- Ну не знаю я, что делать! Вы, между прочим, тоже не знаете, так что мы
квиты.
- Никак нет.
- Вы считаете, что вы глупее, майор? Это на вас не похоже.
Теперь уже пришла его очередь сдерживаться.
- Я ничего не могу придумать, исходя из своих знаний, а вы - из своих. В
области собственных способностей ваша информированность должна быть выше,
герцог! - Он вложил в последнее слово столько ироничной двусмысленности,
сколько мог. Намек был ясен - он проистекал из нашего разговора перед
приходом в космопорт.
Тогда темой для обсуждения стал выбор обращения Уилкинса ко мне. "Сэр" и
"босс" отпадали - бывшему кадровому офицеру не пристало величать такими
словами отставного прапора, а обращение по имени отвергал уже я из-за
недопустимой фамильярности - мы не могли быть друзьями или товарищами,
покуда он состоял у меня на жалованье. Выход привиделся Уилкинсу в моем
титуле. "Отлично! - сказал он. - Вы же настоящий герцог. Следовательно,
формальность будет соблюдена. А если кто посторонний услышит, то подумает,
что это кликуха армейская..." Мастер конспирации, нечего сказать!
- Мои способности?! - переспросил я, удваивая сарказм. - Вы, наверное,
думаете, что мне стоит щелкнуть пальцами, и я превращусь в облачко газа,
продрейфую на корабль, а там сконденсируюсь обратно. И сижу я тут как
пень, только чтоб у вас на нервах поиграть!
- Ну нет, конечно... Но то, что я видел, - впечатляет!
- Это мой лучший трюк.
- Но не единственный? - прозвучало как вопрос. Причем подразумевавший
ответ. Я вздохнул:
- Да, майор, но зря вы на это напираете. Когда-то я увез с собой с
Кертории неплохой арсенальчик, почти на все случаи жизни. Но - что-то
сломалось, что-то потерялось, еще что-то не ноское, а в итоге осталось -
кот наплакал. Перстень с генератором невидимости, еще один - боевой - типа
ваших ручных лазеров, и последний, создающий индивидуальное силовое поле
хорошего класса, и все. Ну почти. Есть еще кулон, замедляющий время. -
Блуждающий по стенкам бара взгляд Уилкинса вдруг сфокусировался и приобрел
опасную остроту, поэтому я поспешил его разочаровать: - Но мне и в
лучшие-то годы лишь пару раз удавалось его активировать - сейчас же об
этом не может быть и речи.
- И впрямь негусто, - подтвердил он после небольшой паузы.
- И времени для углубленного анализа возможностей много не потребовалось,
- не удержавшись, подколол я.
Однако Уилкинс пропустил это мимо ушей, продолжая гнуть прежнюю линию:
- Ну а вы-то сами, герцог? Мне сдается, на вашей планете все рождаются с
какими-то способностями, иначе откуда б все эти ваши побрякушки взялись?
Неужто вы ничего эдакого не можете?
- Не могу, - мрачно уверил его я. - Несколько тысяч лет назад в моем роду
еще попадались стоящие чародеи, но затем все шло по затухающей. Даже
перемещение предметов - телекинез, как вы это называете, - и то давалось
мне еле-еле, даром что сильнейший фамильный талант.
Я в юности пытался упражняться, но не выдержал и бросил. Перешел на
кулаки... Так что - увы!..
Квадратные плечи Уилкинса чуть поникли, словно под тяжестью проблемы, от
решения которой отвертеться не получилось, что он и подтвердил словесно:
- Да, дурак я... Все надеялся, что вы кочевряжитесь. - Его взгляд вновь
скользнул поверх моей головы. - Десять минут, однако, прошли. Даже все
двадцать...
С этими словами он поднялся с насиженного места и подхватил с пола
объемистую сумку, куда был покидан наш общий багаж.
- Вы куда это? - подозрительно поинтересовался я.
- На Денеб IV, разумеется! Или вы передумали?.. - Выслушав скрип моих
зубов, он спокойно кивнул: - Пошли, герцог! Под лежачий камень вода не
течет. Под сидячий тоже, как говаривал мой полковник.
Развернувшись, он стал пробираться к выходу из бара, и мне ничего не
оставалось, как последовать за ним...
Выйдя наружу, Уилкинс пошел по закоулкам этой самой глухой части порта,
куда пассажиры обычно и не заглядывали, в направлении внешнего периметра,
пока не оказался наконец на гигантской кольцевой галерее, опоясывавшей
весь комплекс и являвшейся его основной транспортной артерией. Там он
свернул налево и, набычившись, почесал вперед, следуя, по-видимому,
указательным стрелкам с красноречивым примечанием: "Отправление". Я спешил
за ним шагах в пяти позади и не без ехидства подумывал: "Ну-ну. И что
дальше? Будем прорываться через кордон СБ силой? Чудная перспектива -
давненько я бездарно не геройствовал..."
Однако Уилкинс, вопреки моим ожиданиям, проигнорировал пандус, по которому
надо было спускаться на нижний уровень к боксам компании "Трэвел
интергалактикс", осуществляющей межзвездные перевозки, ", пройдя еще
полсотни метров, неожиданно остановился. Так неожиданно, что я чуть на
него не налетел. Впрочем, он не обратил на меня ни малейшего внимания и,
пробормотав:
- Ага, вот то, что нам сейчас нужно, - резко двинулся налево, наперерез
встречному потоку пешеходов, с видом:
"Кто попадется под ноги, я не виноват!"
Никто предпочел не попадаться, и он благополучно втиснулся в щель между
стенами двух каких-то заведений, почти сплошь занимавших пространство по
обе стороны галереи.
С трудом протолкнувшись следом, я бочком пробирался по узкому проходу
между гладких металлопластиковых стен, когда услышал, как он присвистнул в
тональности малоприятного удивления.
И одного взгляда через его плечо мне хватило, чтобы понять, чем была
вызвана подобная реакция. Проход заканчивался невысоким, по пояс,
ограждением, откуда открывался превосходный вид на раскинувшийся как раз
под нами огромный зал отправления - и вид этот был из серии "Если вы
думали, что дела плохи, то ошибались, потому что они еще хуже!".
Наверное, в обычные дни этот зал представлял собой весьма яркую и живую
картину. Много людей, света, рекламы; боксы десятков планет сверкают
огнями, настаивая на необходимости воспользоваться услугами именно данной
линии или поздравляя вас, если вы уже это сделали. Сейчас же все было
по-другому - мрачно, мертво. Все огни потушены, никакого движения, лишь
несколько постов вооруженной охраны. По залу от главного входа к одной из
широких дверей в дальней стене выложена узкая лента дороги, ограниченная
перемигивающимися красными маячками.
- Скверно! - тонко подметил Уилкинс. - До начала регистрации туда вообще
никого из гражданских не пускают. А потом поведут цепочкой по дорожке - и
прямехонько в их хренов накопитель!.. Шаг в сторону - попытка к бегству!
Черт, грохнули бы разок какого-нибудь невинного идиота, отчаянно
захотевшего в очко, - вот было б смеху!
Я вежливо посмеялся, но, как ни удивительно, Уилкинс пришел сюда не только
ради оттачивания собственного остроумия. Буквально через полминуты он
заговорил вновь. Серьезно и взвешенно.
- На самом деле теоретически все просто. Смотрите, герцог, этот зал нам не
миновать никак. Ну и ладно. На входе они вроде никакой аппаратуры не
поставили, это у них в программе позже. А вот в конце дорожки я даже
отсюда вижу инфракрасные тепловые датчики. Проведет их ваша невидимость?
- Думаю, нет.
- Я тоже так думаю. Значит, туда соваться вам уже нельзя. Нужно искать
другие выходы, верно? Все гражданские терминалы опять-таки закрыты, но...
видите две такие неприметные серенькие двери: одна совсем рядом с их
дорогой, вторая - в правом углу? 01 Да из нее как раз таможенный офицер
выходит - На всякий случай он еще и ткнул пальцем в указанном направлении.
- Вижу.
- И наверняка ведут эти двери во всякие переходы, где болтается
обслуживающий персонал и эсбэшники, а оттуда, в свою очередь, должны быть
и выходы на летное поле. Соображаете?
- Не-а. Даже если я туда попаду, то без схемы заблужусь и...
- Придется разблудиться! - коротко отрезал он.
- Майор! - Гневный окрик пропал втуне, и я сбавил громкость. - И потом,
как я туда попаду?
- Пока не знаю, - не без досады ответил он. - Подождем, надо посмотреть,
как вообще туда попадают.
Ждать пришлось недолго. Таможенный офицер, которого мы заметили выходящим
из интересующей нас двери, переговорил о чем-то с начальником поста у
главного входа в зал и отправился обратно. Подойдя к двери, он
остановился, протянул руку к стене, после чего просто дернул за ручку и
скрылся внутри. Мне эти манипуляции ничего не сказали, но Уилкинс со
знанием дела прокомментировал:
- Дверь блокируется автоматическим устройством, управляющая панель
которого расположена на стенке рядом. Чтобы пройти, надо сунуть в приемную
щель блокиратора идентификационную карточку с соответствующей степенью
допуска. Таким образом, следующий вопрос: где взять такую карточку?
- Отобрать у того, у кого она есть? - предположил я в порыве вдохновения.
Я видел только затылок Уилкинса, но, казалось, и на нем отобразилось
восхищение моими умственными способностями. Слегка уязвленный, я срочно
попытался измыслить другой способ и, надо ж, измыслил. Тем временем майор
нехотя подтвердил:
- Боюсь, так и придется поступить.
- А может, и нет!
- В смысле? - Уилкинс даже обернулся.
- Ну, это же не сверхсекретный объект. Допуск туда должны иметь и
таможенники, и рабочие, и Служба безопасности, и полиция...
- Я догадываюсь! - фыркнул он без проблеска мысли.
Не скрывая довольной усмешки, я пошевелил носком казенного сапога нашу
сумку, приткнутую Уилкинсом к ограждению:
- У нас, между прочим, есть бумажник полицейского капитана. Покойного,
правда.
Уилкинс почему-то не просиял, но буркнул:
- Надо проверить.
Однако, попытавшись нагнуться, он едва не врезался лбом в стену и зарычал:
- Да не здесь же, герцог!
Решив не вдаваться в пререкания, я развернулся (то есть повернул голову на
девяносто градусов) и боком двинулся к галерее, но на полпути замер. В
просвете промелькнул патруль из трех эсбэшников. Выждав секунд пятнадцать,
я уже собрался ползти дальше, но вроде бы заметил еще один, двигавшийся по
дальней стороне в обратную сторону. Судя по раздавшемуся сзади энергичному
ругательству, второй патруль мне не показался.
- Да, пошли-ка обратно... - виновато протянул Уилкинс. - Наш рейс
приближается, и они усиливают контроль. Черт, я на мгновение позабыл, как
им хочется вас поймать.
Честно говоря, до этого момента мне не приходило в голову, что власти в
курсе, каким именно рейсом мы намереваемся лететь. Хотя это и было
очевидно, ведь у Уилкинса имелся билет на собственное имя. Не могу
сказать, чтобы это новое соображение добавило мне хорошего настроения.
Тем временем Уилкинс, в облике которого я впервые почувствовал
определенную нервозность, поставил нашу сумку на верхний край перил и уже
вовсю копался в ее внутренностях. Шепотом матерясь, он долго возился, но
наконец извлек со дна контейнер, куда я запечатал "дело Вольфара", и
протянул его мне через плечо. Кое-как я ухитрился одной рукой открыть
замок и, зажав ящичек между стеной и грудью, нашарить в нем кожаный
бумажник. Затем я отправил все обратно Уилкинсу, предоставив ему
возможность упаковываться, и открыл наконец потертое портмоне.
Странно, но за все эти дни я так и не удосужился этого сделать. Забывал, а
когда вспоминал, что-нибудь как нарочно отвлекало. А может, это
происходило подсознательно, исходя из ожидания некоего чудесного
откровения, наступление которого оттягиваешь для получения наибольшего
удовольствия. Ну если так, то мое подсознание здорово село в лужу - ничего
необыкновенного в бумажнике капитана Брауна не обнаружилось. Шерифская
звезда, идентификационная карточка, еще какие-то документы, небольшая
сумма наличными, чековая книжка, мой собственный чек на предъявителя (не
пустяковая вещица, к слову сказать), какие-то визитки и тому подобное
барахло, которым обычно с течением времени заполняются бумажники. Правда,
в одном из больших отделений было еще несколько вчетверо сложенных листов
бумаги, но беглое изучение не выявило их ценности, а для более подробного
опять-таки не было времени. Словно в подтверждение этой мысли по системе
вещания космопорта раздалось объявление о начале регистрации и посадки
пассажиров на рейс номер такой-то по маршруту Новая Калифорния - Денеб IV.
- Перенесли начало на полчаса вперед, - проворчал Уилкинс. - Боятся, что
не успеют узнать, чем обедал каждый из пассажиров. Ладно, такой люфт во
времени нам тоже на руку, если будем что-нибудь делать наконец. Ну, что
там?
- Карточка есть.
- Да? Так покажите!
Вытащив пластинку из-под прозрачной прокладки, я протянул ее Уилкинсу; он
придирчиво осмотрел ее со всех сторон, только что не понюхав, а затем
заключил с видом эксперта:
- Вроде бы все в порядке. Должна сработать. Если только не... - Не
закончив фразу, он покачал головой и снова глянул вниз, возвращая мне
карточку.
- Если только не?..
- Да слишком много "если"! Если это чертово устройство не подключено к
центральному компьютеру, который сверяет коды. Если полицейская карточка
действительно дает допуск. Если это, в конце концов, не специальная
ловушка.
- Хватит! Есть другие варианты? ,
- Теперь уже нет!
- Да что вы так злитесь? - не выдержал я. Вновь обернувшись, он с секунду
мерил меня тяжелым взглядом, а затем неожиданно рассмеялся:
- Знаете, герцог, в мире есть две вещи, которые я по-настоящему ненавижу.
Прямо-таки не терплю! Это кошки и неподготовленные операции!
- Сочувствую.
- А вот вам я удивляюсь! На предварительном этапе вы суетитесь и
изображаете недоумка, зато, когда уже пора волноваться, вы как скала...
- Керторианская причудливость. - Я пожал плечами. Не найдясь с ответом, он
прищурился, а затем коротко кивнул:
- Тогда увидимся на корабле! Валяйте, ваша светлость! "Откровенно
издевается, сволочь..." Я пообещал себе не позабыть вернуть должок в более
располагающей обстановке и включил генератор невидимости. Накопленной за
четыре дня энергии хватало, по моим оценкам, в лучшем случае на час,
поэтому я заспешил к выходу из тупичка.
Выйдя на галерею и завернув за угол, я прижался к стене в ожидании своего
напарника и вдруг почувствовал большое моральное облегчение - время
раздумий и ожидания закончилось; плохо ли, хорошо, но надо было
действовать. Вероятно, где-то в глубине души я даже любил неподготовленные
операции, хотя доселе о том и не догадывался.
Пропустив на несколько метров Уилкинса, я пошел следом, продолжая
развивать свои мысли в том же духе:
"Вот так, шаг за шагом, а там..." А там, на следующем шаге, я едва не
врезался в объемистых форм женщину, внезапно захотевшую поглазеть на
витрину ближайшего магазинчика. Точнее, совсем избежать столкновения не
удалось: как я ни тормозил, но все же толкнул ее в плечо, и она принялась
озираться с несколько обалдевшим видом, тем самым привлекая внимание и
других прохожих. К счастью, мне удалось аккуратно покинуть чреватое
осложнениями место, но это напомнило, что думать, пожалуй, и вовсе не
стоит. Поэтому я просто нагнал Уилкинса и пристроился буквально в полушаге
за его широкой спиной, дабы избежать необходимости лавировать в толпе.
Обнаружили нас (то есть Уилкинса) у схода на пандус, где с обеих сторон
уже располагались два стационарных поста. Впрочем, майор и не делал
попыток скрываться, гордо продефилировав прямо под носом у трех
эсбэшников. Его, естественно, заметили и... опознали. Реакция охраны
показалась мне забавной: один схватился за рацию, другой принялся
судорожно подавать какие-то визуальные знаки, а третий приподнялся на
цыпочки, пытливо оглядывая толпу. Меня, видимо, искал." Но шутки шутками,
а через десять ярдов нас уже взяли в кольцо.
Понабежавшие откуда-то эсбэшники и полицейские заняли позиции со всех
сторон и двигались с нами параллельным курсом теперь уже любое неловкое
движение могло меня выдать, и я полностью сосредоточился, глядя себе под
ноги.
Тем не менее мы спокойно и даже, я бы сказал, солидно спустились по
изгибающемуся пандусу и оказались перед входом в зал отправления, где меня
поджидали первые неприятности. Властям показалось мало преградить прочие
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг