пространстве под Доской.
Глава 7
Итак, я вновь оказался в необыкновенном пространстве несозданных
миров, где можно было бы увидеть костер в толще океана или лед на солнце.
Как и в предыдущем путешествии, силовые поля сами стали направлять
мое движение, оставив мне возможность понаблюдать за фантастическим
хороводом образов. На этот раз, до того, как разогнался, я увидел лишь
одну цельную картину, но ее красота навсегда запала мне в душу...
Несколько серых гранитных скал, разных по конфигурации, вдруг, словно
повинуясь божественной воле, двинулись навстречу друг другу и соединились
в единый ансамбль, а затем невидимый мне резец в руке гениального мастера
принялся отесывать камень, постепенно создавая абрис огромного замка с
возносящейся ввысь мощной цитаделью, пятью ажурными угловыми башнями,
многочисленными стрельчатыми окнами и изящными арочными пролетами. Когда
оформление дворца было закончено, видение начало вращаться, будто
специально ради того, чтобы я мог осмотреть его в различных ракурсах.
Совершив же полный оборот вокруг своей оси, дворец, не замедляя движения,
стал делаться прозрачным, хрустальным, казалось, его окружал теперь ореол
света... Несколько секунд я любовался игрой лучей в хрустальных гранях, а
после дворец начал излучать мощный зеленый свет, который, преломляясь и
переливаясь, залил все пространство вокруг. Я двигался все быстрее и
быстрее, зеленое свечение все нарастало и нарастало, и вдруг, когда замок
уже начал терять четкость линий, он взорвался, рассыпав по всему этому
сказочному миру зеленые осколки...
Успокоившись после этого фантасмагорического зрелища, я прикинул, что
путь от 12-го до 34-го поля займет минут десять-пятнадцать, и попытался
быстренько сообразить, как лучше вести себя с Илайджем, однако ход моих
мыслей внезапно был грубо прерван. Меня тряхнуло, перевернуло, а затем и
вовсе закрутило, как на детской карусели. Попытки как-то сориентироваться,
зацепиться за что-то взглядом привели лишь к ломоте в затылке и приступу
тошноты. Я чувствовал себя как матрос-новобранец на корабле, попавшем
вдруг в жесточайшую бурю... Усилием воли я закрыл глаза и заставил себя
думать, невзирая на чувство, что сейчас мое тело будет разорвано на куски.
Надеяться на то, что происходящее было только энергетическими флюктуациями
данного пространства, сразу показалось мне наивным, и я лихорадочно
соображал, как спасти свою жизнь от этого очередного покушения. Учитывая,
что в моем арсенале оружия оставались лишь сила воли и воображение, я
прибегнул к однажды уже удавшемуся финту. Мысленно представив перед собой
поле Доски таким, как видел его последний раз, я поместил свою
полупризрачную Фигуру посередине между 12-м и 34-м полями и стал тихонечко
передвигать ее к цели. Вертящая меня центрифуга начала останавливать свой
бег, и я медленно, рывками, но все же двинулся в определенном направлении.
Ободренный таким успехом, мой Рыцарь резко рванул вперед, и за эту ошибку
я едва не поплатился жизнью: в схватке противоборствующих сил мое тело
смяло так, что я едва не оказался расплющен и лишь благодаря счастливому
случаю ничего себе не сломал. С трудом придя в чувства от этого удара, я
восстановил воображаемую картинку и упрямо продолжал продвижение в нужную
сторону. Очень медленно, преодолевая жесточайшее сопротивление, я, стиснув
зубы, полз по нефизическому пространству. И вдруг все кончилось. Я
почувствовал запах прелой травы и свежий ветерок...
Открыв глаза, я увидел уже порядком обветшавший шалаш, построенный
Илайджем в начале моей одиссеи, когда я был ранен Кнутом. У входа в шалаш
горел костер, а у огня с трубкой во рту сидел Илайдж. В следующее
мгновение у меня неожиданно закружилась голова, и я рухнул ничком, едва не
угодив в пламя.
- Что-нибудь случилось? - поинтересовался мой друг, заинтригованный,
видимо, моим эксцентричным поведением.
- Все в порядке, - пробурчал я, не шевелясь, пока предметы не заняли
нормальное положение. Надо отдать должное той сволочи, что подстроила мне
эту ловушку, - за десять минут под Доской я измотался больше, чем за
часовой бой с Вотаном.
- Хорошо, друг мой, - тем временем рассмеялся Илайдж, - скажем так,
что именно случилось? Я имею в виду после того, как ты спер Фигуру.
- Много разного. - Я наконец сумел присесть и поддерживать себя в
вертикальном положений. - Выпить есть?
- Ты бы еще спросил, есть ли у меня голова... - В мгновение ока
Илайдж извлек откуда-то и протянул мне флягу.
Я благодарно кивнул и, сделав несколько больших глотков, чуть не
отдал концы. Илайдж потреблял какую-то волшебную гадость, по сравнению с
которой горский бальзам казался легчайшим из вин.
- Это что за ... ?!
- Настойка кактуса и перца на спирту, - с готовностью разъяснил мой
друг и, видя мою перекошенную физиономию, сообщил:
- Очень помогает от ран и недомоганий.
Его правоту отрицать было трудно, разгоряченная кровь пришла к каждой
клеточке моего тела, и я только что копытом не постукивал от переполнивших
меня жизненных сил.
- Короче, слушай.
Я закурил и повел свой рассказ с того злополучного утра в Форпосте.
Все события я описывал предельно честно, ибо скрывать что-либо было
попросту опасно. Единственное внесенное мной искажение заключалось в
неупоминании Завещания Гроссмейстера. По мере моего повествования лицо
Илайджа становилось все более и более хмурым, а под конец и вовсе злым.
Все же он внимательно дослушал и лишь затем вынес резюме:
- Рагнар, я уже взрослый! Не надо рассказывать мне сказки!
Такой ответ меня не обрадовал, но и не удивил, все происходящее
действительно выглядело фантастично, однако я не успел даже подобрать
аргументы, как Илайдж продолжил:
- Что касается Фигуры, тут я тебе верю, но все остальное... И Джарэт,
и Александр просто преследуют свои корыстные цели, а ты, друг мой, попался
на их удочку, как последний простак! Я удивляюсь, что мы еще живы, ведь
Марция в руках Джарэта...
- А это не кажется тебе аргументом в пользу Джарэта? Да и прости,
пожалуйста, какие же цели тогда он преследует?! - Я не на шутку
рассердился: пусть я не титан ума, но все же и не полный дурак.
- Не знаю, и мне плевать на него и на его цели! - Илайджу изменило
его обычное хладнокровие, и он резко встал, засовывая руку в карман
камзола.
Тут я решил сменить тон, потому как мне совершенно необходим был
мирный и благополучный исход дела.
- Постой, не горячись, - как можно вежливее предложил я и знаком
попросил дать время на раздумье.
Илайдж отмахнулся, сел и угрюмо уставился в костер. Что ж, как
подсказывал многолетний опыт общения с ним, у меня оставалась единственная
возможность, причем в случае провала дела мои были бы хуже некуда.
- Давай так. - Я заговорил быстро, не давая ему возможности вставить
ни слова. - Ты раздосадован тем, что не можешь отомстить Королю
Местальгора, раз. Ты обижен на Александра и на меня, потому что я с ним
заодно, два. И наконец, тебя унижает, что все твои многолетние
представления о мире - химера, а на деле все не так, три. Я прав?
Моя судьба висела на волоске, но, к счастью, он не оборвался, потому
как Илайдж по-прежнему угрюмо, но все же кивнул головой, соглашаясь со
мной,
- В таком случае, Илайдж, когда речь идет о столь серьезных вещах,
давай забудем об эмоциях.
- Мне нужны доказательства!
Я озадаченно почесал репу, ибо в данной ситуации мне было бы проще
найти доказательства к положительному ответу на вопрос: "Есть ли жизнь на
Солнце?" Однако поиски решения оказались недолгими...
- О, Илайдж, глянь-ка, доказательства пришли сами! - Я встал и
вежливо поклонился тому, кто в этих записках фигурировал как черно-красный
незнакомец. - Какими судьбами?
Мой враг, одетый на этот раз в бриджи и сюртук со стоячим воротником,
улыбнулся нам и сообщил:
- Я решил, что ради всеобщего блага мне необходимо срочно поговорить
с вами обоими.
Илайдж не поднялся с земли, но застегнул камзол, подтянул манжеты и,
вынув из шалаша пояс со шпагами, заметил:
- Вы говорите, говорите, не стесняйтесь.
- О да, к тому же у вас столь хороший слог, - улыбнулся и я.
Теперь за исход дела мне волноваться не стоило - как бы наш гость ни
был сладкоречив, при любой попытке давления на мозги Илайдж должен был его
послать. По-видимому, черно-красный был несколько смущен таким приемом, но
все же не стушевался и сразу приступил к делу.
- В последнее время до меня доходят слухи, что вы очень упорно
стараетесь освободить так называемого Гроссмейстера...
- Простите, - резко прервал его Илайдж, - кто вы такой?
Черно-красный открыл было рот, явно собираясь вылечить Илайджа, как
некогда меня, но тут уж я не смолчал:
- Да бросьте вы стесняться, здесь все свои! Так что представьтесь
полным именем: я - такой-то и такой-то, бессмертный, из древней
цивилизации сканков, а?
Похоже, это был сильный удар, поскольку черно-красный на время
утратил дар речи, а потом пробормотал:
- Вы уже и про это узнали...
- Да, несмотря на ваши потуги помешать мне, я многое узнал!
- Хорошо! Называйте меня Альфред. Это ближе всего к моему настоящему
имени... - Я заметил, что, пока мы перекидывались фразами, Илайдж украдкой
открыл Доску и убедился, что Большая Белая Фигура стоит рядом с нами на
34-м поле.
- Вернемся к теме нашего разговора. Итак, как я уже сказал, вы
стремитесь освободить Гроссмейстера, совершенно не представляя, к чему это
может привести, а ведь за восемьсот лет, проведенных в общении с мощным
древним разумом, Гроссмейстер не мог не переродиться, и теперь вы рискуете
выпустить чудовище. Неужели вы не задумывались об этом?
Я видел, что Илайдж уже вскипел, но здравый смысл в словах
новоявленного Альфреда присутствовал, поэтому мой ответ был таков:
- Я думал об этом и не отрицаю такой возможности, но тем не менее мы
делаем ставку на благородство и твердость духа, а не на предательство,
столь милое вам.
- Что вы имеете в виду? - оскорбился черно-красный.
- А как иначе назвать ваши действия в отношении цивилизации кипэ? Или
более свежие события, то есть измена в нашем Клубе. Это как понимать?
Наш гость, глубоко задумался, а Илайдж подтолкнул меня локтем и
взглядом предложил снести кое-кому голову, но я знаком же ответил, что
всему свое время.
- Почему вы называете подлостью то, что по сути является разумной
неизбежностью? - Альфред говорил теперь очень спокойно, даже чуть
иронически. Казалось, он вновь обрел уверенность в себе. - Вы вытащили на
свет очень древнюю историю, Рагнар, о которой, как я считал, никто уже и
не помнит, но вы знаете лишь часть ее. Поймите наконец, что цивилизация
кипэ была обречена так же, как и ректифаи, так же, как и вы -
Человечество. Они несли в себе зерно, погубившее их, они не смогли найти
разумного компромисса с природой, и она уничтожила их.
Даже Илайдж был слегка обескуражен этой отповедью, но это были лишь
слова.
- И все же, Альфред, не природа, а вы внесли вирус разложения на
Яфет, и, может, спустя тысячелетия он отозвался и в Человечестве!
- Если бы они были достойны существования, они бы не заразились!
- Хорошо, оставим эту тему. Что вы хотите предложить нам? -
Переспорить черно-красного мне было не под силу.
- Лично вам... - протянул Альфред. - Скажем так, я предлагаю вам
помочь мне исполнить свои планы. Сейчас я поясню, в чем они, собственно,
заключаются: эта планета - Эгрис - наиболее перспективна как праматерь
будущей всегалактической цивилизации, и я хочу обеспечить и ускорить ее
возникновение, руководя происходящими здесь событиями. О, я понимаю, что
оскорбляю ваши патриотические чувства, но, согласитесь, к расцвету
Человечества возврата уже нет. Кстати, Рагнар, я ведь уже однажды говорил
с вами об этом, и вы со мной согласились... На мой взгляд, проявлением
высшей мудрости со стороны Людей была бы помощь нарождающейся культуре в
духовном и техническом развитии, а не провоцирование все новых и новых
бессмысленных войн за утраченные идеалы. - Черно-красный замолчал, ожидая
ответа, и я решил, что разговор пора заканчивать, ибо хотя сатана и был
великим умницей, но сатаной от этого быть не переставал.
- Ну как, Илайдж, - я повернулся к своему другу и подмигнул, - что мы
скажем умному дяде?
- Пошел ты в задницу! - сказали мы хором, и Илайдж встал, вынимая
шпаги из ножен.
- То есть вы отказывайтесь идти путем истинно мудрых, - с искренней
печалью подытожил наш гость. - Жаль. Вас жаль...
На это уже и я разозлился, поэтому, продемонстрировав синеватое
лезвие своей Шпаги, напомнил:
- Вы, кажется, уже познакомились с этим оружием?
Альфред рассмеялся:
- Да, Рагнар, вы действительно каким-то образом проведали массу
ненужных подробностей, однако позабыли о том, что тогда эта Шпага
находилась в руках воителя, по сравнению с которым вы - безусый сопляк!
- Боюсь, что мне придется нарушить ваши планы раз и навсегда. -
Илайдж сделал шпагой жест, приглашающий противника к поединку, и шагнул
вперед.
- Увы, доблестный Илайдж, - усмехнулся черно-красный, - мне придется
вас разочаровать. Я не буду драться, вдвоем вы сильнее, но не печальтесь,
я найду средства стереть вас в порошок!
С этими словами он исчез, просто растаял, оставив нас со светлым
взглядом в завтрашний день.
- Ну что, убедительные доказательства? - поинтересовался я.
- Да, ты прав, впечатляющий мужик, - признался Илайдж, - хотя и
большая сволочь. Короче, давай приступим к делу: что ты хочешь от меня?
Только теперь я объяснил Илайджу ситуацию с расстановкой Фигур, ибо
раньше упоминать об этом было явно преждевременно. Он сразу сообразил,
зачем же понадобился мне, и, надо заметить, не обрадовался.
- Видишь ли, друг мой, твоя просьба очень опасна, потому как мы
первыми раскрываем карты. Можно остаться в дураках!
- То, что ты назовешь свое поле мне, еще не называется раскрыть
карты. К тому же у вас нет альтернативы.
- Сдается мне, что ты прав, но тут есть еще одна загвоздка...
- Какая?
- Я не смог расшифровать это поле. - Илайдж грустно усмехнулся и,
достав из внутреннего кармана черную пластинку, передал ее мне. - Держи,
может, тебе это удастся.
- Черт возьми! - Такого поворота событий я никак не ожидал. Мне и в
голову не могло прийти, что Илайдж может не знать содержание своей
пластинки. Теперь вдвойне необходимо было срочно попасть в Форпост, только
там я мог раскодировать эту жизненно важную информацию, только там я мог
выяснить, знаю ли я расстановку Фигур..
Глава 8
- Что ты собираешься делать теперь? - Илайдж присел и принялся
раздувать костер, угасший за время беседы с Альфредом. Всем своим видом он
давал понять, что сам не собирается делать ничего.
- Думать буду..
- Я могу еще чем-нибудь помочь тебе?
- Можешь, если подскажешь, кто украл у меня Фигуру. - Этот вопрос
приобрел сейчас архиважное значение, но, к сожалению, вряд ли Илайдж мог
мне помочь.
Как ни странно, мой друг ответил не колеблясь, и его слова меня
весьма подбодрили.
- Кнут, Эрсин или Яромир, причем последний навряд ли. Ты, конечно,
можешь сказать, что я считаю из-за личных симпатий... Наверное, это так,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг