- Ошибаетесь! Как раз к этому Гроссмейстер ни малейшего отношения не
имеет. Более того, он сам был немало удивлен, когда узнал об этом...
- Вы уверены?
- Абсолютно. В его непосредственные планы и замыслы мне удавалось
проникать довольно неплохо, и про наемных убийц там не было и намека...
Прикидываете что получается?
- Наш старый черно-красный друг... - констатировал я, подумывая, что
в этот раз по другую сторону баррикад набирается многовато народу.
- Похоже на то, - согласился Гэлдор. - Во всяком случае, Гроссмейстер
тоже думает, что это сканки.
- Но ведь раньше, как я представляю себе историю, между появлениями
Альфреда проходил значительный период времени...
- Боюсь, что знаю об этом не больше вашего.
- А Гроссмейстер?
Гэлдор немного помолчал, словно раздумывая о чем-то, а потом
поинтересовался:
- Я так понимаю, вы подозреваете, что Гроссмейстеру многое известно о
сканках?
Я кивнул.
- Ну, вашей догадливости можно позавидовать. Что-то ему известно, это
точно, но что именно... - Он развел руками. - Как я ни силился, это
осталось скрытым. Но гораздо больше меня занимает вопрос: откуда он вообще
что-либо вызнал о сканках, до своего исчезновения вроде как и не
подозревая об их существовании?..
Некоторое время мы молчали, потому как отвечать друг другу на
многочисленные вопросы было нечего. Затем Принц Гэлдор заговорил вновь:
- Возвращаясь к планам Гроссмейстера, хочу заметить, что не удались
они только отчасти. Он, конечно, не рассчитывал, что вам удастся так
быстро разбить его войска, но, с другой стороны, погиб Император Пантидея,
да и Вотан, как я слышал, надолго выбыл из строя, а они оба занимали
далеко не последнее место в списке "нежелательных личностей". И потом...
В этот момент я жестом прервал его, так как внезапно понял, что же
последует потом... План Гроссмейстера не удался? Как бы не так! Он просто
входил в свою завершающую стадию, и я ужасно испугался, что за всеми этими
многочасовыми беседами время уже оказалось упущено. Видимо, все это
отразилось на моем лице, потому как Принц спросил меня с заметным
беспокойством:
- Что случилось, Рагнар?
- Некогда объяснять! Скоро сами все поймете. Могу сказать одно: мы
торопимся!
- Тогда вперед! - Он качнул головой в сторону угла каньона, где, как
я надеялся, находится дверь в Алмазный Мир...
Я не стал дожидаться второго приглашения и, домчавшись до стены,
повторил в уме манипуляции, которые использовал в реальном мире. И дверь
открылась! По-видимому, у моего везения не было пределов. Ободренный такой
мыслью, я шагнул вперед, в черный провал.
Глава 2
Если прошлый переход был просто очень неприятен, то этот едва не стал
фатальным для моего здоровья. Видимо, функционирование отображенной двери
оказалось немного нарушенным, поэтому, когда я вывалился-таки в
реальность, то чувствовал себя пропущенным через мясорубку. К тому же
черный и желтовато-серый цвета, которые я мог разглядеть сквозь
мельтешащие в глазах кровавые круги, совсем не соответствовали Алмазному
Миру...
Однако мало-помалу приходя в себя и обретая привычное зрение, я
успокоился. Меня выбросило все в тот же скальный каньон, перед настоящей
дверью... Что ж, так в общем-то было даже лучше, потому как конечным
итогом своего пути я подразумевал Последний Форпост.
Примерно через четверть часа я обрел способность шевелиться и, присев
на близлежащий валун, первым делом открыл Доску. Ситуация на ней была
крайне проста - все Черные Фигуры, за исключением моей и Мага Джарэта,
сгрудились на 39-м поле, то есть в Форпосте. Это и радовало, и огорчало.
Радовало, так как все они еще находились на поле, а огорчало, потому что
события, похоже, развивались именно так, как я и предполагал...
Согласно уже выработавшейся привычке, я машинально отыскал взглядом
Всадницу Джейн и уже потянулся к ней пальцем, но на полдороге остановился.
К сожалению, диспозиция была такова, что с помощью Джейн мне навряд ли
удалось бы сейчас попасть в Форпост незамеченным, а предчувствие
подсказывало, что лучше бы мне это удалось... Поэтому я решил использовать
немного более рискованный способ, с помощью которого уже дважды оказывался
в Форпосте.
Выждав еще немного времени и пройдя на пробу с десяток шагов, я
убедился, что последствия побега из Грез уже не слишком заметны, и перешел
к активным действиям. Подцепив Фигуру своего Рыцаря, я переставил ее
последовательно на 28-е, 110-е, 12-е, 132-е и, наконец, в скопление Фигур
па 39-е поле. Через мгновение меня окружала уютная обстановка библиотеки
Форпоста...
Быстро оглядевшись, я с удовлетворением обнаружил, что поблизости
никого нет; после чего осторожно выглянул в коридор. Там меня также никто
не поджидал, да и вообще из глубин огромного замка не доносилось ни
единого звука. Тем не менее меня это не удивило - судя по рассеянному
свету из окон, на дворе начинался вечер, и, вероятно, все члены Клуба
находились в гостиной за ужином...
Вот тут-то, раздумывая над своими дальнейшими действиями, я и услышал
отчетливо прозвучавший в полной тишине звук, заставивший меня мгновенно
подобраться. Я не мог ошибиться, это был стук металла о камень, и пришел
он слева, со стороны лестницы, ведущей вниз, в гавань Форпоста. Не
сомневаясь уже больше в том, что происходит, я осторожно двинулся в
сторону лестницы. Необходимо все же было разведать, с чем именно придется
столкнуться.
По пути до спуска я не встретил ничего подозрительного, хотя пару раз
до меня и долетали отголоски каких-то звуков... Подкравшись же к тяжелой
металлической двери и приложив к ней ухо, я удостоверился - внизу что-то
происходит. Недолго думая я обнажил оружие, рывком распахнул дверь и
увидел перед собой двух здоровенных северян, стоящих на лестничной
площадке... Видимо, им предполагалось быть часовыми, но со своей задачей
они не справились. Я успел пронзить горло одному и проткнуть другого
вместе с кольчугой прежде, чем они успели сообразить, что их обнаружили...
Собственно, все уже было предельно ясно, но я все же снял со стены
факел и осторожно пошел вниз. Мне захотелось выяснить, много ли здесь
варваров... Может статься, это оказалось ошибкой, а может, и нет.
Спускаясь по узкой винтовой лестнице, я еще раз отдал должное
стратегическому мышлению Гроссмейстера. Он предвидел развитие событий на
несколько шагов дальше меня. Да и план сам по себе был хорош: устроить
разборки на планете, избавившись при случае от кого-то из неугодных, затем
обезвредить главных бузотеров - Джарэта и меня - путем ловушки в Грезах,
собрать всех остальных в Форпост и прихлопнуть из засады. Класс!
Конечно, кое в чем я его обставил, например, со Шпагой, однако...
Додумать эту мысль мне не дали. Завернув за очередной угол, примерно на
полпути вниз, я наткнулся на целый отряд варваров, размеренно
поднимавшихся мне навстречу. Не знаю, кто из нас больше удивился, но и я,
и они просто остановились в пяти ступеньках друг от друга. По-видимому,
никто из нас также и не испугался...
Северные варвары были моими старыми знакомыми, я воевал с ними на
протяжении веков и прекрасно знал их сильные и слабые стороны. К их
достоинствам, в первую очередь, можно было отнести необычайную физическую
силу и редкую психологическую устойчивость. Согласно их верованиям,
погибший на поле брани прямиком направлялся в их специфический рай,
поэтому сражались они отчаянно и не теряли присутствия духа даже в самых
безнадежных ситуациях. Недостатков у них, к счастью, было поболе.
Во-первых, северяне дрались огромными мечами, фехтовать которыми не умели,
а только рубились, во-вторых, они в основной своей масс были тяжеловесны и
чрезвычайно неповоротливы и, наконец, самое главное, они чертовски туго
соображали... Поэтому, стоя на лестнице перед толпой человек в двадцать, я
нисколько не волновался - они были не опасны. На таком ограниченном
пространстве, где они смогут атаковать не более чем по двое одновременно,
я мог защищаться без ущерба до полной потери сил...
Как мне кажется, они тоже это понимали. Северяне больше других
народов Эгриса ненавидели бессмертных, но они и больше прочих отдавали
дань нашему воинскому искусству. Поэтому если дахетяне или тайрасцы с
радостными воплями бросились бы скопом на одного, то северяне лишь спустя
несколько минут, молча и не спеша, двинулись вперед. В их глазах читалась
полная готовность к встрече со своими богами. Что ж, товарищи из первых
рядов не обманулись в своих ожиданиях...
Я выбрал самую простую и эффективную тактику. Стараясь поменьше
контактировать с их тяжеленными мечами, я просто уклонялся и отступал
вверх по лестнице. Периодически я подлавливал момент, когда их мечи, со
свитом рассекая воздух, проносились мимо, и совершал резкие выпады Шпагой
или факелом, которые практически всегда достигали цели. Единственной
опасностью, подстерегавшей меня, была угроза споткнуться каблуком о
ступеньку, но за этим я следил очень внимательно...
Первый укол беспокойства я почувствовал минут через двадцать после
начала боя. И не то чтобы начала сказываться усталость последних дней,
просто я уже отправил наверх добрую дюжину северян, а число их в пределах
видимости вовсе не уменьшалось. А вскоре, аккуратно протыкая чье-то горло,
я заметил, что над ним возвышается двурогий шлем! И это был уже второй
двурогий шлем, встреченный мной сегодня... Я был слишком хорошо знаком с
системой знаков воинского отличия, принятой у северян. Согласно ей,
двурогий шлем носили только командиры их кораблей, то есть наличие среди
противников двух таких шлемов указывало, что внизу стоят как минимум два
драккара варваров, вмещали же они в среднем по пятьдесят воинов каждый...
Механически продолжая драться, я с печалью признал, что немного
переоценил свои возможности и недооценил надежность действий
Гроссмейстера. Перебить сто человек в один присест я не смог бы даже в
идеальных условиях, все-таки я - не Вотан, так что надлежало подумать об
отступлении.
За следующие пять минут я заколол еще троих, пытаясь улучить момент,
когда падающее тело или что-нибудь другое вызовет небольшое замешательство
в рядах северян и даст мне шанс спокойно развернуться и убежать. Однако
благоприятная ситуация все не складывалась, варвары лезли на убой с
неприятной поспешностью...
И тут я увидел третий двурогий шлем! Это настолько поразило меня
(флот из трех драккаров был для единоличников-северян большой редкостью),
что я не успел отскочить назад, и пришлось парировать на месте несколько
ударов, каждый из которых грозил вывихом плеча. Вот в эти мгновения я и
вспомнил один финт, использованный однажды кем-то из бессмертных в почти
аналогичной ситуации... Он был весьма рискован, но я начал выполнять его
прежде, чем успел испугаться последствий.
Уклонившись от очередного удара левого противника, я сделал ложный
выпад в сторону правого, заставив того немного сбиться с ритма, и
быстренько отступил на пару ступенек вверх. После чего одним движением
вложил Шпагу в ножны!.. Возможно, будь у меня другие противники, этот трюк
бы не удался, но варвары, к счастью, не обращали внимания на действия
врага. Они продолжали в единственно приемлемом для себя ключе - подойти
поближе и вдарить посильнее.
Я спокойно подождал, пока они выполнят первую часть своей программы и
перейдут ко второй, затем поднырнул под меч правого и свободной рукой
перехватил кисть левого на ранней стадии замаха, а после просто помог ему
продолжить движение, одновременно выворачивая руку книзу. В итоге прием
удался, и варвара развернуло лицом к своим сородичам с заломленной за
спину рукой. Покуда же те в недоумении смотрели на этот живой щит, я
поднес зажатый в левой руке факел к краю промасленного мехового плаща
бедолаги... Когда через несколько мгновений я толкнул разгорающийся живой
факел в кучу его соплеменников, секунд десять для спокойного бегства мне
были гарантированы.
Должен заметить, что представившуюся возможность я использовал по
максимуму. Судя по доносящимся снизу проклятиям обычно крайне сдержанных
северян, мой маневр разозлил их не на шутку...
Обратный путь наверх занял у меня немного времени, но, оказавшись в
галерее Форпоста, я уже четко понимал - нужно срочно поднимать тревогу. И
я бегом бросился к гостиной...
Когда я с треском дверей влетел в комнату, то, как и ожидал, застал
там всех членов Клуба. Похоже, они только что встали из-за стола, что, как
известно, способствует благодушному настроению... Мое эффектное появление
в столь неподходящий момент вызвало легкий столбняк, и я, не сбавляя
темпа, бросился к дальнему концу большого обеденного стола, около которого
сгруппировались Гроссмейстер и двое его единомышленников. Первым опомнился
Клинт.
- Рагнар, что происходит? - поинтересовался он зловещим тоном.
Вытаскивая из ножен окровавленную Шпагу, я бросил ему на ходу:
- Сейчас узнаете!
И в этот момент Гроссмейстер, приняв решение, приказал:
- Уходим!
Прежде чем я успел достать в броске ближайшего ко мне Яромира, вся
троица распахнула Доски и убралась из Форпоста. Судя по четкости
проделанной операции, этот вариант также готовился заранее...
- Кто пожаловал к нам в гости? - поинтересовался Илайдж, разминая
кисти рук. Как ни странно, хладнокровия он не утратил...
- Северяне.
- Да уж! - подтвердила Лаура. - Грохот их сапожищ трудно с чем-то
спутать.
Действительно, стук окованных железом сапог разносился уже по всему
зданию. Судя по скорости приближения источника звука, в запасе у нас
оставалось минуты две.
- Их много? - заговорил выходящий из легкого шока Юлиан.
- Три драккара... Полторы сотни, - ответил я и нехотя добавил:
- Как минимум.
Юлиан только крякнул, а остальные переглянулись с заметной тревогой.
Даже Клинт присвистнул.
- По-моему, разумнее всего будет немедленно убраться отсюда, - не
очень уверенно заметил Эрсин.
Возмутилась только Джейн:
- Ни за что! Оставить Форпост на разграбление этим...
Я решил предотвратить бесплодные споры.
- Навряд ли в планы тех, кто пригласил сюда варваров, входила наша
поспешная эвакуация.
Естественно, с разных сторон понеслись вопросы... Самым же
сообразительным оказался Юлиан, просто попытавшийся открыть Доску. Честно
говоря, эффект был предсказуем...
Продолжения дискуссия не имела, потому как из коридора в гостиную
посыпались враги. В некотором смысле они все же застали нас врасплох, так
что, прежде чем мы начали действовать, в комнату ворвались аж пятеро.
Дальнейшее смотрелось красиво: первых двоих у края стола встретил Илайдж,
его шпаги прочертили замысловатые траектории и синхронно вонзились в горла
варваров, третьего, слева от двери, зарубил ударом наотмашь Марк,
четвертого, едва зашедшего за порог, пришил Клинт из очередной адской
машинки, а пятому Юлиан просто метнул в глаз столовый нож... Остальные
северяне почему-то заходить не спешили, хотя Илайдж их и пригласил.
Воспользовавшись этой паузой, мы за следующие несколько минут навели
порядок в своих рядах. Илайдж и Клинт нагло захлопнули перед варварами
дверь и подтянули к ней обеденный стол, Юлиан и Марк забаррикадировали
прочей мебелью выход на кухню, а мы с Лаурой и Эрсином покидали в окно
трупы...
Когда же мы, покончив с этим, собрались в центре комнаты, я заметил
нечто такое, от чего екнуло сердце. Перед тем как отправиться в Форпост, я
видел на Доске, что там находились все Черные Фигуры за исключением
Джарэта и меня, то есть ровным счетом двенадцать Человек. Если добавить
один и вычесть три, получалось, что в гостиной нас должно быть десять. Но
нас было девять!
- Где Вотан?! - спросил я, не скрывая дрожи.
- Он в своей комнате... - севшим голосом откликнулась Джейн. - Он же
ранен... О Господи!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг