Единственное в своем роде?
- Очень верно подмечено. Пари - уникальное для Кертории, но в то же время
очень простое... - Он взял маленькую паузу, а затем выложил: - Я предлагаю
провести между нами бой. Боксерский поединок. Если вы выиграете, отправимся
помогать Принцу.
Конечно, это было неожиданно. Но потом я вспомнил несколько попадавшихся
там и сям фактов и прекрасно понял, откуда растут ноги у столь странного пари.
Реналдо ведь как-то признался мне, что после периода начальной адаптации в
Галактике подумывал заняться боксом. Но ниша была заполнена мной... Очевидно,
это оставило небольшую, но так до конца и не затянувшуюся каверну в его
честолюбии. Он внимательно следил за моей карьерой, коллекционировал записи
боев, просматривал их на досуге и думал: "Черт! И я мог бы так же, а то и
покруче!" Но, разумеется, червячок сомнения его грыз, грыз долгие годы, и
единственной возможностью навсегда избавиться от этой досадной мелочи было
встретиться со мной на ринге и победить... И вот долгожданный момент
представился - я сильно нуждался в услугах Реналдо, поэтому обязан был
рассматривать перспективу боя всерьез, чего в другой ситуации произойти никак
не могло. Далее, в случае выигрыша он получал идеальное моральное
удовлетворение - и пари выиграно, и честолюбие утолено, да еще и прекрасная
месть за Вольфара. При поражении, правда, все выходило с точностью до наоборот,
притом необходимость вступать в войну на стороне лично неприятных герцогу
узкоглазых оказывалась чуть ли не меньшим из прочих зол... Но поскольку
предложение Реналдо было не мгновенным импульсом, а досконально продуманным
решением, можно было не сомневаться - он уверен, что уделает меня. Самое
печальное, и я был в этом уверен. И даже Уилкинс, подававший мне втихомолку
знаки под столом, тоже был в этом уверен. Такое вот наблюдалось редкостное
единодушие...
Получалось, вопрос передо мной стоит таким образом: имеет ли смысл
позволить долго утюжить собственную рожу за здорово живешь? К несчастью, ответ
ясен. Даже то обстоятельство, что в моем положении отказ будет отдавать
трусостью, нисколько не могло повлиять на решение. Когда дело доходило до
прямой угрозы здоровью, я сразу недосчитывался в арсенале многих красивых
жизненных принципов...
- Нет, Реналдо, такое пари я не приму.
Ой, что с ним стало! Разочарование, гнев, презрение навалились разом, да
так, что глаза в мгновение кровью налились и жилы на лбу вспучило... При этом
ему удавалось молчать и даже не совершать резких движений, от чего вспышка
страстей выглядела еще страшнее... "И вы хотите, чтобы я вышел драться против
такого?.." - пока я придумывал, какое определение будет лучше сюда вставить,
Реналдо выпустил воздух сквозь стиснутые зубы и выпалил:
- Хорошо, герцог, давайте упростим! Я согласен предоставить вам
"Прометей", если только бой вообще состоится!
Вот это уже шло на чистых эмоциях. Не сдержал Реналдо порыв, а я смог не
крикнуть сразу: "Да хоть бы и так, все равно хрена вам собачьего, а не бить
меня по морде!.."
Я прикусил язык и действовал, как учили: неторопливо сосчитал до десяти,
выпил, закурил, потом посмотрел на проблему под другим углом, по возможности
шире. После чего неожиданно пришел в необыкновенно хорошее расположение духа -
осознание собственного величия всегда так срабатывает... Нет, посудите сами,
что лежало на весах? На одной чаше клубились война, общегалактический кризис,
затрагивающий интересы миллиардов людей, всякие там поворотные точки истории, а
на другой скромно лежало право набить мне морду - по-моему, здесь было чем
гордиться, разве не так?.. Я лучезарно улыбнулся:
- Сколько раундов?
И тут мне показалось, что непоколебимая уверенность в себе Реналдо была
близка к тому, чтобы дать трещину, но он сжал левую руку в кулак, величиной
немногим меньший головы нормального человека, полюбовался им и успокоился...
После чего мы перешли к непринужденному обсуждению деталей боя: размеры
ринга, количество раундов, форма и тому подобное - вряд ли эти подробности
вызовут у кого-то большой интерес. Могу сказать только, что я не особенно
усердствовал и покладисто принимал практически все условия, предлагаемые
герцогом. Отчасти не считая их важными для исхода боя, но в большей степени
стремясь показать противнику, будто совершенно его не боюсь. Вероятно,
получалось у меня достаточно убедительно (Уилкинс, во всяком случае, поверил),
только себя-то не обманешь... А назначен бой был на семь часов корабельного
времени послезавтра, в пересчете - ровно за сутки до рандеву с Принцем.
Вот... Ну, тем, кто боксом не интересуется, могу порекомендовать следующие
несколько страниц пролистать. Поскольку в принятом варианте пари результат
нашей схватки носил исключительно академический характер и на дальнейшие
события влиял мало, то я должен признать, что останавливаюсь на данном событии
подробно только ради собственного удовольствия...
Итак, я был очень опытным боксером и, хотя от практики меня отделяли
полвека бездействия, еще не забыл, как надо готовиться. Первым делом в
преддверии тяжелого и ответственного боя следовало полностью сконцентрироваться
на нем как физически, так и морально. Я поступил в полном соответствии с этим
правилом и напрочь выкинул из головы все интриги и загадки, Гаэль, Принца, даже
Уилкинса... Я спокойно воспринял его намерение вновь приступить к своим
обязанностям, которые он видел в оказании мне секундантской помощи, и не
поинтересовался, как могла возникнуть ситуация, когда они с королем пиратов
вместе коротали время за шахматной доской. Надо отметить, что сам майор тоже
был настроен очень по-деловому и не выказывал ни малейшего желания приступить к
задушевной беседе... Отлично. После того как должный психологический тонус был
достигнут, а попутно я еще и обзавелся своим углом (в смысле - помощником),
надлежало озаботиться сразу двумя аспектами: тренировками и сбором информации о
сопернике. Последнее было для меня в новинку, раньше этим занимался целый штаб,
руководимый Адрианом Форбсом - незадолго до выхода на ринг они раскладывали
передо мной очередного противника, препарированного и разобранного по
косточкам. Да и вообще, что полезного можно узнать о Реналдо, никогда
официально на ринг не выходившего: манера боя, любимые приемы и удары, защита -
все важнейшие моменты в любом случае оставались для меня неизвестными. Но хотя
бы уточнить физические кондиции Реналдо представлялось возможным, и я не стал
этим пренебрегать.
Для начала я поинтересовался у герцога, сдавал ли он разнообразные тесты
наравне со своим экипажем, и, получив естественный утвердительный ответ,
попросил предоставить мне их результаты. Отказать при столь подавляющем
перевесе в осведомленности несомненно выглядело для Реналдо сродни мелкому
пакостничеству, поэтому мне был незамедлительно выдан ворох распечаток,
заполненных совершенно непонятными знаками и цифрами. Однако Уилкинс, хорошо
знакомый с этой кухней, пообещал их расшифровать... Следующим этапом было
посещение испытательного полигона, о котором мне столько понарассказывали. Там
я часик-другой честно скакал с бластером в руке, безуспешно пытаясь повторить
фокус, проделанный Гаэлью. При этом я без труда ни разу о самой девушке не
вспомнил - меня интересовало лишь сравнение себя с Реналдо в идентичной
ситуации. В этом плане, по оценке Уилкинса, получалось, что в скорости реакции
я противнику как минимум не уступаю, а вот в координации движений проигрываю
значительно.
Собственно, это было даже лучше, чем предполагалось, так что я нисколько
не пал духом и отправился в отведенный для тренировок зал. Он был невелик, но
превосходно оснащен и, главное, предоставлен на эти дни в мое единоличное
пользование. Тут я мог не опасаться, что за мной будут наблюдать (то есть
теоретически Реналдо имел возможность воспользоваться скрытыми камерами, но
подглядывание в таком деле вряд ли могло укрепить его уважение к себе), и это
было очень кстати, поскольку для победы я обязан был выдумать нечто не совсем
обычное... На первый раз я ограничился общими упражнениями и даже не
прикоснулся к перчаткам - хотел составить общее представление о своей форме.
Она оказалась удовлетворительной - далекой от настоящей боевой, но в то же
время имела мало сходного с заплывшей жирком развалиной трехмесячной давности.
Лишнего веса практически не было, мышцы обрели упругость, появилась резкость -
словом, сойдись мы с Уилкинсом в спарринге вроде состоявшегося в мае в подвале
моего замка, он продержался бы меньше раунда. По крайней мере, это его
собственное мнение... После разминочного занятия мы, естественно, хорошенько
подкрепились, а затем уединились в отведенной мне каюте. Наступил самый важный
этап - с учетом полученных данных предстояло разработать тактику оставшихся
тренировок и самого боя. Я был слишком ограничен во времени и просто не имел
возможности, скажем, оттачивать технику - необходимо было сразу найти сильные
ходы и заняться отработкой именно их.
Впрочем, когда Уилкинс обработал распечатки тестов Реналдо и перевел их на
простой и понятный язык, я несколько изменил свое мнение - для победы над
герцогом требовалось не "нечто не совсем обычное", а "что-то совершенно
невероятное". Потому как, помимо очевидного - Реналдо был на голову выше,
значительно тяжелее и мощнее, а руки у него длиннее моих почти на фут, - я
узнал и другие обнадеживающие факты. То, например, что руки у моего противника
были развиты одинаково, и правая ничем не уступает левой. Или то, что растяжка
его конечностей приближается к гимнастической. Или гибкость кистей герцога,
умевших, если верить данным, выворачиваться под неестественными углами. Или
параметры скоростно-силовой выносливости, которые Уилкинс в сердцах назвал
брехней, подкинутой нам для устрашения... Короче, из многочисленных аспектов
физического развития, дающих себя знать на ринге, проще назвать те, где я не
уступал: уже упоминавшаяся скорость реакции и глазомер. Еще я по праву мог
рассчитывать на известное превосходство в технике ударов и перемещения. Ну и
любимое последнее средство - опыт. Но по этому поводу мне почему-то вспомнилось
меткое высказывание Адриана Форбса: "Опыт - вещь полезная, но все же не
свинцовый кастет, в кулаке его не зажмешь!.."
Скажем прямо, одна тактика при таком соотношении сил напрашивалась - ее
частенько применяли против меня самого. Выйти на ринг, поупираться в глухой
защите раунд-другой, затем пропустить неопасный удар и рухнуть на настил,
вскидывая лапки и имитируя нокаут. Рефери отсчитывает что положено, ты встаешь,
отряхиваешься и идешь получать чек, отделавшись парочкой синяков. Ничего не
могу сказать - в бою с герцогом Венелоа такая тактика была бы абсолютно
правильной. Взвешенной, разумной, дальновидной - называйте, как хотите... Но
имел место тот редкий случай, когда принцип казался мне важнее всего
остального. Проблема заключалась в том, что, как ни парадоксально, где-то в
глубине души я очень любил бокс. А если бы меня, Роджера Грейвза, нередко
называемого лучшим боксером всех времен, без борьбы нокаутировал любитель - это
в первую очередь было бы унизительно для самого спорта. Такого предательства с
моей стороны бокс не заслуживал!..
Поэтому я заставлял себя и Уилкинса ломать голову до тех пор, пока не был
составлен план, дававший некоторые надежды. Весьма иллюзорные, к сожалению, но
никому не удалось осениться в этот раз сверхидеей и, щелкнув пальцами жестом
фокусника, заявить: "Ха! Вот этим-то мы его и уложим!.."
В следующие полтора дня я ни на дюйм не отклонялся от программы: спал, ел,
тренировался, а в промежутках обдумывал всевозможные нюансы, технические,
психологические, любые. Вплоть до первой встречи в центре ринга...
А потом она состоялась. Ей не предшествовало официальных церемоний,
разогревочных боев, получасового представления соперников с перечислением всех
завоеванных титулов - этой привычной для меня мишуры, предназначенной для
пущего раздувания ажиотажа. Нет, Реналдо обустроил нашу встречу крайне просто,
и хотя бы за это я был ему признателен.
Совершенно незатейливый, стандартных размеров ринг установили в самом
просторном спортзале "Прометея". Вокруг канатов в изрядной давке толпились
зрители, сотен пять человек - вероятно, весь экипаж корабля. И если по
численности это была наименьшая аудитория для боя с моим участием, то шумовой
эффект они создавали на редкость интенсивный. Без грязных выкриков в мой адрес,
надо отдать должное, но угадать, какой стороне принадлежали их симпатии, все
равно было несложно...
В общем, очень походило на финал любительского чемпионата какого-нибудь
флота.
Существовала, правда, в нашем бою и одна особенность, о которой нельзя не
упомянуть. Поднявшись на ринг после непродолжительной разминки, кратко
поприветствовав зрителей и замерев по своим углам в ожидании гонга (я, кстати,
на правах гостя не побрезговал выбрать фартовый красный угол), мы остались с
Реналдо на помосте наедине. То есть такой неизменный и важный атрибут бокса,
как рефери, попросту отсутствовал. Причем как на ринге, так и за его
пределами... Это было сделано по предложению моего противника, но я поддержал
его весьма искренне. Считать очки не имело смысла - никто не сомневался, что
будет нокаут, а фиксировать нарушения... Какие могут быть нарушения, когда в
честном поединке сходятся два керторианца? Если есть правила, известные им
обоим, то они будут соблюдаться, только и всего... Так что по звону гонга (а он
был настоящий, старинный - без новомодных электронных штучек) мы двинулись
навстречу друг другу, слегка стукнулись по традиции перчатками, и
пошло-поехало... Хотя абсолютно точным был бы глагол "попрыгало". Энергично
попрыгало в сторону, обратную противнику. Разумеется, со мной в роли
"попрыгалы".
Да, многократно прорепетированное в голове начало прошло без сучка без
задоринки - я благополучно удалился на безопасную дистанцию и продолжал
перемещаться по кругу в высочайшем темпе, на который был способен. Столь явное
нежелание заниматься собственно боксом, похоже, Реналдо позабавило, но не очень
надолго. Ему надо было что-то делать, как-то наступать, раз предлагают, и
сперва он попробовал отвоевать у меня пространство собственным движением. Но
хотя он был побыстрее и умел почти виртуозно менять направления, я
компенсировал это за счет точного предугадывания каждого следующего маневра и
банально не давал приблизиться на дистанцию для удара. Фактически за первые две
минуты боя Реналдо лишь трижды попытался достать меня одиночным правым, но все
они пришлись в воздух; сам я удары даже не имитировал... Таким получилось
начало схватки "двух сильнейших людей Галактики". Зрители принялись
посвистывать, а я был весьма доволен...
Реналдо тоже не казался растерянным, всем своим видом давая понять: "Я и
не думал, что все выйдет легко". Ладно, не удается прижать меня к канатам
простыми финтами, будем придумывать сложные, решил он и резко замедлился, почти
остановился, занятый своими расчетами. Я продолжал скакать вокруг, выжидая,
пока мыслительный процесс не наберет силу, а затем счел своевременным напомнить
о собственном существовании - четким прыжком приблизился и отработал
классическую двойку правой-левой. Парировать он успел, но больше похвалиться
оказалось нечем - к началу контратаки я был уже далеко... Затем Реналдо,
конечно же, повторил ситуацию, заманивая меня в ловушку. Он прикинулся
задумавшимся, я, соответственно, показал атаку, и когда он напрягся для ее
отражения... замер на полушаге, издевательски опустив руки. От разочарования и
ярости у него аж мышцы не шее вздулись, и тут я провел настоящий выпад. Прыжок
с места, двойка в обратном порядке - далекий отвлекающий левый прямой и
прицельный правый хук вслед. В принципе комбинация прошла, но Реналдо на
практике подтвердил феноменальные данные тестов, успев уклониться.
Отходя, я сделал мало вежливый жест, предлагая повторить еще разок, на что
Реналдо кивнул, начиная потихоньку заводиться. Прекрасно, я точно скопировал
атаку, но разрывать дистанцию в конце не стал, отразил поспешное
контрнаступление - как же, такой случай подвернулся! - и без помех залепил
правый боковой прямиком в ухо. Звучный шлепок совпал с ударом гонга, и я
удалился в свой угол, провожаемый заметно усилившимся негодованием зрителей.
В перерыве мы с майором молча постояли рядом, даже не проводя никаких
восстановительных мероприятий - поединок развивался в соответствии с нашим
сценарием. А вот в углу герцога, где ему помогала парочка ребят (скорее всего
лучших специалистов по боксу на "Прометее"), диалог шел весьма оживленный...
Оно и понятно. Как мы предполагали, Реналдо вышел на ринг, не имея за
душой никакой концепции боя. Он собирался отвечать ударом на удар - только чуть
быстрее, точнее и сильнее, - но бокс был не так прост, и я тыкал его в это
носом. Теперь же, по моим представлениям, он должен был еще разок-другой
попытать розыгрыш единичной сшибки, убедиться, что я всегда на шаг впереди, а
затем постепенно перейти к более рискованным вариантам.
И верно, второй раунд прошел именно в таком ключе. Получив с очень дальней
дистанции парочку несильных, но неприятных ударов по лицу, Реналдо включил
максимальную скорость и принялся атаковать затяжными сериями, разрывая
дистанцию уже по ходу наступления. Но все это было совершенно не подготовлено,
и, пока сохранялись силы и хладнокровие, я легко уходил в стороны или, в
крайнем случае, выставлял блоки, после чего недурно работал в отходах. В
результате за раунд у меня накопилось еще несколько попаданий, одно из которых
- правым джебом - пришлось Реналдо в левый глаз и обещало вскорости заметно
улучшить освещение на ринге...
По-настоящему любопытный и опасный момент случился только в самом конце
раунда, когда Реналдо впервые прочувствовал мою контратаку и упредил ее,
красиво сманеврировав и фактически зажав меня в одном из углов. Однако я
неожиданно для него не попытался проскочить мимо, создавая удобную мишень для
атаки сбоку, а, напротив, резко остановился, принимая глухую защиту, и...
перешел в правостороннюю стойку. Зная, что всю свою карьеру я пробоксировал как
ярко выраженный левша и со стойками ни разу не экспериментировал, Реналдо
опешил. Пока он соображал, что изменилось и как следует поступить, я не
проскочил, а прошел мимо него на свободное пространство...
В третьем раунде сложившаяся схема боя получила дальнейшее развитие.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг