дном, и расследование толком провести не удастся. Если же мы сделаем вид,
что ничего не случилось, то до утра, по крайней мере, сможем работать
спокойно.
- Так будет сложнее, - проронил Юлиан.
- Не факт. К тому же мы можем обратиться за помощью...
- К кому же? - не без иронии спросил мой друг.
- К Александру.
- Думаете?..
- Уверен!
- Что ж, прекрасно. Я давно его не видел, - согласился Юлиан, а Джейн
вместо ответа раскрыла Доску и прикоснулась к Фигуре Охотника.
- Обычно он не отвечает, - заметила она, но в этот момент зареял
туманный кокон, и через секунду мы увидели Александра, занимающегося
уборкой кабинета.
- А, это вы, Джейн. Не ожидал. - Александр вгляделся в ее лицо и,
похоже, заметив следы недавних переживаний, мягко спросил: Что-то
случилось?
- Убит Кнут. Рагнар предложил обратиться к вам за помощью.
- Ждите моего вызова через несколько минут! - Александр махнул рукой
в знак прощания, и контакт прервался.
- Замечательно, - кивнул Юлиан и рассмеялся, - теперь убийце будет
оч-чень плохо. Александр шутить не любит и шуток не понимает.
- Погодите-ка. - Меня вдруг заинтересовала другая мысль. - Никто не
видел раньше этого кинжала?
Юлиан лишь отрицательно качнул головой, а Джейн, всмотревшись в
рукоять, сказала:
- Сейчас я припоминаю, что такой или очень похожий видела в оружейной
коллекции Вотана... - Джейн отвела глаза. - Господи, неужели все-таки он...
- Нет! - решительно возразил Юлиан, и я был с ним согласен.
Разговор ненадолго затих, а затем Джейн чуть повернула голову, и
рядом с телом Кнута возник Александр, облаченный в боевые доспехи, с луком
за спиной, мечом у пояса и щитом в руке. Причем если лук и меч я видел и
раньше, то щит впервые. Он был точной копией его герба...
- Добрый вечер! - Александр повернулся ко мне. - Итак, Рагнар, что же
произошло с момента нашего расставания?
Вкратце я рассказал о своих встречах с Илайджем и Альфредом,
последующем возвращении в Форпост и смерти Кнута.
- Черт возьми, кто же такой этот Альфред? - незамедлительно спросил
Юлиан, и я осознал, что проболтался. Теперь не оставалось ничего иного,
кроме как предложить:
- Александр, будьте так любезны, расскажите друзьям о событиях давних
дней. Я что-то сильно устал.
Александр согласно кивнул и, сложив оружие в одно кресло, уселся в
другое, приступив к рассказу о том, кем были Оракул, Джарэт и Альфред на
самом деле. Джейн и Юлиан внимательно слушали, все более проникаясь
серьезностью происходящего, а я углубился в поиски решения проблемы: как
раскрыть заговор.
В тот момент я практически не сомневался, что в заговоре участвуют по
крайней мере двое: Диана и Эрсин, под большим подозрением оказывался и
Вотан. Но все же, как вытекало из предыдущего разговора, ни один из них не
мог убить Кнута... У нас не было ни одного реального доказательства, а
возможность получить их прямым путем казалась мне маловероятной. "Опять
тупик", - с тоской подумал я, прекрасно отдавая себе отчет, что найти
выход необходимо быстро.
Несколько минут я рассматривал возможность вытянуть признание у
Эрсина, ведь доказательства, пусть и косвенные, в краже Фигуры у меня
были. В конце концов, можно было попытаться действовать методом грубой
силы... Однако, поразмыслив, этот план отверг, потому как Эрсин произвел
на меня впечатление Человека, которого так просто не проймешь, да и получи
такая история огласку в Клубе - мои акции падут до нуля... Требовалось
что-то неопровержимое, но кто мог располагать такой информацией, помимо
участников заговора? Неожиданно я нашел ответ на этот, по сути,
риторический вопрос, но в экстаз меня это не ввело...
- Рагнар, вы не заснули? - услышал я вдруг заботливый голос Джейн.
- О нет, я далек от этого, - улыбнулся я и прислушался к их беседе.
Александр уже завершил свой исторический экскурс и теперь, вместе с
Юлианом и Джейн, составлял план первоочередных мероприятий. Я и не пытался
вникнуть в хитросплетения его умозаключений, меня интересовало только
одно: да или нет!
- А что вы думаете по этому поводу, Рагнар? - между делом
поинтересовался Александр.
- Ничего, - искренне ответил я и, сделав выбор, сообщил:
- Я, пожалуй, схожу к Оракулу!
- Господи, зачем? - воскликнула Джейн, а мужчины лишь недоуменно
посмотрели на меня.
- За разгадкой этой тайны. Кто, кроме Оракула, сможет нам помочь?
Возражения были очевидны, но никто, надо отдать должное, даже не стал
спорить, лишь Александр заметил:
- Благородно, но чересчур рискованно!
Я пожал плечами и, встав, предложил:
- Когда разработаете план, сразу начинайте действовать. Чем больше вы
узнаете к моему возвращению, тем лучше...
- Если оно будет... Я имею в виду возвращение. - Юлиан вновь пронзил
меня взглядом.
- Будет, будет, - проронил я и направился к выходу?
- Ну да, рыцарям суждено погибать в бою!
Я так и не понял, шутил тогда Юлиан или нет... Было около девяти
вечера, Форпост был полон жизни, и я пошел к Чертогу Оракула кружным
путем, избегая жилых помещений. Встреча с кем-либо была чревата
непредсказуемыми последствиями, поэтому я был осторожен до предела и на
время выкинул из головы мысли о своих проблемах. Так, тихо и быстро, я
прошел почти полный круг по внешней галерее и уже собрался сворачивать в
коридор, ведущий непосредственно к Чертогу, как вдруг заметил в полутьме
идущего мне навстречу Человека. Секунду я потоптался в нерешительности, и
тут раздался удивленный возглас:
- Вы, Рагнар? Удивительно! Зачем вы здесь? - Я узнал голос Эрсина и,
мгновенно приняв решение, пошел к нему.
Подойдя вплотную, я холодно улыбнулся и прошептал:
- Около двух часов назад в своей комнате был убит Кнут, заколот
кинжалом в шею. - Я даже при плохом освещении заметил, как невероятно
побледнел Эрсин, и поэтому добавил:
- У его тела нашли Фигуру Гроссмейстера, как это ни странно. Я иду к
Оракулу!
Не дожидаясь ответа, я развернулся и ушел. Я не корил себя за этот
жест, ведь если Эрсин не знал, что Кнут убит, то теперь мог как-нибудь
себя выдать, если же знал, то мои слова практически ничего не меняли.
Ну вот, я стоял на пороге комнаты, в дальней стене которой находились
памятные мне ворота. Теперь я выбросил из головы все неприятности, важно
было лишь одно: дойти!
Три шага, и створки закрылись, не оставляя возможности повернуть
назад.
Глава 2
На этот раз переход из реального мира в Грезы оказался значительно
быстрее и легче - лишь мгновение абсолютной темноты. Похоже, я уже хорошо
натренировался в перемещениях между мирами, отметил я и принялся
оглядывать окружающий пейзаж. С некоторых пор мне доставляло удовольствие
наблюдать Грезы, постигать их красоту и смысл...
Однако сейчас антураж был крайне прост: посреди безбрежного
темно-серого океана - маленький остров, заросший необычными, сиреневого
цвета деревьями. Задерживаться здесь смысла не имело, и я шагнул вперед...
Ничего не произошло! Я лишь на метр приблизился к берегу. Такой поворот
событий озадачил меня: это означало, что теперь меня никто за ручку вести
не будет и добираться до Оракула придется самому. Вот только я не знал
как...
Что ж, я закрыл глаза и стал вспоминать свой первый поход, пытаясь
найти какую-либо зацепку. Тогда я оказался в степи, ничуть не отличающейся
от реального мира. Высокая зеленая трава, вершины горных хребтов на
горизонте... Сквозь зажмуренные веки я почувствовал изменение освещения и
открыл глаза. Я снова был там, в той Грезе, которую когда-то увидел
первой! Правда, не в том же самом месте, а скорее по другую сторону гор,
но это было неважно. Итак, способ перемещения я нашел и, естественно,
успокоился, меня заинтересовало лишь, работает ли такой метод, если
оказаться в Грезе каким-то другим способом...
"Прекрасно, но как же ты попадешь непосредственно к Оракулу?" -
внезапно поинтересовался я у собственной находчивости. Та пробурчала
что-то невразумительное, и я решил переместиться в Грезу Столицы, после
которой началось тогда путешествие сквозь миры. Сконцентрировавшись, я
представил себе дворцы и храмы, мосты и аркады, представил точно, до
мельчайших деталей, но остался на месте.
Тогда я попытался припомнить, куда я попал из этой Грезы в прошлый
раз. К сожалению, то видение было слишком мимолетным и малозапоминающимся,
так что пришлось постараться. Там были какие-то деревья... Я стал
воображать деревья, но стоял столбом посреди степи... И все же что-то там
было необычное, свое... Ах да, горячие голубые снежинки! Стоило подумать
об этом, и они посыпались мне на голову... Я осмотрелся повнимательнее:
снежинки были те же, а вот деревья - другие, да и небольшого синего озерца
вовсе не было. Теперь я знал два принципа смены Грез: идти надо
последовательно, от своего мира к соседнему, раз, и у каждой Грезы есть
свой ключевой образ, воссоздать который необходимо, два.
Вооружившись этими правилами, я продолжил свое путешествие. Узкие
башни над островом, покрытым джунглями; и я рассматриваю этот город с
высоты птичьего полета. Желтовато-зеленая земля, истекающая жидкостью с
запахом цветов; на этот раз здесь безветренно. Фиолетовый океан и поле
битвы; я вновь окунулся в абсолютную тишину. Арочный мост, упирающийся в
вулкан; я стою на середине, глядя вниз в пронзительно-чистое пустое море.
Бледные тени, синеватый огонь крови и огромные крысы... Уже в следующее
мгновение я пожалел, что вспомнил о них. Раздвоенная голова одной из этих
тварей оказалась прямо передо мной. Крыса метнулась вперед, но я успел
отскочить в сторону и выхватить Шпагу. Следующий прыжок зверя стал
последним в его жизни - мой клинок прошил его шею насквозь. Я решил
побыстрее убраться отсюда, но тут мой взгляд скользнул по руке со
Шпагой... Стоп!
Я повнимательнее рассмотрел хищника, истекающего омерзительно
воняющей черной кровью. Действительно, ручеек крови и рана на его
уродливой шее светились призрачной синевой, будто подожженный спирт. Точно
так же светились моя рука, весь я и... рукоять Шпаги! Чуть подумав, я
вспомнил, что и во время первого посещения этого места заметил едва
различимый огонек. Сегодня он был ярче и четче, но что же это могло
значить?..
Я огляделся по сторонам: других хищников поблизости не было, лишь
слева, вдалеке, бродило какое-то небольшое животное, замеченное мной
только из-за того же синего сияния. Убедившись, что в ближайшее время мне
ничто не угрожает, я решил всерьез призадуматься над разгадкой этого
очередного секрета, предложенного Шпагой. Из всего увиденного здесь
выходило, что в этой Грезе голубое свечение характеризует собой жизнь,
является отличительным признаком живого... Для проверки этой гипотезы я
еще раз кинул взгляд себе под ноги и убедился, что стоило зверю испустить
наконец-то последний вздох, и ни одна искорка больше не освещала его.
Глаза же дракона в эфесе Шпаги по-прежнему отливали синевой...
Конечно, это было невероятно, невозможно и еще тысяча разных "не", но
получалось, что Шпага - живая! Точнее, сам клинок-то уж никак не мог быть
одушевлен, но в Шпаге билась жизнь. Что это могло означать? Чей-то дух,
разум, какая-то частичка Оракула или просто животворящая сила создателя? Я
мог лишь гадать. Любое предположение было парадоксальным, но я уже привык
не удивляться подобным вещам... И все же я решил попытаться построить
логичную гипотезу и обратился в прошлое, к многочисленным загадкам Шпаги.
Восприятие тонкой энергии, преодоление заклятий, неоднократное спасение
моей жизни и, наконец, подсказка выхода из Грез по Доске - все это
говорило о весьма конкретных проявлениях разума, а посему варианты некой
абстрактной одушевленности я отверг сразу. Кроме того, проанализировав
свои ощущения, а точнее, отсутствие какого-либо потрясения, я пришел к
выводу, что, по-видимому, подсознательно чувствовал разумность своего
оружия, хотя и не хотел себе а этом признаться. Конечно, это было лишь
предположение, ведь глубины нашего мозга скрыты от нас, но все же...
Внезапно меня отвлек шорох за спиной. На этот раз я спасся от гибели,
лишь благодаря обострившейся в последнее время реакции. Я обернулся
прежде, чем успел подумать о необходимости этого, и тем не менее чуть не
опоздал. Огромная, почти в мой рост, невиданная тварь была уже в прыжке, и
я едва успел выставить перед собой клинок. Плотные роговые пластины на
брюхе не защитили зверя от стали, но и я не смог устоять от страшного
толчка. В общем-то мне очень повезло, что Шпага, очевидно, попала в
какой-то жизненно важный орган, и монстр сдох мгновенно, иначе он мог
растерзать меня за пару секунд. Выбравшись из-под туши и осмотревшись, я
заметил еще парочку тварей малоприятного вида, приближающихся ко мне с
боков, и решил срочно покинуть этот негостеприимный мир. Положение дичи
как-то не располагает к серьезным раздумьям...
Не без труда вспомнив, куда следует отправиться дальше, я представил
себе серый мир и разрушенный город. Что ж, через мгновение я вновь парил
над ним, окруженный своими двойниками. Прямо скажем, уютной эту Грезу не
назовешь, зато здесь было безопасно, так что я вложил оружие в ножны и
вернулся к своим мыслям.
Итак, я решил, что моей Шпагой, по крайней мере время от времени,
руководит разум. Но чей, Оракула или свой собственный? Более вероятным
казался первый вариант, ибо они действовали совместно, как, например, в
бою с Джарэтом на Западном континенте. Но, с другой стороны, Шпага не раз
выручала меня в схватке, как это было на крыше дома Александра, и я очень
сомневался, что Оракул смог бы управлять ею в подобных случаях. Кроме
того, мне вспомнился очень яркий, эпизод, когда Шпага, написала на песке
комбинацию цифр. Если бы это была инициатива Оракула, то, с моей точки
зрения, ему незачем было выбирать столь сложный способ освободить меня из
Грез, где он был полновластным, хозяином, а значит...
Чем дольше я размышлял, тем больше склонялся к мысли, что в Шпаге
находится разум еще одного представителя исчезнувшей цивилизации Эгриса,
и, естественно, мне хотелось вступить с ним в прямой контакт.
Однако одного желания здесь явно не хватало, ибо я вместе со Шпагой
уже побывал во множестве фантастических мест, в том числе и у Оракула, где
обстановка для контакта казалась максимально благоприятной. Вздохнув с
сожалением, я решил все же двигаться к своей главной цели, но тут меня
посетила неожиданная идея. Разум в Шпаге... Очень вероятно, что он
принадлежит тому, чей призрак я видел в далеком горном колодце, а если
так, то не будет ли Греза, соответствующая этому месту, еще более удобной
для установления контакта... Если, конечно, такая Греза вообще существует,
решил я, уже чувствуя разгорающееся любопытство. В конце концов, я не
терял ничего, кроме нескольких минут, и поэтому...
Закрыв глаза, я начал воссоздавать картину боя призраков. Черные
базальтовые скалы, одинаковые по высоте, солнце, движущееся к закату,
неровное дно колодца, покрытое мелкой галькой... Я чувствовал, что
по-прежнему пребываю в сером мире, но очень хотел найти нужную Грезу,
хотел, чтобы она просто была... По одной из скал идет неглубокая
диагональная расщелина, с другой нависает карниз, напротив которого
чернеет отверстие входа. Я все еще не перемещался, но уже не принадлежал
целиком к серому миру, находясь в состоянии амбивалентности... Еще
несколько деталей, которые я запомнил пятнадцатого июля, и последний штрих
- призрак высокого человека с моей Шпагой. Я, насколько смог, восстановил
его одежду и черты лица и тянулся, изо всех сил тянулся к тому миру.
Внезапно я перестал парить, увлекаемый воздушным потоком, и ощутил
под ногами твердый камень. Открыв глаза, я в реальности увидел перед собой
картину, которую до этого рисовал в своем мозгу, поэтому я даже не
удивился, когда стоящий метрах в трех от меня призрак заговорил:
- Браво, Рагнар! Я рад наконец-то представиться вам! При жизни меня
звали Гэлдор.
- Очень приятно. - Я был весьма доволен собой и, обведя вокруг себя
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг