подмигнул мне на прощание: - Ладно, сообщи мне как-нибудь цифру в счете за
сегодняшние переговоры - вдруг ее можно будет в Книгу Гиннесса заносить?..
На этом разговор закончился, но я еще некоторое время смотрел в ставшую
матовой поверхность монитора - пища для раздумий оказалась обильной. Неужели
Вольфара в его авантюре направляли не Принц либо дядя (или оба вместе), а Князь
Марандо Д'Хур, дотоле вовсе незаметный? А если все же первые двое - не глупость
ли то, что я собираюсь сделать?..
Приподнявшись, я взглянул поверх монитора и обнаружил Гаэль, неподвижно
сидящую в кресле, поджав ноги и подперев кулачком подбородок. Она смотрела на
меня, что называется, буравящим взглядом и, похоже, занималась этим с самого
момента прихода в кабинет... Тонко почувствовав мое замешательство (наверное,
потому, что я забыл разогнуться), она рассмеялась:
- Нет, герцог, внимание противоположного пола действует на вас
неправдоподобно пугающе!
- Навязчивое. - Она вопросительно заломила бровь. - Навязчивое внимание.
Гаэль чуть нахмурилась и резко сменила тему:
- Наблюдать за вами стало куда скучнее. Раньше большая часть ваших мыслей
и чувств находила свое отражение...
- На лице, конечно?
- Ну почему, необязательно. В манере держаться, в характерных жестах... А
сейчас вы бываете похожи на сфинкса.
- По-вашему, это плохо?
- Плохо? Да это просто отвратительно! - Неожиданно резко она выпрыгнула из
кресла и подскочила к столу с другой стороны. - Герцог, вы черствеете на
глазах! Как вы вообще себя ведете?!
От такого напора я только растерянно пожал плечами.
- И глаза невинные, как у дитяти!.. Конечно, зачем благодарить человека,
который спас тебе жизнь? Вместо этого куда лучше сразу приставить к нему
соглядатая и в открытую демонстрировать полное отсутствие доверия!
Меня неожиданно захлестнула волна гнева - сжав кулаки, я подался вперед и
тихо сказал:
- Конечно, зачем благодарить? Вот себя и спросите. Потому как и ежу
понятно, что исключительно ради спортивного интереса я промчался пол-Галактики
и явился на станцию "Бантам"! Подумаешь, тут и говорить-то не о чем!
- М-да, извините, - Гаэль покаянно понурила голову. - Меня опять занесло.
Последствия истерики, наверное...
Выдохнув сквозь стиснутые зубы, я опустился в кресло и протянул руку к
интеркому, буркнув:
- Ладно, надо распорядиться. Насчет обеда...
- Я уже распорядилась.
Моя рука вновь зависла над клавишей, а на лице появились, видимо,
долгожданные следы эмоций... Во всяком случае, Гаэль незамедлительно
защебетала:
- Я подумала, что вы после душа наверняка захотите прилично покушать,
поэтому после того, как дворецкий показал ваш замок - он мне понравился,
кстати, - я попросила его распорядиться насчет обеда. Думаю, он уже готов, если
повар у вас столь же хорош, как и все остальное...
- Что ж, спасибо за внимание, - прозвучало довольно сухо, и она фыркнула:
- Да уж, спасибо... Не лезьте не в свои дела - вы это хотели сказать?
- Нет, на этот раз вы не угадали. Просто за последние полвека это едва ли
не первый случай, когда кто-то озаботился моим чувством голода. Я немного
удивился. - Встав с кресла, я осмотрел кабинет, бросил взгляд на свой костюм
(после ванны я надел первое попавшееся, каковым оказались вельветовые брюки и
черный пуловер) и предложил: - Тогда, Гаэль, не будете ли вы любезны спуститься
в столовую. Я переоденусь и присоединюсь к вам минут через пять...
- Да, переодеться я бы тоже не отказалась! - с труднопередаваемым чувством
заявила Гаэль. Действительно, на ней были те же черные джинсы и пиджак, что я
помнил еще по Денебу IV... Почему-то я почувствовал себя неловко.
- К сожалению, у меня нет женского гардероба, как вы понимаете... Может
быть, слетаем в город, в вашу квартиру?
- Поздновато уже. - И вправду, по местному времени было уже около восьми
вечера. - Лучше завтра. Потерплю.
Я хотел было предложить послать в город кого-нибудь из своих
телохранителей, но потом подумал, что это будет чертовски двусмысленно, и
ограничился вопросом:
- В таком случае, может, и мне лучше пойти как есть?
- Да, так было бы лучше, - абсолютно серьезно ответила она и направилась к
выходу.
Открыв ей дверь и спускаясь вслед по лестнице, я недоумевал. Я могу
понять, что давно не менять одежду - это неприятно, крайне неприятно. Но разве
станет легче, если компаньон при этом будет одет в ширпотреб, а не, скажем, в
вечерний костюм?.. Нет, ну можно ли понять так называемую женскую психологию?
По лестнице мы двигались чуть медленнее, чем следовало - Гаэль ставила
ноги на ступеньки с чрезмерной аккуратностью, и я с некоторым запозданием
вспомнил, что какие-то две недели назад она получила тяжелейшее ранение...
- Кстати, как вы себя чувствуете?
- О, что я слышу? Неужели забота? - усмехнулась она, не оборачиваясь. -
Спасибо. Неплохо, насколько это возможно. Есть еще слабость, бок побаливает от
нагрузки, но в целом... Вы же знаете, регенерационные процессы идут очень
быстро.
Пожалуй, это вполне можно было счесть откровенным признанием своего
керторианского происхождения, и, естественно, у меня возникло желание развить
тему. Но вид накрытого стола, распространяющего дразнящие запахи, меня отвлек -
я против воли ускорил шаг, направляясь к своему месту... Тут, правда, вышла
небольшая заминка: мои вышколенные слуги сервировали стол на двоих по всем
правилам - один прибор на одном торце, второй - на другом. Стол у меня, знаете
ли, как во всех приличных замках - с одного конца на другой нужно кричать...
Гаэль, конечно же, не пожелала, чтобы наша беседа стала всеобщим достоянием на
десять миль окрест, и ее прибор пришлось перебазировать на ближайшее место с
левой стороны от меня.
После чего мы на какое-то время дружно сосредоточились на трапезе. Мой
повар определенно расстарался - он вообще был хорошим малым: и как специалист
(я сманил его из одного заведения для гурманов на Рэнде), и как человек. Навряд
ли он мог подозревать, что я сидел в тюрьме, но на всякий случай приготовил мои
излюбленные блюда, хотя они и не бросали вызова его кулинарному искусству. Обед
состоял из мясного салата, мясного бульона со всякой фигней, отбивных (из мяса,
разумеется) и гуся в яблоках. Последнее - факультативно, для желающих, каковых,
впрочем, нашлось... В целом не слишком изысканно, но весьма содержательно.
Особенно учитывая размеры порций.
В итоге, когда я попросил подавать кофе, мое желание к беседе трудно было
назвать преувеличенным, чем тут же воспользовалась Гаэль, немедленно
захватившая инициативу:
- А все-таки, герцог, почему вам пришла в голову мысль, что я могу
попытаться сбежать, только-только оказавшись на Новой Калифорнии? И почему вы
мне не доверяете?
Меня ужасно бесила эта ее манера задавать одни и те же вопросы до тех пор,
пока я не дам удовлетворяющий ее ответ. Но я был в благодушном настроении,
поэтому только улыбнулся:
- Ответ на первый вопрос вытекает из ответа на второй, вам не кажется?
- Кажется, - передразнила она. - Но я желала бы знать не только
причинно-следственную связь!
- Многим и этого не дано.
- У вас, я вижу, настроение пошутить?
- У меня настроение попить кофе... А вот и он, кстати.
После пары глотков и затяжки любимой сигарой меня потянуло на
откровенность. Или, иначе говоря, у меня не было достаточно душевных сил, чтобы
кремниться и вести разговор в режиме фехтования...
- На самом деле все просто - даже странно, что вы спрашиваете.
Естественно, у меня еще на "Прометее" мелькнула мысль: вы не столько меня
спасаете, сколько себя самое. Ведь мой портал был единственным способом
покинуть корабль и систему Бантам, где вы едва ли забыли нечто ценное...
Резонно?
- Ну да, в логике вам не откажешь! - с ноткой презрения подтвердила она.
- А в мои планы не входило расстаться с вами сразу после встречи.
- Очень польщена! - каким-то странным, не то чтобы даже обычным
издевательским тоном бросила она, и я поспешил свернуть тему:
- Но, конечно, если бы я вам доверял, то так не поступил. Что возвращает
нас ко второму пункту, тоже как будто вполне очевидному.
- Ну-с, послушаем.
- Простите, а почему я должен вам доверять? Вряд ли такой прямолинейный
подход застал ее врасплох, однако она немного поразмыслила, достав по своей
привычке сигарету из пачки и вертя ее между пальцев, не прикуривая... Но,
похоже, сильные аргументы ей в голову не приходили.
- Например, я вам помогала в ваших поисках. Разве нет?
- Отчего же - помогали. И даже больше, чем мешали... Но я вас об этом не
просил, не так ли? - Она демонстративно промолчала, и я слегка разозлился: - Да
ни о чем это не говорит: я могу помочь своему злейшему врагу, если в будущем
мне это окажется полезным для более качественного отмщения.
- Ну-у... - возмущенно начала она, но я перебил:
- Конечно, это аморально. А вы никогда не совершаете аморальных
поступков... Нет, Гаэль, дайте я закончу. Шутки шутками, но вы, хоть и молоды,
явно неплохо разбираетесь в принципах, на которых держится мир. Поэтому не
можете не знать, что в жизни каждый сам за себя, преследует и отстаивает
собственные интересы. И не пытайтесь доказывать мне, что вы - завзятая
альтруистка...
- Не буду.
- Ну? Так что вы хотите? Вчера мы были друзьями, сегодня тоже, а что
завтра?.. Как я могу быть в чем-либо уверен, если все, что мне известно о ваших
подлинных целях и намерениях, это - ради сохранения их в тайне вы солжете не
моргнув глазом?
Вопреки моим ожиданиям она не вспылила. Напротив, как-то очень спокойно
покачала головой и тихо произнесла:
- Нет, герцог, вы, право, очень странный человек. Наверное, даже для
керторианца... - Она чуть помедлила и пояснила: - Иногда вы ведете себя как
юнец, иногда как романтик, иногда как законченная свинья. Но вашей холодной
рассудочности не может поколебать ничто - неужели это стержень вашей личности?
Я как-то не нашелся с ответом, хотя и был с ней в принципе не согласен, и
Гаэль решительно выдохнула:
- Хорошо, что вам рассказать?
- Как я уже говорил однажды, начните с начала.
Глава 3
- С начала? - как будто нехотя переспросила Гаэль. - Это с рожденья, что
ли?
- О да, это весьма небезынтересный факт!
- Конечно, редкое по значимости событие... Хотя больше всего оно походило
на трагедию.
Сделав такое заявление, Гаэль надолго замолчала. Она наконец подожгла
сигарету, не торопясь выкурила ее, допила свой кофе, достала следующую... Я не
хотел ее торопить, по собственному опыту зная, как трудно вытаскивать на свет
призраки прошлого, да еще и держать их в узде. Однако сидеть истуканом мне тоже
поднадоело, и я применил свое излюбленное лекарство от скуки - попытался
пролевитировать пару скукожившихся в пепельнице окурков. Поднять их
одновременно удалось, но один тотчас же упал, взметнув облачко пепла...
- Ловко!.. Вам скучно? Не волнуйтесь, сейчас пройдет. Скоро вы поймете...
Я просто задумалась немного, отвлеклась.
- Послушайте, если вам столь... м-м... неприятен этот рассказ, то можете
ограничиться кратким сообщением. Намеком хотя бы.
В брошенном на меня взгляде промелькнуло нечто, похожее на
признательность, но затем она вытянула губки трубочкой и покачала головой:
- Можно бы и так. Но вы-то мне рассказывали в полном объеме... Кстати,
один из древних психологов заметил: люди потому так любят распространяться о
своих неприятностях, что, высказывая вслух, они от них освобождаются. Но я
этого что-то не замечала! А вы?
- Признаться, тоже. По мне, самый лучший способ избавиться от неприятных
воспоминаний - пореже их ворошить.
- Верно. И причина та же, по которой на Кертории не существует психологов.
- То есть? - Я вовсе не предполагал развивать эту тему, но ход ее мысли
показался мне парадоксальным.
- Керторианцы значительно лучше разбираются в себе, чем люди, - сообщила
она как факт. - У них отлаженное веками мировосприятие, гораздо меньше
склонность к рефлексии. Практически все они... или все мы тут будет уместно?..
в большей или меньшей степени психологи, даже психоаналитики. Которым никогда
не потребуются услуги наемных специалистов.
Я промолчал, и ее взгляд вновь вернулся из некого туманного далека...
- Опять ухожу от темы, верно? Что поделаешь... Говорят еще, привычка -
вторая натура. Какая глупость! Привычка - и есть натура. Первая, и она же
восемьдесят восьмая... - Она щелкнула зажигалкой и, совершенно не меняя
интонации, продолжила: - Итак, мое рождение. Прямо с него начать не получится,
придется вернуться немного назад - к личности моей матери. По отзывам людей,
хорошо ее знавших - родственников, друзей, - я получила впечатление, что она
была человеком своеобразным. В частности, в ней непостижимым для меня образом
уживались прагматизм и авантюризм, склонность к всевозможным приключениям...
Если посмотреть на ее официальную биографию, то она пристойна и пресна, как
вода Великих Озер: родилась на Земле, в исторической области Канада, в богатой
и во всех отношениях приличной семье. Получила хорошее образование в престижном
частном колледже, окончила университет по специальности биоинженер. Получив
диплом, осталась в университете, быстро сделала карьеру и к тридцати пяти годам
возглавила кафедру генной инженерии, не выпустив в свет ни одного мало-мальски
стоящего научного труда. Такая вот проза...
В то же время о личной жизни моей матери мои собеседники либо вообще не
хотели говорить, либо бормотали что-нибудь вроде "запутанная" и тому подобное.
Не более чем щадящие формулировки сами понимаете чего... Третьим сортом моя
мамочка, похоже, не интересовалась - потратив кучу времени на выяснение
приблизительного списка ее, скажем так, поклонников, я обнаружила там немало
незаурядных личностей: известных артистов, спортсменов. Как удачно выразился
однажды мой дед: "Едва ли Беатрис к тридцати годам могла нас чем-нибудь
удивить..." Тем не менее она смогла. Не к тридцати, лет на шесть позже, но
смогла. Мои дед с бабкой были, по их собственному признанию, шокированы, когда
невзначай выяснилось, что, вернувшись из очередного рождественского отпуска,
проведенного на каких-то там островах, моя мать забеременела. А надо вам
сказать, что рожать без мужа в том кругу, где выросла моя мать... и я, кстати,
тоже... - это совершеннейший нонсенс! Особенно если учесть, что технология
борьбы с нежелательными последствиями удовольствий была моей матери известна не
понаслышке...
Но мама уперлась, и хотя тогда причины ее поступка никто не мог понять,
мне они предельно ясны. Безусловно, она знала, что за ребенка носит -
уникального и единственного в своем роде. Более того, я убеждена также и в том,
что появилась на свет не в результате чьей-то вопиющей неосмотрительности.
Хотя, возможно, мне лишь приятнее так думать... Но так или иначе, по отношению
ко мне мама проявила не свойственные ей внимание и заботу. Беременность
протекала тяжело, но она очень пунктуально выполняла распоряжения врачей. Я
собственными глазами видела ежедневник, который она завела в тот период -
каждый день расписан по минутам: гимнастика, процедуры, диета, буквально любая
мелочь. Вот... Дело потихоньку шло к родам, но за неделю до ориентировочного
срока произошло несчастье. Возвращаясь на собственном флаере домой после
очередного наблюдения у врача, моя мать угодила в авиакатастрофу. Уже при
заходе на посадку управление неожиданно отказало, флаер, разумеется, упал и
разбился. Знакомо выглядит, не правда ли, герцог?.. Ну, как вы наверняка уже
догадались, моя мать не погибла на месте - в тяжелейшем состоянии ее доставили
в госпиталь, где врачи долго и безуспешно боролись за ее жизнь. А вот меня
спасти удалось...
Во время рассказа я старался ее не перебивать, но и теперь, когда она
вроде бы закончила, продолжал молчать - действительно, трагическая история и
нехорошо выглядящая к тому же... Что тут скажешь? Соболезнования окажутся
слегка запоздалыми, а ковыряться в таком пальцами, доискиваясь подробностей,
как минимум неэтично...
Тем временем Гаэль, как будто погрузившаяся в меланхолическую дрему,
исподтишка внимательно за мной наблюдала и, когда заметила, что я тоже это
вижу, мгновенно встрепенулась:
- Ну что, герцог, поняли вы главное?
- Вы хотите сказать, что личность вашего отца вам до сих пор неизвестна? -
Если это было так, то, конечно, объясняло многое. Многое, но не все.
- Да! - неожиданно резко отрубила Гаэль, которой явно не понравилась форма
моего вопроса, но потом улыбнулась и потянулась, как будто устав сидеть в одной
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг