короля пиратов, но впоследствии к ней присоединился и он. Засим все
разошлись и стали устраивать жизнь на новом месте кто как хочет и умеет.
- Но ведь тогда... - Она покачала головой с показавшимся мне естественным
волнением. - Тогда смерть этого господина означает, что у вас - крупные
неприятности.
- Не совсем так, мисс Ла Рош, - мягко сказал я. - Это не неприятности. Как
любит выражать свои мысли мой телохранитель - это начался полный звездец!
Глава 5
Послушайте, герцог, - вновь заговорила мисс Ла Рош, когда нам принесли
следующую порцию кофе, - мы, конечно, знакомы всего ничего, но у меня
сложилось о вас определенное впечатление... И одного я не могу взять в
толк - зачем вам, собственно, корона Кертории?
- Корона? Мне?! - Чашка кофе чуть не выпрыгнула у меня из руки. - Да вы
спятили, ей-богу! Она неподдельно удивилась:
- Но простите, а почему же вы полезли в эту вашу мясорубку?
- А! Вы об этом... - Я поморщился. - Да уж поверьте, у меня были
основания. Однако это совсем другая история.
- И вы ее мне расскажете? Я поперхнулся и раскашлялся так, что аж слезы на
глазах выступили.
- Ну, ну, что вы так... - перегнувшись через стол, она дружески похлопала
меня по руке. -
Вот, съешьте яблочко... Или, может, вас по спине похлопать?
- Не надо! - судорожно выдавил я, но яблочко все же взял - парочка
тщательно пережеванных кусочков прочистила горло и вернула меня в норму."
- Мисс Ла Рош, я никогда не расскажу вам эту историю!
- Во-первых, не зарекайтесь! - Она лукаво улыбнулась. - А во-вторых, вы
можете называть меня Гаэль...
Естественно, в мои планы менее всего входило переведение беседы в
неофициальное русло, однако, с некоторым опозданием сообразив, что это уже
произошло, я только кивнул.
- А я буду величать вас герцогом, - весело продолжила она, - если,
конечно, вы не возражаете.
Я не возражал - мне было безразлично, однако сменить тему имен она не
спешила...
- Вообще у вас странный псевдоним - Рене Гальего. Почему вы выбрали именно
его?
- Похоже на оригинал. А что в этом странного? Я не замечал, чтобы на меня
косились после того, как я представился.
- Ну, они просто не знают истории. Да и коситься на вас - так недолго и
вовсе окосеть". Рене - французское имя, так же как и мое, Гальего -
фамилия испанская. Причем это даже не фамилия, а название исторической
области, жители которой настолько прославились своей... э-э-.
недалекостью, что на протяжении веков служили излюбленными персонажами для
анекдотов. В результате на родине вашей фамилии слово "гальего" стало
синонимом "болван", "простак".
- Надо ж, какое совпадение! - зарычал я, невольно вскипев. - Но какой бы я
ни был болван, не стоит заговаривать мне зубы!
Она сразу умолкла, впрочем не обидевшись, а я взял хрустальный бокал,
раздавил его ладонью, высыпал осколки в пепельницу и успокоился.
- Мне кажется, настала ваша очередь рассказывать, Гаэль. К тому же вы
нарушаете нашу договоренность.
- Да, нарушаю. - Она печально вздохнула. - Вы, кстати, не порезались? Нет?
Ну хорошо... Видите ли, мне очень стыдно, герцог. Боюсь, что я вас
обманула, выманив из вас столь замечательную и содержательную легенду, не
имея ничего столь же значительного взамен. Вы меня простите?
- Ни за что.
- Это ужасно!.. Тем не менее я, конечно, охотно поделюсь с вами любой
информацией, которой располагаю. С чего мне начать?
Как ни удивительно, у меня уже напрочь пропало желание побыстрее закончить
разговор, поэтому я продолжил:
- С начала.
- Гм?
- Ну, с начала, Гаэль. То есть каким образом вы оказались замешаны в эту
историю?
Она слегка задумалась, отпила глоток вина, закурила, а затем чуть качнула
головой:
- Да с вас все и началось. Вам, думаю, известно, что вообще-то я пишу об
искусстве, поэтому неудивительно, что пару лет назад я решила перебраться
с Земли сюда, на Новую Калифорнию...
- Неудивительно. Конечно.
Она осознала свою ошибку, и ее щеки едва заметно порозовели... Однако
Гаэль ограничилась тем, что наградила меня новым пронзительным взглядом,
до странности напоминавшим известный взгляд Его Высочества, когда тот
хотел предупредить собеседника, что пора бы заткнуться...
- Столь же неудивительно было и то, что уже вскоре по прибытии меня
заинтриговала окутанная тайнами личность хозяина заведения, в котором...
или с которым... я работаю. Естественно, я стала наводить справки, и как
ни мало удалось узнать, все же этого было достаточно для вывода - вы не
человек!
- Да ну? - весьма искренне подивился я. - Как же, интересно, вам удалось
это установить?
- Ваше долголетие - люди, знаете ли, столько не живут... По крайней мере,
в такой хорошей форме. Удивительная физическая сила. Таинственное
происхождение... Да, вообще-то, достаточно послушать, как вы говорите.
Хоть вы и прекрасно владеете английским, но все же легкий акцент у вас
сохранился. Растягиваете гласные, чуть оглушаете согласные в конце слов...
Разве мало?
В чем-то она была права, возраст действительно начинал здорово подводить
нас всех: любой, кому пришло бы в голову сравнить снимки некоторых
известных в Галактике личностей с их же изображениями полувековой
давности, мог бы оказаться в шаге от разгадки, а лет, через десять это
просто уже невозможно станет скрывать... Тем не менее тут все было далеко
не так элементарно, как она излагала, на что я и обратил ее внимание:
- Тогда почему, по-вашему, об этом не кричат на каждом углу? Спишем на
всеобщую тупость?
- Придется, видимо. - Она улыбнулась.
- Ну ладно, - покладисто согласился я. Она чувствовала, что я ей не верю
ни на грош, но по каким-то соображениям продолжала гнуть прежнюю линию.
- Затем меня заинтересовало, есть ли еще в Галактике личности, подобные
вам. И результатом моих изысканий стала коллекция, которая лежит сейчас
перед вами. С какого-то момента я практически забросила все дела,
занимаясь только вами и вашими соплеменниками. Эта тайна не давала мне
покоя, не дает и сейчас. Честно говоря, я больше не мог терпеть такое
откровенное надувательство, поэтому прервал ее:
- Значит, вы совершенно случайно оказались на Новой Калифорнии, еще более
случайно в центре вашего внимания оказалась моя персона. Затем вы
быстренько раскусили меня и заодно всех моих товарищей, среди которых
есть, между прочим, президенты и пираты, детективы и спортсмены, живущие
на добром десятке разных планет и ничем не связанные друг с другом. Чушь!
- Не такая уж чушь! - огрызнулась она, и я сделал движение, собираясь
подняться. - Погодите, герцог! Вы что, обиделись?
- Когда мне лгут, я чувствую себя оскорбленным, - издержки воспитания...
Тем не менее я остался сидеть, а на ее лице промелькнуло как будто
некоторое сомнение...
- Извините! Я учту на будущее... - Она виновато улыбнулась. - Между
прочим, все было почти так, как я сказала. Правда. А то, что я не
сказала... Об этом я расскажу вам... после того как вы поведаете мне свою
собственную историю. Хорошо?
- Отвратительно! - честно признался я и вдруг почувствовал себя усталым. Я
потратил уже кучу времени, выдал ценнейшую информацию, съел и выпил
столько, что едва под силу было переварить, а между тем не узнал еще
ничего из того, ради чего вообще это затеял...
Помассировав немного виски и надбровные дуги, я закурил очередную сигару -
хотя никотин уже даром что из ушей не капал - и заговорил тоном, каким
некогда разговаривал дома...
- Давайте по-другому! - Вытащив из пачки снимок Вольфара, я бросил его на
стол рядом с фотографией Принца. - Что вам известно об этом господине?
- Мистере Беренштейне?
- Как, как?
- Ральф Беренштейн. Так он себя называл. Во всяком случае в последнее
время... Вы не знали?
- Нет, я знавал его под другим именем. Очень любопытно. Продолжайте!
С секунду она смотрела на меня с некоторым удивлением, но потом заговорила
как ни в чем не бывало:
- О мистере Беренштейне я знаю меньше, чем о других. По-видимому, он лучше
прочих заботился о сохранении своего инкогнито... Впервые он попал в поле
моего зрения совсем недавно. Это случилось восемь месяцев назад... В одном
скачке от Рэнда в безымянной звездной системе располагалась некая
научно-исследовательская станция. Кажется, она называлась "Бантам"...
Какими исследованиями там занимались и кому принадлежала эта станция, мне
выяснить не удалось, - по крайней мере, в наших спецслужбах об этом точно
никто ничего не знает.
- А вы, значит, с ними на короткой ноге? Гаэль скромно потупилась:
- Ну конечно, у меня есть там надежные каналы. Как бы иначе я добывала
всякие сведения?..
- И что же, там о нас тоже осведомлены? Право же, в последние дни у меня
начало складываться ощущение, что наша керторианская тайна - секрет
полишинеля...
- Да как вам сказать... Наша Служба безопасности, она немного странная,
знаете ли. Мы же со всеми в хороших отношениях, секретного оружия не
разрабатываем... Так что мне иногда кажется, что им все до фени - лишь бы
пенсию не сокращали... Но на вас у них здоровенное досье. Ничего особо
интересного, правда, - я читала.
- Прекрасно. - Если бы у меня вдруг оказался досуг, то об этом стоило
поразмыслить... - Так, мы остановились на станции "Бантам". Что там
творилось, вы не в курсе... А откуда вы вдруг узнали о ее существовании?
- А я и не подозревала о ее существовании. Я узнала о ее уничтожении... В
один прекрасный день станция просто исчезла. С нее не поступало никаких
тревожных сигналов, просьб о помощи. Ничего такого... Только грузовой
корабль, совершавший туда рейс раз в пару месяцев, вдруг обнаружил, что
станции нет. И следов ее тоже нет. Расследование этого загадочного случая,
проведенное силами Рэнда, под формальной юрисдикцией которого находилась
система, не дало никаких результатов, а с десяток ученых, работавших на
станции, посчитали не то погибшими, не то пропавшими без вести - я уже
точно не помню. В одном из рэндовских изданий, в частности, давался список
этих ученых, к которому прилагались их фотографии.
Чуть помолчав, она кончиками пальцев подняла снимок Вольфара:
- Вот эта как раз оттуда и переснята. Мистер Ральф Беренштейн был
директором исчезнувшей станции...
Честно говоря, за этот рассказ я готов был простить своей собеседнице
многое, но мне опять привиделся некий обман.
- И вы, Гаэль, впервые увидев этого господина, сразу же поняли, что он
керторианец, не так ли? Она вспыхнула:
- Знаете, герцог, я не особенно возражаю, когда меня тычут носом в дерьмо,
если я того заслуживаю, но сейчас могу и обидеться! Дослушайте сначала, а
потом уже отпускайте свои комментарии!
Меня нелегко напугать, но было в ее ярости нечто такое, что я почел за
лучшее извиниться...
- Но это действительно странно... - промямлил я.
- Ладно, проехали. - Она махнула рукой. - Но это был исключительный
случай, из ряда вон выходящий, и поэтому он отложился у меня в памяти.
Кроме того, вы, конечно, сейчас будете смеяться, но мистер Беренштейн и в
самом деле привлек мое внимание. Женская интуиция, как бы противно для вас
это ни звучало...
С последним заявлением я спорить не стал, и, смерив меня еще одним
вызывающим взглядом, она продолжила:
- Однако на интуиции далеко не уедешь, и я не собираюсь кормить вас
собственными домыслами... Мистер Беренштейн окончательно и бесповоротно
попал в мой список не восемь месяцев назад - тогда он действительно туда и
не просился, - а три. Дело в том, что я его встретила.
- Здесь?!
- Здесь, - подтвердила она с улыбкой, которую я назвал бы мстительной. - И
не просто здесь, а именно здесь. В "Уединенных грезах"... Да, представьте
себе. Если мы сейчас выйдем в зал, то я даже могу показать вам столик, за
которым он ужинал. А я сидела за соседним с... Неважно, с кем. Это к делу
не относится... Я тогда долго к нему приглядывалась, пока не опознала как
мистера Беренштейна, - согласитесь, это его родимое пятно трудно с чем-то
спутать...
- Да, оно у них фамильное, - пробормотал я.
- Вот, вот. Естественно, у меня зародились теперь уже обоснованные
подозрения, и я сделала самое простое для их проверки - под первым
попавшимся благовидным предлогом заговорила с мистером Беренштейном. И
хотя любезный его не назовешь, нескольких фраз, что я из него выдоила,
было вполне достаточно для идентификации вашего акцента. Он у него куда
резче, чем, к примеру, у вас.
- Вольфар был один?
- Вольфар?
- Это его настоящее имя - герцог Вольфар Per.
- Вольфар Per... - Она как будто попробовала имя на вкус и поджала губы с
непонятным мне недоумением. - Да, он был один. Весь вечер, а просидел он
тут допоздна, почти до закрытия. К сожалению, в тот раз я была немного
занята и не смогла за ним проследить, да и вообще выяснить что-нибудь
стоящее...
- В тот раз?!
Она весело расхохоталась, и я не без досады поинтересовался:
- Я сказал что-нибудь смешное? С явным усилием Гаэль успокоилась и
потянулась за сигаретой.
- Нет, что вы, герцог... Это я так - анекдот один вспомнила...
- Ну так расскажите - я тоже не прочь посмеяться.
- Боюсь, он может показаться вам грубоватым. Не могу сказать, что я не
чувствовал подвох, но тем не менее бросил:
- Не беда.
Прикурив и выпустив струйку дыма, она спокойно сообщила:
- С вами, герцог, хорошо дерьмо жрать.
- Это почему?!
- А вы все вперед норовите забежать! Пока я искал достойный ответ на эту
инсинуацию, Гаэль продолжила свой рассказ:
- Конечно, после этой встречи здесь я проявила к Беренштейну-Регу
повышенный интерес, что всегда случалось со вновь поступившим экспонатом
моей коллекции. Однако, как я уже упоминала, разузнать что-либо о его
прошлом до "Бантама" мне не удалось, и он был отложен вместе с остальными
до лучших времен...
- Вы бы поосторожнее с такими выражениями, Гаэль.
- Что? А, да, простите. Иногда употребляешь привычный оборот, не слишком
вдумываясь в действительное значение слов... Развитие событий, происшедшее
пять дней назад, получилось довольно неожиданным и, предполагаю, может вас
заинтересовать.
Около месяца назад, случайно просматривая "Вестник" нашего университета, я
наткнулась на статью, посвященную предстоящему симпозиуму по проблемам
теории информации. В числе почетных гостей, приглашенных туда, значился и
один из наиболее авторитетных специалистов в этой области - некто Брэндон
О'Кэллаган из университета на Денебе IV... Думаю, вам тоже известно это
имя?
Я кивнул, весь обратившись в слух.
- Так как возможность увидеть воочию одну из своих загадок предоставляется
мне весьма редко, то упускать ее я не собиралась. Узнать, когда и откуда
прибывает к нам мистер О'Кэллаган, было совсем не сложно, поэтому
двадцатого мая я в числе прочих встречала в нашем космопорте лайнер,
только что прибывший из системы Денеба. Мистер О'Кэллаган там, как и
ожидалось, был. Но был там и мистер Беренштейн.
- Вот это да! - не выдержал я.
- Интересно, правда? Рада, что хоть в чем-то не обманула ваших ожиданий...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг