Господин Рожнов, ваши планы?
- Я хочу водки. Много водки прямо сейчас. И летать, да.
- Думаю, водка не помешала бы каждому. А чтобы летать, придется
молчать. И стереть запись, компрометирующую нас. Сделаете?
- Принято к исполнению, - кивнул Рожнов. - Это нужно понимать так, что
мы трое обо всем договорились? Случилось обрушение систем, потом безумный
Чарли с хаммером, и ничего больше?
- Мне кажется, судьба платформы дороже личных предпочтений, - Шульте
по-прежнему говорил очень мягко и глядел на русских почти виновато. - И еще
мне кажется, что вы считаете так же. Вы знаете, для чего мы строим
орбитальное депо. Испорченная репутация господина Аллена - не самая большая
плата за открытую трассу к Луне. Это жестокий выбор, но так надо.
- Я все еще хочу понять, - напомнил Кучкин. - Вы приговорили Чарли, и
не жалеете его?
- Очень жалею. Но сейчас мы должны отладить платформу, - сказал Шульте.
- И прилететь сюда еще не раз. Здесь потрачено столько наших усилий - будет
несправедливо, если нас отзовут.
- А Чарли принял знание, - ввернул Рожнов. - Успешно или безуспешно,
все равно ему теперь веры нет.
- Ты сам говорил - эта баба постоянно врала. Что если Чарли просто
заснул? Отключился на нервной почве?
- Какая разница? Вспомни: он чуть не угробил нас. И ему никогда больше
не летать. Парня скрутят и увезут в психушку, едва "Оса" приземлится.
- Уроды, - вздохнул Кучкин. - Я окружен бессердечными уродами. Ну...
Расскажите нам про знание, командир. Может быть тогда я прощу вашу
жестокость к невинному. И умышленную порчу русской космической техники.
- Но... Вы уже владеете знанием, господин Кучкин.
- Простите?
- "Сорри", "сорри"! - передразнил Рожнов. - Гады вы оба! Пустите на
рабочее место!
Он уселся за компьютер и начал крепко, с излишней силой, долбить по
клавишам.
- Полегче, доску разобьешь, - сказал Кучкин.
- Некоторые целый спускач разнесли, и хоть бы хны. Пойди тоже
чего-нибудь сломай. Платформа большая, железа много.
- Не ссорьтесь, друзья, - попросил Шульте. - Я же говорил, что вы
ничего не потеряли, господин Рожнов. Господин Кучкин правдиво описал вам
свои ощущения. Ему было скучно. Мне тоже. И вам - уверяю.
- Разобрался бы как-нибудь сам, - буркнул Рожнов.
- Командир, вы же побывали в голове Железной Девы - и?..
- Я увидел развернутую версию сна, более яркую. Но главное впечатление
не отличалось. Понимаете, это не имеет никакого отношения к нам. Не наша
жизнь, не наше отношение к миру. Дева хотела, чтобы мы восприняли свой
потерянный рай во всей полноте, но чего-то не учла. Наверное, она и вправду
слишком далеко от нас ушла. То ли мы не можем понять, то ли она не умеет
показывать... Но скорее всего она просто ошибается, и это не наше
предназначение. Дева пыталась соблазнить нас, и ничего не получилось - мы
испытали только интерес, не выходящий за рамки обычного любопытства. А потом
стало грустно. Я делаю вывод - соблазн был не по адресу. Наверное, Деве
стоит попытать счастья в другом месте. Очень жаль, что из-за этой навязчивой
дамы пришлось уничтожить ТМ4. Но я опасался за душевное здоровье экспедиции.
Мы и так потеряли одного. А Дева не собиралась останавливаться на полпути,
она достала бы каждого. Вы согласны?
- В целом - да... - сказал, помявшись, Кучкин.
- Спасибо за поддержку. Вы поймите, они - небожители. Но не демиурги.
Поэтому нам скучно в их шкуре. Мы созданы для чего-то большего. Но чтобы до
этого большего дожить, нужно сегодня решать текущие проблемы. Наша с вами
задача - платформа. Вы еще, наверное, оба поработаете на Луне. А я буду
встречать вас здесь. Неплохо?
- Трудно поверить, что мы никому не расскажем... - Кучкин уныло
вздохнул. - Никогда? Никто не будет знать?..
- Почему? А Чарли? Уверен, при первой же возможности он раструбит о
случившемся на всю планету.
- Это совсем не то.
- Я знаю, - кивнул Шульте.
- Командир, Земля спрашивает, все ли проснулись. Хотите громкую связь?
Видео?
- Что с вами? - спросил Шульте, наклоняясь ближе к Кучкину. - Что с
вами, дорогой мой друг?
- Командир, зовут вас. Готовы общаться?
- Это все проклятое чувство правды, - сказал Кучкин горько. - Я знал,
оно не даст ощущения счастья!
- Согласен. Поговорим об этом позже, хорошо?
- Непременно, - произнес Кучкин со значением. - Теперь нам будет
особенно легко разговаривать. Финально легко. Или нет?
- Эй, вы! - позвал Рожнов. - Занимайте места. Я не собираюсь отвечать
за всех!
Это была трудная связь - Земля так и сыпала вопросами, а экспедиция
старательно изображала заинтересованность. На самом деле трое космонавтов
размышляли о чем угодно кроме отказа системы жизнеобеспечния, причем
некоторые мысли наверняка у них были общими, а некоторые вовсе нет.
Кучкин дважды громогласно обличил специалистов из Королева в
недостаточной искренности. На третий раз он не успел открыть рта - Шульте
чувствительно въехал ему локтем под ребро.
Рожнов сидел с блокнотом и делал вид, будто записывает все рекомендации
- просто чтобы не смотреть в камеру.
Аллен во сне вяло дрыгал ногами.
Наконец добрались и до него - в Хьюстоне сгорала от нетерпения целая
бригада специалистов по душевному здоровью. Когда Шульте кратко и сухо
изложил свою версию происшедшего, в эфире воцарилась тишина, холодная как
межзвездное пространство.
- Только умоляю, вы с ним поаккуратнее, - закончил рассказ Шульте. - Не
травмируйте парня окончательно. Ведь Чарли уверен, что у него была всего
лишь депрессия. Мы постараемся сделать так, чтобы он не заглянул в "Союз".
Люк уже закрыт.
Гробовое молчание было ему ответом. Наконец из Хьюстона робко
донеслось:
- Разбудите Аллена, пожалуйста. Мы хотели бы посмотреть.
Шульте повернулся к Рожнову, тот, в свою очередь, легонько дернул
астронавта за ногу.
- Ы-ы, - донеслось из спального мешка. - М-м.
- Чарли, подъем. Хьюстон на связи.
В мешке тоненько взвизгнули.
- Реагирует! - обрадовался Рожнов.
- Ни черта подобного, - сказал Кучкин очень тихо и напряженно.
В мешке взвизгнули снова.
- Дайте мне, - Шульте деликатно, но решительно отодвинул Рожнова,
взялся за клапан спальника и оглянулся на Кучкина. Выглядел начальник
экспедиции заметно растерянным.
- Я сейчас заплачу, - сообщил Кучкин деревянным голосом.
- Мне кто-нибудь что-нибудь объяснит?! Вы, двое! - почти крикнул
Рожнов.
- Сохраняйте, пожалуйста, спокойствие, - попросил Шульте. - На нас
смотрит Земля.
С этими словами он откинул клапан мешка, схватил Аллена за ногу и
потянул наружу.
- Ба-ба-ба! - сказал Аллен. - Ва-ва! Ам!
Шульте выпустил астронавта и отшатнулся.
- Мама... - пробормотал Рожнов. - У него штаны мокрые.
Кучкин действительно заплакал.
Тут Аллен заорал и принялся брыкаться. Русские бросились на него,
кое-как затолкали обратно в мешок, теперь уже нормальным образом, и
притянули к стене ремнями. Астронавт выл и рвался наружу, но ему не давали -
сотрясающийся от рыданий Кучкин и совершенно белый Рожнов. Шульте подтянул к
себе камеру и сказал в объектив:
- Старт "Осы" нельзя задерживать. Его нужно ускорить. Поднимайте судно
так быстро, как это возможно. Земля, вы меня слышите? Почему вы молчите,
Земля?
*****
Шульте не летал больше. И пятью годами позже разбился, в страшной
цепной аварии на обледеневшем автобане. Кучкин сказал: командир почуял
опасность заранее и мог спастись, но вместо этого нажал на газ.
Кучкину дали небольшой сельский приход, и Рожнов как раз приехал его
поздравить. А бывший пилот встретил бывшего инженера словами: здравствуй,
командир погиб.
"Послушай, он уже тогда знал, что ошибся? - спросил Рожнов. - Там, на
платформе - знал?".
Кучкин слабо улыбнулся. "Глупый. Командир не мог ошибиться. Он должен
был выбрать, и только".
"Не понимаю. Как это - выбрать?".
"Ему предложили два пути. Он выбрал тот, по которому человечество зашло
дальше. Настрадалось больше. Решил, что добивать почти готовую программу
умнее, чем затевать с нуля совсем новую, хоть и очень перспективную. Он был
прагматик".
"А что бы выбрал ты?".
"Мне ничего не предлагали. Я же не заглядывал внутрь Железной Девы. А
из сна вынес умение чувствовать правду, и только. Мне повезло. Не уверен,
что пережил бы этот дьявольский соблазн. Командир тогда спас наши души,
разбив ТМ4 и показав Деве, что ей больше нечего ловить на платформе".
"Хорошо, но мог он выбрать неправильно? А еще представь - вдруг мы бы
приняли другой путь, треснули командира по чану кувалдой и утащили вниз?
Может, он это вычислил и нарочно лишил нас права выбирать?".
"Скорее всего. Но какая теперь разница? Уже монтируют лунный город. Вот
увидишь, все устаканится. Земле был жизненно необходим рывок в космос. Пока
люди сидели на поверхности, их так и подмывало разнести друг друга на
кусочки - это командир верно подметил. Теперь народы вместе пашут. А
говорить со звездами и прыгать через галактику мы непременно выучимся.
Когда-нибудь. Не верю я, что традиционные подходы дадут нам забраться далеко
от дома. Хочешь-не хочешь, придется выдумать нечто особенное".
"И все-таки, почему командир?.. Ты же знаешь, да?".
"Он сомневался. С первой минуты и до самого конца. Тебе, наверное,
больно это слышать, но он врал нам. Врал во спасение, чтобы защитить. На
самом-то деле он узнал и понял нечто такое... Невероятное. И ему было очень
трудно решить. Логика требовала одного решения, эмоции совсем другого. Он
просто не выдержал и сдался".
"Тогда за что мы подставили Чарли? Чего ради он в психушке сгинул, если
сам командир так вот бездарно...".
"Еще одна ложь во спасение. А я спрашивал, между прочим - не жалко вам
его, ребята?".
"Уроды, - сказал Рожнов. - Я окружен бессердечными уродами".
"Не твоя реплика".
"Урррррроды".
- Какого черта? Обязательно надо сверлить прямо над головой у спящего
человека?
- Ой, извини. Мне с той стороны не видно. Я думал, ты уже встал.
Кучкин высунулся из спальника.
- Молодой боец должен спинным мозгом ощущать присутствие дедушки! -
сказал он сварливо. - Эй! Кто сегодня принесет мне кофе в постель?
- Холодного сока? - раздался совсем рядом голос Шульте.
- Благодарю. Командир, я видел кошмар. Мы все бросили летать. Вы
покончили с собой, Рожнов стал алкоголиком, а я священником. Чарли,
оказывается, был нормален, это мы его выставили психом.
- Интересный кошмар, - улыбнулся Шульте, протягивая Кучкину поилку. - А
было объяснение, почему?..
- Вас замучили сомнения. Меня выгнали за кувалду. А Рожнов ушел просто
за компанию. Одна интересная деталь: через пять лет... Нет, получается,
через три года уже монтируют лунный город.
- Раньше, - сказал Шульте. - У вас неверные данные. Монтаж начнется еще
раньше. А Чарли, к великому сожалению, никогда не поправится. А что господин
Рожнов в вашем кошмаре последовал за нами - так я всегда говорил: он
настоящий товарищ.
- А как насчет вас?
- Я дальше сверлю? - раздалось из-за переборки.
- Работайте, коллега, - разрешил Шульте. - Все равно шумно.
Дрель взвыла. Кучкин, скорчив недовольную мину, присосался к поилке.
Шульте висел рядом и, улыбаясь, глядел пилоту прямо в душу.
- А насчет меня - даже не думайте! - прокричал начальник экспедиции.
- Я не виноват! Это психология! - крикнул Кучкин в ответ. - Старая
обида руководила моим кошмаром.
- Обида? На что?
- Зачем вы солгали тогда? Про то, что увидели внутри Девы?
Глаза Шульте заметно похолодели.
- Вы меня уже затрахали, господин Кучкин! Сколько можно?
- Сколько нужно! Это мое чувство правды! Оно требует ответов!
- Засуньте его себе в задницу!!! - рявкнул Шульте. Дрель смолкла, и во
внезапно наступившей тишине командный рык начальника, казалось, сотряс
платформу.
- Не лезет! - парировал Кучкин.
- Я не понимаю, - сказал Шульте уже спокойнее. - Чем мое чувство правды
хуже вашего? У меня оно поддается настройке. Может, вы просто не умеете
своим управлять? Или не хотите?
- О'кей, о'кей. Оставим это, командир. Доброе утро.
- Доброе утро, господин Кучкин. С вашего позволения, я вернусь к
исполнению служебных обязанностей. Спасибо.
Шульте улетел в инженерный. Кучкин допил сок и решил, что по случаю
пережитого кошмара позволит себе еще несколько минут побездельничать.
- Ну, у вас со стариком отношения, - сказали за переборкой. - Аж
завидно. А что такое чувство правды?
- Мы видим, когда врут, - объяснил пилот. - И даже немножко больше.
- А-а... Понятно.
Кучкин расстегнул спальник и уселся.
- Приветствую экипаж станции "Свобода"! - провозгласил он, ловко
имитируя женский голос. - Сохраняйте, пожалуйста, спокойствие! Вы вступили в
контакт с иным разумом! Передаем концерт по заявкам! Полковник Кучкин просит
исполнить для него любимую песню военных летчиков "Первым делом мы испортим
самолеты". А вот хрен вам, полковник Кучкин! Слушайте группу "Железная
Дева"!..
Шульте в инженерном модуле пристроился к иллюминатору и смотрел на
Землю. Было душно, но не из-за жары, а от несправедливой обиды, нанесенной
излишне прямолинейным Кучкиным. Горело лицо.
Да, он тогда солгал. Потому что взял на себя ответственность выбрать -
одному за всех. То, что выглядело разумным.
Альтернативы все равно не было.
Дева совершенно не умела разговаривать с людьми. Так она и мыслила не
по-человечески! Шульте чуть не спятил от ужаса, бродя по закоулкам ее
сознания - если этот вселенский хаос вообще можно было сознанием назвать.
Пока Дева подбирала более-менее понятные мыслеобразы, а люди сами
трансформировали их в слова, о какой-то примитивной коммуникации еще можно
было говорить. Но когда дошло до серьезного дела...
Дева то ли переоценила способности человека, то ли не знала, что
"увидеть и понять" отнюдь не универсальная формула общения. Так или иначе, а
Шульте не понял ни-че-го из того, что ему пытались демонстрировать. Дева и
вправду искренне хотела наладить контакт, никакой враждебности Шульте не
ощутил. Только насмотрелся чертовщины, а когда почувствовал, как его
засасывает липкая противная темнота - выпрыгнул наружу. Может, имело смысл
подождать, стерпеть. Но не хватило выдержки. Слишком уж там, внутри,
оказалось все чужое, недоступное человеческому восприятию. И холодно там
было - до дрожи, до тошноты. Неуютно.
Особенно - по контрасту с волшебным сном.
И первой ответной мыслью было - прекратить, остановить. Любой ценой
отогнать страшилище подальше, чтобы оно и других не трогало.
Он сумел оборвать контакт. И это было правильно. Двоих товарищей он
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг