- Доброе утро, Ранье! Надеюсь, ты выспался?
- И весьма. - Я действительно давненько не чувствовал себя настолько
отдохнувшим и бодрым. Еще бы, когда я отправился на боковую, на дворе был
поздний вечер, а сейчас, если судить по высоте солнца, наискось бросавшего
лучи в окошко, была уже середина дня. - Похоже, недоспать было бы
затруднительно.
- Да. Ты дрых часов четырнадцать по привычному для тебя счету, - без тени
недовольства констатировал дядя. - Но я решил тебя не беспокоить: на
данный момент хорошая форма нужнее, чем выигрыш нескольких часов.
- Да? И зачем она понадобится?
- Сразу к делу? Без завтрака?
Я промолчал, и дядя, опустив руку, развернулся вполоборота ко мне. Похоже
было, что он-то, в отличие от некоторых, до сих пор не смежил век. Во
всяком случае, если вечером он выглядел неважно, то сейчас попросту
скверно: глаза совсем пропали в синеве усталости, лицо еще больше
побледнело, на щеках проступила щетина...
- Хочется заняться наконец чем-то серьезным. Да и вам бы отдых не помешал!
- резонно заметил я.
- Спасибо. Пусть дело и не в этом, но забота все равно приятна... Да,
здорово тебя Вольфар разозлил!
- Это хорошо или плохо?
Я ожидал, что ответ, конечно, будет: "Плохо, потому что ярость ведет к
необдуманным поступкам, импульсивным решениям и прочему, чего мы
совершенно не любим", но дядя удивил меня:
- Вот уж не знаю. Как обернется...
Конечно, за подобной расплывчатостью что-то стояло, но пытаться вытянуть
из него это силком было бесполезно, поэтому я взял рубашку и выдохнул:
- Итак?
Дядя слабо улыбнулся и прикрыл левый глаз, что, как известно, выражало
одобрение моему поведению.
- Ну, как обычно, есть новости - плохие и хорошие. Начну с плохих. Я
пытался выследить Вольфара косвенным путем, и хотя мне это не удалось, все
же выслушай, пожалуйста, некоторые соображения...
- Нет! Лучше застрелюсь!
- Уже проснулся? Быстро ты сегодня! Так вот, поставим себя на место
Вольфара и попытаемся определить его следующий ход. То, что ты говорил
вчера - переключиться на кого-нибудь другого или передохнуть для
подготовки к некоему решительному действию, - это, в общем, недурно, но я
склоняюсь к несколько другой версии... Понимаешь, Вольфар слишком много
сил потратил на борьбу с тобой, чтобы взять и бросить это дело. Не
забывай, что по части упрямства - нашей национальной черты - вы
керторианцы вдвойне и далеко опережаете другие известные мне образчики.
- Ну спасибо! - фыркнул я, натягивая брюки и нашаривая в кармане сигареты.
- Не за что. Это правда. И я сомневаюсь, что сам Воль-фар думает,
например, по-другому... Поэтому похищение Гаэли и записка - не способ
заставить тебя отступиться, а попытка окончательно раздразнить и заманить
в такой капкан, из которого будет уже не выбраться. По крайней мере, я так
себе это вижу...
- Это ничего не меняет! - сказал я больше для самого себя, дабы случайно
не впасть в сомнения от предостережений, казавшихся более чем здравыми. И
тут меня посетила мысль, от которой я вскочил, мгновенно похолодев.
- Но в таком случае... То есть если Вольфар предполагает, что я все равно
буду преследовать его и драться, тогда заложница ему не нужна!
- Верно, - неохотно подтвердил он. - Почти не нужна. Хотя, возможно, он
хочет достичь психологического перевеса над тобой, учитывая... гм... твои
сложные отношения с этой проблемой. Что может ему пригодиться в
критический момент. В общем, как-то все здесь слишком туманно. Давай-ка не
будем касаться этой темы и уговоримся, что пока девушка цела и невредима.
Если же мы ошибаемся в этом пункте, то сидим в дерьме по уши, и тут уж
ничего не попишешь!
- Дядя... - предостерегающе начал я, подходя к нему поближе, но он лишь
отмахнулся:
- Да перестань же меня перебивать, наконец! Извини, но ты сам выбираешь
цели, а я пытаюсь лишь отыскать наилучший путь к их достижению! Если
хочешь все переиграть - скажи, и будем все переигрывать!
Дядя был исключительно уравновешенной личностью, поэтому я не мог списать
эту вспышку гнева на усталость - она могла означать лишь одно: он
нервничает и не уверен в себе. Ничего хуже я представить себе не мог,
поэтому отвернулся и насилу выдавил:
- Договорились. Я больше не буду.
- Впрочем, если тебя это утешит, чутье подсказывает мне, что мы не
ошибаемся. И собственно, это представляется наиболее существенным, потому
что - вне зависимости от того, кто из нас прав, оценивая намерения
Вольфара, - он должен сейчас направиться в заранее подготовленное убежище
хотя бы для того, чтобы спрятать там заложницу. Не будет он таскаться с
ней по всей Галактике - это уж точно. Соответственно, если бы мы знали,
где это убежище и, обрати на это внимание, как туда попасть, то могли бы
обойтись и без Таллисто. Но мы не знаем. Точно не знаем. А свои
предположения я сейчас излагать не буду - не хочу тебя путать.
- Но мне было бы куда легче вытрясти правду из Таллисто, если бы я
располагал собственной информацией и мог ее сопоставлять с его словами. -
Я пренебрег своим обещанием ради столь весомого аргумента и - удивительное
дело! - заставил дядю поколебаться...
- Для этого тебе надо быть уверенным только в одном: что Таллисто знает
правду. А он должен, просто обязан ее знать, если Вольфар устроил себе
резиденцию в пределах или даже окрестностях его Республики. По-другому же
и быть не может... Видишь ли, я всегда старался следить за всеми нашими
бывшими согражданами - во многом из чистого любопытства - и должен
сказать, что герцог Per был единственным, кто на очень долгий срок
совершенно выпал из поля зрения. К твоему сведению, он дольше и хуже
прочих адаптировался в человеческой цивилизации и к тому моменту, когда
ты, например, уже достиг зенита боксерской славы, был попросту никем.
Воль-фар много летал по Галактике, работая штурманом на одном из
независимых кораблей-разведчиков, затем неожиданно вышел в отставку,
пробыл какое-то время на Рэнде - уже после твоего отбытия на Новую
Калифорнию - и вдруг исчез. Я считал его потенциально опасным, поэтому
изучил этот эпизод, но ничего не выяснил: Вольфар исчез бесследно...
Объявился он почти тридцать лет спустя на станции "Бантам" - мне, между
прочим, не удалось докопаться до того, кто финансировал ее строительство.
То есть напрашивается вывод: где-то в районе Рэнда у Вольфара есть очень
хорошо скрытое логово, в котором он проторчал все эти годы безвестности и
куда, я уверен, направляется сейчас. Тут, по-моему, все четко! \
Последняя оговорка говорила как раз об обратном, но не хотелось
оказываться в положении критика. По моим наблюдениям, после предложения:
"Ну раз вы такие умные, то берите стило и орудуйте сами!" - вид у них
становился весьма бледный... Поэтому я только закурил измятую от долгого
верчения в руках сигарету и осторожно заметил:
- Но ведь Вольфар должен на чем-то добираться до своего потайного уголка:
портала-то, как вы утверждаете, у него нет! Если бы мы смогли проследить
его...
- Ранье, я же с этого начал! Разумеется, я попробовал выследить его - за
кого ты вообще меня принимаешь?.. - Из-за усталости дядя не стад в позу
оскорбленного величия, избавив меня от необходимости извиняться. - Списки
кораблей, отбывавших с Денеба IV за последние дни, я получал и
просматривал ежедневно. Но ни Вольфара с Га-элью, ни тебя с майором
обнаружить на каком-либо борту мне не удалось. Очевидно, Per применил
аналогичный твоему способ и улетел на частной яхте, перемещения которых
практически не поддаются контролю. Было бы у нас больше времени, дабы
собрать информацию обо всех кораблях данного типа, может, и получилось бы
что-то... В этой связи замечу лишь два момента: во-первых, у графа
Таллисто есть личный корабль, в доках Рэнда ныне отсутствующий; во-вторых,
если Вольфар, как мы думаем, направился в сторону Рэнда, то он еще в пути
и прибудет в контролируемое Республикой пространство, самое раннее, через
два дня. Но это лишь справочная информация.
"А перехват?" - хотел было спросить я, но тут же передумал. В Рэнд, точку
пересечения основных галактических магистралей, можно было попасть добрым
десятком различных маршрутов, и блокировать их все было бы невозможно,
даже имея под рукой огромный флот, которого, конечно же, не было...
- Значит, все пути ведут в Рэнд.
- Классикой балуешься? - Дядя хмыкнул, встал с пуфика, чуть пошатнулся и
недовольно покачал головой: - Все, сорок часов на ногах - это слишком!
Пошли в столовую, остальное доскажу по дороге.
- Но пока что вы еще ничего не сказали. В плане конкретных действий...
Не обратив внимания на мои слова, он прошел мимо в направлении двери, и,
выкинув окурок в окошко, я последовал за ним...
Когда я догнал его в коридоре, он монотонно заговорил, глядя себе под ноги:
- Общий план таков: после завтрака вы с майором отправляетесь на Рэнд.
Разумеется, при помощи портала - на яхте вас туда просто не пустят. Далее,
вам надо будет захватить Таллисто... Насколько мне известно, у графа есть
несколько жилищ на планете, своих собственных и полагающихся ему как
Президенту. Все они превосходно укреплены и кажутся почти недосягаемыми
для проникновения столь слабыми силами, но я нашел одну лазейку в сам
Президентский дворец... Как это часто бывает в подобных учреждениях, там
предусмотрен путь для внезапного побега в случае опасности, но по нему
можно пройти и в обратную сторону. Детали операции я изложил в письменном
виде, ив данный момент их изучает твой спутник. Есть одна сложность: по
слухам, Таллисто достаточно редко появляется в своей главной резиденции,
предпочитая вести дела из собственного загородного имения, где чувствует
себя в большей безопасности. И похоже, не без оснований. Поэтому,
возможно, вы вынуждены будете ловить подходящий момент, и это - самый
слабый пункт плана. Затем, вне зависимости от того, что расскажет
Таллисто, вам понадобится ваш корабль. Он будет ждать на одной из
перевалочных станций грузового флота Рэнда. Ну а дальше, Ранье, тебе
придется шевелить своими мозгами. Все понял?
- Не совсем.
К этому моменту мы уже спустились по лестнице (столовая по керторианской
традиции находилась на нижнем этаже), прошли через холл и подошли к резным
двустворчатым дверям, - очевидно, нашей конечной цели. Поэтому я резко
остановился и придержал дядю за рукав: существовал один вопрос, который
хотелось обсудить с ним наедине... Вполголоса выругавшись, дядя все же
обернулся ко мне:
- Ну? Что у тебя еще? Я посчитал.
- Три вопроса.
- Так... Первый: как вы попадете с планеты на корабль, если он будет на
станции? И как вообще "Элейн" там окажется?
- Это второй, - из вредности поправил я.
- Извини, туго соображаю! Твоя яхта уже мчится полным ходом в сторону
п-в-туннеля. К Рэнду ее отведет Том
Карверс, начальник здешней охраны и бывший сослуживец твоего майора,
насколько я понимаю... А попадете вы туда очень просто - я отдам тебе свой
портал.
С этими словами дядя засунул руку в карман брюк, покопался там, вытащил
массивный золотой перстень с печаткой в виде звезды с восьмью лучами -
гербом рода Детанов - и протянул мне.
- Это портал? - недоверчиво переспросил я, примеряя кольцо, - оно подошло
на безымянный палец левой руки.
Дядя с мгновение смотрел мне в глаза, потом безнадежно вздохнул и
подтвердил:
- Да, Ранье, это портал. Лан любит работать под старину.
Честно говоря, я был ему очень благодарен за этот безусловно широкий жест,
но в то же время озадачен. В конце концов, на помощь дяди я по разным
причинам вправе был рассчитывать, но вот Лан...
- А мне показалось, что герцог не очень-то одобряет мои намерения, -
осторожно заметил я. - Так чего бы он вдруг стал мне помогать и посылать
своих людей? Особенно в свете моего поведения...
- Ты думаешь, он мне чем-то обязан? Нет, скорее уж наоборот. - Дядя на
секунду задумался, а потом усмехнулся: - Знаешь, его иногда трудно бывает
понять, но, исходя из собственного опыта, могу сказать, что в общении Лан
и вправду мрачноват, но по делу на него можно рассчитывать.
- Странно, я всегда считал, что в нашем кругу альтруизм не в почете. Мне
же оказывается такая поддержка, что впору пересматривать это утверждение.
Почему-то эти слова его развеселили, и будь он менее уставшим, то, верно,
расхохотался бы...
- Да? А кем еще?
- Ну как же, - искренне удивился я, - Креон, Деор-
- Деор? - Дядя похлопал меня по плечу. - Он просто большая умница, а
отнюдь не филантроп. Деор с самого начала подозревал то же, что и я,
поэтому полез в гущу событий в надежде обнаружить Вольфара и наступить ему
на хвост!
Тут уже рассмеялся я:
- Знаете, дядя, после вчерашнего я готов поверить каждому вашему слову -
да, собственно, так было всегда, - .но вам-то самому не кажется такое
предположение несколько... э-э... смеловатым?
- Смеловатым, трусоватым... Да он сам мне сказал! Несколько часов назад. -
Еще раз снисходительно похлопав меня по плечу, дядя отступил на шаг и
прислонился спиной к стене. - Маленький тест на сообразительность, Ранье.
Порадуй меня, найди связь между этим фактом и одним из своих собственных
вопросов. Ты же наверняка хотел спросить, откуда мне стало известно о
секретном ходе в Президентский дворец.
- Да, это был третий, - пробормотал я, усердно демонстрируя напряженную
мыслительную деятельность - ответ сразу пришел в голову. Наконец, сочтя
паузу достаточной, я озарился: - Мой дворецкий! Тэд же работал в
спецслужбе Рэнда, и ты спросил его, не знает ли он чего-нибудь для нас
полезного! А заодно и поговорил с Деором...
- Верно, - сухо подтвердил дядя. - Но комедию можно было не ломать!
Знаешь, изображать тут располневшую кариатиду доставляет мне мало
удовольствия.
Я почувствовал укор совести, но тем не менее просто не мог прекратить
расспросы - состояние, частенько наблюдавшееся мной прежде у Гаэли...
- Как у них дела на Новой Калифорнии?
- Нормально. - Дядя пожал плечами. - Все улеглось, и Деор сегодня
отбывает. Абрахамс мертв, если тебя это интересует.
Признаться, я уже не чувствовал к министру такой ненависти, как после
посадки на "Пелинор", но - поделом... Однако теперь я не мог не задать и
следующий вопрос:
- Дядя, а откуда вообще взялся мистер Грэхем? Он, конечно, неплохо освоил
профессию дворецкого, но...
- Да, он был на очень хорошем счету в рэндовской разведке. Но потом у него
случились неприятности...
- О?
- Ну, убил он кого-то не того и я помог ему выкрутиться и пристроил
присматривать за тобой. Грэхем абсолютно надежен.
"Для вас", - почему-то подумал я, но вслух протянул:
- Ясненько...
- Еще не все? - на всякий случай поинтересовался дядя, и это значило, что
о моем последнем вопросе он так и не догадался.
- Нет.
- Тогда ты меня удивишь. Итак, что же это за третий - он же первый -
вопрос?
- Кто такой Джек Уилкинс? У дяди даже рот приоткрылся.
- Ты не знаешь?! На самом деле? - Он подался вперед, оглядывая меня со
всех сторон как редчайший экземпляр...
- Я взял его на работу, потому что у него были прекрасные рекомендации, и
никогда не... - попытался объяснить я, но дядя не захотел слушать.
- Да, это класс, Ранье, тут ничего не скажешь!.. Помнишь конфликт между
Земной Конфедерацией и Цином лет десять назад? Даже сидя в своей раковине,
ты не мог о нем неслышать!
Конечно, я помнил - в свое время это было на устах у всей Галактики...
- Там был спор из-за вновь открытой пограничной звездной системы с очень
богатыми ресурсами. И еще что-то в стратегическом смысле...
- Хорошенькое "что-то"! В этой системе - Гонтцоль - было три туннеля: один
вел к одной из центральных систем Империи, а второй - к ключевой системе
Конфедерации. И когда Цин внезапным ударом захватил контроль над системой
и создал себе мост для вторжения в самое сердце Конфедерации, там, знаешь
ли, запахло жареным... Но конфедераты ответили на редкость быстро и
удачно: они кружным путем - через третий туннель - заслали группу кораблей
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг