высокотехнологическом, достаточно развитом интеллектуально обществе грубая
физическая сила пользуется таким уважением?.. От размышлений над загадкой меня
отвлек голос Марандо, севшего поровнее и принявшегося массировать шею:
- Да, не было ни единого шанса, - хрипло пробормотал он. - Хорошо, я в
вашем распоряжении.
Момент был ответственейший, и я... промолчал. Не от излишнего гуманизма,
просто надо было кое-что сообразить. Остальные же разумно решили не
высовываться.
Князь Д'Хур торопить меня явно не собирался. Слегка отдышавшись, он
поднялся, нетвердой походкой произвел обратное путешествие вокруг ковра и занял
исходную позицию. Обозрев нас оттуда, он чуть подумал и как будто без всякой
задней мысли предложил:
- Если кто хочет выпить или закусить, скажите - я распоряжусь.
Я отрицательно качнул головой, мои товарищи, видимо, поступили схоже,
потому как Марандо пожал плечами, налил себе в чашку какого-то напитка и понес
ее ко рту... Тут я и выступил. Загодя составив фразу, я несколько раз прокрутил
ее в мозгу, отшлифовал и теперь выдал:
- Неужели вы всерьез считаете, что ваши покровители на Кертории выполнят
свою часть договора и предоставят независимость Стране Д'Хур в обмен на ваши
услуги здесь?
Целился я очень приблизительно, исходя из общих соображений, а попал куда
как хорошо - Марандо форменным образом окаменел с чашкой в руке, застрявшей на
полдороги, и это вдохновило меня на продолжение блефа:
- А мне вот кажется, что кое-кто попросту, извините, дурит вам голову!
Внимательно выслушав фразу, Князь Д'Хур медленно опустил чашку обратно на
ковер, и вид при этом у него был такой, будто сейчас что-то произойдет... И
действительно, произошло. Но совсем не то, чего ожидал кто-либо из
присутствующих в гостиной...
Князя Марандо убили. Снайперским выстрелом из бластера, угодившим
точнехонько в глаз. При этом луч вынесся практически из-за моей спины, где
никого из друзей не было. Естественно, я моментально обернулся, но... не увидел
ничего, кроме портьеры, закрывающей один из выходов из комнаты...
Лишь мгновение мне понадобилось, чтобы догадаться о том, что я не являлся
единственным счастливым обладателем генератора невидимости вне Кертории. Но
лучше бы я употребил это мгновение на что-нибудь другое - включил собственное
силовое поле, например, - ибо следующий выстрел был направлен прямо мне в
грудь. Я почувствовал страшный удар и... М-да, я нередко использовал сходные
конструкции, говоря о других, но можно и о себе: когда вам в грудь стреляют из
бластера, ничего не остается, как немедленно потерять сознание от болевого
шока.
Глава 6
Вероятно, то, что я не умер, никого не удивит. Однако без всяких шуток и
прибауток замечу: был к этому весьма близок - несмотря на продвинутость
керторианского организма, даже ему трудно выжить с разорванным в клочья легким,
несколькими перерезанными важнейшими кровеносными сосудами и целым букетом
неприятностей помельче. Разумеется, окончательный диагноз стал мне известен
позже, но мои личные ощущения на протяжении прискорбно долгого времени тоже
сводились к тому, что я готов был откинуться в любое мгновение... Если кого-то
интересуют подробности испытанных мной ощущений, могу заметить только
следующее. Я неоднократно встречался с описаниями впечатлений тяжело раненных
или умирающих людей, как они воспринимают мир, как плавают в неверном бреду,
приходя в сознание, и как проваливаются вновь и вновь в пучину странных и
страшных кошмаров.
Так вот, в зависимости от талантливости автора и наличия у него личного
опыта эти описания могут иметь разную степень адекватности, но в целом на них
можно ориентироваться, а я лишь подчеркну главное: в пребывании на грани жизни
и смерти нет ничего приятного!
Исходя из чего, я хочу сразу перейти к воистину прекрасному утру, когда
критическая стадия осталась позади. Я проснулся от долгого и спокойного сна,
открыл глаза и обнаружил, что могу нормально воспринимать окружающее, а также
связно мыслить. Осознание всего этого было столь чудесно, что мелочи типа дикой
слабости, не позволяющей пошевелить даже рукой, не способны были омрачить
наступление весны в моей душе...
С неподдельным интересом я огляделся, насколько это возможно не
поворачивая головы, с легкостью проанализировал увиденное и убедился - многие
фрагменты, запечатлевшиеся в моих воспоминаниях, соответствовали
действительности. Неведомо как я покинул Аркадию и находился теперь на Веге
Прайм; во дворце своего старого друга Реналдо Креона. А конкретнее - лежал на
огромной кровати в его собственной спальне, и в этом, кстати, прослеживалась
определенная ирония судьбы: не так давно в разговоре по мультилинии Креон, еще
не отошедший от последствий авиакрушения, с сарказмом предлагал мне поменяться
местами. Была ли ирония намеренной, еще предстояло выяснить, а вот в одном он
меня не обманул - ложе и впрямь оказалось чертовски удобным.
Моя память подсказывала также, что, когда бы я ни очнулся, поблизости
всегда всплывало чье-нибудь знакомое лицо: Гаэли, Уилкинса, Креона, Бренна. И
похоже, неусыпный надзор "сиделок" и вправду имел место - на момент моего
возрождения в данной роли выступала Гаэль. Она расслабленно сидела в глубоком
кресле справа от кровати и задумчиво смотрела куда-то за изголовье (по моим
воспоминаниям, там находилось окно). За исключением заметных следов усталости,
выглядела она неплохо, и меня это порадовало... По-настоящему значащим можно
было признать только факт, что на коленях у моей подруги лежал здоровенный
бластер армейского образца, но присутствие данного предмета меня совсем не
удивило. Как бы хорошо я ни думал о своих друзьях, они не стали бы поочередно
нести вахту у постели больного только ради присмотра и ухода - с этим вполне в
состоянии справиться квалифицированный медперсонал. Нет, безусловно, они меня
охраняли...
Честно говоря, лежать вот так, чувствовать себя живым, смотреть на Гаэль и
размышлять о важных вещах доставляло мне колоссальное удовольствие, но слишком
уж хотелось общаться. Я проинспектировал состояние речевого аппарата,
прорепетировал про себя, как с ним должно обращаться, и сказал:
- Доброе утро, Гаэль! - Неплохо получилось - почти нормальным голосом,
тихим только...
Ну что, реакция многажды превзошла мои ожидания - вместо маленькой
демонстрации чувства юмора, принятой в нашем кругу, последовал бурный всплеск
эмоций. Поскольку, как вы наверняка заметили, я не любитель мелодраматических
эффектов, то здесь тоже ограничусь констатацией: Гаэль и впрямь была очень рада
- такое разыграть невозможно. И видимо, я еще не окончательно превратился в
бесчувственное бревно - меня это изрядно тронуло.
Когда же восклицания сменились связными словами, то это оказались вопросы.
Спасибо, что, учитывая мое состояние, она решила начать с простых:
- Как ты себя чувствуешь? Хочешь чего-нибудь?
- Хорошо. По крайней мере, ничего не болит. - Ответить на первую часть
было легко, а вот со второй требовалась осторожность - хотелось мне всего (да
побольше), но следовало соразмерять желания с возможностями. Поэтому я
ограничился традиционным: - Кофе и сигару.
Все-таки хорошо иметь дело с человеком мудрым - никаких соплей вроде "ни в
коем случае, тебе это будет вредно". Напротив, Гаэль с явным удовольствием
извлекла откуда-то сигару, аккуратно обрезала кончик (моим собственным ножиком,
что забавно), прикурила и сунула ее мне в рот, а после распорядилась насчет
кофе в браслет рации - я невольно отметил, как серьезно они тут
экипировались...
Следующие несколько минут, в течение которых пришлось вновь осваивать
приемы питья и курения, принесли результат, несомненно огорчивший бы поборников
искоренения наркотиков вплоть до самых легких - я почувствовал себя много лучше
и крепче физически, смог даже вскарабкаться в полусидячее положение,
подпираемое несколькими подушками... Когда же я лихим движением выхватил сигару
изо рта и, не промазав, стряхнул пепел в пепельницу (заботливо подставленную
почти под самый нос), на лице Гаэли появилось знакомое лукавое выражение.
- Да, ты поправился. Во всяком случае, достаточно для того, чтобы начать
разбор полетов прямо сейчас. Верно, Ранье?
Она отлично меня изучила, да я и не собирался прикидываться, поэтому
прикрыл веки в знаке согласия.
- И какие у тебя соображения? С чего начнем? Да, вот и сложные вопросы. Но
именно на эти я знал, как ответить:
- С конца. На этот раз - с конца. Что случилось после?.. - Я закопался,
подбирая подходящее выражение для приключившейся со мной неприятности, но Гаэль
не стала дожидаться:
- Я бы начала чуть раньше - есть один очень существенный момент. Понятно,
что в кабинете Марандо ты был целиком сосредоточен на хозяине, но мы старались
не забывать о внешнем мире. В частности, из комнаты имелось три выхода, и едва
мы расположились, майор показал нам с Карин, кто за какой должен отвечать.
Хочешь угадать, за кем был закреплен вход, через который появился убийца?
- Не хочу. За Карин.
Впечатлило - Гаэль поразилась до глубины души и глянула на меня чуть не со
страхом. Если при этом она еще заподозрила, что впервые в наших беседах
сложилась ситуация, когда я могу порассказать куда больше интересненького, чем
она сама, то была абсолютно права. Однако от меня трудно было ожидать
продолжительных монологов, поэтому она смирилась и лишь завязала узелок на
память...
- Круто! Тогда перейдем к тому, чего ты точно не мог видеть. Или нет,
все-таки еще одно - ты знаешь, почему не умер на месте?
Я отрицательно качнул головой - это в самом деле было интересно. По моим
представлениям о реальной жизни, убийца не имел права промахиваться в такой
ситуации даже на дюйм.
- Тебя спас Креон - как ни странно, он сориентировался быстрее и лучше
остальных. Ты только оборачивался, а он уже начал двигаться и просто прыгнул на
тебя сбоку, пытаясь сбить с ног. Не знаю уж, на какое ничтожное мгновение он
опередил луч, но успел чуть-чуть тебя сдвинуть. Иначе - прямо в сердце...
Мы молчаливо согласились, что это была отвратительная перспектива, но все
же отсюда, из спальни, залитой светом другого солнца, она выглядела довольно
эфемерно. Тем не менее я сообщил, больше для самого себя:
- Креону зачтется.
Гаэль прекрасно поняла мою мысль (как минимум на интуитивном уровне) и
вроде даже хотела, чтобы я произнес что-нибудь в таком духе. Дальше она
двинулась с легким сердцем:
- Когда ты упал, мы наконец открыли огонь - все разом: майор, Карин и я.
Но мы опоздали. Объект, как ты помнишь, был невидим и на одном месте не
торчал... А потом начался совершеннейший кавардак. На пальбу примчались
охранники Марандо, и увидели они только нас и застреленного босса. Сам
понимаешь, что было дальше - нам срочно пришлось решать другие задачи... -
Гаэль чуть помолчала, словно заново прокручивая про себя сцену, и серьезно
спросила: - Ты знаешь, почему тот, кто убил Князя и стрелял в тебя, не
попытался продолжить дело по нашему уничтожению, а сбежал?
Вопрос был слишком сложный, хотя и любопытный - следовало обдумать на
досуге...
- Чего не знаю, того не знаю. Варианты: растерялся, испугался, что
прихлопнут, если еще раз выдаст себя, не хотел убивать кого-то из вас. -
Разумеется, все эти мысли можно было развернуть, чего Гаэль и ждала, но я не
собирался тратить силы на мелочи. - Как он сбежал? И вы?
- Одинаково. - Понимая, что столь исчерпывающий ответ вряд ли меня
удовлетворит, она тоже закурила и пустилась в объяснения: - Через портал,
конечно. Как же еще?.. Урок, с которым я вышла из кабинета Марандо: нельзя
недооценивать не только тебя, но и других керторианцев. В по-настоящему
хреновых ситуациях именно они оказываются на высоте. Пока мы трое лихорадочно
отстреливались от прущих во все двери телохранителей - лично я при этом думала,
что нам хана, - твои друзья зря времени не теряли. Рухнувший на пол Креон
содрал с твоего пальца перстень и готовил отступление, а Лаган прикрывал его и
заодно подкарауливал убийцу. Как он говорит, у него была уверенность, что враг
намерен уходить через портал и скорее всего прямо из комнаты. Поэтому он сразу
засек арку, когда та возникла в одном из углов, и попросту метнул парочку своих
кинжалов в пространство перед переходом. Вторым попал - я отлично видела, как
нож исчез прямо в воздухе. Но, к сожалению, по собственной оценке барона, рана
не может быть смертельной: если исключить фантастику, он угодил убийце в плечо
или правый бок - в зависимости от роста.
Если б мог, пожал бы плечами, но пришлось выразить этот жест интонационно:
- Мелочь, но приятно.
- Кинжалы барона Лагана - не такая уж мелочь. Никогда бы не подумала, что
заточенный кусок стали может быть таким страшным оружием в конце XXV века... К
тому же, помимо небольшого морального удовлетворения, эта акция имела и
непосредственный эффект - позволила нам спастись. Понимаешь, нападавшие тоже
видели, как человек ни с того, ни с сего начал кидаться кинжалами в стену, и
при этом один из них пропал в полете. Это озадачило народ, особенно командира,
поэтому они ненадолго перестали палить - может даже, хотели вступить с нами в
переговоры. Но мы свалили - Креон сумел открыть портал, они с Бренном
подхватили тебя, и труба протрубила отбой. Уходить пришлось под шквалом огня,
но обошлось. Карин заработала пару царапин, майору прострелили предплечье, а
Креону срезало половину уха, но мы потом сошлись во мнении, что на везение грех
жаловаться.
- А тебя и не царапнуло? Гаэль дружески улыбнулась:
- Спасибо... Ну, задело разок по ноге. Ничего страшного, уже зажило. - Мне
почему-то подумалось, что это не такой пустяк, как изображается, но Гаэль явно
не собиралась обсасывать эту тему. - Дальше ничего особенно интересного не
было: под руководством единственного здорового - Лагана, в смысле, - команда
инвалидов отправилась лечиться. Желаешь узнать свой диагноз?
Я желал, а заодно и уточнил:
- Судя по моим воспоминаниям, когда мы покидали Вегу Прайм, местные врачи
были склонны прописать Креону одно лекарство на все случаи жизни - цианистый
калий.
Длиной этой фразы я мог гордиться, да и у Гаэли она вызвала прилив
приятных эмоций.
- А тебе, я вижу, совсем похорошело. Ты прав - мы вывалились не сюда, а на
Денеб IV. После того, как Лагана штопали в медицинском центре Университета, у
него появились там хорошие завязки, и нас лечили, не задавая вопросов. К тому
же на Денебе работают едва ли не лучшие врачи Галактики, а нам они были
нужны... - Вслед за этим последовало разъяснение настоятельной необходимости в
помощи высококлассных специалистов, то есть Гаэль приступила к подробному
описанию полученных мной повреждений. Завершив его, она бесцветно сообщила: -
Тебя оперировали более одиннадцати часов, и, хотя прогнозов нам не давали, по
лицам все было видно.
Признаться, любопытным казалось узнать, кто как вел себя в эти часы и что
говорил, но я не счел возможным расспрашивать...
- А на Вегу меня, стало быть, отвезли долечиваться?
- Ну да. Креон смотался на разведку, выяснил, что после окончания войны
здесь все утихомирилось, волну на него никто не гонит, и мы перенесли базу в
его дворец. Все-таки здесь самое надежное и защищенное место, которое мы могли
представить. Даже майор был согласен... - Вряд ли это было так просто и
очевидно, но я достаточно хорошо представлял бурлящие вокруг подводные течения,
чтобы нуждаться в информации большего объема. Еще несколько деталей разве
что...
- Кто предложил охранять меня круглосуточно? Вопрос искренне ее удивил -
по-моему, она даже честно попыталась вспомнить, но только покачала головой:
- Никто конкретно. Всем было ясно, что ты допер до чего-то исключительно
важного, и мы боялись нового покушения.
- Оно было крайне маловероятно, - заметил я извиняющимся тоном - все же
они столько сил потратили, но Гаэль ничуть не обиделась и лишь подтвердила:
- Пожалуй, раз его так и не произошло. Я не огорчена.
- Карин вы от этого дела отставили?
- В неявной форме. - Что означало: она не вызывалась, а ей не предлагали.
- Ну и ладно...
С некоторым недоверием, но Гаэль поняла основной смысл моего
глубокомысленного высказывания - больше вопросов к ней у меня не было...
Соответственно она вооружилась новой сигаретой и решительно спросила:
- Что теперь?
Тем самым она тоже признавала, что никаких существенных новостей не
заначила, и я мог двигаться дальше. Физическое состояние тоже пока не
ухудшилось... В общем, я знал, что мой ответ ей совсем не понравится:
- Перейдем к середине. Мне надо поговорить с Уилкинсом. Наедине.
Несколько секунд Гаэль молча выдувала колечки дыма с крайне несердечным
выражением глаз, и я попытался улыбнуться:
- При тебе он никогда не скажет то, что мне необходимо услышать.
- Я не об этом! - отрезала она, и я сдался:
- Ну, валяй!
- Ты знаешь, кто убил Марандо?
- Знаю.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг