грубость моего вопроса:
- Я прячусь. И вы, похоже, тоже. От кого - понятно. Но зачем?
- Я жду.
- Это не лучшее решение, - сухо заметила она.
- Это часть плана.
- О! Вот как. - Скептицизм был настолько неприкрытым, что я невольно
отметил, какая у нас славная и дружная компания - любой план одного у остальных
вызывал идиосинкразию... - И в чем же он заключается?
Не отвечать было просто глупо, поэтому пришлось излагать. Из-за нехватки
времени Карин я выдал сокращенную версию, но на всеобщее обозрение имеет смысл
выдвинуть более детальный вариант - по большому счету Уилкинс еще раз
подтвердил свою репутацию...
По сути, майор был живым тактическим компьютером. По крайней мере,
действовал он по тому же принципу - выстраивал тактику противника, анализировал
ее, а затем использовал слабые места. В данной ситуации ему пришлось делать
много допущений, но самое удивительное, что он нигде не ошибся.
Итак, Уилкинс был уверен: агенты противника заполонят "Хилтон" и будут
преисполнены желания если не разделаться с нами окончательно, то хотя бы дать
хороший урок. Исходил он из предпосылки, что Марандо понимает толк в войне и
сознает: в его положении лучшая оборона - это атака. Если подвергать нас
постоянному давлению и реальному риску погибнуть, мы и впрямь быстренько
уберемся с Аркадии, и одно это будет означать победу Князя... Все верно, я и
сам думал так же.
Далее майор утверждал, что при первом же нашем появлении огонь на
поражение враги открывать не будут - в "Хилтоне" слишком людно. Нет, они
постараются держать нас под жестким контролем и выбрать более подходящий момент
- предположительно тот, когда мы попытаемся от них сбежать. При этом они,
безусловно, находятся в курсе относительно того, что у меня есть портал, и с
его помощью мы в состоянии организовать практически мгновенное исчезновение. На
этот случай, по мнению Уилкинса, противник должен был подстраховаться
единственным способом: как только я окажусь рядом со всеми остальными, нас
попытаются немедленно уничтожить, невзирая на место и обстоятельства. До тех же
пор, пока я в стороне и, скажем так, веду себя странно, они не предпримут
решительных шагов. Ну, сбегу я в конце концов, а остальным деваться-то
некуда...
Действия противника, по словам майора, можно было уточнять и дальше, но
необходимость в этом отсутствовала, поскольку "решающая ошибка" содержалась уже
в предыдущем абзаце. Точнее, их было даже две, и обе они были связаны с
порталом. Во-первых, телепорт можно с равным успехом открыть как из пункта А в
пункт В, так и наоборот (я пользуюсь терминами майора). И во-вторых, портал не
есть мое личное свойство, как у Принца; портал - всего лишь перстень у меня на
руке, и воспользоваться им может любой другой мало-мальски обученный
керторианец... Честно говоря, меня удивило, насколько хорошо Уилкинс
ориентировался в материях, диковинных для его собственной расы, но он был
абсолютно прав.
Последующие наши действия логично вытекали из этих умозаключений. Открыв
проход в "Хилтон", я передал Бренну перстень, и с ним моему другу надлежало
удалиться в ближайшее укромное местечко (кафе, где я обедал, после нашего
эффектного растворения в воздухе таковым уже считаться не могло). Мы с майором
в это время занимали позиции: он в холле вместе с остальными, а я в одиночестве
на стоянке. А затем Бренн, комфортабельно сидя на каком-нибудь камешке, должен
был просто-напросто два раза подряд открыть портал. Сначала в холл отеля для
Уилкинса и иже с ним, а потом для меня. После чего мы все встречаемся на другом
побережье и в спокойной обстановке празднуем успех.
У меня, правда, могли возникнуть неприятности, и этого майор не отрицал.
Поскольку керторианцев среди наших противников не было, то почувствовать
возникновение п-в-перехода в холле никто не сможет, враги увидят лишь, как их
потенциальные жертвы ускользают с ужасающей быстротой. Однако, поняв, что их
каким-то образом облапошили, они очень разозлятся и всем скопом навалятся на
меня, надеясь на последний шанс нанести нам существенный урон. Между тем, Бренн
был новичком в таких делах, а я по опыту знал, что пауза между первой и второй
попытками может затянуться, не говоря уж об энергетических затратах. Но своими
предыдущими... э-э... выходками я заслужил подобный риск и воспринимал его
стоически. Хотя бы внешне.
Но вот Карин, видимо, не чувствовала за собой никаких провинностей,
поэтому перспектива составить мне компанию в штрафном батальоне не вызвала у
нее прилива энтузиазма.
- Это, конечно, план майора Уилкинса, - весьма холодно констатировала она.
- Ну да... А из чего вы сделали такой вывод?
- Из двух пунктов, - для наглядности она показала число на пальцах. - План
очень хорош, раз. Из всех нас только майор отважился бы вас так подставить,
два... А заодно, получается, и меня, но это непредумышленно.
- Кстати, а Гаэль и Реналдо знают, что вы здесь? - Вопрос был далеко не
праздный, и хотя Карин прекрасно контролировала свои эмоции, я прочел ответ по
выражению лица
- Они меня пока еще не просчитали, - чуть ли не извиняясь, сообщила она. -
Поэтому я предпочла остаться в тени. Хотя, вернувшись в "Хилтон", видела -
что-то будет... Но я только поднялась в номер, переоделась и стала следить за
ними снаружи. Через стеклянную стену прекрасно все видно, и я думала, что сумею
появиться вовремя, в критический момент...
- Скверно, - без особой нужды подытожил я.
- Согласна.
- Что сделает ваш муж?
Переложив бластер из одной руки в другую, Карин рефлекторным движением
поправила очки и с заметным раздражением выдавила:
- Трудно сказать. Он непредсказуем. Будем надеяться, у него хватит
выдержки уйти с остальными.
Несмотря на взвинченное состояние и целый воз серьезных проблем, ее
последние слова вызвали у меня столь живой интерес, что я позволил себе
спросить:
- А как бы вы поступили на его месте? Карин долго изучала что-то в моем
лице, но все же ответила:
- Я бы на его месте осталась. Но вопрос, сами понимаете, идиотский!
Я поколебался насчет того, стоит ли извиниться или и впрямь лучше срочно
закосить под кретина, но до решения не дошло. Время на болтовню закончилось - в
каком бы составе наши товарищи ни покинули "Хилтон", но это произошло, и
противник, как и было предсказано, резко активизировался.
Выглядело это примерно так, как в продукции моего концерна изображают
обычно побег из тюрьмы. В тот момент, когда беглеца окружают на небольшой
замкнутой территории... Во-первых, стало значительно светлее - вокруг стоянки
зажглись на полную мощность все осветительные мачты, половина из которых прежде
не работала. Вдобавок к этому включили прожектора и на машинах, осуществлявших
надзор с воздуха, а сами они опустились настолько, что отчетливо слышен был гул
двигателей. Во-вторых, через ретрансляционную сеть отеля всем гражданским лицам
было приказано незамедлительно покинуть парковочную зону, а мне "предложено"
выйти с поднятыми руками и сдаться, что вызвало закономерную улыбку...
В-третьих, наряды полицейских (в данном случае по содержанию это слово вполне
уместно) со всех направлений устремились внутрь площадки с фонарем в одной руке
и пушкой в другой. Хотя последнего я непосредственно не видел, но домыслить
было нетрудно...
Надо заметить, Карин оставалась абсолютно спокойной, разве что ее лицо в
бликах резкого искусственного света покрыла неестественная, почти восковая
бледность... Однако ее высокий, очень чистый голос прозвучал заметно хрипло:
- Переходим к самым интригующим вопросам: сколько времени предоставил вам
майор на тренировку в условиях, приближенных к боевым, и над какой дверью
загорится надпись "выход"?
Что меня радовало в моем новом образе жизни, так это возможность много
общаться с людьми, которым редко изменяет чувство юмора. Думаю, им это тоже
нравилось, поэтому я постарался поддержать почин:
- Продолжительность перерыва зависит от того, сколько времени они потратят
на обсуждение последних известий. Минут десять-пятнадцать, не меньше... А
выход... Он будет где-то там. - Я указал рукой в сторону, противоположную
фасаду отеля. - Мы не договаривались с точностью до миллиметра, я почувствую
портал.
- Ясно, - рассеянно кивнула Карин, сосредоточенно о чем-то размышляя. -
Вот что: сидите здесь, стреляйте первым, и вообще не давайте себя обнаружить.
С подобным напутствием она удалилась. Или вернее, исчезла - вроде только
была рядом, и нету. Без всяких волшебных штучек притом... Степень
профессиональной подготовленности окружающих, безусловно, заслуживала
восхищения, и я был готов восхищаться. А тот факт, что Карин выбрала в качестве
опорного пункта на этот вечер стоянку флаеров, куда отправил меня Уилкинс, и
вовсе был типичным случаем чистого, ничем не замутненного везения. Что бы я
делал без Карин в столь деморализующей обстановке жизненного кризиса?..
Наверное, то же самое - сидел, забившись под флаер, и злобно зыркал по
сторонам. Но без всякой уверенности в светлом завтра...
На таком эмоциональном фоне я ничуть не запаниковал, когда заметил наконец
первые конкретные неприятности - в виде двух пар ног, обутых в армейские
ботинки и неторопливо приближавшихся ко мне слева. Я даже подумал, что местные
кадры ничем не лучше болванов-полицейских в картинах, щедро спонсируемых
Адрианом Форбсом: точно так же бестолково светят фонарями по сторонам вместо
того, чтобы нагнуться и одним взглядом охватить все пространство под
близлежащими машинами... Поскольку бояться болванов - себя не уважать, я
деловито достал перстень, представлявший собой бластер керторианского
производства, и приготовился последовать совету профессионала. Но потом все же
передумал - я не был уверен, что успею выстрелить в обоих прежде, чем они
поднимут тревогу. А руки... Своим рукам я доверял больше; пусть это была не
столь быстрая смерть, но зато стопроцентно надежная.
Я хладнокровно дождался, когда враги - практически одновременно -
покажутся из-за крыла стоявшей сбоку машины, выскочил из засады, хорошо
продуманным движением схватил обоих за шеи с внешней стороны и в темп жахнул их
друг о друга головами. Естественно, они и не чирикнули...
Но чувство триумфа переполняло меня недолго - на руке у одного из
покойников имелся браслет связи, и рация эта разговаривала. В основном
предлагала командирам патрулей немедленно доложить обстановку... Данный же
конкретный командир держал доклад в небесной канцелярии. Причем, к моему
удивлению, - насколько я понимал из реплик - у него там подбиралась приличная
компания...
К счастью, я недолго был раздираем противоречивыми желаниями: выполнять
приказ или побыстрее покинуть опасное место - Карин возникла из-за моей спины с
привычной пугающей внезапностью. Небрежно окинув взглядом трупы, она тяжело
вздохнула (я легко узнал высокомерие тореадора перед работой мясника) и
бросила:
- Уходим! Двигайтесь за мной, не отставайте!
Это был как раз тот вариант, когда легче сказать, чем сделать. Карин
двигалась чрезвычайно неритмично, нагибаясь, отскакивая в стороны... Но раз уж
я не провалил все эти ухищрения и нас не заметили, значит, худо-бедно с задачей
справился.
Пробрались же мы на место предполагаемого отбытия, на зады стоянки. Надо
сказать, дела и тут обстояли далеко не идеально. Несмотря на завидную
посещаемость "Хилтона", пропускная способность парковочной зоны все равно была
выше, а водители, разумеется, хотели поставить машину поближе к зданию, так что
здесь в стройных рядах экипажей зияло множество дыр. Последние же два уровня
были и вовсе не заполнены - от парочки флаеров "торнадо", между которыми мы
притаились, до стенки, куда Бренн должен был бросить нам спасательный круг, нас
отделяло тридцать прекрасно просматривающихся и простреливающихся ярдов. При
этом сама протяженность стены составляла ярдов четыреста, но я надеялся, что у
моего друга хватит ума открыть портал по центру, напротив нас... Вдобавок ко
всему в свободном пространстве дежурили два патруля общей численностью в пять
человек, а сверху их прикрывал флаер с прожектором...
- Да, не получается, - с заметной досадой и очень в унисон моим мыслям
пожаловалась Карин. Тем не менее, если исходить из того, что смотрела она
назад, видимо, подразумевалось нечто иное...
- Вы о чем?
- Я пыталась запутать их, уничтожив парочку патрулей в разных концах
стоянки. Но сейчас они уже разобрались, развернулись в цепь и идут в нашем
направлении. - Она вновь чуть подумала, а потом кивнула сама себе. - Раз
скрываться дальше бесполезно, надо расчистить путь вперед.
Прежде чем я успел как-то отреагировать на показавшееся мне весьма
оригинальным замечание, Карин взялась за дело То есть извлекла левой рукой
откуда-то еще один бластер, сняла обе пушки с предохранителей, вышла на
открытое пространство и принялась стрелять. Я настолько обалдел, что даже
высунулся из укрытия, дабы посмотреть на это диво...
Впрочем, выглядело оно довольно буднично - даже перестрелкой не назовешь.
Стреляя с двух рук попеременно, Карин шестью-семью выстрелами скосила всех
врагов, находившихся на разных концах площадки. Методично, как мишени в тире
или тарелочки на стенде... Правда, был еще флаер - он прореагировал быстро и
захватил Карин в конус слепящего света. Вслед за этим сверху должны были
последовать выстрелы, но она моментально вскинула левую руку и влепила луч
прямо в прожектор. А потом спокойно ретировалась ко мне, под прикрытие
бронированных корпусов. С флаера все-таки открыли огонь, но попали по бетону.
- Проклятье! - ровно прокомментировала она. - Его мне не сбить - силовое
поле бластером не прошибешь.
Карин стояла на фоне освещенного участка, и я вдруг заметил, что черная
плотная ткань ее пиджака как-то странно поблескивает вокруг правого плеча. И
вверх она почему-то стреляла левой...
- Дьявол! Да вы ранены!
- Царапина. Ерунда! - Она сунула один из бластеров за пояс и принялась
копаться во внутреннем кармане...
Ерунда так ерунда. Тем более что за спиной уже слышались отрывистые
переговоры агентов, не прибегавших больше к рациям.
- Теперь они бегут сюда со всех ног.
- Безусловно, - подтвердила она, вытаскивая на свет парочку продолговатых
предметов. - Но это точно их задержит.
Заинтриговав меня подобным образом, она как-то по-особому надавила на
торцы этих самых предметов и с размаху швырнула их по высокой траектории в
сторону погони, после чего посоветовала:
- Пригнитесь! А то черт его знает...
Я пригнулся, но все же удивился, когда через пару секунд ярдах в сорока от
нас грянула пара мощных взрывов - это оказалось плазменными гранатами. Причем,
судя по миниатюрности исполнения, последним писком моды... Между тем поступать
так было безумием - примерно таким же, как если кинуть спичку в бак с горючим
для двигателей внутреннего сгорания или развести костер в степи в разгар
долгосрочной засухи. Потому как при столь резком повышении температуры флаеры
со снятыми защитными полями немедленно взрывались, и на такой большой стоянке
эффект домино был неизбежен. Зато об агентах противника, в основной своей массе
угодивших прямо в эпицентр пекла, действительно можно было больше не
беспокоиться...
- Вы спятили, - констатировал я. - Мы сгорим.
- Флаеры не будут рваться мгновенно, - с олимпийским спокойствием
возразила Карин под аккомпанемент еще парочки фейерверков. - У нас есть две-три
минуты. А вы говорили, надо рассчитывать на пятнадцать. Они только что истекли.
- Я говорил - не меньше пятнадцати минут! Карин секунду молчала, а потом
очаровательно улыбнулась:
- Будем считать, я этого не слышала.
Там, где мы стояли, вовсю чувствовался жар, обещавший совсем скоро стать
невыносимым, но я постарался не впадать в панику и переключился на философские
вопросы... Чересчур часто мне везло, думал я, срабатывали и планы вне
зависимости от их качества, и чистые импровизации. Но когда-то это должно было
прекратиться, и я сильно подозревал, что такой момент наступил. Не вовремя.
Очень печально, но вполне закономерно...
С таким настроением я чуть не прозевал портал. Нет, я отметил его
появление, но был слишком занят собственными проводами из жизни... А ведь он
даже возник там, где и ожидалось - у дальней стены стоянки, на пару ярдов
правее нашего убежища. Когда же до меня наконец дошло, это совпало со взрывом
машины, располагавшейся через одну от нас - обломки вовсю свистели вокруг...
- Есть выход! - не своим голосом заорал я и, наплевав на все, высунулся
наружу. - Там! На три фута левее осветительной мачты. Бегите и ныряйте в
портал! Я за вами!
- Ни за что! - Услышав такой ответ, я уставился на Карин в совершеннейшем
опупении, но, к счастью, быстро понял...
Стоит сделать маленькое отступление. Я обычно не заостряю внимания на
вещах, для меня естественных, но тут особый случай. На Аркадии использовались
разные стили зданий, иногда их комбинировали, но вот отель "Хилтон" был
построен строго в соответствии с принципом, повсеместным на моей любимой Новой
Калифорнии, - первым этажом считался верхний, стоянка флаеров располагалась на
крыше, а за ее трехфутовой высоты ограждением не было ничего, кроме воздуха.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг