оживленную...
Мое появление, естественно, не прошло незамеченным. Нет, криков
восторга и аплодисментов не было, просто все, не сговариваясь, переключили
свое внимание на меня... Признаться, почувствовал я себя не слишком уютно.
К счастью, мне па помощь поспешила Джейн:
- Доброе утро, Рагнар! Вы, наверное, хотите позавтракать?
Искренне согласившись, что это было бы недурно, я, совершив несколько
рукопожатий и прочих приветственных мероприятий, добрался до торца стола,
куда Джейн поставила мне тарелку. На завтрак подавали мясной салат,
показавшийся мне более чем приемлемым, однако насладиться им в покое мне
не довелось. Моя вилка едва совершила несколько рейсов до тарелки, как за
столом уже собрались все мои коллеги, причем заводить какие-нибудь
ненапряженные разговоры о природе и погоде никто даже и не пробовал. Так
что пришлось мне через пару минут внести предложение:
- Ладно, господа, не будем попусту тратить время. Если у кого-нибудь
есть интересные сообщения, то валяйте - выкладывайте!
Сообщений таковых оказалось не в избытке, но для меня вполне
достаточно. Первым после серии переглядываний заговорил Юлиан:
- В общем, Рагнар, как вы, полагаю, догадываетесь, мы тут многое
обсудили за время вашего отсутствия. Думаю, что выражу общее мнение, - я
заметил, что Юлиан следит больше не за моей реакцией, а за сидящими
напротив него Марцией и Джарэтом, - в сложившейся крайне тяжелой ситуации
нам всем просто ради выживания необходимо сплотить свои ряды и выбрать
единого руководителя. Надо ли говорить, что у вашей кандидатуры
конкурентов, по сути, нет?
Я не знал точно, надо ли было это говорить, поэтому слегка пожал
плечами, но вилку все ж отложил. По большому счету, я практически не
сомневался, что Люди придут к такому решению, поэтому лишь глянул, вслед
за Юлианом, на двух монархов Эгриса. Однако ни Марция, ни Джарэт ничем
своего отношения к происходящему не выразили. Тем временем мое молчание
было, похоже, истолковано не совсем верно, ибо следующим выступил Эрсин:
- Фактически, Рагнар, мы даже вынуждены просить, - он выразительно
приподнял брови, - вас занять этот пост. В конце концов, вы - единственный
из нас, кому все остальные почему-то доверяют...
Вот тут-то аппетит у меня пропал окончательно. Нет, не то чтобы я
удивился или растерялся, ведь все это было весьма разумно и логично,
просто вдруг осознал, что в руки мне суют власть и могущество, возможно,
даже большие, чем я могу оценить, и при этом мое мнение по данному вопросу
никого особо не интересует... Видимо, Джарэт тонко прочувствовал мое
состояние, раз ответствовал прямиком на мои мысли:
- Да, Рагнар, я понимаю, это малоприятное ощущеньице - намечать себе
некий сложный выбор, а потом обнаружить, что он как бы уже...
Я весело ему улыбнулся и предложил:
- Хотите - поменяемся местами?
Король Местальгора едва заметно вздрогнул, а напряженность, висевшая
над столом, стала на порядок гуще. Однако он не стал тянуть и, слегка
разведя руками, сказал:
- Видите ли, Эрсин прав - на вашем месте придется быть вам, и даже я
не смогу изменить этого своим желанием.
Сидевшая наискосок от Джарэта Лоуренсия вполголоса прокомментировала:
- Ах, как это, наверное, досадно, когда наши возможности отстают от
наших желаний.
Джарэт кисло усмехнулся:
- Ну, лучше уж так, чем наоборот...
В этот момент я счел, что дальнейшее развитие темы не представляет
для меня никакого интереса, поэтому сообщил:
- Ладно, с этим ясно. Что-нибудь еще?
Немедленного ответа ни от кого не последовало, но обстановка как-то
сразу же разрядилась. Члены Клуба, словно оттаивая, стали занимать более
удобные позы, интересоваться содержимым своих бокалов и тому подобное.
Лишь Марция оставалась замкнутой и безучастной... Тем временем Джейн
решила еще раз проявить заботу
- Да вы бы поели все же, Рагиар. А я пока кофе всем приготовлю.
Они с Еленой отправились па кухню, а я вернулся к своей тарелке,
благо что салат не может остыть...
Вновь разговор стал общим, когда появился обещанный кофе. На этот
раз, опрокинув очередной бокал, выступил Илайдж.
- Полагаю, Рагнар, тебе следует знать, что третьего дня со мной
связывался Гроссмейстер, но... - он провел пальцем по свежему шраму
поперек лба, - я не стал с ним разговаривать.
- Совсем? - поинтересовался Юлиан.
- Практически. - Налив себе новую порцию, Илайдж отсалютовал нам
бокалом. - Да, я в курсе, конечно, что было бы неплохо выведать, что у них
там на уме, но, во-первых, противно, во-вторых, боюсь. Гроссмейстер вынес
бы из нашей беседы куда больше полезного...
- Позволю себе предположить: его интересовало то же, что и нас, -
информация, - проронила Елена и, когда внимание общества перешло к ней,
пояснила:
- Видимо, когда сорвалось с Илайджем, я показалась Витольду самым
приемлемым вариантом.
Очень хотелось рявкнуть: "И что?", но я подождал, пока она глотнет
кофе, поправит прядь волос и продолжит сама.
- Наш разговор тоже был недолгим. В основном он расспрашивал меня о
текущей ситуации, но... - она улыбнулась сидящему рядом Эрсину, - я
помнила, что эта беседа может предназначаться не только для наших ушей,
поэтому единственная сказанная мной правда заключалась в том, что навряд
ли во всем Форпосте найдется хоть один Человек, не исключая меня, который
предпочтет видеть Гроссмейстера живым, а не мертвым...
Судя по кротким выражениям лиц моих соратников, я был готов поверить,
что это и в самом деле так. Не скажу, чтобы это меня очень уж радовало,
поэтому я решил, перейти к другому и спросил Елену:
- А вы, случаем, не поинтересовались, что он думает о...
Она кивнула, не дав мне досказать, и, отпив еще глоток, ответила:
- О, да! Единственный вопрос, который я ему задала: а как, дескать,
ему видятся наши дальнейшие отношения...
- Светлыми, безоблачными и полными безмятежной любви? - предположил
Юлиан.
- Вовсе нет, - парировала она с подчеркнутой серьезностью. - Он
просто еще не принял решение по этому вопросу....
- Нет, ну каков говнюк! - откровенно расхохотался Вотан.
Остальные последовали его примеру.
Когда же пятиминутка веселья завершилась, то Юлиан подвел, как
казалось, итог:
- И все-таки нам придется выяснить поподробнее об их планах, прежде
чем мы предпримем что-либо против них.
Я был вынужден внести поправку:
- Если мы вообще предпримем что-либо против них.
Вот тут они все, за исключением Марции, действительно здорово
удивились, поэтому, не дожидаясь шквала вопросов, я сам спросил у девушки:
- Марция, я так понимаю, что ты не рассказывала о событиях в Дагэрте?
Впервые за весь день она глянула в мою сторону и слегка качнула
головой:
- Нет. На мой взгляд, в твоем изложении этот рассказ будет
убедительнее...
"К тому же ты-то наверняка не сболтнешь лишнего", - добавили ее
глаза. Мысленно поблагодарив Mapцию за такую предусмотрительность, я не
заставил себя ждать.
Фактически мной еще раз была представлена краткая предыстория
происходящего, сокращенная только в части Алмазного Мира, Принца Гэлдора и
некоторых несущественных подробностей. Закончил я драмой, разыгравшейся в
столице Пантидея, и вытекавшими отсюда соображениями по поводу стратегии и
тактики сканков. Выводы за меня совсем неплохо сделал Юлиан:
- То есть вы считаете, что приоритеты надо расставлять по-другому и,
дабы не идти на поводу у главного врага, прекратить грызню между собой.
- Именно так, - подтвердил я, и в разговоре возникла продолжительная
пауза.
Собственно, это было не удивительно - несмотря на то, что какой-то
час назад все они формально передали мне право на управление своими
действиями, у каждого из сидевших за столом наверняка имелось свое видение
событий. И теперь эти, скажем так, видения подвергались серьезной
корректировке. Причем, насколько я мог судить по чисто внешним проявлениям
хода их мыслей, предложенная мной точка зрения не вызывала серьезных
антипатий. Разве что угрюмо сжатые губы на бледном лице Клинта внушали
определенные опасения за здоровье Гроссмейстера, но он, к счастью,
принадлежал к категории людей, не обсуждающих приказы... Молчание прервал
Вотан, слегка прихлопнувший ладонью об стол и предложивший:
- Сдается мне, стоит нам послушать, каков же тогда будет дальнейший
план действий. У тебя же есть план, Рагнар?
Я кивнул, потому как кое-какие соображения у меня и в самом деле
были. В принципе, покуда события развивались согласно моим намерениям,
определившимся еще в ходе дагэртского разговора с Марцией, я не видел
смысла что-либо менять... Что ж, я был предельно откровенен.
- Хорошо, давайте посмотрим, что мы можем сделать. Относительно
сканков мы не знаем ни где они, ни сколько их, ни каковы их цели в данный
момент, следовательно, наши возможности... Правильно, равны нулю. Далее, о
Гроссмейстере со товарищи мы знаем чуть больше, но опять-таки цели и
мотивы их, прямо скажем, наглого поведения абсолютно не ясны. Так? Ну,
тогда у нас остается единственная адекватная стратегия - построить гибкую
систему обороны и добыть больше информации о противниках.
Я сделал небольшую паузу и окинул взглядом коллег, ожидая вопросов
или возражений, но все, даже Марция, слушали с большим вниманием и не
выказывали желания перебивать.
- Что касается системы обороны, то тут, по-моему, все решается
просто. Нас мало, и распылять свои силы, делая их более уязвимыми, было бы
ошибочно, да и бессмысленно... Сейчас на планете существует, по моим
представлениям, три ключевые точки - Дагэрт, Местальгор и, разумеется,
Форпост, так что нам надо будет разбиться на три группы и контролировать
ситуацию в этих местах, благо сложившееся положение дел, - я чуть
поклонился в сторону монархов, - здорово упрощает задачу. А насчет
информации... - Я вновь взглянул на Джарэта. - Думается мне, что в этой
истории есть персонаж, который мог бы пролить свет на многое...
- То бишь Вайар, - задумчиво протянул Король Местальгора. - Я так вас
понимаю, что мне надо бы с ним поговорить?
Столь явное, я бы сказал, отсутствие энтузиазма меня несколько
удивило, поэтому я напомнил:
- Насколько мне не изменяет память, Ваше Величество, это и так
входило в ваши планы. Помните, тогда, у Оракула?
- Помню, как же... - Джарэт мрачно скривил губы. - Но обстоятельства
с того момента сильно изменились...
Я не очень-то понял причину перемены, но достаточно доверял Джарэту и
предпочел бы закрыть тему, но тут, естественно, вылезла Лаура.
- Да? И с каких на какие?
Видно было, что сначала Король просто собирался съязвить, но после
передумал... Отодвинув стул, он поднялся и прогулялся до камина, а
поглядев немного на пламя, обернулся и хладнокровно объяснил:
- Ладно, поясняю на простом примере. Если в момент, помянутый
Рагнаром, я собирался встретить Вайара и спросить: "Старик, что тут такое
творится вообще?", то сейчас мне следовало бы, похоже, поставить вопрос
по-другому: "Что за дела вы тут творите?.." А мне такой угол зрения,
признаться, вовсе не по душе. И потом, - Джарэт глянул в серую муть за
окном, - а ну как он мне ответит что-нибудь толковое? Что я сделаю
тогда?.. - Его взгляд вернулся к столу, и он улыбнулся уголком рта. - Нет,
право же, не стоит так испытывать мою лояльность.
Несколько секунд Джарэт постоял, покачиваясь на носках, а потом
двинулся обратно к своему стулу, по дороге заметив:
- Впрочем, не хочу быть понятым превратно. Это всего лишь мое личное
мнение, и если Рагнар будет настаивать на своем, то я исполню его
пожелания.
Задним числом вынужден признать, что лучше б Рагнар настаивал, но
тогда аргументы Джарэта показались мне весьма убедительными. И хотя у меня
осталось к нему немало вопросов, сразу я задал лишь один:
- Хорошо, Ваше Величество, я попытаюсь встретиться с ним сам. Но,
судя по вашим же предположениям, Вайар вряд ли будет склонен к беседе.
Даже более того, он может, например, попытаться избавиться от моего
назойливого присутствия, и как это вы говорите, а ну как у него получится?
Казалось, на мгновение он заколебался, но потом сел, придвинулся к
столу и сказал:
- Не могу этого исключать. - Ради разнообразия он не усмехнулся, а
лишь сделал легкий жест рукой в сторону Лауры. - А вы возьмите себе в
напарники Лоуренсию. Со мной она в свое время управилась недурно, так что
это здорово повысит ваши шансы на познавательную беседу.
Я посмотрел на Лауру и, перехватив встречный взгляд, не без удивления
обнаружил, что она, похоже, ничего против этого предложения не имеет... В
то же время Елена со странной интонацией поинтересовалась:
- Но вы считаете, что это действительно опасно?
Джарэт ответил в своем стиле:
- Ну, не более, чем наша жизнь вообще.
На этом месте сколь-нибудь вразумительное обсуждение нашей программы
и закончилось. Возражений или дополнений никто обнаруживать не стал, и
далее были решены лишь некоторые чисто технические детали. Так, на подмогу
Джарэту в Местальгор были, по их же просьбе, отправлены Юлиан и Елена. К
Марции в Дагэрт я для пущего душевного спокойствия отрядил гвардию -
Вотана и Клинта. Таким образом, в Форпосте вместе с Джейн, на которую по
вполне понятным причинам были возложены обязанности связной, оставались
Эрсин и Илайдж, а нам с Лаурой предстояло очередное небольшое путешествие
черт знает куда...
В свете этого, после окончания собрания я первым делом предложил
Королю Местальгора небольшую прогулку по галерее замка.
Неожиданно разговор Джарэт начал сам:
- Знаете, Рагнар, вот иду я сейчас с вами и гадаю, сколько у вас есть
ко мне вопросов. И верите ли, совершенно не могу себе представить -
странный вы Человек... Так сколько же их?
- Три. Но в большей степени меня волнуют только два: где я могу найти
Вайара и как проще туда добраться?
- Да. Пожалуй, вам стоит это знать, - не скрывая иронии, согласился
Король. - Так вот. Оставив то веселое место, где они так сдружились с
Гроссмейстером, Вайар вернулся в родные пенаты. Я, кажется, уже
рассказывал вам, что после катастрофы Яфета он остался на планете и с
течением веков каким-то образом обустроил себе логово - вроде такого, в
котором пребывает Оракул, разве что без Ментальных Миров вокруг... Я
побывал там и могу заверить: сама атмосфера планеты сейчас
непосредственной угрозы для здоровья не несет, хотя Яфет по-прежнему мало
походит на место, где приятно скоротать вечерок... Что касается
кратчайшего пути, то с этим посложнее...
- Может, мы могли бы попасть туда, перейдя по Доске прямо к Фигуре
Вайара? - высказал я предположение, не казавшееся мне лишенным здравого
смысла.
- Вот именно, - кивнул Джарэт. - Могли бы и попасть, а могли бы и
пропасть. Вы, случаем, не забыли, что пространство Несозданных Миров никак
не контролируется Оракулом, а наши враги, напротив, недурно с ним знакомы?
К тому же после гибели Яфет превратился в район аномалий, где все
взаимосвязи пространств нарушены или искажены... Именно поэтому, кстати, я
не могу доставить вас в точности на нужное место. В общем, вот что - не
вижу ничего лучшего для вас, чем повторить мой собственный путь. Я могу с
гарантией перебросить вас в определенную точку Яфета... - Джарэт слегка
запнулся. - К нашей с Вайаром прежней лаборатории... Точнее, к ее руинам.
Откуда надо будет прогуляться километров десять на восток, и вы у цели...
- Как мы узнаем место?
- Да уж не перепутаете... Идите к большому холму, там на ближнем к
вам склоне будет полуразрушенное здание обсерватории. Вам туда.
Джарэта заметно тяготил этот разговор, поэтому я решил не изводить
его дальнейшими расспросами. К этому моменту мы как раз завершили круг по
кольцевой галерее, и я свернул по направлению к гостиной. Король
последовал за мной, но не забыл поинтересоваться:
- А как же третий вопрос?
- Как вы оцениваете наши шансы?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг