- Мир полон диковинок, - назидательно заметил я.
- Диковинок!!! Или вы издеваетесь, или просто не понимаете, о чем
говорите! Тьорн древнее всего Клуба, Джарэта и Оракула вместе взятых!.. Он
даже старше меня, - тихо добавил он и совсем уж прошептал:
- Уже во времена моей молодости тьорны считались легендой. Ужасной.
Невольно взволновавшись, я встал плечом к плечу с Альфредом и во все
глаза уставился на экран. Нет, даже на первый взгляд тьорн производил
исключительно устрашающее впечатление, но чтоб так...
Наблюдая за торжественным выходом этого существа из ворот и
приближением к застывшим шестируким, я начал кое-что понимать... Не
торопясь, как на прогулке, тьорн шествовал сквозь строй врагов, ударами
огромных лап превращая их в лепешки, а те и не думали сопротивляться. Они
были парализованы, и отнюдь не ужасом.
Разобравшись с находившимися в непосредственной близости, тьорн
завернул вдоль стены на север, а вслед за ним из ворот вынеслась конница
из Тайраса. Закованные в броню, с длинными копьями наперевес всадники
волной скатились вниз с холма и клином врезались в группу стоящих в
отдалении шестируких. Через две минуты командование вражеского войска было
уничтожено, нанизанное на лес из копий.
И все же я рановато начал праздновать победу. То, что мы с Альфредом
ошиблись оба, не слишком меня утешало - бой и не думал заканчиваться.
Постепенно восстановив присутствие духа, оставшиеся в живых вокруг
крепости шестирукие стали собираться в небольшие группы, смыкавшиеся в
оборонительные каре, прорвать которые мог только тьорн. Но тьорн у меня
был всего один...
А на стенах крепости дела шли совсем неважно. Когда Альфред, уже
безмолвствуя, опять перешел к панораме, выяснилось, например, что северная
стена целиком контролируется неприятелем. За исключением точки,
моментально приковавшей к себе мое внимание. Там бился Илайдж, и он
остался совершенно один. Шестирукие окружали его со всех сторон, но
завернувшийся в свое непостижимое кольцо из шпаг Илайдж будто и не замечал
этого. "Прыгай вниз! Спасайся!" - мысленно взывал я, но уверенный в свой
неуязвимости он и не думал отступать... Кончилось это наихудшим образом. С
большой высоты я не мог разглядеть, что именно послужило тому причиной, но
вдруг круговерть стали вокруг моего друга приостановилась, и несколько
кривых клинков метнулись к нему с разных сторон...
- Ага, - пробормотал Альфред, а я в ужасе закрыл глаза...
Через несколько секунд я усилием воли заставил себя открыть их и
взглянуть хотя бы в голубое небо над полем боя... И тут, в этом самом
небе, на краю картинки я заметил нечто, заставившее меня вздрогнуть.
- Дайте-ка план на юго-запад!
После едва уловимого колебания Альфред стал разворачивать изображение
и вдруг снова вскрикнул:
- Aгa!
Оторвав взгляд от небосвода, я устремил его вниз и успел увидеть
Клинта, срывающегося с южной стены после удара одного из шестируких...
Едва сдержав крик, я очень медленно поднял глаза вверх. К счастью, мне не
показалось - чуть заметная рябь на горизонте уже превратилась в рой
маленьких сверкающих точек...
Раздвинув губы в улыбке, я дотронулся до плеча Альфреда и, когда он
обернулся, указал рукой на точки:
- Посмотрите-ка вон туда!
Промолчав, он впился глазами в экран, а я отступил на шаг. Точки
стремительно приближались, вырастая на глазах, и он не выдержал:
- Что это, Рагнар?!
Отодвигаясь еще дальше назад, я повторил как заклинание:
- Вы смотрите, смотрите!..
Не обращая больше внимания на бой, я тихо развернулся и на цыпочках
двинулся к энергетическому конвертеру. Поглощенный зрелищем Альфред этого
даже не заметил...
Подойдя к негромко и равномерно гудящему прибору, я быстро окинул
взглядом панель управления, найденную на одной из боковых поверхностей.
Несколько разноцветных кнопок различного размера без каких-либо
опознавательных знаков... Повинуясь мгновенному импульсу, я надавил на
продолговатую синюю, самую дальнюю на щитке. В верхней секции шкафа, на
уровне моих глаз, бесшумно распахнулось отверстие...
Приготовившись, я оглянулся. Как раз вовремя, чтобы полюбоваться
вдруг показавшейся мне гротескной фигурой сканка на фоне последнего
аккорда битвы, которым стала атака боевых флаеров космодрома. Тяжелые
лазерные пушки, наводимые бортовыми компьютерами, с хирургической
точностью выжигали врагов. Без пощады и сожалений.
Вдруг очнувшись, Альфред бросился вперед и в сердцах шарахнул кулаком
по пульту. Экран сразу же погас.
- Знаете, Рагнар, - проскрежетал он, - если вы специально устроили
мне это представление, то...
Я так и не узнал, что со мной должно было случиться, потому как,
обернувшись, он заткнулся. Моя рука со Шпагой находилась перед
раскрывшимся зевом энергетического конвертера.
По тому, как отливает кровь от раскрасневшегося в ярости лица и
выступают бисеринки пота на висках, я понял, что теперь все сделал
правильно. Альфред был напуган именно что смертельно...
Когда первая волна ужаса схлынула, сканк сделал неуверенный шаг
вперед, но Шпага в моей руке дрогнула, и он замер как вкопанный.
- Э-э...
- Говорите, говорите, - подбодрил его я. - Я вас слушаю.
Смещавшись, сканк утер пот со лба и посмотрел на меня... чуть ли не
умоляюще.
- Ох, как же вы меня провели, - выдавил наконец он. -
Догадались-таки. И догадались где. А я сам сказал вам как... О, дьявол!
Я молчал.
- Но послушайте, Рагнар. - Он заговорил увереннее. - Если так, если
вы все поняли, то вы должны знать: Шпага - это единственное, что меня
интересует. С тех пор, как какой-то идиот утащил ее отсюда, я не знаю
покоя. Это же действительно часть меня, мое средоточие... И все мои
поступки в конечном итоге преследовали лишь одну цель - вернуть ее сюда,
где ей должно пребывать.... Да, я был жесток к врагам, по разве бывает
иначе. А вы... Вы даже нравитесь мне, Рагнар. Я уже хотел заключить с вами
мир, но ваш чертов Король все тогда испортил!..
Я молчал.
- Верните мне Шпагу! Я готов сделать за это все, что в моих силах. А
они очень велики... Послушайте, я могу даже пообещать вам, дать слово...
не знаю, поклясться, что больше ни я, ни кто-либо из моих сородичей и не
появится в пределах вашей Галактики! Зачем продолжать этот бессмысленный
конфликт?!
- Зачем, действительно.
Я пожал плечами и кинул Шпагу в конвертер.
ЭПИЛОГ
Эти строки я дописываю, сидя за столом в гостиной Форпоста. С момента
битвы за Черный город минул уже почти месяц, который я провел в приятном
одиночестве в двойнике этого замка в Грезах, пытаясь отдохнуть и подлечить
нервы. И то и другое удалось лишь отчасти, поэтому по окончании сего
документа я собираюсь продлить свое пребывание там, сделав его, скажем
так, бессрочным...
В завершение несколько фактов, без которых мой рассказ не будет
полон. К сожалению, исключительно печальных.
Илайдж погиб. Клинт тоже. Но этим потери не ограничились. На
космодроме, уже после разгадки кода Гроссмейстера, под шальной выстрел
неисправной пушки попала Джейн... А во время перелета через полпланеты
отказали двигатели у нескольких флаеров. Среди них был и тот, которым
управляла Елена...
Все остальные живы-здоровы и, как передал Джарэт, очень недовольны
моим решением. Ну, тут, как говорится, ничем не могу помочь... Сам же
Король Местальгора, наоборот, счел такой подход к делу очень разумным и
даже решил последовать моему примеру. Так что в ближайшие пару тысяч лет
будет кому погундеть над ухом...
Вот, собственно, и все.
Остается только поставить аккуратную точку, запечатать рукопись в
конверт и положить в сейф в библиотеке вместе с золотым перстнем. Зачем?
Ну так, на всякий случай. Чтобы спокойнее спалось, когда буду вспоминать о
второй Шпаге, покоящейся покуда вместе с Гроссмейстером на дне океана...
Р.S. Черт! Чуть не забыл. Конечно же, Гроссмейстер был верен себе -
кодовым словом, до которого в конце концов додумалась Джейн, оказалось
"РАГНАРАДИ".
Р.P.S. А вот и Джарэт. Ну, всего наилучшего!..
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 02.02.2006 14:50
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг