раздражением:
- Будь по-вашему! Адвоката устроить нетрудно! Скажите только, кого именно
из братии, работающей на ваш концерн, вы предпочитаете, и мы мигом его
сюда доставим.
- Мой адвокат - Валлен Деор!
Граф по каким-то соображениям не пользовался псевдонимом...
Ну, тут я произвел впечатление - даже Тэд разинул рот, а министр только и
пролепетал:
- Деор... Но он же никогда не работал на вашу компанию.
- Верно, - кивнул я. - Но это дело вообще не имеет отношения к "Новому
Голливуду". Валлен Деор - мой личный адвокат.
- Личный?! - Абрахамс не смог скрыть недоверия, хотя и пытался. - Да полно
вам шутить. Деор никогда не был чьим-то личным адвокатом - это даже
младенцу известно.
- Младенцам обычно еще не требуются услуги квалифицированного адвоката. Но
я не понимаю, о чем мы препираемся. Я уже сказал: меня будет защищать
Валлен Деор! Если желаете, справьтесь у него самого.
Тем временем сквозь ошарашенность в облике министра стала проглядывать
некая довольная хитринка, и, когда я умолк, он вкрадчиво заметил:
- Мне кажется, мистер Гальего, вы кое-чего не учли. Господин Деор не
является подданным Новой Калифорнии, и мы можем попросту запретить его
участие в наших внутренних делах!
Я откровенно рассмеялся и пошел со своего главного козыря:
- Нет, мистер Абрахамс, это вы кое-чего не учли. Вам должно быть известно,
что я, простите, имел паспорт, еще когда республики Новая Калифорния
попросту не существовало. Тогда я был гражданином Рэнда. И моего
гражданства никто не отменял!
Абрахамс скуксился - в его голове проносились мысли, содержание которых
мне было настолько ясно, как будто я был телепатом. Неприятное, но все же
вполне улаживаемое дело о сходе с катушек известного богача неожиданно
грозило вылиться в международный скандал, где противостоять правительству
будет светило адвокатского корпуса, не проигравший доселе ни единого
процесса, и это еще при том, что у самой-то полиции, по недавнему
выражению Уилкинса, рыльце наверняка в пуху. Вероятно, господин министр
мыслил образами попроще и погрубее, но выводы сделал аналогичные моим.
Набрав побольше воздуха в свою впечатляющую пивную мозоль, он придал лицу
новое, откровенно просительное выражение и... И я его упредил:
- Напрасная надежда, мистер Абрахамс. Мы ничего не будем заминать. Ни на
каких условиях!
Толстяк явно вознамерился плюнуть, но под моим взглядом плевок пришлось
проглотить. Оставалась последняя соломинка, за которую можно было
ухватиться.
- Но, мистер Гальего, берегитесь. Если Рэнд не подтвердит ваше
гражданство...
- Подтвердит.
- Почему это? Налоги-то вы им не платите!
- Это точно - налоги я плачу вам. Поинтересуйтесь, кстати, какую часть от
всех доходов бюджета они составляют... - (По непроизвольно скривившимся
губам министра было ясно, что он осведомлен об этом куда больше моего). -
А Рэнд подтвердит мое гражданство по той простой причине, что мы с их
нынешним президентом - старые товарищи. И он не захочет меня обижать.
Окончательно удостоверившись, что тонет, министр госбезопасности прекратил
борьбу. Разом утратив напыщенность, он превратился в пожилого усталого
мужчину и сказал:
- Поговаривают, знаете, что вы, мистер Гальего, - человек... э-э...
недалекого ума, и я вот всегда удивлялся: как так, недалекого ума - и
такой богатый! Чушь, конечно. Они просто никогда с вами не сталкивались.
Но, черт возьми, на хрена вам это надо? Неужто нельзя попросту забыть обо
всех недоразумениях?
- К сожалению, это невозможно. Не я это затеял. Впрочем, и не вы. - Я чуть
подумал, а потом все же продолжил:
- Разберитесь, что в действительности происходит, выясните, кто и для чего
подкупает полицейских, нанимает убийц... Ни я, ни мой адвокат не станем
вам мешать. И если вы это сделаете, то, думаю, у нас не будет дальнейших
оснований для конфликта. Если, конечно, вы сами уже не куплены моим...
врагом!
Абрахамс аж затрясся, но я не дал ему выразить накопившееся негодование:
- Впрочем, это не так уж трудно проверить. Господин министр, кто отдал
ночью приказ о штурме замка? Вы?
- Нет, - с неожиданным спокойствием ответил он. - Вышла накладка...
- О! Вот с нее-то и рекомендую начать, - посоветовал я. - А теперь,
господин министр, я вас и вправду дольше не задерживаю!
Покачав головой, он развернулся и двинулся к двери, но в шаге от нее
остановился и, не поворачиваясь, бросил:
- Это, стало быть, ваши телохранители, мистер Гальего. А вы знаете, что...
Практически не разжимая губ, Тэд тихо, но отчетливо произнес:
- Еще одно слово, старый пердун, и я сам тебя упокою!
На шее Абрахамса вздулись жилы, он обернулся, но я лишь холодно усмехнулся:
- Я не стану останавливать своего дворецкого. Хорошие слуги мне нужнее,
чем скверные министры.
Они ушли, причем адъютант настолько утратил представления о реальности,
что вынесся в дверь вперед своего шефа. Я не без иронии подумал о его
незавидной участи, когда на обратном пути министр начнет вымещать
накопившиеся чувства.
Затем, правда, мои мысли приняли отнюдь не столь радужный оттенок.
Избранный мной вариант развития ситуации, то есть придание делу
широкомасштабности и официальности, был типичной палкой о двух концах. С
одной стороны, меня становилось практически невозможно зацепить, причем ни
полиции, ни новым потенциальным убийцам, но, с другой стороны, я и сам
оказывался связанным по рукам и ногам. Как можно вести дальше тайное
расследование, когда за каждым твоим шагом будут наблюдать десятки глаз?
Надежды же на то, что удастся раскопать что-либо относительно смерти
Вольфара в официальном порядке, даже если мне будут помогать Деор и
наставленная на путь истинный полиция, казались слишком уж одиозными.
- И что же теперь делать? - требовательно вопросил я самого себя, позабыв
о том, что нахожусь в кабинете не в одиночестве. Зато благодаря этому я
незамедлительно получил ответ.
- Простите, босс, но вам надо исчезнуть, - уверенно заявил Уилкинс.
- В любом случае, - многозначительно добавил Тэд. Чуть смутившись, я пару
раз перевел взгляд с одного на другого, а затем все же выбрал дворецкого.
- Что значит "в любом случае", Тэд?
- Вне зависимости от того, насколько ваши недавние слова соответствуют
реальному положению дел.
- Исчезнуть, да?..
Я понимал, что они оба имеют в виду. В конце концов, это было логичным
продолжением хода моих собственных мыслей. Если в каше, заварившейся на
Новой Калифорнии, мне ничего не светило, то в другом месте... На Денебе
IV, например.
- Один момент, сэр, - осторожно заговорил Тэд, будто бы из уважения к моей
задумчивости, - если это правда, то, возможно, вам следует предупредить
других... заинтересованных лиц? Служба безопасности уже, наверное,
высылает запросы.
- Да, пожалуй, - рассеянно кивнул я: в моей голове вовсю формировался
некий план. - Да, Тэд! Дуйте в диспетчерскую и попытайтесь связать меня с
Деором и Президентом Рэнда!
- Слушаюсь, сэр! - кивнул он, словно каждый день разговаривал с
Президентами галактических республик, и ушел.
Уилкинс же пристально всмотрелся в мое лицо и заговорил этим своим
противным ироническим тоном:
- Если, сэр, вы собрались последовать моему совету, а на то похоже, то
учтите небольшую поправку: я предлагал вам исчезнуть ото всех, исключая,
разумеется, меня.
Честно говоря, в первой редакции плана никаких спутников не
предполагалось, но... "Уилкинс уже не раз доказывал тебе свою полезность,
и он всяко пригодится в таких жизненных условиях, с которыми ты не близко
знаком..." - увещевал я себя, в глубине души понимая, что это лишь поиски
повода. Мне и без того было бы приятно, составь он мне компанию.
- Хорошо! Вы отправитесь со мной.
- Куда? - Он и бровью не повел.
- По дороге узнаете! - огрызнулся я. Изначально предполагалось, что
Уилкинс будет прикрывать меня дома, но теперь приходилось это
переигрывать. - Спускайтесь к Тэду и, пока то да се, введите его в курс
дела. Основательно.
Он с сомнением покачал головой:
- На это куча времени уйдет, босс.
- Не так уж много, я думаю, - кисло усмехнулся я. - У него, похоже, уши
что твои сканеры дальнего радиуса действия. Вперед, майор!
- Есть, cap! - Отдав честь, он отправился вслед за дворецким, а я взялся
за подготовку к отбытию.
Она была незамысловата и не заняла много времени. Я только собрал и
упаковал вместе все документы и вещи, связанные с делом Вольфара, - другой
багаж тащить с собой не было смысла. Однако, закрыв и запечатав небольшой
пластиковый контейнер, я никак не мог избавиться от ощущения, что забыл
нечто важное. И наконец вспомнил - бумажник покойного капитана, оставшийся
во внутреннем кармане вчерашнего пиджака. Сбежав по лестнице в
гардеробную, я быстренько забрал его и поднялся обратно, собираясь-таки
взглянуть, нет ли там чего интересного. Но не тут-то было - с монитора в
стене на меня смотрело лицо дворецкого, нервно кусающего нижнюю губу. Едва
я вступил в поле видеокамеры, он прошипел:
- Черт! Где вас носит, сэр?! Президент на связи!..
- Давайте его!
Я хлопнулся в кресло, одной рукой запихивая бумажник капитана в контейнер,
а другой приглаживая волосы. Впрочем, подобные лихорадочные прихорашивания
были абсолютно бессмысленны - все равно на фоне белокурой отутюженности
Президента - графа Таллисто я казался гадким утенком. Только взглянув в
его льдисто-голубые глаза, я поймал себя на мысли, что почему-то всегда
его недолюбливал, причем, в общем-то, совершенно безосновательно.
- Добрый день, герцог! Чем обязан столь неожиданной встрече? -
безукоризненно вежливо поприветствовал он меня по-керториански.
- Добрый день, граф! Между прочим, нас, вероятно, подслушивают.
- Ну, это едва ли. - Его тонкие губы изогнулись в подобии улыбки, и он
чуть приподнял взгляд. - Нет, герцог, мы сейчас на линии
межправительственной связи - туда не полезет ни одна спецслужба.
Веры в это у меня было мало, но не спорить же...
- Граф, у меня есть к вам одна просьба. Надеюсь, она не слишком вас
отяготит.
- Да? - Он склонил голову с подчеркнутым вниманием.
- Вам, быть может, известно, что в свое время, до отъезда сюда, я жил на
Рэнде и был гражданином вашей республики?
- Нет, впервые слышу. Но конечно же, это не вызывает сомнений. И что?
- Вероятно, к вам вскоре обратятся из нашего полицейского министерства с
просьбой подтвердить действительность моего прежнего гражданства.
- Ко мне-то лично они вряд ли обратятся, - с ноткой высокомерия заметил он.
- О, разумеется! Я брал более общо: вас как ваше государство. - Я
медоточиво улыбнулся, про себя заметив, что заворачивать просьбу в ежовую
шкурку не лучший способ добиться ее исполнения.
Граф Таллисто, однако, иголок вроде как не заметил и кивнул, записывая
что-то в планшет, лежащий перед ним на столе:
- Оставаться гражданином Рэнда сколь угодно долго - это, согласно нашим
законам, ваше неотъемлемое право, герцог. Так что это даже невозможно
рассматривать как некое одолжение с моей стороны. Я лишь прослежу, чтобы
ответ был дан соответствующий и без проволочек.
- Благодарю вас, граф.
Окончив писать себе памятку, он отложил лазерное перо и взглянул на меня в
некотором раздумье.
"Выбирает максимально осторожный вариант вопроса: на хрена мне это
понадобилось?.." - подумал я про себя и не угадал. Вообще мимо, даже
молоко не зацепил...
- А вы не собираетесь сами посетить Рэнд, герцог? - спросил граф Таллисто.
- Нет. По крайней мере в ближайшее время... - честно ответил я, неудачно
пытаясь скрыть удивление.
- Если вдруг соберетесь, уведомьте меня. Я подготовлю вам должную встречу.
- Он улыбнулся одними губами, и мы простились.
И что это было? Приглашение, угроза, намек? Если намек, то на что?..
Только на одно я мог бы заключить пари - это не было праздное любопытство!
Тем временем погасший было экран вновь осветился, и Тэд доложил:
- Господина Деора я в офисе не застал. У них уже поздний вечер, и
секретарша сказала, что он должен быть дома. Вы знаете его домашний номер,
босс?
Номер я знал (он был указан в письме), но дал дворецкому отбой - в таком
раскладе проще было связаться с Деором через Камень.
Я прогулялся до сейфа, извлек алмаз, положил на стол, сосредоточился и
произвел необходимые операции для вызова, однако Камень долго оставался
искристо-прозрачным, а затем в глубине его обозначилась едва заметная
пульсация, как будто в сердцевине алмаза включился крохотный маячок. Это
означало, что мой вызов замечен, но в данный момент граф ответить не
может. В принципе и так было неплохо - сейчас я мог подождать, ибо уже
наверняка опережал ищеек мистера Абрахамса.
Закуривая и продумывая еще раз детали своего простенького плана - в
частности, решая, что мне следовало взять с собой помимо "дела" Вольфара,
- я неожиданно натолкнулся на вопрос о Камне. Его неплохо было держать под
рукой на случай возникновения нужды в экстренной связи, равно как с моей
стороны, так и с чьей-либо еще, однако таскать с собой в сумке алмаз,
ориентировочная цена которого намного превосходила стоимость всего моего
поместья вместе с замком и его оборудованием, - это вернейший способ
искать себе на голову лишние неприятности. В прошлом, в начале моих
странствий по Галактике, я имел пару раз сомнительное удовольствие узнать,
как эти неприятности происходят. Поэтому я решил оставить Камень на
покойном месте в сейфе.
В этом случае, правда, вставал вопрос: не хочу ли я с кем-нибудь
поговорить, пока есть возможность? Да, решил я, хочу, и попытался. Но на
пожелание увидеть барона Детана Камень ответил спокойствием, не
оставлявшим места для сомнений, - дядя и впрямь не собирался ни с кем
общаться таким способом. А уж не мог или не желал - можно было гадать...
Чуть поколебавшись, я совершил другую попытку - у меня вдруг возникло
совершенно иррациональное желание повидаться с Его Высочеством. Однако с
ним вышла та же история...
Наконец, я собрался было и на третий заход, но вот тут уже передумал.
Предполагалось связаться с герцогом Венелоа; я рассудил так, что раз уж
собираюсь выбраться в Галактику, то, может, и впрямь стоит заручиться
любезно предложенной им поддержкой или хотя бы уговориться насчет
возможной связи. Однако в последний момент связываться с королем пиратов
мне почему-то расхотелось. Впрочем, я все еще взвешивал плюсы и минусы
подобного шага, а события пошли дальше...
В кабинет вернулся Уилкинс. Войдя без стука, он с порога принялся
докладывать:
- Ваше указание исполнено, босс. Майор Грэхем (полное имя дворецкого было
Теодор Грэхем) действительно неплохо представлял себе общую ситуацию, и мы
быстро заполнили пробелы в его информации. Но... - Тут Уилкинс осекся, его
глаза выкатились, а на лице возникло выражение, будто он неожиданно узрел
в шаге от себя изготовившуюся к прыжку кобру.
Проследив его взгляд, я уткнулся в Камень и невольно вздохнул - лишнее
подтверждение правильности моего решения.
- Босс, это что - алмаз? - прошептал он, с трудом придавая лицу
более-менее пристойное выражение.
- Нет. Страз! Так что вы там говорили? Однако Уилкинс не успел ответить -
внутри Камня завертелся молочно-белый вихрь, а в голове у меня будто
прозвенел хрустальный колокольчик. Подозревая, что пришел ответ от Деора,
я жестом попросил Уилкинса помолчать и дал добро на контакт.
Когда глубины Камня прочистились, я удостоверился, что никаких
неожиданностей на этот раз нет. На меня смотрело холеное лицо знаменитого
адвоката.
- Добрый вечер, герцог! Впрочем, прошу прощения за неточность, вечер-то у
меня. Что случилось? - Казалось, по его лицу пробежала тень недовольства
оттого, что ему приходится задавать столь тривиальный вопрос.
- Случилось то, граф, что мне и впрямь понадобились ваши профессиональные
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг