще не осознав опасности, машинально выполнил приказание,
но чуть не вписался в поворот и, скользнув левыми колесами по краю, обрушил
склон воронки. Луноход тряхнуло и по инерции он успел проскочить опасный
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг