охраняли, жадно ловили каждое оброненное слово... М-да, золотые были деньки,
даже вспомнить радостно, но, пожалуй, пора переходить к тому, чем все это
закончилось...
Из нирваны я вышел на четвертый день, причем как в переносном, так и в
прямом смысле. Я перестал быть лежачим больным, с переменным успехом перебирал
ногами в вертикальном положении и, вдохновленный этим, тотчас принял пару
важных решений: о немедленном начале действий и о сроках. Последний был
определен мной в десять дней - это выглядело разумным компромиссом между
распиравшим меня желанием воочию увидеть спектакль собственной режиссуры и
необходимостью набраться сил. К тому же такой интервал годился и с той точки
зрения, чтобы... ну, никто не опоздал.
Что же до действий, то описывать их на данном этапе подробно не слишком
интересно. Просто у меня состоялся еще один тур индивидуальных встреч с
участниками похода на Аркадию. Протекали они на редкость одинаково и
незамысловато - я объяснял в общих чертах свои намерения и давал конкретные
указания (если в том была надобность), а все со мной соглашались. "Да, Ранье, я
сделаю так, как ты говоришь" - таков был лейтмотив ответов, и даже никаких
вопросов или там сомнений...
Признаться, это меня не только удивило, но даже немного обидело - я
старался, готовился, подбирал к каждому ключики, пек пряники, вымачивал кнуты,
и в итоге весь арсенал остался невостребованным...
А еще через три дня пришла нам пора расставаться. Реналдо и Карин
оставались дома - так и для дела было полезнее, да и к повторению пройденного в
кабинете Князя Д'Хур никто не стремился. Судя по тому, что я видел и слышал, к
восстановлению прежних отношений им предстоял нелегкий путь, но большая игра
для них закончилась. Уилкинс и Бренн через портал отправились на Денеб IV -
провести там кое-какую подготовку. Ну а мы с Гаэлью загрузились во флаер и
отправились в космопорт Веги, где вновь поднялись на борт приснопамятной
космической яхты "Элейн" и обрадовали Тома Карверса новостью, что отправляемся
в гости к его боссу, герцогу Лану...
Тут, наверное, надо все-таки дать энное количество пояснений, не так ли? А
то уж совсем не понятно - зачем мне яхта при наличии портала? Зачем герцог?
Действительно, жизненной необходимости в таком путешествии не было, но по
совокупности нескольких причин оно казалось неплохим ходом. Во-первых, хотелось
проверить любопытное предположение, появившееся у меня после разговора с
Уилкинсом. Заключалось оно в том, что Том Карверс тоже работает на
конкурирующую фирму. А что? Все один к одному сходилось. Землянин, бывший
сослуживец майора, вполне мог вызвать у контрразведки интерес в их программе по
засылке глубоко замаскированных шпионов в керторианские ряды, а герцог Лан как
раз фигурировал в названном мне списке. Более того, если Лан догадывался или
даже наверняка знал о дополнительных обязанностях главы своих телохранителей,
то этим прекрасно объяснялось странное желание герцога послать Карверса на
вполне вероятную гибель. Плюс Вольфар доподлинно узнавал о моих планах и мог не
беспокоиться, а ведь именно этого тогда добивались Принц, мой дядя и Лан...
Наконец, если Карверс стал герцогу больше ненужен и даже в некотором роде
опасен, то должен был болтаться где-нибудь на Веге вместе с моей яхтой - сам-то
отставной сержант был патологически неспособен проявить хоть какую-нибудь
инициативу. Так я рассудил, еще находясь на постельном режиме, и попросил
Креона навести справки. И что же? В самом деле, после посадки на Вегу Карверс
был арестован местными властями, но по окончании войны в Галактике отпущен на
все четыре стороны. И, разумеется, столько ему не понадобилось - дружище Том
только перегнал "Элейн" в ближайший космопорт и сиднем сидел на борту, пил
пиво, вероятно... Мне было трудно поверить в такую цепочку совпадений, а
главное, напрягать воображение незачем. Если Карверс - человек кристальной
честности, то он абсолютно безвреден, а если нет, так это даже полезно.
Второй причиной поездки на Антарес служил сам Ун Лан. Причем он
интересовал меня как в прикладном смысле, так и в теоретическом. В прикладном
потому, что мне нужен был еще один прибор для блокировки керторианской магии.
Прежнее его творение осталось на "Прометее" в руках герцога Венелоа - я
попросту забыл его забрать, убираясь оттуда. Конечно, я мог и теперь сунуться к
Реналдо, но в этом виделся определенный риск - уж больно лидер пиратов был
непредсказуем... А Лан тут, под боком, и не откажет в столь малом одолжении.
Но вообще, наш ученый герцог меня беспокоил - его роль в происходящем
оставалась не до конца понятной. Точнее, то, что Принц и барон Детан посвятили
его в свои планы насчет Вольфара и Лан их поддержал, - представлялось
очевидным. Но планы я провалил, все это уже поросло быльем и волновало меня
мало... Настораживало другое. Когда-то эта мысль посещала меня на интуитивном
уровне, но теперь уже закрепилась на сознательном: в нашей истории наблюдалось
слишком много порталов. Как я когда-то говорил Гаэли, искусство телепортации
считалось на современной Кертории чуть ли не легендой. И это было чистой
правдой, а тут вдруг такое изобилие... Но чудес-то не бывает - помимо
природного феномена Его Высочества, только герцог Лан проник в тайны этого
явления. Соответственно я питал скромную надежду узнать от него что-нибудь
интересное. Скромную, потому что давить я не собирался.
Вот... Кроме двух указанных, были у меня и еще соображения. Одно -
страховочного порядка - я и сам всерьез не принимал, а другое... Собственно,
это трудно назвать соображением, равно как и любым другим словом, описывающим
деятельность разума. По сути, эта была чистой воды сентиментальность, то есть
чувство, которое я всегда презирал и считал для себя неприемлемым. И тем не
менее... Видите ли, я сохранил более чем приятные воспоминания о предыдущем
путешествии на "Элейн". Мы с Гаэлью были тогда действительно счастливы, и мне
казалось, что эти ощущения, восприятие друг друга и мира оживет, если мы
окажемся в прежней обстановке и сходных условиях - затишья между парочкой
суровых бурь. И боюсь, эта была единственная действительно важная причина
избранного мной пути, а все остальное - не более чем ширма, призванная
отгородить меня от собственных чувств...
Впрочем, не стоит углубляться в дебри того, о чем я никогда не имел четких
представлений. По факту можно отметить, что, как ни парадоксально, мне отчасти
удалось опровергнуть некие расхожие выражения относительно мест, куда ведут
благие намерения, или рек, в которые якобы трудно войти дважды. По крайней
мере, ничего скверного из моей затеи не воспоследовало - ни в смысле эмоций, ни
событий...
Наш неожиданный визит не стал для Лана самым приятным в жизни сюрпризом, и
он даже не сумел этого толком скрыть. Выглядело забавно - такой разительный
контраст с моим предыдущим посещением Антареса. Тогда я явился, потрясая
томагавком войны, и Лан был спокоен, как горный кряж при виде приближающегося
воздушного шара, а тут - растерянность, замешательство, даже на испуг
походило... И неудобства герцога ничуть не уменьшились, когда я всего лишь
вежливо попросил изготовить мне еще один блокиратор магии и пообещал
рассчитаться в удобной ему форме. Герцог явно предпочел бы форму немедленного
прощания, но не изыскал оснований для отказа, принял заказ и... И все. Вопреки
моим ожиданиям Лан не только не одарил меня какой-либо информацией в
одностороннем порядке, но даже не попытался что-либо выведать сам. За полтора
дня, проведенных у него в гостях, мы наслаждались обществом хозяина максимум
полчаса, и лишь при расставании мне удалось добиться чего-то мало-мальски
существенного.
Не знаю уж, как Лан встретил своего телохранителя и о чем с ним говорил,
но в итоге Том Карверс вернулся туда, где был - ему приказали отвести нашу яхту
на Денеб IV, хотя лично я ни о чем таком не просил. Случайно узнав об этом от
сержанта за несколько часов до отбытия, я в самый последний момент невинно
осведомился у герцога - а что приказать его человеку по прибытии на Денеб?
Очень мило, конечно, что он нас всюду сопровождает, но у меня есть свои люди, а
чужие как будто ни к чему... Лан очутился в затруднительном положении - попытки
разыграть непонимание или вовсе уклониться от ответа запросто могли привести к
столь нежеланной обширной беседе. Но он нашел хороший выход - честно и
откровенно заявил, что никаких распоряжений для Тома Карверса у него нет, и я
могу отдать от его имени свои собственные. Какие угодно, за исключением разве
только возвращения на Антарес... Разумеется, я попытался возразить, но услышал
только о том, что герцог с удовольствием рассмотрел бы такую услугу в качестве
компенсации за проделанную работу. Как говорится, крыть оказалось нечем, и мы
отчалили...
Честно говоря, я еще не настолько купался в лучах собственного величия,
чтобы, удаляясь от Антареса, не упрекнуть себя в как минимум легкомыслии.
Поведение Лана было настолько странным, нетипичным для керторианца, что я
должен был действовать решительнее, но в любом случае было поздно... А еще один
напрашивавшийся вывод - люди совсем не всегда поступают так, как мне бы того
хотелось или казалось логичным, - который выглядел грозным предостережением в
свете моего грандиозного замысла, я попросту выкинул из головы. Зачем портить
дурными мыслями развлекательный круиз, если в целом он удается на славу?..
Да, Гаэль безусловно прекрасно понимала мои чувства и желания (думаю, она
разбиралась в них получше меня самого) и охотно соблюдала правила игры. Ей
никогда не составляло большого труда болтать ни о чем, веселиться, обмениваться
колкостями или метнуть несколько молний по поводу какой-нибудь ерунды - одним
словом, вести себя так, будто не существовало ни недавнего прошлого, ни
ближайшего будущего. Более того, периодически у меня складывалось впечатление,
что она искренне благодарна за то, каким способом я решил убить время... Но все
же кое-какие отличия я не мог не заметить. Мелочи вроде: слишком резкие даже
для ее импульсивного характера перепады настроения, легкая отчужденность (не от
меня лично, а вообще от действительности), невнимательность - но говорили они о
многом. Для личности такой внутренней силы и незаурядного актерского дарования
даже столь незначительные проколы в самоконтроле могли значить только очень
высокую степень нервного напряжения... И я немного волновался, переживал за
нее, но совсем не удивлялся. Все-таки между тем, что нас ожидало в конце полета
на Вегу, и тем, к чему мы мчались на Денеб, тоже существовала значительная
разница. Особенно для нее.
Однако, когда в последний день полета настроение у Гаэли сделалось
откровенно поганым, и я пару раз был в грубой форме послан подальше без
малейших к тому оснований, мне подумалось, что до финиша она все-таки не
продержится. Я даже заключил сам с собой пари - вечером, во время ужина или
позже, причина ее беспокойства прорвется наружу в той или иной форме...
М-да. Как ни странно, но судьба этого пари до сих пор представляется
неясной. Тогда, по горячим следам, казалось, будто я его проиграл, недооценил
выдержку Гаэли - никаких задушевных бесед или чего-то необычного в этот вечер
не произошло. Но теперь, рассуждая задним числом, я понимаю, что был один
фрагмент, над которым мне однозначно стоило призадуматься...
Разговор за ужином у нас не клеился - я старательно дулся, изображая обиду
на беспочвенные поношения, имевшие место часом ранее, а Гаэль делала вид, будто
вовсе этого не замечает, и пыталась расшевелить меня, обойдясь без извинений.
Обычно она бывала в подобных ситуациях исключительно терпелива и в итоге
добивалась своей цели, но тут вдруг, покончив с жарким, поморщилась:
- Ну ладно, Ранье, хватит, а?.. Я была не права и все такое, если тебе это
надо. Теперь ответь мне на серьезный вопрос: что будет дальше с Реналдо и
Карин?
Поскольку я все еще находился в процессе поглощения пищи, то мог малость
подумать - не говоря о сложности самой проблемы, подобный вопрос все-таки
нарушал нашу негласную конвенцию. Однако ничего умнее встречного вопроса в
голову не пришло:
- С чего вдруг тебя это заинтересовало?
- Ой, я же просила - без грубости... - Она сморщила носик, но потом
усмехнулась. - А что, ты считаешь их рядовым случаем, неоднократно описанным в
классической литературе? По-моему, так ничего подобного. Все это выглядело
странно и не вполне правдоподобно с самого начала, а уж сейчас - тем более...
Всем же видно, как они на самом деле друг к другу относятся: настоящее чувство,
редкость. Так какое значение может иметь прошлое? Ведь важно только будущее,
выстроить которое им не мешает никто, кроме самих себя. А зачем мешать самим
себе? Я этого не понимаю...
- В таком ракурсе я могу только согласиться - абсолютно незачем. Но,
полагаю, кто-то из них - или они оба - ставят вопрос по-другому.
- Как?
- Да откуда мне знать? - с совершенно искренним недоумением
поинтересовался я. - Даже чтобы строить предположения по такому поводу, нужно
разбираться в их душах не хуже, чем в собственной.
- Верно. Но на место Креона ты точно можешь себя поставить.
- Ага! - я улыбнулся. - Но на место Карин - никак. Мгновение Гаэль
буравила меня взглядом, просветив как на рентгене, а потом лукаво покачала
головой:
- Отговорки! Одно из двух: либо у тебя нехорошие предчувствия насчет их
будущего, и ты не хочешь меня расстраивать, либо ты не намерен обсуждать со
мной своих друзей. Которое?
- Второе. - Я вздохнул как всегда, когда она загоняла меня в угол. -
Ладно. Понимаешь, я ни в чем не уверен... Ты, похоже, считаешь, что контрольный
пакет компании находится у Креона, а вот я-то думаю совсем наоборот - сейчас от
него мало что зависит. Дважды он мог - а с точки зрения керторианца, даже
обязан был - навсегда порвать с Карин, но делать это надо было сразу. А
теперь-то что? После драки кулаками не машут!
- Это я могу понять, - прошептала Гаэль и жизнерадостно улыбнулась. - Но
тогда у них все будет нормально!
- Какое-то время - почти наверняка... Беда в хорошей памяти. Она никуда не
денется - во всяком случае, у Реналдо - и постепенно превратится в маленькую,
но опасную червоточинку, которая может сожрать чувство изнутри. Может, правда,
и подавиться... - Я пожал плечами, беспомощность отнюдь не имитируя. - Нет,
предсказывать такие вещи - не моего ума дело.
- Да брось ты! Это чересчур серьезно, даже для вашей расы. Произойдут
новые события, появятся другие проблемы - жизнь у Креона не скучная. Рано или
поздно он забудет.
- Боюсь, что никогда.
Гаэль явно хотела возразить, но лишь недоверчиво качнула головой, а затем
ушла готовить кофе и больше к этой теме не возвращалась. На сон грядущий мы
обсудили некоторые подробности завтрашнего дня - непринципиальные, во сколько
вставать и когда выходить - и как ни в чем не бывало отправились на боковую...
Назначая время операции, я немного просчитался. Точнее даже, попросту не
угадал. Наметив финальный занавес на полдень, я сам должен был прибыть на место
действия не позже десяти, и из-за разницы между корабельным и местным
планетарным временем это вылилось в необходимость очень раннего подъема, не
позднее четырех утра... Ну и сами понимаете, разбуженные в такой час люди мало
на что способны (если, конечно, не страдают нарушениями психики). Продрать хотя
бы один глаз, наглотаться кофе сколько влезет, кое-как одеться и при этом молча
терпеть присутствие товарища - это, в общем-то, программа максимум в таких
условиях, и с ней мы благополучно справились. Я был только слегка обеспокоен
отсутствием даже подобия мыслительной деятельности, но надеялся быстро
расходиться, а то и разбегаться...
Во избежание минимального риска я запланировал высадку на Денеб впритык: и
по времени, и по расстоянию. Но космическая яхта - это все-таки не флаер, для
посадки ей нужен приличный кусок ровной поверхности, а на плато, где находилась
раньше лаборатория Пола Виттенберга, отыскать таковой было совсем не просто.
Лучшее, чего титаническими усилиями сумел добиться Том Карверс, - триста ярдов
до устья пещеры, в которую нам с Гаэлью надо было попасть. А как я уже имел
удовольствие упоминать, в хороший сезон такая прогулка по открытой поверхности
Денеба бодрила не хуже ванны с ледяной водой; в плохой - добавлялся еще массаж
посредством градин различного калибра... В итоге проснулись мы будь здоров и
радовались, что обошлось без синяков на лицах...
Однако веселье вместе с последними остатками сна быстро сошло на нет. Хотя
подземелья к северу от пещеры, где мы пережидали бурю, были попросторнее,
почище и поприятнее, чем те, что нам однажды довелось пройти, все равно
каменный лабиринт оказывал чрезвычайно гнетущее воздействие. Здесь, в вечном
мраке, с которым лучи наших фонарей вели неравную борьбу, все выглядело
совершенно по-другому. Отнюдь не так празднично и красиво, как в роскошном
дворце Креона... Нет, я вовсе не собирался об этом думать, но мысли лезли в
голову, как будто сами горы вознамерились напомнить о безосновательности
излишней гордыни. Понимаете, я так холил и лелеял свою идею не только потому,
что она обещала хорошие практические результаты, - мне виделся в ней некий
символ, завершенность, характерная для произведений лучших мастеров. Ведь где
все это началось? - рассуждал я, наслаждаясь своим замыслом. По большому счету
там, куда мы с Гаэлью направлялись со всей возможной скоростью, там, где в
самом сердце гор Денеба в Галактику впервые ступила нога керторианца, - у
портала на Керторию. И покончить с этим невероятным заговором, оплетавшим
Керторию и Галактику, именно здесь, в зале с порталом, - нет, безусловно, это
казалось мне красивым, правильным, возвышенным... Вот только, очутившись в
пещерах, которые почему-то в моем сознании олицетворяли слепую мощь природы, я
думал несколько иначе. Что определять начала и концы - пожалуй, крутовато для
одной, отдельно взятой личности. И даже более того, с такими вещами опасно
играть - если им это не понравится, то... Мы шли очень быстро, и, несмотря на
сырость, я даже взмок, но с какого-то момента меня стало преследовать ощущение,
будто, извините за штамп, мороз дерет по коже. Я понимал, что это чисто
психическое явление, и надо просто отвлечься, с Гаэлью, например, поговорить...
Но когда я соблаговолил обратить на нее внимание (ушами, поскольку шла она
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг