- Тому, кто его украл.
- Ну, так вот и говори нам спасибо.
Старик с минуту помолчал.
- Что же это за страшный яд? - спросил он.
- Как тебе объяснить... Такого еще на свете не было. Ты когда-нибудь
видел, как умирают люди? Например, как умирали твои родственники?
- Ого, сколько угодно! Десять лет назад умерла моя жена. После старший
брат, Антуан. Да разве всех перечислишь...
- Ты видел, как они умирали? Старик долго молчал.
- Ты видел, как умирали твои родные и близкие?
- Разве такое стоит вспоминать, - задумчиво произнес он.
- И все же постарайся вспомнить.
- Ну, вспомнил, - нехотя пробормотал старик и повернул катер поближе к
берегу.
- Ты обратил внимание, что когда человек умирает, то есть такой
последний момент, когда он как будто вздрогнет, как будто по нему пройдет
электрический ток, и... конец. Обратил ты на это внимание?
- Точно. Только не очень-то приятно об этом вспоминать....
- Так вот, ученые установили, что это действительно так. В последний
момент по нервам умирающего человека проходит электрический ток. Это вроде
сигнала: "Кончай борьбу. Конец".
Старик молчал, только огонек в его трубке стал вспыхивать чаще.
- Ты понял, что я тебе говорю? - спросил Лед-дрел.
- Да, понял. Не очень все это приятно вспоминать.... И неясно, откуда
берется этот электрический ток.
- Как бы тебе объяснить... Он возникает глубоко в человеческом мозгу.
Мозг - это хитрая штука. Он не только думает, но еще и следит за тем, как
идут дела в человеческом организме. И, если дела идут из рук вон плохо и нет
никакой надежды справиться с недугом, подается команда: "Глуши мотор, бросай
якорь!" И все, как по команде, кончается.
Рыбак тихонько засмеялся:
- Хитро! И как люди до всего этого додумываются? Никогда не
представлял, что такое может быть...
- А теперь слушай дальше. Представь себе, что кто-то разгадал, какую
команду подает мозг всем частям тела о том, что пора отдавать концы. Узнав
эту страшную тайну, можно подать точно такую же команду здоровому человеку.
Как ты думаешь, что произойдет?
Старик резко повернулся и посмотрел на лежавших у борта людей:
- А разве эту тайну разгадали?
- Да.
- Кто?
- Мы.
- Для чего?
- Вначале просто так, ради науки. А после выяснилось, что эта тайна
очень нужна военным. Сам соображаешь для чего.
Старик отвернулся, прибавил газ, и катер пошел быстрее. Горизонт стал
совсем светлым, и суденышко вплотную прижалось к скалистому берегу.
- Не дай бог, если они вас поймают! - пробормотал старик. - А как они
собираются передавать эту страшную команду людям?
- По радио...
- О господи! Будь оно проклято, это радио... - Помолчав, старик вдруг
спохватился: - Нечего морочить мне голову! Ведь если они передадут по радио:
"Фернандес, ложись в могилу!" - я все равно их не послушаюсь!
Леддрел засмеялся. Возле него заворочался проснувшийся Дуглас.
- О чем вы болтаете? - спросил он сонным голосом. - Прохладно...
- Фернандес не верит, что можно по радио подать команду, чтобы он умер.
- Можно, Фернандес, можно. И даже очень просто. Но только ты эту
команду ушами не услышишь, и не почувствуешь, и не поймешь. Это вроде азбуки
Морзе. Точки, точки, точки, несколько сотен точек за одну-две секунды.
- Страшно! И как только до всего этого додумались...
Леддрел повернулся к Дугласу и сказал:
- Знаете, пока вы спали, я пришел к выводу, что импульсы "Д" легко
можно подавить.
- Да?
- Представьте себе, что на сигнал "Отбой" вы наложите мощный белый шум,
такой, что его величина будет больше амплитуды сигнала "Д", тогда смерть не
наступит.
- Точно! И просто, как консервная банка! Скорее бы Свободный Берег!
Дуглас сладко потянулся. Стало совсем светло. Прямо над головой в
бирюзовом небе плыли розовые облака. Появились первые чайки.
- В науке всегда так: одно и то же открытие может служить и добру и
злу. Какой путь выбрать - это дело совести ученого. Вот доберемся до
Свободного Берега...
Вдруг Кайстон резким движением откинул брезент и вскочил на ноги. Он
стал посреди палубы, широко расставив ноги. Фернандес и привставший Леддрел
уставились на него удивленными глазами.
- Ложитесь! Иначе нас заметят!
- Не могу... - прошептал Кайстон, и его лицо исказилось от ужаса.
- Что с вами, Даг? Да говорите же скорее!
- Дело в том... Дело в том, что я оставил на генераторе форму
сигнала... Стоит его только включить...
Несколько минут все молчали. Кайстон яростно тер виски и бормотал
проклятья. Фернандес пристально наблюдал за ним несколько секунд, а затем
резко повернул штурвал и положил катер на обратный курс. Никто не произнес
ни слова. Мотор затарахтел как сумасшедший, и лодка высоко подпрыгивала на
гребнях волн.
- Нехорошо, нехорошо... - хрипел Фернандес. - Разве можно отдавать
судьбу невинных людей этим кровожадным генералам... Нехорошо.
IV
Гроулер с презрительной гримасой на бледном небритом лице медленно
ходил, вокруг двух кресел в центре кабинета. Кайстон и Леддрел сидели,
смиренно потупив голову. В углу курили двое в штатском.
- Так что теперь вы понимаете, что вас ждет, господа? - наконец спросил
Гроулер.
- Это было с нашей стороны глупо... - начал было Кайстон.
- Сейчас речь идет не о простой глупости, - раздраженно перебил его
Гроулер. - Речь идет об убийстве, о тщательно продуманном убийстве
полковника Хейза. И еще о гибели электромонтера.
Еще о двух смертях Гроулер предпочел умолчать.
- Да, это действительно страшно... - прошептал Кайстон.
Водворилось гнетущее молчание. Его нарушил Леддрел:
- Может быть, есть хоть какая-нибудь возможность искупить нашу вину?
Пока мы были в... Пока мы отсутствовали, мы придумали кое-что, что может
очень заинтересовать армию.
- Вот как! Вы даже думали об армии!
Гроулер театрально захохотал. Один из сидевших в углу штатских грузно
поднялся и подошел к ученым:
- Что вы придумали?
Леддрел оживился:
- Если нам будет дана возможность хоть на несколько часов вернуться в
лабораторию, мы сможем изготовить макет оружия, которого еще не знал мир.
- Какого?
- Портативный генератор лучей смерти.
- Чепуха. Старо.
- Нет, это совершенно новый подход к проблеме. Раньше для лучей смерти
пытались использовать потоки электромагнитной энергии огромной мощности.
Требовалась такая величина энергии, что об эффективном оружии не могло быть
и речи. Теперь это не нужно.
- А что?
- Энергии необходимо ровно столько, чтобы вызвать в человеке строго
определенную последовательность нервных импульсов всего в несколько
микровольт. Секрет в характере последовательности импульсов, в их структуре.
До смешного просто!
- Именно те импульсы, которые убили полковника Хейза?
- К сожалению, да...
Гроулер посмотрел на часы и затем обратился к штатским:
- Как вы думаете?
- Я думаю, что стоит дать им этот шанс. Увезти мы их всегда успеем.
- Я тоже так думаю. Сколько вам нужно времени для изготовления
макета? - обратился Гроулер к ученым.
Кайстон и Леддрел переглянулись.
- Наверно, часа два-три хватит.
- Хорошо. Я, ребята, буду с ними в лаборатории, а когда вы мне
понадобитесь, я позвоню.
Гроулер с любопытством смотрел, как лихорадочно работали оба ученых.
Лаборатория наполнилась запахом канифоли. Кайстон сосредоточенно собирал
монтаж импульсника на полупроводниках, то и дело заглядывая в схему, а в это
время Леддрел при помощи плоскогубцев выгибал из алюминиевого диска
параболическую чашку.
- Дело в том, - пояснял он Гроулеру, - что передающая антенна должна
быть заключена в отражатель, чтобы исключить обратную волну. Она-то и была
причиной смерти полковника.
- А от чего эта штука будет питаться? - спросил Гроулер.
- От обыкновенного карманного фонаря. Представьте, что это за оружие!
Бесшумная смерть. Мгновенная. Никаких следов. Стопроцентная поражаемость.
Просто посылаешь в эфир, в сторону противника, команду: "Смерть!" И они
мрут, как мухи, без стонов и криков. Гуманно, не правда ли? Вот что значит,
Гроулер, разобраться в тонкой нейрофизиологии процесса умирания... Кайстон,
как у вас дела?
- Монтаж уже готов. Сейчас я проверю его на осциллографе.
- Ну, а я сейчас кончаю петлю. Гроулер, еще каких-нибудь
десять-пятнадцать минут, и все будет готово. Уж я надеюсь, вы за нас
замолвите словечко перед начальством. Скажите, что нас черт попутал, что мы
сами испугались своего открытия.
Гроулер сплюнул и затянулся сигаретой:
- Все будет зависеть от того, как вы доложите свою работенку. Если она
начальству понравится, может быть, оно и смилостивится. В конечном счете
полковник Хейз для армии не такая уж и большая потеря...
- Жалко старика, - вздохнул Леддрел.
- Сам полез... - начал было Гроулер, но тут же запнулся. Он очень был
доволен, что дело обернулось таким образом. Если он привезет в министерство
Кайстона и Леддрела с готовым прибором, его могут назначить на место
Хейза...
- Вот, смотрите, какая получилась крошка, - сказал Леддрел, показывая
готовый прибор Гроулеру. - Кайстон, а у вас есть батареи?
Кайстон молча протянул ему цилиндрическую полуторавольтовую батарею.
- Вот и все, - сказал Леддрел.
- Дайте эту штуку мне, - протянул руку Гроулер и поднялся со стула.
- Вы всё еще ездите в своем "Шевролете" цвета хаки? - спросил его
Леддрел.
Гроулер непонимающе посмотрел на ученого:
- А что?
- Автомобиль сейчас нам очень понадобится.
Гроулер схватился за правый карман, но, увидев, что алюминиевая чаша с
крохотной красной петлей в центре направлена прямо в его грудь, остолбенел.
- Не нервничайте, Гроулер, - спокойно произнес Леддрел. - Вашей жизни
ничего не угрожает, если вы на какие-нибудь два часа согласитесь стать
шафером. Имейте в виду, что эта штука действует со скоростью света, не то
что ваш кольт. Поворачивайтесь и идите. Медленно, не торопясь, как на
прогулке. Старайтесь улыбаться. Рядом с вами пойдет Кайстон. Я буду сзади.
Они молча прошли длинный темный коридор, спустились по боковой лестнице
и вышли через заднюю дверь. Гроулер громко икал. Он долго не мог открыть
дверцу машины, и тогда ему помог Кайстон.
Затем они мчались на бешеной скорости по широкой асфальтовой дороге в
направлении Костатроса.
Не доезжая до поселка, машина свернула к берегу моря.
- Кайстон, заберите у Гроулера пистолет. Мы, кажется, прибыли к месту
назначения.
- А сейчас, Гроулер, на такой же скорости можете возвращаться обратно и
доложите своему начальству, что по вашей глупости вы нас упустили и что
завтра о лучах смерти будет знать весь мир.
Гроулер возвращался не торопясь. А в это время рыбачий катерок
пересекал небольшой пролив, отделявший Костатрос от Свободного Берега.
- Вы паникер, Кайстон, молодой паникер, - сказал Леддрел, обнимая
своего друга за плечи.
- Если бы полковник не разбил импульсник, они бы узнали тайну.
- Они ее все равно узнают рано или поздно. Главное - нужно, чтобы все
знали, что такое оружие есть. А оборона от него пустяковая: одежда из тонкой
металлизированной ткани.
Красный огонек ярко вспыхнул в трубке старика.
- Значит, все в порядке? - бодро спросил он.
- Все в порядке.
- Слава богу! А что это вы держите в руках?
- Это? - Леддрел засмеялся. - Коробка, набитая всякой всячиной, и кусок
алюминия. Даг, смешно было смотреть, как усердно вы собирали монтаж!
- Я боялся, вдруг болван Гроулер догадается, что мы его дурачим.
БИБЛИОТЕКА ПРИКЛЮЧЕНИЙ И НАУЧНОЙ ФАНТАСТИКИ
МОСКВА щ 1965
Для среднего и старшего возраста
Днепров Анатолий Петрович
ПУРПУРНАЯ МУМИЯ
Ответственный редактор И.М.Беркова
Художественный редактор
Л.Д.Бирюков
Технический редактор М.Я.Басс
Корректоры Л.М.Короткина
и В.К.Мирингоф
ИЗДАТЕЛЬСТВО
"ДЕТСКАЯ ЛИТЕРАТУРА"
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 14.11.2007 17:55
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг