картины прошлого, где величие и красота соседствовали с низостью и
уродством. Яркие образы и смутные тени былого.
А что, собственно, я мог рассказать? Мне было двадцать, когда
разразилась Последняя Война, подведшая черту под историей Человечества и
под историей тех последних могикан, что чудом уцелели, получив в
наследство великий дар бессмертия, дар мучений и раздумий. Я мог
рассказать только то, что узнал из книг и во время обучения в колледже.
- Видишь ли, мое мнение слишком предвзято, - грустно улыбнулся я. -
Давит груз забот сегодняшнего дня... Тяжелая участь - владеть сокровищем
истории великой цивилизации и постоянно думать о сохранении собственной
шкуры.
- Пойми, Рагнар, это не праздное любопытство, в моей душе что-то
происходит, я чувствую свою связь с неизвестными мне событиями прошлого,
настоящего и будущего.
- Хорошо, я постараюсь. - И я начал рассказ.
- ...Давным-давно была в Галактике небольшая планета, покрытая
огромными океанами, зелеными лесами и золотисто-коричневыми пустынями.
Как, когда и почему на ней появились Люди, они так для себя и не уяснили.
Существовало множество гипотез, но... Люди много и настойчиво трудились,
создавали орудия производства, благоустраивали жилища, занимались
искусством. Они жили, воюя, страдая, любя и умирая. В общем, это мало чем
отличалось от того, что происходит сейчас здесь.
Время шло... Человек, обогащенный знанием, все активнее подчинял себе
природу. Голод, холод, болезни уходили в историю, а Человечество, теперь
уже с помощью созданных им машин, двигалось вперед. Мне очень тяжело
описать, а тебе трудно представить, что это были за машины, но постепенно
они стали выполнять любые работы: строить, кормить, возить все, абсолютно
все, а Люди лишь управляли ими или создавали новые. Человек с помощью
машины поднялся в небо, выше самых высоких облаков, и опустился на морское
дно, где царят вечный мрак и тишина. Каждый день - настойчивый и упорный
труд, каждый день - что-нибудь новое, каждый день - разноцветные кусочки
открытий складывались в панораму великого знания. Это не было царством
холодного металла, ибо Люди строили чудесные дворцы, сочиняли книги и
стихи, находившие отзвук в самых глубинах души, писали картины, рожденные
музыкой сердца, и создавали новую музыку радости, боли, мечты.
Века летел и, и вот уже планета стала мала для цивилизации. Взоры и
мысли устремились туда, где холодным светом мерцали звезды. Огромные
корабли-ракеты полетели навстречу планетам, к самому Солнцу. Мир вокруг
нас так огромен, что все, кажущееся неохватным и бесконечным нам, для него
лишь песчинка прибрежного пляжа. Лучу света требуются миллиарды лет, чтобы
проникнуть из одного конца Вселенной в другой, да и конец этот - лишь
слово. Завороженные музыкой звезд, Люди осваивали новые планеты, покоряли
стихии, творили чудеса, и зацветали сады средь безжизненно-ядовитых
пустынь, слышался щебет птиц там, где никогда не было места звуку. Люди
приносили жизнь туда, где ее не было, и покоряли жизнь там, где она
была... Счастливейшие поколения цивилизации! Они жили во времена создания
и расцвета Великой Галактической Империи, объединившей множество планет и
миров, во времена благоденствия, казавшегося бесконечным. Они были
счастливы тем, что живут, они любили жизнь и старались сделать ее еще
прекрасней. Наиболее выдающимся и непревзойденным творением гениев того
времени была Столица, огромный город на севере Земли, которому не было
равных красотой и величием...
Казалось, развитию и совершенствованию нет предела, однако история
распорядилась иначе... Кто знает, почему это началось, кто виноват? А
может, вирус разрушения и краха был в Людях изначально?.. Со временем,
когда почти вся работа была переложена на плечи могущественных машин, а у
Людей оставалось все больше времени для развития души, началось медленное
сползание в пропасть. Человек имел все, чтобы прожить жизнь беспечно, но
беспечно - значит без печали и горя, а не бессмысленно и впустую. А Люди
все меньше трудились, лень и апатия правили бал в умах и сердцах Людей,
разъедая чувства и помыслы подобно ржавчине. Цивилизация, победившая все
болезни - от чумы и холеры до обыкновенной простуды, - почти вся
заразилась самой страшной болезнью - скукой! Есть строки... - И странно
изменившимся голосом я прочитал неведомо откуда всплывший в памяти отрывок:
Средь чудищ лающих, рыкающих, свистящих,
Средь обезьян, пантер, голодных псов и змей,
Средь хищных коршунов, в зверинце всех страстей,
Одно ужасней всех: в нем жестов нет грозящих,
Нет криков яростных, но странно слиты в нем
Все исступления, безумства, искушенья;
Оно весь мир отдаст, смеясь, на разрушенье,
Оно поглотит мир одним своим зевком.
Люди практически потеряли разум. Да, алчность, скаредность, разврат,
жестокость - это было всегда, но раньше мудрость и доброта одерживали
верх; каждый старался либо победить свои пороки, либо уж спрятать их как
можно дальше. Но освобожденный от труда и ответственности Человек был
озабочен лишь одним вопросом: как убить время, получить новое
удовольствие, совсем не заботясь о том, что он постепенно тонет в трясине
пороков. Развлечения стоили денег, и расцвела жадность; как грибы после
дождя выросла уже давно позабытая сеть притонов. Ложь, разврат, пьянство -
вскоре это уже стало нормой. Ты слишком молода и чиста, чтобы слушать
рассказы об этой грязи...
...Теперь уже тяжелый груз пал на плечи следующих поколений. Дети
рождались вялыми, с патологическими отклонениями, зараженные всеобщим
скудоумием. Над цивилизацией, покорившей космос, нависла угроза
вырождения, а затем начались какие-то странные дележи, грязная борьба за
власть, воцарились ненависть, слепая злоба, животная жажда крови...
Разразилась Последняя Война. Гибли планеты, рушились семьи, брат
убивал брата! С тупым ожесточением крушилось все то, что веками творили
предшествующие поколения, и уже нельзя было разобрать, кто первым объявил
войну, кто в ней выигрывает, кто проигрывает. Варвары, владеющие силой
атома и лазера, - вот во что превратились Люди. И тогда же произошел
последний всплеск научных открытий, Человек разрешил даже загадку смерти,
но было уже поздно...
Множество планет, в том числе и Земля, погибли, сообщение между
мирами стало невозможным, а осколки цивилизации, напоследок почти нелепо
одаренные бессмертием, оказались разметаны по всей Галактике, практически
лишенные связи друг с другом, даже находясь на одном материке одной
планеты. Мне и самому трудно понять, почему появились так называемый
кодекс невмешательства, стремление как можно меньше знать о судьбе
собратьев. Может, оттого, что каждый из нас несет непосильную ношу и в
любой момент рискует сломать себе шею под ее тяжестью. Мы знаем, что можем
прожить долгую, очень долгую жизнь, но мало кто из нас знает - если вообще
хоть кто-то знает, - зачем живет. За долгие годы мы как-то подрастеряли
способность радоваться, восхищаться, удивляться. Как тяжело каждое утро
начинать не с приветствия солнцу и небу, а с давящих мыслей о войне или
делах! Понимаешь, я навсегда лишен возможности довериться огромному зверю,
слишком прочно въелась в душу привычка составлять уравнение сил. Я
медленно превращаюсь в тюрьму для себя самого, и спасает лишь строгий
запрет предаваться подобным размышлениям. Я рассказываю достаточно
невнятно и сумбурно, лучше сказал поэт:
Ты помнишь дворец великанов,
В бассейне серебряных рыб,
Аллеи высоких платанов
И башни из каменных глыб?
Как конь золотистый у башен,
Играя, вставал на дыбы,
И белый чепрак был украшен
Узорами тонкой резьбы?
Ты помнишь, у облачных впадин
С тобою нашли мы карниз,
Где звезды, как горсть виноградин,
Стремительно падали вниз?
Теперь, о скажи, не бледнея,
Теперь мы с тобою не те,
Быть может, сильней и смелее,
Но только чужие мечте.
У нас, как точеные, руки,
Красивы у нас имена,
Но мертвой, томительной скуке
Душа навсегда отдана.
И мы до сих пор не забыли,
Хоть нам и дано забывать,
То время, когда мы любили,
Когда мы умели летать.
Лишь волны, набегавшие на берег, нарушали тишину, и, казалось, даже
песок затушевал свой серебряный блеск.
- "Но мертвой, томительной скуке душа навсегда отдана", - тихо
повторила Марция. - Неужели это конец? Неужели это все просто так?..
- Просто так ничего не бывает, - попытался я отшутиться. - Нет,
наверное, не просто. Вообще, история, в которую мы оба, прости, влипли,
очень даже непроста. Существует Клуб Людей, наделенных немалой силой,
причем многих из них ты знаешь - Илайдж, Марк, Кнут, ну и я. То, что они
сейчас так настойчиво собираются совершить, наверное, послужит началом
событий, последствия которых трудно предсказать. Как знать, может, наша
жизнь не столь уж и бессмысленна. Не должна так бесславно погибнуть
великая цивилизация, и не исключено, что судьба могикан - свершить нечто
важное, оказавшееся не под силу всему Человечеству. Но это всего лишь мои
предположения или, если хочешь, предчувствия, вселяющие надежду, ведь
восемьсот лет я воюю, а с настоящим врагом так и не повстречался. Должна
быть награда за столь показательное терпение? - Я расправил плечи, гордо
выпятил грудь и, сверкнув лезвием Шпаги, подмигнул девушке. Она
улыбнулась, и я закончил свой рассказ. - Ну а что будет дальше - покажет
время!
Несколько минут мы молчали, принцесса, как зачарованная, смотрела на
накатывающие на серебряный пляж валы, а я постепенно терял лирический
настрой, возвращаясь к реальности, тревожной как никогда. Не говоря уж о
Клубе и Фигуре, надо было что-то решать с Марцией, ведь не может же, в
конце концов, молодая и прекрасная девушка сидеть в этом очарованном мире
с огромным одиноким зверем. С другой стороны, по возвращении в нормальный
мир я предвидел крупные неприятности...
- Когда же мы вернемся домой, Рагнар? - Вот-вот, именно этого я и
ожидал.
Скрепя сердце я все же решил в первую очередь доставить Марцию в
Дагэрт, под защиту отца, а затем уже заниматься собственными проблемами,
поэтому мой ответ был таков:
- Мы сделаем это немедленно!
Марция захлопала в ладоши:
- И ты отвезешь меня к отцу?
- Конечно...
Она огляделась по сторонам, словно прощаясь с Грезой, ставшей
ненадолго ее пристанищем, и вдруг попросила:
- Рагнар, отдай мне, пожалуйста, бусину, ведь тебе она все равно не
нужна. - Я передал ей кусочек янтаря и едва разобрал, как она прошептала:
- Не печалься, Малыш, я обязательно вернусь...
- Погоди секундочку! - Мне неожиданно пришло в голову, что неплохо
было бы на всякий случай посмотреть на Доску, и, раскрыв ее, я получил
очередной сюрприз: на 28-м поле, то есть в Местальгоре, стояла Большая
Белая Фигура! Я окинул взглядом все поле и удивился еще больше, потому как
еще одна Большая Фигура по-прежнему находилась на 144-м... Мне совершенно
расхотелось возвращаться, но я взглянул на Марцию, притопывающую ножкой от
нетерпения, и решил рискнуть.
- Поехали...
В следующее мгновение мы уже вновь стояли посреди рабочего кабинета
Джарэта, основательно прибранного после побоища, устроенного Клинтом. Я не
успел и подумать, что делать дальше, как вдруг услышал хорошо знакомый
хрипловатый голос:
- Добрый вечер, Марция! Добрый вечер, Рагнар! Как прекрасно, что вы
все же собрались меня навестить!
Я обернулся - за столом, приветливо улыбаясь, сидел, закутавшись в
расшитый золотом халат, Король Местальгора.
- Что вы, черт возьми, здесь делаете? Вы должны быть там... - Я на
секунду замялся, не зная толком, куда ткнуть пальцем, и в результате
покрутил им у виска.
- Там, Рагнар, у нормальных людей мозги, - рассмеялся Джарэт, и вдруг
глаза его сверкнули. - Я уже битых два часа сижу здесь, раздумывая, как
связаться с вами...
- Зачем? - Я внутренне напрягся и вдруг как-то затосковал: очевидно,
предыдущие события были ж более чем прелюдией к тому, что начнется
сейчас...
- Я хочу рассказать вам сказку, Рагнар. О, простите, и вам,
принцесса, тоже. Это и вас касается.
- Что? - в один голос спросили мы.
- Сказка, сказка, друзья мои! Присаживайтесь, да поудобнее, говорить
я буду долго.
- Вы что, смеетесь? - Я был несколько сбит с толку. - Какую сказку?
- Обо мне, Оракуле и еще кое о ком, кто эту сказку испортил. - По
лицу Джарэта пробежала мгновенная судорога, а затем он начал:
- Это было давным-давно, Рагнар, когда на вашей родной планете еще не
было и намека на разумную жизнь. - Я мысленно разинул рот. - Вы ведь
наверняка не имеете ни малейшего представления о тех временах, а вы,
Марция, тем паче, - Человечество никогда о нас и не подозревало.
Тогда в этой Галактике существовали две развитые цивилизации:
ректифаи на планете Эгрис на этой планете, и мы, кипэ... Наш мир назывался
Яфет - это была огромная планета в звездной системе, соседней с этой, и
наш мир был стар и прекрасен.. Мы практически достигли совершенства в
управлении природой, в знаниях, связанных с разумом и его ипостасями, и
все-все сотворенное нами было создано силой ума и души, а не холодными
механизмами, как у вас, Рагнар. Мы умели силой мысли перемещаться в
пространстве, и лишь великое время было неподвластно нам... - Джарэт
внезапно перебил себя:
- Черт с ним, это к делу не относится. Ректифаи, наши соседи, были
похожи на нас и в то же время другие. Они также не строили механизмов, но
больше нас занимались точными науками и в итоге овладели ментальной, или
тонкой, энергией и пользовались ею. Они также свободно перемещались в
пространстве, используя, правда, другие принципы, но еще они создавали, уж
не знаю как, ирреальные, нефизические миры - Королевства Грез... Ни мы, ни
они никогда не помышляли о захвате или использовании других планет, нам
вполне хватало родных...
Проходили целые эпохи, обе цивилизации неуклонно развивались,
достигая все больших высот в знании и искусстве, а затем их энергетики и
наши философы обнаружили забавную вещь: как оказалось, наши цивилизации
находились словно в системе сообщающихся сосудов, то есть чем лучше жили
одни, тем лучше жили и другие, соответственно наши неудачи также были
общими. Естественно, после этого открытия наши отношения стали более чем
дружескими, мы и ректифаи принялись совместно решать проблемы бытия, и в
первую очередь проблемы времени и бессмертия, ведь хоть наш век и был не в
пример дольше нынешних жизней малых народов, но все же смерть всегда
стояла в конце пути... - Джарэт, казалось, опять укорил себя за лирическое
отступление и обретшим твердость голосом заметил:
- Впрочем, это все я знаю только из древней истории, собственной
древней истории, ибо потом появились сканки. Я и сейчас толком не знаю,
где их родина, но находится она за пределами нашей Галактики, да и у нас
они обосновались в каком-то медвежьем углу. Сканки были очень мудры и
охотно делились своими знаниями, поэтому наши цивилизации с искренней
радостью приветствовали их приход. Какая это была ошибка! - Джарэт чуть не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг