появилась бы Большая Белая Фигура. Да и с Клубом, это я чувствовал точно,
не все в порядке.
- Что делает в Дагэрте Лоуренсия, Генрих? Он не смог сдержать
удивления.
- Я вообще не знал, что в Дагэрте есть кто-то из Клуба. К тому же мы
не имеем привычки следить за бессмертными...
- Проследите! - отрезал я.
- Это приказ? - с ироничной улыбкой поинтересовался монарх.
Не знаю, что бы я ответил, но в этот момент Марция, рассматривавшая в
окно дворцовый парк, поднялась и с милой улыбкой заметила:
- С вами, конечно, очень интересно, но я лучше пойду, посмотрю за
прохождением кометы...
Генрих очень по-доброму улыбнулся, и юная принцесса, проскользнув по
кабинету, как легкий порыв бриза, скрылась в дверях.
Наверное, не прошло и пяти секунд, как сердце у меня защемил
прямо-таки могильный холод, и, вскочив с кресла, я бросился вслед за ней...
Глава 3
Вылетев из кабинета и помчавшись по коридору в направлении покоев
Марции, я внезапно сообразил, что понятия не имею, где принцесса могла
оборудовать себе обсерваторию. Остановившись, я прислушался, но в этом
крыле дворца было тихо, как в омуте... Я занервничал, буквально всей кожей
чувствуя, что еще немного промедления - и случится непоправимое.
Чертыхнувшись, я наугад бросился вперед, устремившись в поисках выхода на
крышу дворца. Несмотря на все возрастающее волнение, натренированная за
долгие годы память в нужный момент подсказала мне, как побыстрее найти
ближайшую лестницу, ведущую на чердак.
Когда я наконец добрался до узенькой винтовой лестницы, то заметил,
как в лучах солнца, бьющих через стрельчатое окно под самой крышей,
промелькнуло кремовое платье Марции. И в тот же миг сердце у меня
захолонуло так, что я замер, не в силах перевести дыхания. Спустя
мгновение я кинулся вверх по ступенькам, практически уже не различая
ничего вокруг себя...
Небольшая деревянная дверь была полуоткрыта, и, рывком распахнув ее,
я увидел картину, показавшуюся мне кошмарным сном наяву. Метрах в семи
впереди, почти у самого выхода на крышу, на дощатом полу лежало
распростертое тело Марции, над которым нависала фигура, похожая на тень, с
зажатым в руке кинжалом... Этого единственного взгляда было вполне
достаточно, чтобы понять - Марцию уже не спасти, и все же с безумным
криком я бросился вперед. Убийца на мгновение дрогнул, но все же нанес
удар и опрометью вылетел на крышу. На долю секунды я задержался подле
Марции, но струйка крови, стекавшая по ее тонкой шее, не давала никакой
надежды... Больше ни одной мысли у меня в голове не оставалось. Я был
охвачен только неистовой жаждой мести и, позабыв об осторожности, ринулся
на крышу.
Однако мой враг оказался далеко не прост. Он спокойно поджидал меня,
притаившись справа от двери. Ну, и когда я вынесся из полумрака чердака на
залитую солнцем медную крышу, он хладнокровно нанес мне удар саблей
практически в спину... Как я ни старался впоследствии вспомнить, каким
чудом успел развернуться и отразить клинок, мне так это и не удалось.
Пожалуй, именно тогда я был максимально близок к внезапному окончанию
своей жизни...
Но в тот момент на все эти тонкости мне было глубоко наплевать. Я
хотел лишь самым изощренным способом вынуть жизнь из тела своего
противника. Но не тут-то было. Бешеная ярость мешала мне сосредоточиться.
Я наносил серии страшных ударов со всех позиций, но они не были точны. И
все же хладнокровие изменило убийце - он испугался. Иначе я не могу
объяснить того, что когда я поскользнулся и едва не потерял равновесие, он
бросился бежать, вместо того чтобы зарубить меня уже наверняка.
Наш бой завязался в самом конце левого крыла дворца, и мой противник
устремился к центральному куполу. Я напрягался изо всех сил, но расстояние
между нами неуклонно увеличивалось. Я уже начал всерьез беспокоиться, что
он может уйти, когда из двери под центральным куполом на крышу высыпали
личные гвардейцы Императора. Мгновенно сориентировавшись, убийца бросился
к краю и, мельком глянув вниз, спрыгнул. Через пару секунд я уже смотрел
вниз, ожидая увидеть переломанное тело, однако каким-то чудом убийце
удалось уцепиться за перила балкона на третьем этаже. Еще немного, и он
уже заберется на балкон... Поддавшись мгновенному импульсу, я в одно
движение прикинул в руке баланс тяжелого меча и метнул его с высоты пяти
метров в незащищенную спину врага, перелезавшего через перила. Угодив под
правую лопатку, клинок прошиб его насквозь. На невыносимо долгое мгновение
он застыл, а затем последним усилием поднял голову и, выкрикнув что-то на
неизвестном мне языке, сорвался вниз. Досматривать, как он приземлится,
мне уже почему-то расхотелось, и я побрел обратно к чердаку, совершенно
опустошенный. Смерть Марции была полной катастрофой для Клуба, я даже
удивлялся, почему еще жив...
В дверях на крышу я столкнулся с Генрихом, лицо которого было
перекошено такой гримасой ненависти и боли, что, признаться, я просто
испугался. Отступив на пару шагов, я пробормотал:
- Мне нет прощения, Генрих...
Стиснув зубы, он вышел на крышу и хотел было что-то сказать, но тут
за его спиной показалось весьма безмятежное лицо личного врача Императора.
- Не беспокойтесь, Ваше Величество, вскоре она придет в себя. Ничего
серьезного.
- Что?! - Мне почудилось, что я нахожусь в каком-то дурацком сне,
ведь я собственными глазами видел, как кинжал вонзился в горло Марции.
Не дожидаясь ответа, я бросился на чердак и, растолкав хлопотавших
вокруг слуг, склонился над принцессой. Доктор, безусловно, был прав. Нож,
к счастью, лишь слегка задел шею девушки, и через неделю от этого пореза
не останется и следа, констатировал я, окончательно сбитый с толку. Закрыв
глаза и еще раз прокрутив мысленно эту кошмарную сцену, я вновь отчетливо
увидел смертельный удар! Создавалось впечатление, что в последнюю долю
секунды некая сила сдвинула руку убийцы на несколько сантиметров... Больше
я ничего подумать не успел, меня захлестнула волна безумной радости. Не
совладав с чувствами, я истерически рассмеялся - напряжение оказалось
чересчур сильным для моей нервной системы...
Пришел в себя я оттого, что меня довольно-таки грубо трясут за плечи.
С трудом заставив себя соображать, я сфокусировал взгляд и обнаружил, что
все еще стою на чердаке, прислонившись спиной к стене, а встряхивает меня
сам Генрих.
- Что с тобой, Рагнар? - Его лицо выражало неподдельную тревогу.
- Все в порядке. - Я чуть поколебался и добавил:
- Видишь ли, я собственными глазами видел, как Марции нанесли
смертельный удар!
По тому, как побледнело его лицо, я понял, что он вполне доверяет
моему глазу профессионального воина. Ничего не сказав, Генрих вернулся к
Марции, которая уже приходила в себя. Я последовал за ним.
- Что происходит, Рагнар? - едва заметив меня, слабым голосом
спросила девушка.
- Уже ничего. - Я постарался улыбнуться максимально успокаивающе. -
Ты помнишь что-нибудь?
Марция едва заметно качнула головой, взглянув на меня с удивительным
спокойствием. Уже в который раз я поразился ее самообладанию...
Спустя несколько минут девушку отнесли в ее покои, вокруг которых
Генрих выставил огромное количество стражи. Однако и он, и я прекрасно
понимали, что по большому счету толку от этих предосторожностей мало...
- Ну как, ты по-прежнему считаешь, что в этом может быть замешан
Клуб? - скептически поинтересовался Генрих, когда мы вновь вернулись в
кабинет.
- Пожалуй, нет, - согласился я, с трудом пытаясь проанализировать
ситуацию. После пережитого стресса мысли в голове ворочались, как хорошо
раскормленные слоны...
И тут Генрих сорвался:
- Я не хочу, чтобы Марция погибла, слышишь?! Я не хочу лишиться
дочери из-за ваших дурацких игр... - и так далее.
Я понял, что здесь мне уже одному не управиться, поэтому молча открыл
Доску и прикоснулся к Фигуре единственного человека, который мог бы сейчас
помочь мне. Ответа долго не было, но все же минуту спустя я увидел перед
собой лицо Джарэта, Короля Местальгора. Он был в ярости.
- Черт возьми, это вы, Рагнар! Даже жаль - злости не сорвешь...
- Что это у вас приключилось?
- Меня едва не угробили!
- Да? Меня тоже.
Джарэт несколько отвлекся от собственного гнева.
- А полчаса назад чудом не погибла Марция.
Несколько секунд Король усваивал эти сообщения, а затем, бросив:
"Сейчас я буду у вас!" - прервал контакт.
Во время этого краткого разговора предоставленный самому себе Генрих
сумел-таки взять себя в руки, тем не менее взгляд его был насторожен.
- Ты полагаешь, что Джарэту мы можем доверять полностью?
- Более чем кому-либо другому, - ответил я с уверенностью, которой,
надо признаться, в глубине души не чувствовал. Недавние события изрядно
запутали и даже напугали меня... Жить под угрозой постоянного удара в
спину - пренеприятное занятие.
Джарэт не заставил себя долго ждать, его эффектное появление с
хлопками воздуха и вспышками света несколько разрядило обстановку. Одетый
в расшитый серебром черный бархатный костюм, с изукрашенным сапфирами
золотым Кубком в руке, Король смотрелся очень даже величественно, если б
не язвительная усмешка, кривившая его губы. Поздоровавшись с Генрихом,
Джарэт перехватил мой взгляд, брошенный на кубок, и осклабился еще шире:
- Да, Рагнар, вот подарочек притащил. Не вам, правда... Впрочем,
можете попробовать, конечно, а мы с Императором заключим пари, сколько еще
будем наслаждаться вашим замечательным обществом. Я ставлю секунд на
тридцать...
Меня передернуло, я всю жизнь относился к яду с суеверным
отвращением, а после смерти Дианы это чувство перешло почти что в фобию.
Тем временем Генрих поинтересовался:
- Как вы заметили?
- По запаху. Слишком уж люблю это вино. - Джарэт подошел к
письменному столу и аккуратно поставил кубок. - Дал попробовать слуге,
который принес это... м-м... пойло. Он прожил секунд пятнадцать, но Рагнар
покрепче, так что все-таки я ставлю на тридцать.
- Бросьте свои шутки, - кисло предложил я. - И без того тошно.
Джарэт открыл было рот для очередной язвительной шпильки, но
передумал и попытался изобразить улыбку.
- Ладно, бросаю. Что тут у вас происходит?
Я в очередной раз рассказал историю своей прогулки по стенам Сириона,
добавив к ней веселенькие приключения в Дагэрте, после чего Джарэт вынес
вердикт:
- Достали...
- Да-да. Только вот кто?
Король взглянул на меня с некоторым удивлением.
- Сканки, я полагаю. А у вас есть другие варианты?
Я пожал плечами, а Генрих осторожно заметил:
- Рагнар предполагает, что здесь может быть замешан Клуб.
- То есть Гроссмейстер, - уточнил Джарэт. - Но какой ему смысл
уничтожать Оракула?
- В принципе эти покушения могут быть совпадениями, - не вполне
уверенно заметил я. - К тому же если это сканки, то почему Оракул никак не
отреагировал на их появление?
Два монарха переглянулись, но ни одной светлой мысли им в голову не
пришло.
- Почему бы вам не спросить у самого Оракула? - поинтересовался
наконец Джарэт.
- А как я к нему попаду?
- Но у вас же есть бусы?
Бус у меня не было, и некоторое время я вспоминал, куда они
подевались. Потом вспомнил, но это меня не обрадовало.
- Они остались в Форпосте, в моей комнате... То есть в комнате
Илайджа.
- Да, вы - молодец, Рагнар! Такую вещь оставить... - Джарэт прошелся
по кабинету, уселся на краешек стола и заметил:
- Боюсь, их постигнет участь Шпаги.
Я угрюмо кивнул и тут же спохватился:
- А почему это, собственно? С какой стати мне их не вернут, если они
не ведут двойную игру?
- Характер у них, - Джарэт язвительно ухмыльнулся, - по этой части не
очень благородный. Ладно, к Оракулу я попробую попасть сам. Какие-нибудь
еще интересные соображения есть?
Здесь Генрих завел излюбленную политическую песенку, и наша встреча
превратилась в саммит двух виднейших монархов планеты. Когда же я
наслушался подробностей о числе кораблей флота островных пиратов и о том,
сколько доспехов можно было бы выковать из железа, добытого на таком-то
руднике, то решил прогуляться к покоям Марции и проверить, все ли там в
порядке.
Редкий случай - все оказалось действительно в полном порядке. Врачи,
слуги, стража - все на местах, ворон никто не считает. Сама же Марция
спала, я не стал ее будить и двинулся обратно в библиотеку. И тут вдруг
мне пришла в голову любопытная идея - получить заключение о политической
ситуации на планете от независимого эксперта.
Опустившись на ближайший подоконник, я раскрыл Доску и прикоснулся к
Фигуре Сфинкса. Контакт быстро установился - через пару секунд я уже видел
Эрсина, сидящего за своим рабочим столом в библиотеке Форпоста. Он не
скрывал своего изумления:
- Рагнар, вы? Здравствуйте. Чем могу быть полезен?
- Скажите, Эрсин, вы в курсе, чем занимается Клуб?
Он покачал головой, как мне показалось, с тенью иронии.
- Нет, после смерти Дианы я фактически удалился от дел. Разве что
Гроссмейстер консультировался со мной пару раз по вопросам общей истории,
так, ничего конкретного. Но в чем дело, Рагнар? Мне говорили, что вы тоже
больше не хотите суетиться.
- Да, покуда меня не убивают. И моих друзей - Марцию, Джарэта...
Пока, правда, никого не убили, - поспешно добавил я, заметив неподдельное
волнение на его лице. - Значит, и о состоянии дел на Эгрисе вы тоже не
осведомлены?
Эрсин печально покачал головой и с олимпийским спокойствием
поинтересовался:
- Это снова сканки?
- Возможно. Хотя я сильно в этом сомневаюсь.
Эрсин кивнул и некоторое время смотрел сквозь меня отсутствующим
взглядом. Наконец он, видимо, принял какое-то решение и глухим голосом
спросил:
- Я могу предпринять что-нибудь по этому поводу?
Честно говоря, мне не слишком хотелось втягивать его в эту историю,
обещавшую стать достаточно скверной, но уж если сам спросил...
- Скажите, вы могли бы подготовить аналитический отчет о политической
ситуации на планете и связанной с этим деятельностью Клуба? Только,
пожалуйста, он должен быть максимально объективен вне зависимости от того,
что вы узнаете.
Эрсин бесцветно улыбнулся:
- Мои исследования всегда максимально объективны.
Я не хотел его задеть, поэтому, чтобы загладить свою ошибку и слегка
польстить его самолюбию, решил спросить о чем-нибудь из его любимой общей
истории. Брякнул я первое, что пришло на ум:
- Какова вероятность того, что все варварские народы одновременно
ополчатся против цивилизованных королевств?
- Нулевая. Если, конечно, на планете нет более развитой субкультуры.
- Как, например, на Эгрисе?
- Верно. - Эрсин смотрел на меня с известным интересом, словно ожидая
следующего вопроса.
Я решил не обманывать его надежд, благо вопрос напрашивался сам.
- И сколько же времени требуется, чтобы раскачать планету?
- Если вы имеете в виду Эгрис, то месяца два-три... при умелом
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг