скованность.
Резко отрицательную позицию заняла Наташа; странным образом она
невзлюбила Виклинга с первого же свидания, может быть, с первого взгляда,
так, как будто он сразу же обидел ее чем-то. В острых, доходивших иногда до
ссоры, спорах с Анной, она называла его "фигуристом", притворщиком,
барином, холодной лягушкой - все в нем ее раздражало и отвращало, все было
чуждо. Ридан объяснял эту стихийную неприязнь Наташи "классовым
инстинктом". Буржуазным барством, как утверждал он, от Виклинга,
действительно, сильно еще попахивало...
Первая встреча Тунгусова с Виклингом - еще в самом начале зимы - была
случайна и кратковременна; тем не менее она произвела на Николая
неизгладимое впечатление. Николай направлялся к Ридану по делу. Он взбежал
по каменным ступеням подъезда и уже протянул руку, чтобы позвонить, как
тяжелая дверь парадного входа открылась и на пороге показалась Анна в
короткой белой шубке. Высокий человек, в спортивном костюме, вышел за ней.
Николай почувствовал некоторое смущение в голосе Анны, когда она знакомила
их.
Будто какой-то тоскливый стон прозвучал внутри Николая. Медленно
поднимался он к Ридану, стараясь осознать непонятное чувство, вспыхнувшее в
нем.
Так и осталось это неприязненное чувство крепко связанным с обликом
Альфреда Виклинга. Потом они встречались и не один раз, много и хорошо
беседовали; неприязнь стушевалась, но не исчезала вовсе и вспыхивала с
новой силой всякий раз, когда Николай видел Анну с Виклингом.
Не только этим определялось отношение Николая к Виклингу. Было еще
нечто другое, что, пожалуй, лучше всего выражалось словом "зависть". Да,
Николай видел в нем живое воплощение своего собственного, им когда-то
намеченного и так убежденно преследуемого идеала человека. Все, что он с
трепетом, как очередной кусочек мозаики, находил и вкладывал тогда в свою
"жизненную систему" (вписывал в дневник - "к исполнению!") - универсальные
знания, иностранные языки, музыка, умение держать себя в обществе и т.д. и
т.п. - все это маняще сверкало перед ним в образе Виклинга... Николаи даже
ловил себя порой на желании подражать ему кое в чём, но пугался и
сдерживался, боясь выдать себя. Николай знал, что все это Виклинг не
завоевал в жестокой борьбе, - как он сам то немногое, что успел
приобрести - что это упало ему с неба, далось с воспитанием, и это
сглаживало остроту его зависти. К тому же Николай еще не отказался от
завоеваний, еще крепко надеялся на будущее. Он был молод и не знал, как
краток и неповторим тот отрезок жизни, когда человек еще способен
создавать, творить самого себя...
Новое предложение Виклинг принял с нескрываемой радостью.
- Микроверньер - это хорошо! Это конкретно и выполнимо. Я его
сконструирую быстро. Что же касается генератора микроволн, то, очевидно,
эта интересная задача еще не может быть решена при современном состоянии
техники. Я проверил несколько методов. Они практически неосуществимы.
- Ну и прекрасно! - сказал Ридан, переглянувшись с Николаем. -
Бросайте генератор. Сейчас важнее верньер.
Николай подробно объяснил Виклингу, каким требованиям должен
удовлетворять этот новый прибор. Абсолютная, автоматически определяемая
точность каждого изменения частоты и мощности. Простота управления.
Автоматический же контроль времени...
Виклинг исчез. Он появился только через две недели утром и принес
готовый экземпляр верньера. К этому времени Николай уже устанавливал второй
генератор.
Николай был удивлен; он не думал, что Виклинг справится так быстро. К
тому же он ожидал только проекта, чертежа, в крайнем случае макета, но
никак не готового прибора.
Тотчас же начали ставить верньер на старый тунгусовский генератор.
Виклинг надел комбинезон, внимательно осмотрел генератор, разметил его
панель и с ловкостью незаурядного техника, не теряя времени, приступил к
делу.
К полудню большая часть работы уже была сделана. Виклинг ушел, но
после обеда вернулся снова в мастерскую.
- Думаете кончить сегодня? - удивился Николай.
- Обязательно кончу, - ответил тот переодеваясь, - потому что я
выяснил, что завтра не буду располагать временем, а вы, как видно, очень
торопитесь. Хотите посмотреть? - добавил он, бросая на стол свежий номер
вечерней газеты. - Есть интересное сообщение. Американский наутилус "Бэта"
поднят со дна электромагнитными кранами.
Он отошел к сверлильному станку, запустил мотор и уже сквозь гул
крикнул издали:
- Совершенно новая техника! Похоже, что проблема подъема затонувших
подводных судов, наконец, решена полностью.
Николай быстро развернул газету. С некоторых пор он стал с особым
интересом следить за иностранной информацией. О! Два слова заголовка
как-будто прыгнули сами ему в глаза из угла газеты: "...мюнхенском взрыве".
Он прильнул к газетному листу и не отрываясь прочел:
"ЕЩЕ О МЮНХЕНСКОМ ВЗРЫВЕ"
"Корреспонденту агентства Сфинкс удалось добыть некоторые новые
сведения, проливающие свет на загадочный июньский взрыв в окрестностях
Мюнхена. Выяснено, что исчезнувший физик Гросс не погиб при взрыве, а был
арестован фашистскими властями гораздо раньше. Судьба Гросса неизвестна,
никаких официальных сообщений в связи с этим инцидентом не было
опубликовано.
Если сопоставить арест Гросса, убежденного пацифиста, с мнением
некоторых видных специалистов, утверждающих, что изобретение этого ученого
могло быть использовано, как весьма серьезное военное оружие, легко понять,
что аппарат был уничтожен, согласно желанию самою изобретателя,
по-видимому, его другом и ближайшим сотрудником, инженером Мюленбергом,
погибшим в числе других при взрыве. Очевидно, адская машина, как это
нередко случается, взорвалась раньше времени.
Однако сомнительно, чтобы эта попытка вырвать из рук фашистов новое
орудие войны увенчалась успехом, так как все документы, относящиеся к
изобретению, были захвачены одновременно с арестом Гросса. Надо полагать,
что фашистские специалисты сделают все, чтобы вновь построить аппарат".
Николай дважды жадно пробежал глазами эту заметку. Может быть, он
начал бы ее читать и в третий раз, если бы не почувствовал какого-то
движения около себя. Он быстро обернулся. За ним стоял Виклинг: глаза его
были устремлены туда же, куда только что смотрел Николай.
- Вы заинтересовались мюнхенским взрывом? - спросил Виклинг. - Ну, это
старая история. И я думаю, что Сфинкс придает этому взрыву большее
значение, чем он заслуживает. Делает сенсацию. А относительно "Бэты"
прочли?
- Нет еще, - ответил Николай, сдерживая вспыхнувшее волнение.
- Вот это, - Виклинг указал заметку. - Очень остроумная штука! Вы
прочтите обязательно, Николай Арсентьевич, потом поговорим.
И он снова отошел к своему станку.
Заметка о подъеме "Бэты" оказалась действительно занятной и Николай
успокоился. К вечеру Виклинг закончил работу. Верньер, снабженный ясной
удобной шкалой, действовал великолепно. Профессор ликовал. Через два-три
дня можно начинать!
- Только... вот что, Николай Арсентьевич, - сказал Ридан несколько
смущенно, когда Виклинг ушел. - Я хочу с вами осмотреть еще часть новых
помещений.
Он повёл Николая за собой и распахнул новую дверь из столовой. В этой
части пристройки Николай никогда еще не был.
Он оказался в небольшом, хорошо обставленном кабинете. Кроме
письменного стола, на котором были аккуратно размещены все необходимые
принадлежности, Николай увидел справа, у окна, чертежный стол, тоже
полностью оборудованный. Очевидно, тут уже поселился какой-то инженер.
- Ничего не понимаю! - сказал Николай. - Кто же тут живет?
- Постоите, постоите, дорогой мои, - Ридан потащил его дальше. - Это
комната - раз. Теперь сюда. Тут - комната два.
Они вошли в спальню. Потом в столовую. Небольшая прихожая, откуда вела
лестница вниз, к подъезду новой части дома, отделяла квартиру от разных
подсобных помещений. Около кухни оказалась еще одна жилая комната.
Людей в квартире не было.
- В чем дело, Константин Александрович, где хозяева?
- Хозяев нет. Тут... никто не живет.
- Как никто? А все эти вещи кому принадлежат? Чертежное оборудование,
постель, мебель, посуда?.. А-а-а! Понял...
Николай отвернулся, опустил голову. Шквал горестных мыслей потряс его.
- А что? - спросил Ридан.
- Анна Константиновна... выходит замуж?
Ридан внимательно посмотрел на инженера.
- Ничего такого пока не случилось, Николай Арсентьевич. Не угадали.
Квартира эта принадлежит... инженеру Тунгусову.
- Мне?!
- Вам. - Ридан вытянулся перед Николаем, опустил руки "по швам",
говорил четко, отрывисто, отдавая рапорт. - Расположением комнат ведали мы
с Анкой. Внутренним убранством - она. Организационной частью - она с
Мамашей. Вопрос согласован с наркоматом. Средства отпущены в качестве
премиальных за создание сушилки. Переселение назначено на сегодня. Наш
грузовик ждет ваших распоряжений!
Николай отшатнулся.
- Позвольте! Сегодня я работаю... на передатчике... И вообще... для
чего все это? У меня же есть квартира. И потом... есть ещё
обстоятельства... Нет, нет, это невозможно!
Легкие шаги послышались в соседней комнате.
- Все обстоятельства учтены, Николай Арсентьевич, - зазвенел голос
Анны.
Она вошла, улыбаясь, распространяя вокруг себя аромат зимней свежести.
Бисерные нити тающего инея украшали каштановую прядь, выбивавшуюся из-под
шапочки.
Не выпуская руки Николая, она стремительно увлекла его в отдельную
комнатку, уютно обставленную мягкой мебелью. У небольшого столика
раскинулось удобное кресло, кровать была покрыта теплым шерстяным одеялом.
- Все обстоятельства учтены, - повторила Анна. - Я думаю, тетя Паша
будет чувствовать себя здесь хорошо.
Николай посмотрел на нее, потом на Ридана. Забота о "кормилице"
глубоко тронула его. Да, это и было то обстоятельство, которое пугало
Николая всякий раз, когда заходила речь о новой квартире. Он чувствовал,
что тете Паше было бы тяжело расстаться с ним. Да и ему - огорчить ее,
уйти, прельстившись лучшим жильем... Нет! Далекий от бытовых дел, он не мог
найти выхода, придуманного теперь друзьями, и потому всякую мысль о
переселении из сырой подвальной комнаты просто считал недопустимой.
- Атака организована солидно, - шутил между тем Ридан. - Рекомендую
сдаваться без сопротивления.
Действительно, теперь сопротивляться не было смысла. Николай схватил
своими широкими ладонями руки Анны и Ридана и крепко сжал их.
- Не знаю, как мне благодарить вас! Придется сдаться.
Ридан торжествовал.
- Не воображайте только, что я рад именно вашему соседству, -
продолжал он шутить. - Все это проделано совсем не из-за вас, а из-за тети
Паши. Наконец-то в нашем доме будет настоящая хозяйка, а не эти...
пигалицы, которые думают, что их главная задача состоит в том, чтобы
никогда не быть дома!
Приняв решение, Николай действовал без промедления. Он начал с того,
что залез на крышу, установил мачты и протянул коротковолновую антенну.
Потом сделал ввод в окно своего кабинета, подготовил радиостол.
На другой день были перевезены вещи - несколько ящиков из-под
лабораторной посуды, наполненные книгами и электротехническим "барахлом",
как называл Николай все те материалы, инструменты, приборы, которые много
лет уже собирались им, накоплялись и могли бы составить универсальный
комплект оборудования для радиотехнической лаборатории-мастерской.
Все остальное было покинуто. Не без сожаления расстался Николай со
своей старенькой книжной полкой, со столами, с простой железной кроватью,
на которой в беспокойные ночи исканий зарождались и оформлялись многие его
идеи... Один из столов, почерневший и весь изрезанный, но крепкий еще и
такой удобный для слесарных работ, он все же не смог оставить и определил
ему место в мастерской.
Тетя Паша приехала в кабине грузовика. Она подождала у машины, пока
внесли вещи, потом поднялась, провожаемая Анной, наверх. Тут ее встретил
Ридан и целый час не отходил от новой хозяйки. Он водил ее по комнатам
обеих квартир, показывал всякие достопримечательности, и едва ли не самым
заветным желанием его было открыть дверь в "свинцовую" лабораторию, когда
они проходили через коридор института.
Однако новая кухня заинтересовала тетю Пашу больше всего. Тут
действительно было что посмотреть хозяйке. Ридан позаботился о том, чтобы
здесь все было оборудовано новейшими усовершенствованиями кухонной техники.
И теперь он упивался плодами своего замысла, увлеченно следя за выражением
лица тети Паши. Она, по его просьбе, ставила сковородку на ребристый кружок
холодной плиты, И через несколько секунд сковородка почти раскалялась.
Ридан поднимал сковородку, и под ней никакого огня не оказывалось. Он
ставил кастрюлю с водой, и вода закипала через несколько минут. Потом он
объяснял, как посуда, становясь на кружок плиты, сама включает ток, как
нагревается этим током тонкая спираль под кружком.
Изящные машинки, прикрепленные к стене над удлиненным столом,
приходили в движение от поворота выключателя. С потрясающей скоростью они
перемалывали мясо, готовили фарш, обмывали, очищали и резали овощи,
взбивали яичные белки и желтки, наконец, мыли и высушивали посуду, -
словом, делали все то, что обычно делают в кухне человеческие руки. Тонкие
подвижные шланги, свисавшие над столом и над плитой, позволяли легко
наполнять сосуды водой любой температуры, не сдвигая их с места. Кухонные
отбросы и всякий мусор поглощал блестящий откидной приемник в стене.
На лице тети Паши, обычно неподвижном и спокойном, по мере появления
новых кухонных чудес, все шире расплывалась какая-то особенная, растерянная
улыбка. Профессор ждал слов. Но слова не шли с языка Прасковьи Гавриловны.
- Ишь ты! Это что!.. - только и шептала она, покачивая головой.
Приемник мусора доконал ее. Она поняла, что тут не нужно будет ходить
на помойку, и беспомощно посмотрела на Ридана.
- Ну что т-ты скажешь!
* * *
Облучение первых проб мяса началось весной. Николай досадовал: слишком
много времени ушло на подготовительную работу. Но он знал, что успех в
решении всякой научной проблемы зависит от тщательности исследования, и
Ридан всячески поддерживал его в этом.
Тончайшая техника, созданная Николаем и Виклингом, неотступно
сопровождала работу, начиная от прибора, который автоматически нарезал
абсолютно одинаковые по весу кусочки мяса и кончая экспонометром,
определявшим любые дозы времени облучения. Весь процесс был предельно
автоматизирован. Человеческие руки не прикасались к пробам. Даже самый
анализ этих проб, после того, как они были выдержаны в термостатах,
производился почти без помощи рук. Люди только управляли, проверяли и
записывали.
И все-таки работы было много. Николай гнал пробы сначала десятками,
потом сотнями, до тысячи проб в день. Ленты конвейеров, похожие на
пулеметные ленты, поставленные вертикально, не останавливаясь, скользили
двумя большими замкнутыми кольцами вокруг генераторов. Пробирки вставлялись
в эти ленты на ходу, входили в поле высокой частоты и затем на ходу же
выталкивались из своих гнезд и поступали в термостаты
Одно кольцо вращалось быстро и непрерывно, другое шло медленно,
толчками.
Ровно сорок восемь часов каждая пробирка с облученным кусочком мяса
выдерживалась в термостате при температуре в тридцать градусов выше нуля.
Затем она поступала в лабораторию Ридана.
В большой комнате тридцать шесть лаборантов сидели молча один около
другого, определяя степень распада ткани по количеству появившегося в пробе
аммиака, аминокислот, и следя за развитием микробов, успевших поселиться в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг