- Но мне не скажешь?
- Не сейчас. Нужно многое уточнить.
Гаэль опять помолчала, потом резким движением вдавила в пепельницу
наполовину недокуренную сигарету и соскочила с кресла:
- Да, Ранье, на самом деле я могу тебя понять, но все равно обидно! Хотя я
вот тоже поймала себя на мысли, что жутко хочется задать еще вопрос, но это
опасно - от него ты сможешь просчитать многое, происходящее в моей голове.
Видишь, какой я стала искренней - бери пример...
- Итак?
Она чуть порозовела и ухмыльнулась уголком рта:
- Да уж, и так и эдак, а я не удержусь. Это был Принц?
- Нет, это был не Принц.
Ей явно хотелось запальчиво бросить: "Да врешь ты все!", но в глубине души
она прекрасно понимала - я говорю правду, или хотя бы то, что думаю...
- Ну, Уилкинс не заставит себя ждать. - Она вихрем вынеслась из спальни.
Скорость ее перемещений меня порадовала по причине того, что подтверждала
слова, будто полученное ранение нисколько ей не досаждает...
В ожидании майора я маленькими глотками допивал остывший кофе и размышлял
о предстоящем разговоре. Гаэль была безусловно права - ее последний вопрос
действительно давал богатую пищу для логических построений, но Уилкинс в тот
момент казался важнее, и, забегая вперед, признаю: это была большая ошибка...
А еще стоит отметить здесь один момент общего характера. У вас вполне
могло сложиться впечатление, будто, очнувшись после беспамятства, я понимал
куда больше, чем непосредственно перед тем, как был подстрелен... Так оно и
есть. С моей точки зрения, в этом нет парадокса. Как считает мой дядя, мозг
устроен таким образом, что за разгадку всяких тайн и секретов в большей степени
отвечает подсознание, нежели прямая мыслительная активность. То есть если вам
надо разрешить головоломку, то вы можете просто собрать побольше информации,
дать соответствующую установку, а затем всецело отдаться изучению философских
вопросов типа "где мне встретить ближайший Новый год?" Не берусь делать
глобальных обобщений, но мой разум по такой схеме работал. В последний день на
Аркадии я чувствовал, что близок; теперь же, хорошенько поработав, пока тело
валялось в отключке, мое подсознание услужливо предоставило развернутую и
непротиворечивую картину заговора. Причем смотрелась она... мягко говоря,
сенсационно. Но этим мои достижения не исчерпывались - я видел и свой
следующий, решающий ход, казавшийся мне очень сильным...
Уилкинс появился минут через пять и выглядел достаточно странно. Так
сказать, с внутренней стороны - он был вроде как рад, но в то же время и
насторожен, и озадачен. Это меня не удивило... А вот внешне майор, напротив,
совершенно не изменился - бодрый, подтянутый, в хорошей форме. Но ведь ему как
будто руку недавно прострелили?..
- Послушайте, майор, я забыл спросить: а сколько времени прошло?
Он подивился такому началу разговора, но дисциплинированно ответил:
- Сегодня утро двадцатого дня со смерти Марандо. - Думаю, выражение моего
лица стало очень красноречивым, потому как он уточнил: - Первые шестнадцать вы
пробыли в глубокой коме.
- А-а... И как ваша рука? - Я был немного сбит с толку.
- Спасибо, практически зажила. - Он покосился на собственное предплечье. -
Не везет мне на левую в этой истории. А как ваше все, герцог?
- Учитывая, что приходится выслушивать, уж и не знаю... - Майор
остановился в изножьи кровати, и я чуть приподнял руку, указывая на кресло: -
Присаживайтесь, это не на минутку.
Он усмехнулся, как будто я весело пошутил, но сел, устроился поудобнее и
сложил руки на груди, всем видом показывая: "Я жду!"
- Вы уж извините, майор, пока я не готов к пространным излияниям -
говорить придется вам.
- Да? А о чем?
- О себе.
Уилкинс оценил. Без сомнения, он допускал возможность подобного развития
наших отношений (последний поход на Аркадию был слишком уж показателен), но все
еще нуждался в кое-каких уточнениях...
- Вроде мемуары писать еще не пора.
- Не скажите, майор. Главное, приступить, пока память в хорошем состоянии.
Он поморщился, соглашаясь, что так мы никуда не придем, и задумался. Я ему
не мешал, и в итоге майор пошел на новый, более откровенный заход - он уцепился
за подлокотники кресла, подался вперед и чуть ли не шепнул:
- Надо бы примеры, герцог!
- Ага, вот это уже разговор. Гляньте, Гаэль там нигде сигареты не
оставила?.. Есть? Отлично, дайте штучку. - Затянувшись пару раз, я героическим
усилием всполз по- выше на подушках и мило улыбнулся. - Примеров море. Возьмем
хотя бы последний: линия, которую вы гнули на Аркадии. Вы не хотели, чтобы я
добрался до Марандо, - это очевидно. Сначала вы пытались убрать меня с планеты
при помощи уговоров и логики, а затем, когда к вам перешло руководство, вы со
спокойной совестью вели нас к провалу. Будете спорить?
Майор заколебался - ему хотелось, но он понимал, что будет трудно. Для
страховки я решил добавить что-нибудь...
- Или вот маленький фактик - вы мне только что о нем напомнили. Не забыли,
когда ваша левая первый раз пострадала? Тогда, после заварушки в лаборатории
Бренна, один из убийц оставался жив, и вы попросили меня его добить. Зачем? Он
не представлял угрозы вашей жизни, а о такой глупости, как немедленная месть, я
даже не говорю. Единственное объяснение: вы опасались, что если его будут
допрашивать и расколют, он скажет... э-э... что-нибудь не то. Разве нет, майор?
Две столь продолжительные тирады выжали из меня многовато сил, и я очень
надеялся, что этого будет достаточно. Майор, казалось, тоже взвешивал именно
данное обстоятельство, но потом сообразил - он молчит чересчур долго, чтобы
объявить мои слова досужими домыслами... Откинувшись в кресле, он расслабился,
поскреб подбородок и нехотя признал:
- Я знал, что это произойдет. Здесь ничто не остается незамеченным, а
отобрать и интерпретировать факты - вопрос времени... Поступим, как учил нас
полковник: "Когда старший по званию ловит вас за руку на нарушении устава, не
пытайтесь изображать врожденное слабоумие - это только ухудшит ситуацию".
Однако вы не считаете, герцог, что эти факты, да и другие, которые вы наверняка
подразумеваете, могут иметь разные толкования?
- Вне сомнения. Но я не хочу выдумывать, мне надо знать.
Уилкинс поднял руки и улыбнулся весьма грустно:
- Ваша взяла - придется рассказывать. Сопротивление бесполезно... Долго
это будет. Хотя если без мелких подробностей... - Майор уже откровенно начал
оттягивать неизбежное, и я внутренне торжествовал победу. Впрочем, он быстро
прекратил бормотание. - Короче, что будет непонятно - спрашивайте!
Началось все с моей отставки. Хотите верьте, хотите нет, но произошла она
именно так, как я рассказывал вам на Рэнде. Сейчас, пообщавшись с вашим братом,
я убежден, что за ней стояло нечто большее, чем обычные армейские интриги, но
тогда я был недостаточно искушен для подобных подозрений... Однажды меня
вызвали к адмиралу эскадры и вручили письменный приказ, гласивший, что меня
переводят на службу в Главный Штаб, на незначительную должность в отдел
технического обеспечения. Меня, боевого офицера с прекрасным послужным списком,
сажали к инженерам! Это было оскорбительно и абсурдно даже для армии... Нет, я
попытался навести справки и официально, и по собственным каналам, но отовсюду
получил самый тупой ответ: "Приказы не обсуждаются. Выполняй!"
Конечно, мы живем в цивилизованное время, когда и у майоров ВКС есть
кое-какие права, но интуиция подсказывала, что я могу защищать их до посинения.
Сидя за своим уютным столиком в Адмиралтействе... И тогда я взбунтовался -
подал рапорт с просьбой об отставке! Мне казалось, это должно помочь. Я не
верил всерьез, что вся эта маразматическая чушь перевесит мою ценность - а
вдруг понадобится с кем-то воевать? Я жестоко ошибся. Мое прошение было
удовлетворено в рабочем порядке, я получил расчет, и гуляй!..
Ну что, я вернулся на Землю в самом скверном настроении, которое могу
только припомнить, и где-то с месяц развлекался на полную катушку - благо за
годы службы подсобрал небольшой финансовый резерв. Фантазия в смысле
удовольствий у меня небогатая, так что, если называть вещи своими именами, я
каждый день попросту надирался до зеленых чертиков... К делу это не очень-то
относится, но я хочу, чтобы у вас было правильное впечатление о моем состоянии,
когда меня пригласили на беседу в Службу Безопасности.
Приглашение они отправили в своем стиле, в виде двух агентов, захапавших
меня средь бела дня в каком-то баре на Багамских островах. К тому моменту я уже
был настолько хорош, что сел в их флаер, не задавая вопросов. Но когда меня
приволокли не в местную кутузку, а отвезли за океан, в Лондон, в штаб-квартиру
Службы, я нашел в себе силы удивиться. А узнав, что говорить со мной желает
полковник Бэйтс, даже слегка протрезвел... Нет, герцог, дело не в Бэйтсе, а в
полковнике - это очень высокий чин в контрразведке, их обладателей можно по
пальцам одной руки пересчитать.
Бэйтс мне не глянулся - эдакий светский хлыщ, мыслящий исключительно
категориями планетарного масштаба. К тому же для начала он долго мурыжил меня
чем-то вроде допроса для выяснения психологического облика - всякие там заумные
вопросы с закавыками, несомненно представлявшими трудность для трехлетнего
ребенка... Но я прикидывался дубом, абсолютно лояльным дубом - по моему
разумению, это был самый простой путь, чтобы поскорее избавиться от его
гребаного общества. Однако Бэйтсу вроде как понравилось, и он перешел к главной
части... Оказывается, Служба Безопасности - в отличие от Адмиралтейства -
высоко ценила таких людей, как я, и хотела бы видеть их в своих рядах. Более
того, они выбрали меня не ради какой-то ерунды, а для выполнения миссии
чрезвычайной важности, такой, что вызовет восторг у моего чувства гражданского
долга. Но я не был настроен подвергать свои чувства испытаниям и скромно
сказал, что его предложение меня не интересует. Он был неприятно поражен -
видимо, считал уже дело сделанным, немного помялся и обнародовал финансовые
условия. Вот тут мне стало любопытно - куда же наше прижимистое правитель
ство готово тратить такие огромные суммы?.. Я предположил вслух, что если
б знал больше о работе, на которую меня нанимают, то мог бы лучше проникнуться
осознанием ее необходимости. И тут Бэйтс совершил ошибку -
похоже, в действительности он был весьма невысокого мнения о моих
способностях, а потому позволил себе приоткрыть карты...
Из его туманных намеков я вынес для себя следующее: по мнению
контрразведки, в просторах Галактики зрел ужасающий заговор против Земли,
возглавляемый несколькими очень влиятельными людьми. Даже сейчас не могу
поверить, что это была неосторожная болтливость, но Бэйтс назвал имена! В
известном мне нынче виде список выглядит так: барон Детан, герцог Лан, Креон,
граф Деор и вы. Подборка говорит о чем-то, да?..
Вот... Дальше Бэйтс поведал мне, что Служба Безопасности проводит
суперсверхнаисекретнейшую операцию по внедрению агентов в ближайшее окружение
этих злейших врагов Конфедерации и хочет использовать привлеченные кадры -
чтобы даже союзники ни о чем не догадались. Например, я со своей квалификацией
вполне мог исполнять роль телохранителя при одном из вышеперечисленных
господ... В этот момент - несколько преждевременно, как теперь кажется - я и
послал его подальше. Я честно объяснил, что готов с оружием в руках защищать
родную планету, но слежка, шпионаж, предательство вызывают у меня отвращение, и
впредь с подобными предложениями ко мне можно не обращаться. Как видите,
романтическая дурь тогда еще крепко сидела в моей башке... В общем, так явно
обделавшись, Бэйтс попытался на меня надавить, но реальных рычагов у него не
было, и выжал он только письменное обещание о неразглашении нашего разговора. И
выходит, сейчас я свое слово нарушил. Но, герцог, вы свидетель - тянул до
последнего и значительно дольше, чем оно того стоило...
На самом деле я подробно рассказываю об этой встрече только потому, что
это был мой единственный прямой контакт со Службой Безопасности, и, по-моему,
вам было небезынтересно... Да, все остальное было цепочкой совпадений,
случайных и не очень.
Понимаете, довольно скоро мой банковский счет стал показывать дно, и надо
было искать себе работу. А ведь, кроме как воевать, я ничего не умею... Так что
идея Бэйтса о телохранительстве, которую я с презрением отверг, в итоге
показалась самой приемлемой. Во всяком случае, это было лучше, чем подписывать
контракт наемника и превращаться в пушечное мясо или пытаться пробраться к
пиратам... Ага! Смешная шутка - жизнь, я и впрямь тогда об этом подумывал, но
принципы, честь офицера... И потом десантники после отставки часто уходили в
охрану, я многих знал и легко мог получить протекцию. Да, с высоты нынешних
познаний о жизни я понимаю, что мог бы попроситься обратно в ВКС. Если они
выставили меня с подачи контрразведки, то, думаю, с удовольствием взяли бы
назад, когда у тех сорвалось. С другой стороны, получив столь смачный плевок в
харю, утереться трудновато... Ладно, чего воздух гонять? Я стал телохранителем,
самым настоящим.
Это скверная профессия, герцог, нервная и неблагодарная. Зато развивает
одно очень полезное качество - цинизм... Справлялся я неплохо, никого из моих
подопечных не убили и даже не ранили - соответственно мой рейтинг рос, и
рекомендации, которые вы изучали прежде, чем нанять меня, отнюдь не липа,
сфабрикованная контрразведкой... Почему я полез на освободившуюся у вас
вакансию, вы об этом хотите спросить? Разумеется, я не забыл предложения
полковника Бэйтса и его намеков относительно вашей личности. Но в таком ракурсе
мысль устроиться к вам казалась удачной во всех отношениях, забавной даже.
Прекрасная зарплата, интересная работа - вы же отъявленный заговорщик и
известный галактический интриган - и плюс к тому возможность принести пользу
родной Земле, если против нее действительно что-то замышляется. Одни
достоинства, а?..
М-да, с вашей фантазией наверняка нетрудно вообразить, какие захватывающие
речи я обращал к себе где-то после полугода знакомства с вами. Заговоры?
Сверхсекретные шпионы? Угроза спокойствию Галактики?.. Глядя на сонное царство
в замке на Новой Калифорнии, я просто угорал от хохота над самим собой и
полковником Бэйтсом. У меня в голове не укладывалось, каким образом такие
напыщенные болваны, как он, дослуживаются до высоких чинов в самом, по идее,
интеллектуальном правительственном департаменте...
Но это был хреновый юмор, что впервые я понял в мае. И не в конце, а в
начале мая, герцог! Мои несостоявшиеся коллеги из земной контрразведки вышли со
мной на связь... Когда я проводил свой законный выходной в Нью-Фриско -
четвертое это было или пятое, - ко мне подвалил парень, предъявивший
соответствующие документы. Признаться, я был совсем не готов к такому повороту,
но он в сущности ничего экстраординарного не потребовал - лишь просил меня
подтвердить свою лояльность по отношению к Земле, чтобы в случае чего они могли
на меня рассчитывать. И знаете, я подтвердил...
Но тем же вечером осознал, что, сам того не подозревая, иду по очень
тонкому льду. Бэйтс не шутил, Земля действительно вела какую-то партию, но -
для меня это уже стало очевидным - играла она не от защиты. А с вами я был
связан контрактом, для нарушения которого не имелось ни малейших оснований,
фактических или формальных. Да и желания тоже не наблюдалось...
Знаете, весь месяц я провел в ужасном напряжении, но так и не смог принять
решение, выработать собственную линию поведения. А потом маховик завертелся, и
стало не до того... Вот я и пытался усидеть одной задницей на двух стульях,
хотя из истории прекрасно известно, к чему приводят такие попытки. Да, с одной
стороны, я старался наилучшим образом исполнять свои прямые обязанности -
помогать вам. Надеюсь, в этом плане у вас нет ко мне серьезных претензий?
Можете не говорить, я понимаю - жизнь трудно поделить на тот план и этот.
Но я всего лишь хотел, чтобы Земля не всплывала в этой истории. Я довольно
долго питал надежду, что идет бой между керторианцами, а у полковника Бэйтса и
его команды другие намерения, совсем не связанные с Вольфаром Регом. Конечно,
теперь меня ткнули носом в дерьмо - рассуждать так было наивно... и малодушно,
черт возьми! И что уж самое скверное, я это понял не вчера.
Когда? Вам интересно?.. Окончательно я убедился на войне. Да, узнав, что
ВКС Земли не пришли на помощь Рэнду. Я не могу объяснить, почему они так
поступили, даже сейчас, но было ясно, что полковник Бэйтс - или тот, кто за ним
стоит - тоже вовсю двигает фигуры по нашей с вами доске... А ведь одно время
казалось, будто все налаживается: Вольфар мертв, мы живы, сидим на "Прометее",
лишенные возможности управлять событиями. Можем досидеть, пока все так или
иначе не кончится - я искренне на это рассчитывал. И естественно - хрен на
блюде!..
Да, на Аркадии я вел себя мерзко, даже смешно извиняться. Я чувствовал,
что вы близки к разгадке, и знал: доберись вы до Марандо - все, случится то,
чего я больше всего боялся. То есть вы и козлы, представляющие мою родную
планету, наконец-то столкнетесь лбами. Я до последнего момента старался
помешать, но это было попросту глупо. Будь я чуть поумнее, понял бы - уже
поздно, Марандо ни на что не влияет. А так я только облажался...
На этой ноте майор свою пламенную речь закончил. Но я продолжал молчать -
сказать было, в общем-то, нечего. Я хоть и утверждал о нежелании фантазировать
по поводу истинной роли Уилкинса, но все же во вновь возникшей у меня концепции
ему отводилось определенное место, и прослушанный рассказ на сто процентов
подтверждал мои предположения, даже спрашивать оказалось не о чем... Что же
касается морального аспекта, то я не был разозлен, обижен или расстроен -
все-таки он выложил правду, которая представлялась оптимальным вариантом (по
сравнению с другими, теоретически возможными). Итак, майор не был шпионом или
двойным агентом, он не предавал и не продавал меня; напротив, выручал из
критических ситуаций, спасал силой ума и рук - так какие могли быть к нему
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг