уклонялся, уворачивался, стараясь вообще не скрещивать клинки. Ни о каких
контрвыпадах речи и быть не могло, но с другой стороны, такая тактика
вскорости тоже довела бы меня до полного изнеможения, поэтому я судорожно
пытался найти какой-либо выход и наконец решил провернуть отчаянный трюк.
Перестав кружить около врага, я начал быстро отступать к дому, пока не
взобрался на крыльцо. Здесь, находясь чуть выше, я занял удобную стойку и
некоторое время спокойно сдерживал противника, готовясь к неординарному
финту. И вот момент показался мне подходящим. Вотан нанес мощный
горизонтальный удар справа налево, а я, блокировав его, сделал вид, что
чуть не упал, и отлетел к правой подпорке, поддерживающей козырек крыльца.
Теперь оставалось самое сложное: прислонившись к столбу и как бы теряя
сознание, я приспустил Шпагу, открывая Вотану возможность провести удар в
голову. Мой противник не колеблясь воспользовался этим, и будь все на
самом деле - остаться бы мне без головы, но я успел в мгновение ока
отскочить в сторону, и меч Вотана со свистом врезался в бревно. Однако,
вопреки моему расчету, меч не застрял в дереве, - сила удара была столь
велика, что Вотан просто перерубил бревно обхватом по крайней мере в метр.
Я грязно выругался, но в этот момент падающий козырек огрел меня по
голове, и я рухнул с крыльца. Лежа на земле и наблюдая вырастающую перед
собой фигуру закопченного и сгорбленного, но по-прежнему грозного Вотана,
я попрощался с последней надеждой, как вдруг услышал голос, показавшийся
смутно знакомым:
- Не двигайтесь, Вотан! Даже не пытайтесь пошевелиться!
Вотан обернулся и замер, а я, покачиваясь, приподнялся на локтях. У
того места, где прежде было крыльцо его дома, стоял подтянутый и бодрый
Александр все в том же сером охотничьем костюме. Только на поясе у него
висел огромный меч, а в руках он держал гигантский черный лук, нацеленный
точно в грудь моего врага.
- Что за черт! - проорал Вотан. - Как это понимать, Александр?
- Это надо понимать так: я хочу, чтобы вы немедленно убрались отсюда,
Вотан, - отчеканил Александр.
- Но остальные...
- Мне плевать на остальных! И не пытайтесь меня обмануть, вы
прекрасно знаете мою меткость!
Вотан был зол, растерян, но Александра явно опасался, поэтому в его
левой руке возникла Доска. Передо мной на мгновение промелькнул силуэт
Джейн, процедив: "Это не последняя наша встреча, предатели!" - Вотан исчез.
Я, прямо скажем, был весьма обрадован, но тут острие стрелы
переместилось в мою сторону, и отнюдь не подобревшим голосом Александр
промолвил:
- Теперь разберемся с вами, Рагнар!
- То есть? - весьма непраздно поинтересовался я.
- Вам я могу предложить лишь одно: оставьте Шпагу и катитесь ко всем
чертям.
Я никак не ожидал подобного поворота событий и лихорадочно соображал,
что же делать. В конце концов, не мог же я так жестоко ошибиться...
- Побыстрее, пожалуйста! - прикрикнул Александр, и тут у меня
появилась идея, на первый взгляд казавшаяся бредовой.
Я спросил:
- Вы знаете, кто такие сканки?
За все время нашего с Александром общения, щедрого на сюрпризы, я
лишь дважды видел, чтобы он удивился, и это был первый раз.
- Повторите, пожалуйста, последнее слово вашей фразы, - попросил он,
опуская лук.
- С-к-а-н-к-и.
Александр кивнул головой и задумался, а затем пожал плечами.
- Господи, ну а вы-то что можете об этом знать?
- Практически ничего, - честно признался я, - за исключением того,
что они вернулись.
- Вы уверены? - Александр занервничал.
- Абсолютно. Я даже видел одного из них.
- Одного из них... - протянул он. - Похоже, я сильно недооценил вас.
Извините! Пойдемте-ка в дом, точнее, в его руины, оставшиеся после вашей
милой беседы с Вотаном.
Александр протянул мне руку. Не без труда поднявшись, я вложил Шпагу
в ножны и пошел за ним. Мы вновь поднялись на второй этаж, где я смог
оценить колоссальный ущерб, нанесенный библиотеке взрывом, а затем прошли
в кабинет. Здесь я уселся в слегка поломанное, но все же стоящее кресло, а
хозяин, не скрывая раздражения, поднял письменный стол и прислонился к
нему.
- Нa мой взгляд, Рагнар, лучше будет, если вы расскажете свою версию,
а потом я постараюсь ее дополнить или отвечу на вопросы, которые, полагаю,
у вас есть.
Предложение, конечно, было здравым, да и капризничать в моем
положении не приходилось, поэтому я принялся рассказывать от самого Адама,
то есть от приобретения Шпаги. Александр слушал с неослабевающим
интересом, и когда я часа через два закончил; свое повествование боем с
Вотаном, сообщил:
- Кое-что из происходящего я могу вам объяснить, но, к сожалению,
далеко не все. Во-первых, я наконец открою вам секрет, кому
предназначалась Шпага?
Постоянная работа мозгами, по-видимому, и вправду делает их живее,
потому как ответ на этот вопрос я нашел уже во время собственного
рассказа, когда вспомнил нашу первую встречу. Теперь я понял, что удивило
меня тогда: Александр внешне был заметно похож на меня.
- Шпага предназначалась вам, - не без иронии заметил я. - Мы
несколько похожи, и тот незадачливый торговец нас просто перепутал, ведь
верно?
Александр, улыбнувшись, кивнул.
- Но тогда объясните мне вот что, - попросил я. - Где вы откопали
Шпагу? Как вам удается перемещаться в пространстве, не изменяя положение
своей Фигуры? И каким образом вы оказались в Meстальгоре при первой нашей
встрече?
- Что касается Шпаги, то один мой друг, тоже из бессмертных, случайно
обнаружил ее на рынке в одном из северных городов Пантидея и просто
передал мне в Дагэрт, так что тут я ничего интересного сообщить не могу. В
Местальгоре я оказался по просьбе Оракула, явленной мне в виде сна.
Стационарное же закрепление Фигуры, о котором вы тоже уже догадались, -
штука весьма хитрая, так что рассказ об этом займет слишком много
времени... - Видя мое недовольство, Александр сделал примиряющий жест
рукой:
- Бросьте, Рагнар, если вам понадобится, то я покажу, как это сделать.
Возникла маленькая пауза, во время которой я пытался привести мысли в
порядок и сообразить, что же еще меня интересует, но Александр продолжил и
без моих вопросов:
- Вам стоит знать вот еще что: уже много лет я веду необъявленную
войну с Яромиром. Мне с самого начала были известны его амбициозные планы
- он не нашел ничего лучшего, чем предложить мне сотрудничество. -
Александр рассмеялся. - Я, естественно, послал его подальше и с тех пор
делаю все возможное, чтобы ему помешать, ну и он, разумеется, платит мне
тем же. К тому же Яромир каким-то образом проведал, что Завещание
Гроссмейстера у меня... В общем, друг другу мы жизнь попортили отменно, а
к цели так никто и не продвинулся. - Александр чуть помедлил. - Это
сделали вы, как ни странно. Видно, таков уж промысел Судьбы... Надо
заметить, наши отношения с Яромиром вам могут быть интересны с точки
зрения объяснения той засады на Золотом тракте. Видите ли, ловушка была
также поставлена на меня, так как Яромир знал, что я появился в тех краях,
хотя и не знал зачем... - Александр вновь рассмеялся. - А ведь я гнался за
вами, и поверьте, если бы догнал, вы бы уже ни с кем не разговаривали. Но
вы ускользнули от меня в Местальгоре, а потом было уже поздно... Ну что ж,
похоже, получилось, как в старой поговорке: все, что ни делается, к
лучшему...
- Ладно, черт с ним, с Яромиром. - Я, признаться, уже совершенно
разочаровался в этом толстяке, авторитет которого был явно не заслужен, и
теперь меня интересовало другое. - Александр, а что вы знаете о сканках?
- О, это очень интересная история, - совершенно серьезно заметил мой
собеседник. - Видите ли, этот дом, в котором мы сейчас находимся, очень
стар. Мой дядя выстроил его и жил здесь еще в те времена, когда ни о каком
Гроссмейстере никто и слыхом не слыхивал. Будучи Человеком чрезвычайно
скрытным, дядя никогда ничего не рассказывал, но, как мне кажется, именно
поблизости от этого места он нашел свою, а ныне вашу, Шпагу, - Александр
задумчиво покачал головой, - или же Шпага нашла его... Ну да ладно, в
общем, кроме Шпаги и Оракула от цивилизации ректифаев осталось еще
несколько книг, в основном научных, и в свое время я нашел их здесь, - он
махнул рукой в сторону соседней комнаты, - в личной библиотеке своего
дяди. Не знаю, читал ли их он сам, но мне удалось перевести их, хотя это
было непросто. - Я мысленно отдал должное скромности Александра, с моей
точки зрения, это было просто невозможно. - К сожалению, не все в них я
понял, потому как развитие науки у ректифаи было на качественно ином
уровне, как вы, наверное, сами понимаете, но кое-что полезное я все же
почерпнул, например новые принципы управления энергией, позволяющие
стационарно закрепить Фигуру, переходы под Доской, как вы их называете и
многое другое... Самой же интересной оказалась одна-единственная книга по
истории, которая, надо заметить, в точности совпадает с рассказом Джарэта,
за исключением того, что причина уничтожения цивилизации кипэ там толком
не объяснена. По-видимому, ректифаи также не подозревали о подрывной
деятельности сканков в соседней цивилизации, но зато в целом относились к
ним безо всяких иллюзий. После взрыва Яфета сканки объявили им жестокую
войну. Как и с чем фактически воевали ректифаи, я не разобрался, ибо, как
сказано в книге, "сканки не имели материальной формы...". - Александр,
сделал паузу, предоставляя мне возможность переварить услышанное. - Вы же,
похоже, действительно дважды видели одного из них. Здесь какая-то
неувязка... Та война окончилась победой ректифаи, сканки убрались, но не
были сломлены, и конец книги выдержан в том духе, что, дескать, решающее
сражение еще впереди.
Некоторое время висела тишина, как будто мы минутой молчания почтили
память двух великих цивилизаций, а затем Александр подытожил:
- Нельзя, конечно, с уверенностью сказать, отчего погибли ректифаи,
от войны ли или тоже зараженные вирусом тления, но в любом случае без
сканков и здесь не обошлось. Совершенно непонятно лишь, почему же сканки
исчезли, вроде бы одержав победу...
- Насколько я вас понял, Александр, вы разделяете опасения Джарэта и
надо готовиться к войне?
- К сожалению, я согласен с Джарэтом, хотя бы потому, что он на
пятнадцать тысяч лет старше нас, - усмехнулся Александр и добавил:
- Да, если появились сканки, значит, быть беде, и нам с вами придется
дать им отпор... или погибнуть...
- И вы тоже считаете, что первоочередная задача - освобождение
Гроссмейстера?
- Бесспорно, ваши опасения, на мой взгляд, беспочвенны, да вы ведь и
сами читали его Завещание. Другой разговор, как это сделать...
Глава 6
Александр глянул в окно и, вдруг замолчав, сделал мне знак подойти.
- Смотрите, войско дикого племени куда-то движется в боевом порядке.
Я посмотрел вдаль, где в клубах пыли виднелся маленький черный
ручеек, обещавший через несколько минут превратиться в бурлящую реку
вооруженных людей.
- В первый раз вижу в этой дыре столько народа. Рагнар, вы следите за
политикой?
Я лишь устало махнул рукой.
- И напрасно. - Александр укоризненно покачал головой. - Я вот тоже
не слежу, а теперь поди разбери, что от них ждать. Сметут еще ненароком,
торопятся уж больно.
- Торопятся, - согласился я, - и, как мне подсказывает интуиция,
политика, по крайней мере этой планеты, тут совсем ни при чем. Это гости к
нам...
- В таком случае я не жажду оказаться в их дружеских объятиях. Что ж,
придется нам договорить где-нибудь в более спокойном месте. Бедный дом,
два нашествия подряд... - Он достал из кармана стальной кубик, а я уже
взялся за его рукав, но Доска не раскрылась! - Черт возьми!!! Это мне уже
не нравится! Такие вещи просто так из строя не выходят, а с подобным я
вообще сталкиваюсь в первый раз. Попробуйте вы!
Моя попытка удачей не блеснула, и мы несколько озадаченно
переглянулись.
- Ну? - глубокомысленно изрек я.
- Не располагая временем для аналитического разбора данной ситуации и
всех заслуживающих внимания аспектов, наиболее интересным я считаю тот
факт, что кто-то очень хочет снять тяжесть долголетия с наших плеч и
действует, надо заметить, крайне продуманно, а посему, Рагнар,
единственное, что остается, - принять бой!
- Драться?! Но их же...
- На мой взгляд, не менее трехсот, и они уже близко. - Александр
прищурился, чтобы точнее оценить обстановку, и в этот момент в проеме окна
показалась пылающая ехидным восторгом рожа воина. Правда, в следующую
секунду сей восторг был погашен ударом рукояти меча, а раздавшийся вопль
убедил нас, что нападающий, в лучшем случае, больно ушибся.
- Да, время дорого как никогда. Я понимаю, Рагнар, что вы слегка
утомлены чередой событий, но если мы хотим хоть какого-нибудь их
продолжения, нам придется продержаться как минимум полчаса.
- А что будет потом?
- До "потом" следует дожить. - По-видимому, Александра моя дотошность
порядком раздражала. - От вас, - пояснил мне он, - многого не требуется:
лишь внимательно смотреть но сторонам...
Он не договорил: в комнату влетел огромный булыжник, просто чудом
просвистевший между нами, а в доме уже раздавался тяжелый топот. Я
подскочил было к двери, но Александр безнадежно махнул рукой.
- Сколько вы весите, Рагнар?
От подобного вопроса в такой момент я оторопел, и пока хлопал
глазами, Александр уже привязал трос к короткому дротику.
- Так вот, если больше восьмидесяти, то вы сильно рискуете. Не
спускайте глаз с двери! - Невзирая на град стрел, Александр вскочил на
подоконник и, неимоверно выгнув спину, метнул оружие.
За дальнейшим я наблюдать не смог, так как в комнату ввалился
узкоглазый амбал, яростно вопя и размахивая ятаганом. Будь там сторонний
наблюдатель, его бы, наверное, немало рассмешила развернувшаяся битва,
когда я прыгал как кузнечик, пытаясь низвергнуть эту гору, крушащую и без
того потрепанную мебель кабинета. Хорошо еще, что своей тушей он как бы
прикрывал меня, мешая торопящимся на выручку сотоварищам.
- На крышу! Быстрее!
Я краем глаза увидел уплывающие вверх ноги Александра, и тут, на свою
беду, сам толком не поняв как, умудрился рассечь кочевнику харю. Вконец
остервенев от боли, он бросился на меня.
От окна меня отделяло не больше трех метров, и я просто прыгнул к
веревке, вцепился в нее руками, но в последний момент, фактически уже в
воздухе, был схвачен за ногу. То, что произошло дальше, несколько
противоречило моим представлениям о теории вероятности, потому как я не
только тут же не свалился, но и почувствовал, что Александр тянет веревку,
пытаясь вырвать меня из лап смерти. Что еще более удивительно - нога не
сломалась в клещеподобной пятерне и не оторвалась, когда этот монстр
ухитрился споткнуться и, не отпуская добычи, рухнуть на меня всей тяжестью
своего тела. И что уж совсем невероятно, меня не изрешетили стрелами, хотя
лучников внизу было немало. Несколько секунд я ощущал всю прелесть игры в
перетягивание каната, и это было малоприятно, учитывая, что сил играющим
хватало. Наконец, обезумев от боли, я дернулся, вырвался и просто взлетел
по канату, опрокинув на своем пути изрядно вспотевшего Александра.
- Вы неимоверно везучи, - заметил он, перерубая веревку с уже висящим
на ней дикарем. - Сейчас ваша задача - обеспечить мою безопасность в
течение пяти минут, пока я сделаю кое-какие приготовления. - С этими
словами он укрылся между двумя дымоходами.
Я остался стоять посреди крыши, ошалело вертя головой во все стороны
и пытаясь разобраться, что же происходит внизу. Стрелы врагов нам
повредить не могли, так как их короткие луки сюда просто не добивали. Не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг