припоминая, где видел эту картину. Точно, это было в подземелье
королевского дворца Местальгора, только там была уменьшенная копия
обелиска и реки. Клинт сказал тогда, что встречал эти образы в Грезе,
теперь и я пронесся мимо этого места. Единственного во Вселенной места,
где можно было освободить Гроссмейстера! Я не сомневался, что в подвалах
своего дворца Джарэт воссоздал частичку родного Яфета, и, как казалось,
это означало, что я только что миновал конечную точку своих нынешних
похождений...
Скорость движения по-прежнему росла, зеленый свет впереди уже
приобрел четкость, однако еще несколько интересных мест я приметил...
Плоская выжженная пустыня, посреди которой яростно сражаются два
человекообразных великана, этакий вечный бой богов... Совершенно обыденные
степь и лес, постоянно меняющие цвет самым неожиданным образом: красный,
желтый, голубой. Краски смешивались, образовывали оттенки, а затем вновь
распадались на простые цвета. Казалось, эта Греза - перенесенный в другое
измерение кусочек пространства Несозданных Миров... Мир маленьких, явно
разумных существ, двигающихся, будто к их рукам и ногам привязаны нити.
Оживший кукольный театр, забытый режиссером...
Все, теперь я был слишком близко к Оракулу, Грезы теряли объемность,
упрощались и просто таяли. Еще пара минут постепенно замедляющегося
свободного полета в омывающих тело и душу зеленых лучах, и наконец я
прибыл.
- Добрый вечер, Рагнар! - услышал я ничуть не изменившийся, спокойный
и мягкий голос.
Только в этот момент я осознал, что фактически ничего не слышу, -
общение с Оракулом происходит телепатически.
- Добрый вечер, - мысленно отозвался я, и занавес света поднялся.
К своему удивлению, я оказался в помещении, ничуть не напоминавшем
прежний огромный и торжественный зал. Скорее это была рядовая комната
отдыха с большим диваном, удобными глубокими креслами и журнальным
столиком с чашкой дымящегося кофе. Не дожидаясь приглашения, я сел и отпил
глоток: кофе был мой любимый - крепкий и без сахара.
- Ты искал встречи со мной, - вновь раздался голос. - Зачем?
- Чтобы узнать и удивить.
- Удивить? - переспросил голос с мягкой интонацией любопытства. - Чем
же?
Я приподнял ножны со Шпагой и спросил:
- Вы знаете, что это такое?
- Вы хотите сказать, что вы знаете? - С этого момента и до конца
времен Оракул называл меня на "вы"...
- За исключением того, что Шпага - продукт неизвестной цивилизации,
являющийся уникальным оружием, накопителем энергии, универсальной отмычкой
и еще черт знает чем, я больше ничего не знаю. Но... Вам знакомо имя
Гэлдор? Принц Гэлдор?
Как я и предполагал, с логическим мышлением у Оракула был полный
порядок, поэтому больше разъяснений не потребовалось. И все же мой
собеседник задумался надолго.
- Что ж, часть своих намерений вы исполнили, Рагнар. - Голос Оракула
становился все более живым, в нем сменялись интонации любопытства,
удивления, восхищения... - Но как вы это узнали? Впрочем, погодите с
ответом! Вы, наверное, устали и не откажетесь перекусить?
Я был несколько тронут подобной заботой, но при одной мысли о
вежливом отказе мой желудок пригрозил забастовкой.
- Можно заказывать как в ресторане? - Я не удержался от шутки.
- Разумеется...
- Тогда, - я вспомнил, как давно не удавалось по-человечески поесть,
и откровенно размечтался, - салат из крабов, слегка поджаренный фазан с
трюфелями, бутылочку сухого вина и послеобеденную сигару.
В голове раздался смех, похожий на перезвон серебряных колокольчиков,
и тотчас же на столике возник мой заказ. Из любопытства я мельком взглянул
на сигару: "Коронейшн", мои любимые...
- Теперь я с удовольствием выслушаю вас, - учтиво заметил Оракул.
Поглощение пищи не исключает работы мозга, и расправляясь с салатом и
фазаном, я рассказал Оракулу о своей встрече с Гэлдором.
- Невероятная история. - Таков был вывод гения. - Вы даже не
представляете себе, Рагнар, насколько она невероятна... Похоже, мне еще
долго придется раздумывать над этим... Вот что странно, я сейчас пытаюсь
связаться с принцем, но контакта нет. Почему?
Я несколько удивился, что ко мне обращаются с такими вопросами,
однако повторил фразу Гэлдора:
- Для установления контакта необходимо желание обеих сторон, а сейчас
ваш визави просто устал.
- Может быть, вы и правы, - неожиданно согласился Оракул. - Вы
говорили, у вас есть ко мне вопрос?
- Вопросы, - поправил я.
- Хорошо, слушаю...
Я чуть помедлил, ибо интересовало меня очень многое, причем часть
вопросов были жизненно важны, часть же рождало мое собственное
любопытство. Решив все же принципиальные моменты оставить напоследок,
вначале я попытался закрасить белые пятна в истории:
- А вы сами знали Гэлдора?
- Нет, я родился две сотни лет спустя, но память о нем, естественно,
жила... Наравне с древним героем Ларамэ он считался величайшим воином
нашего народа.
- Ларамэ тоже владел Шпагой?
- Да. Он - первый из известных владельцев...
Я все больше склонялся к мысли, что владельцы Шпаги становятся
великими отнюдь не благодаря своим личным качествам, а по воле Шпаги...
- А что стало со Шпагой после... - Оказывается, запинаться можно и
мысленно.
- Неизвестно. Тело Гэлдора не было найдено в катакомбах, а с ним
сгинула и Шпага.
Я поразился; неужели ради того, чтобы найти тело великого воина и его
уникальное оружие, нельзя было перевернуть катакомбы вверх дном.
- Вы опять правы, Рагнар, - спокойно заметил Оракул, - я тоже не
перестаю этому удивляться, но объяснений мы не найдем никогда.
О Шпаге разговор был исчерпан, и я перешел к другой волнующей меня
загадке:
- А что случилось с вашей цивилизацией?
Я ожидал услышать в ответ что угодно, только не то, что услышал:
- А как вы думаете, Рагнар? Попробуйте догадаться, ведь вы стали
необычайно прозорливы...
Несколько секунд я пытался построить какую-нибудь хитроумную
гипотезу, используя имевшиеся у меня разрозненные факты, но затем бросил
это дело и сообщил первое, что пришло в голову:
- Выиграв войну, о которой мне рассказал Гэлдор, вы успокоились,
залечили раны и расслабились, но последовал новый, еще более
сокрушительный удар, ибо сканки все же не были изгнаны и могли не
торопиться, зная, что впереди у них вечность... Может быть, вы победили и
в той битве, но настала следующая, и так до тех пор, пока вы не сломались.
Я угадал?
- Да, все было именно так, - грустно подтвердил мой собеседник. -
Последней для нас оказалась Четвертая Война, начавшаяся за год до моего
рождения и длившаяся почти полсотни лет. Не буду утруждать вас
подробностями происходившего, замечу лишь, что гады, атаковавшие нас изо
всех щелей, были куда грознее, чем во времена Гэлдора. Мы не смогли
выстоять, и погибли все...
Из чувства такта я не стал расспрашивать о подробностях катастрофы,
воспоминания о которой явно были Оракулу не по душе, но тогда...
- Почему же сканки не захватили Галактику, как намеревались?
- Это темная история, Рагнар. Факты таковы: долгие годы нам не
удавалось установить истинное местонахождение сканков, но за пять лет до
поражения я сумел это сделать, выследив источник используемой ими энергии.
Судьба нашей культуры к тому времени уже была предрешена, но правившие
тогда Энгебард и Гиорд решили отомстить врагам. Несколько месяцев шла
подготовка, а затем они отправились к Большой Белой Фигуре, стоявшей тогда
на 147-м поле... На следующий день Белая Фигура исчезла, а Энгебард и
Гиорд пропали вместе с ней. Похоже, что их план удался, но оставшихся на
Эгрисе это, к сожалению, не спасло...
Что ж, все это было прекрасно, просто замечательно, но как, черт
возьми, тогда уцелел Альфред?! И еще одно удивило меня...
- Значит, Доски Судеб существовали в вашей цивилизации давно?
- Нет. - В голосе Оракула промелькнул легкий оттенок гордости. -
Доски - это мое изобретение, и появились они лет за десять до конца воины.
Правда, для их функционирования мне пришлось принять свою нынешнюю форму.
- Несколько секунд длилась пауза, а затем он тихо добавил:
- Как это было давно...
Психология Оракула удивила меня безмерно - он, насколько мне было
известно, был первым, кто покинул материальную оболочку без
непосредственной угрозы для жизни... Однако копаться в подобных вопросах я
счел неэтичным и спросил о другом:
- А как функционирует Доска?
- Для того чтобы вы смогли понять принципы ее действия, Рагнар, вам
пришлось бы потратить несколько лет на изучение теории межпространственной
энергетики и ирреальных миров.
- Вы не так поняли меня, - поправился я. - Что такое Доска вообще?
- Вообще? - с легкой иронией переспросил Оракул. - Сложное
устройство, связывающее воедино реальные и воображаемые миры.
- Почему же тогда Фигуры? Судьба? - Я был крайне удивлен.
- А Фигуры служат лишь для операций с Доской, хотя... - Оракул
надолго замолчал, а затем тон его странно изменился. - То, что я скажу вам
сейчас, Рагнар, не знает никто! Поймите, Судьбу или будущее точно знать
невозможно, и на Доске нет и не было ничего, связанного с предсказаниями и
тому подобным. Я просто так или иначе довожу до вас лишь свои
умозаключения, основанные на анализе ситуации, и не более того!
Я достаточно спокойно проглотил это заявление, хотя оно очередной раз
перетасовывало все мои взгляды на действительность. С минуту мы молчали, а
затем я подвел итог:
- Значит, вы - не всемогущий и всевидящий Бог, как считают многие, а
лишь - старый и мудрый мозг, пытающийся нам помочь. Доска - не мистический
символ Судьбы, а лишь полезный инструмент, и все Фигуры и гербы - ваши
представления о Человеке. Я ничего не перепутал?
- Все верно. - В голосе Оракула опять проскользнула ирония. - Вы
разочарованы?
- Да, наверное, - признался я, и Оракул замолчал, похоже, задумавшись.
- Единственное, что я так и не смог понять в Людях, - это их страсть
к необъяснимому и божественному... Может быть, вы раскроете мне эту тайну,
Рагнар?
Я удивился, ведь ответ был очевиден.
- По-моему, это просто, ведь жизнь без загадок и без веры так
скучна...
- Разумеется, но почему же разгаданная тайна вызывает разочарование,
а не радость? Ведь я же не последняя ваша загадка?
- Не последняя, - согласился я, и эта мысль свергла меня с горных
высей философии на бренную землю. - Между прочим, я разочарован потому,
что был уверен в вашем всеведении и рассчитывал узнать ответ на
один-единственный, по-настоящему важный сейчас вопрос: кто?
- Точно не знаю, - подтвердил Оракул мои худшие предположения, - но
все же кое-чем вам помогу. Вот что мне известно: в заговоре участвуют двое
- Диана и Эрсин, причем именно она была инициатором. Я утверждаю это столь
категорично, потому как засек ее первую встречу с Альфредом. Собственной
говоря, я и про него-то узнал только тогда. Несколькими днями позже -
заметьте, Рагнар, накануне вашего приезда в Дагэрт - с Альфредом
встречался Эрсин, однако до кражи у вас Фигуры Гроссмейстера они не
предпринимали ничего, и я перестал следить за ними, решив, что все же
дальше разговоров они не зайдут. Это была моя ошибка... После вашего
бегства я следил за Эрсином и могу вам точно сказать, что Кнута он не
убивал. Вот, к сожалению, и все... Да, и еще: поторопитесь! Скоро
рассвет... Решающий рассвет!
- Решающий?
- Завтра, в крайнем случае послезавтра, решится все.
Я не стал спрашивать, почему Оракул столь безапелляционно заявляет
это, не умея предвидеть будущего. Я и сам знал, что это именно так. Но
оставалось еще два принципиальных вопроса.
- Гроссмейстер... Это вы научили его, как нейтрализовать Вайара?
Оракул, казалось, был несколько задет.
- Нет, это была его инициатива. Более того, использованные им методы
мне неизвестны...
- То есть вы тоже не знаете, где находится Гроссмейстер и насколько
реален план его освобождения?
- Абсолютно справедливо. Единственное, что серьезно говорит за его
план, - это тот факт, что Гроссмейстер был здравомыслящим и очень умным
Человеком, - Оракул чуть помедлил, - хотя и менее проницательным, чем вы,
Рагнар. Завещание Гроссмейстера, известное мне из мыслей Александра,
создало у меня ощущение, что первый вождь вашей организации, как ни
странно, хорошо знал, что делает.
Мне в голову пришла неожиданная мысль, но она была слишком
неожиданной, чтобы делиться ею не подумав. Поэтому я лишь задал великому
мозгу пресловутый вопрос:
- А вы уверены в необходимости освобождения Гроссмейстера?
Ответ был исчерпывающим:
- Он был моим другом!
Что ж, осталось последнее.
- Вы не подскажете, кто зашифрован в поле Илайджа? Это избавит меня
от напрасной траты времени.
- Пожалуйста. - Длившаяся несколько секунд пауза была для меня очень
тягостной, а ответ еще более усложнил мою задачу. - К сожалению, Рагнар, в
пластинке содержится позиция самого Илайджа.
На какое-то мгновение мне подумалось, что это разочарование станет
последним, однако за свою долгую жизнь я убедился, что сдаваться
бессмысленно даже в самом проигрышном положении...
- Будем прощаться? - Оракул подвел итог нашей столь интересной, но,
увы, не решившей моих проблем встрече.
- Да! Всего наилучшего! Надеюсь продолжить беседу в менее напряженный
момент.
Я чувствовал, что через секунду уже буду в Форпосте, но все же не
удержался:
- Скажите, я уже стал великим воином?
Ответ пришел вместе с перемещением.
- Теперь - да!
Я сделал несколько шагов по Чертогу Оракула раздумывая над этим самым
"теперь", как вдруг услышал негромкий окрик:
- Я уже долго жду вас, Рагнар! - Обернувшись" я разглядел в полутьме
прислонившегося к стене Эрсина.
- Зачем?
- Чтобы сказать вам, кто убийца.
Я был безмерно удивлен. До этого мне и в голову не приходило, что
враги сами могут вдруг перестать быть врагами.
- Я ненавижу насилие. Я не хочу иметь ничего общего с убийством и
убийцей. Я - историк, а не воин. - Эрсин говорил медленно и спокойно, не
двигаясь и даже не жестикулируя, как обычно. Он принял решение, сделал
свой выбор. - Возможно, уже поздно, и моя вина слишком велика, тем не
менее я хочу исправить то, что еще можно исправить... - И он начал свой
рассказ:
- Для меня эта история началась в середине мая. Насколько я знаю,
тогда же, когда и для вас. Но для меня она не явилась неожиданностью. Не
могу сказать, что я предвидел то, что произошло, нет, это - прерогатива
Оракула, однако анализ исторических тенденций на планете и внутри нашего
общества однозначно указывал на форсирование событий... Не буду забивать
вам голову расчетами, но факт появления Альфреда, то есть вмешательства
извне, был мной некоторым образом предсказан. Поэтому, когда Диана
рассказала о своей встрече с ним и его предложениях, я был к этому готов,
более того, я заранее был расположен поддерживать вмешательство, ибо
самостоятельное развитие перспективной культуры Эгриса явно заходило в
тупик.
Эрсин сделал паузу, по-видимому, подразумевая вопросы, но я, мягко
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг