самом деле, ситуация, когда блестяще зарекомендовавший себя кадровый офицер
неожиданно выходит по собственному желанию в отставку и устраивается работать
телохранителем, не выглядит естественной. Особенно если учесть, что
предложенная мне аргументация данного решения явно не выдерживала критики... Ну
и совсем уж странным являлось то, что знаменитый майор Уилкинс стал охранять
именно меня. Почему странным? Посудите сами: когда я принимал его на службу, то
наводил справки, просил рекомендации и тому подобное - это нормально, в порядке
вещей. А он что же, всего этого не делал?! Ни за что не поверю - при его-то
любви к доскональному знанию ситуации... В противном же случае он должен был
выяснить, что работа у меня - совершеннейшая фикция, синекура или любой другой
синоним для ничегонеделания. А для такой энергичной натуры это абсолютно не
подходило, или, используя собственное выражение майора, "ни в какие ворота не
лезло"... Да, платил я больше всех, но теперь, получше узнав Уилкинса и его
отношение к деньгам, мог смело утверждать - на его выбор финансовая сторона
вопроса повлиять не могла, а байки про мою маразматическую щедрость пусть
рассказывает своим коллегам. Они их охотно схавают, а я - уже нет... В общем,
напрашивался вывод: еще только поступая ко мне на службу - более двух лет тому
назад! - Уилкинс знал, что когда-нибудь ему предстоит поработать по-настоящему!
Лишний раз это подчеркивала готовность, с которой он взялся за дело и ловко
навязал мне свое общество... Ну? Откуда же он, интересно, об этом узнал? И что
тогда входило в его обязанности, помимо охраны меня (с чем он, надо отдать
должное, справлялся превосходно)?.. Однако, невзирая на возможные ответы (а я
почему-то наперед был уверен, что они мне мало понравятся), я едва ли мог
испытывать к майору какое-нибудь иное чувство, кроме благодарности. За то, что
рука не дрогнула...
Похожим было и мое отношение к Гаэли. Я прекрасно отдавал себе отчет в
том, что она с самого начала откровенно водила меня за нос, преследуя в этой
истории свои собственные цели, вероятно, весьма далекие от моих, но как-то не
получалось у меня на нее сердиться. В конце концов, она ведь не совершила
ничего, пошедшего мне во вред... Во всяком случае, так я думал, пока не
вспоминал, что именно из-за нее бросился в отчаянную погоню за Вольфаром,
приведшую меня туда, где я пребывал. Но даже когда я об этом вспоминал, то
сразу урезонивал себя тем, что таково было мое собственное желание и винить в
нем некого. Впрочем, одно наличие подобного желания убедительно доказывало, что
Гаэль много для меня значит. А это было опасно и вполне могло рассматриваться
как вред... С другой стороны, что в этом такого предосудительного...
Да, по предыдущему абзацу у вас может сложиться впечатление, что когда
дело доходит до отношений с женщинами, я легко могу запутаться. Собственно, так
оно и есть. Поэтому, несмотря на честные попытки разобраться в своих чувствах,
все это мы опустим и ограничимся трезвым взглядом на проблему.
Практически ее можно изложить в трех словах: кто такая Гаэль? Но стоит за
ними многое, очень многое... Исходя из непреложного факта ее анатомии, а также
менее существенных деталей вроде того, что она левша и куда крепче физически,
чем это можно подумать по ее изящной фигурке, напрашивался вполне однозначный
вывод: она - керторианка. В то же время чистокровной представительницей моей
расы она быть не могла. Во-первых, ни одной настоящей керторианке никоим
образом не удалось бы покинуть родную планету, даже если сделать дикое
допущение, будто ей вдруг того захотелось, и во-вторых, такой тип женщин на
Кертории просто отсутствовал. Здесь я имею в виду чисто физические отличия:
Гаэль была невысокой, достаточно миниатюрной брюнеткой, а все керторианки
гораздо выше, крупнее, светлее, да и вообще - другие... Соответственно,
оставалась единственная возможность: Гаэль была полукровкой, притом мать ее
определенно была человеком, а отец - керторианцем. Вот так, ни больше ни
меньше... Вопрос "кто же в таком случае отец?" хоть и представлялся мне
небезынтересным, но чисто в академическом плане. Важно тут было другое...
Напомню, все мы, керторианцы, оказались в Галактике, вступив в некую игру с
призом в качестве королевского трона Кертории, согласно правилам которой на
родину мог вернуться только тот, кто переживет остальных (впрочем, я опять не
совсем точен - у этой игры было единственное правило). Каким же образом влияло
на ситуацию само существование Гаэли? Кто она - новый участник, или к ней это
не имеет ни малейшего отношения? А если первое, то выступает ли она на равных
основаниях с остальными, и в частности, относится ли к ней наша клятва о
ненападении?.. Даже принимая во внимание, что реальная перспектива возвращения
на Керторию в данный момент едва ли воспринималась кем-то очень уж серьезно,
все равно я не сомневался в желании всех своих соотечественников иметь точные
ответы на эти вопросы, со всеми вытекающими последствиями. То есть мог
возобладать подход, прекрасно известный керторианцам еще до знакомства с
Человечеством: нет человека - нет и проблемы!.. Но это казалось вероятным
только при условии, что Гаэль - единственный случай подобного рода, а я лично
был в этом не уверен. Как я выяснил во время последних событий, прервавших мою
более чем полувековую летаргию, многие из керторианцев женились. И тогда это
вызвало у меня изрядное недоумение: зачем, спрашивается?.. Ну, можно понять
графа Таллисто - чтобы стать Президентом, необходимо быть женатым. Но
остальные? Зачем связывать себя законными узами, к которым у нас дома
относились очень строго, в этом обществе достаточно свободных нравов?
Единственное разумное объяснение - ради детей, их законнорожденности и всякого
такого. Но, как я думал, ребенок от такого смешанного брака все равно не
возможен!.. Что ж, я ошибался, и ошибка находилась прямо у меня под носом.
Надо ли говорить, все перечисленные соображения и загадки вызывали у меня
определенное желание с ними разобраться. Более того, в особо мрачном настроении
мне даже хотелось раздать всем сестрам по серьгам (хотя в более светлые минуты
я понимал, что мне это просто не под силу)... Смягчающее же слово
"определенное" в данном контексте можно рассматривать только в том смысле, что
всепоглощающее, всеобъемлющее и неотвязное желание у меня было одно - выбраться
из этой е..ной камеры!
Но тут мои перспективы выглядели чернее некуда. Это прямо вытекало из
очередного вопроса: зачем вообще Венелоа меня сюда упек? Ответ представлялся
очевидным: просто так или, скорее уж, в отместку. В качестве компенсации за
подленький удар, которым я вырубил его в момент, когда он был в шаге от
осуществления своей заветной мечты - убить герцога Вольфара Рега... И если в
первые два-три дня я еще питал нелепую надежду, что Реналдо поступил так
сгоряча и, охолонув, выпустит меня на волю, то потом пришлось поставить на этом
крест. Герцог явно не собирался прощать или выслушивать какие-либо извинения
(даже если бы я стал их приносить); он, наверное, с удовольствием отправил бы
меня вслед за Вольфаром, но не мог этого сделать без нарушения клятвы, что, в
свою очередь, было несовместимо с керторианским кодексом чести, являвшимся для
него не пустым звуком. Зато уж причинить мне максимальные неудобства было
вполне в его власти, и вряд ли эту позицию могло что-либо поколебать.
Следовательно, теоретически я мог сидеть, пока рак на горе не свистнет - есть,
кажется, такая поговорка...
Поэтому передо мной во весь рост вставал вопрос о побеге. Но только
вставал... Конечно, любой нормальный супермен непременно нашел бы выход и из
такой камеры, но единственное, что приходило в голову мне - это выломать дверь.
Она хоть и была несколько дюймов стали толщиной, но в принципе я мог бы
попробовать. А дальше что? Включится сигнализация, понабегут охранники, и
почему-то я не сомневался, что у них будет приказ стрелять на поражение...
Никуда это не годилось. А просочиться сквозь вентиляционную решетку или
пронырнуть пару сотен ярдов по канализации - тут я пас.
Не скрою, было одно светлое пятно, моя последняя надежда. Состояла она в
том, что я сохранил дядин перстень с порталом - он по-прежнему украшал
безымянный палец моей руки. Как мне удалось?.. Ну, Реналдо, понятное дело,
потребовал от меня сдать его вместе с оружием, но я заявил, что только через
мой труп, а когда это не подействовало, добавил, что портал принадлежит, между
прочим, барону Детану, и, выдвигая на него свои претензии, Реналдо может
попасть в очень двусмысленное положение. Сработало - ссориться с моим дядей не
захотелось даже королю пиратов, и, чуть поразмыслив, он предложил
альтернативный вариант: взять взамен принадлежащий лично мне прибор,
блокирующий все керторианские устройства. Отспорить это не было ни малейшего
шанса, так что в итоге у меня остался портал, которым было невозможно
воспользоваться - Реналдо, разумеется, не забывал поддерживать прибор Лана
включенным... Непосредственно же мои чаяния были связаны с тем, что каким бы
великим кудесником ни был Лан, творения его рук не питались святым духом -
какие-нибудь чертовы батарейки там обязательно должны были быть. Оставалось
только дождаться, когда они сядут, блокирующее поле отключится и я смогу
спокойно отправиться в любое из известных мне мест по выбору... Впрочем,
учитывая склонность Лана к минимизации энергетических затрат, это вполне могло
произойти через век-другой.
К слову сказать, размышляя на эту тему, я набрел на любопытный вопрос:
блокирует ли поле только механическую магию или естественную тоже? От нечего
делать мне удалось это прояснить, все-таки я ведь тоже на Кертории родился...
Короче говоря, прибор Лана естественной магии не помеха, и я это доказал,
попросту ее применив. Звучит, конечно, гордо, но на деле значит, что спустя
неделю более чем усердных тренировок мне удалось добиться значительного
прогресса в своем сильнейшем фамильном таланте - левитации. Выражался он в
следующем: я был в состоянии оторвать от твердой поверхности и в течение
нескольких секунд удерживать "на плаву"... одну сигарету. Круто, не правда ли?
И очень споспешествует побегу из тюрьмы...
По прочтении всего вышеизложенного у вас может возникнуть логичный вопрос:
если все было так беспросветно, то почему я начал именно с четвертого июля, а
не четвертого там ноября, коли уж мне пришлось бы досидеть и до тех пор? Не
иначе, как в сей памятный день произошло что-нибудь эдакое. К примеру,
батарейки наконец сели...
Могу сразу уточнить, что прибор Лана в этот день не отказал, но в
остальном вы правы. Кое-что действительно произошло. В момент, когда я лежал на
кровати и устанавливал рекорд - пытался продержать сигарету в воздухе на
протяжении восьми секунд... Я был предельно сконцентрирован на задаче и даже не
расслышал тихого шума пневмопривода двери, а спохватился, только когда
почувствовал, что в камере есть кто-то еще. Сигарета тотчас же упала (все-таки
не додержал пары секунд!) и закатилась под кровать, а я вскочил и обернулся. На
пороге стояла Гаэль, собственной персоной...
Не знаю, может, кому-то это и показалось естественным, но не мне. Я стоял,
выпучив глаза, и думал почему-то о том, что выглядит она нездорово: бледная,
взъерошенная, нервная какая-то...
- Что вы на меня уставились, герцог?! - рявкнула она вместо приветствия. -
Думаете, я в гости заскочила?
- Э-э... Признаться, мелькнула такая мысль.
- Нет! Не угадали!.. - Она судорожно взмахнула рукой, в которой я с
некоторым запозданием заметил бластер. - Я зашла предложить вам прогуляться!
С такими словами она развернулась и исчезла в коридоре, а я поспешил
следом - это действительно было предложение, от которого невозможно отказаться.
Выскочив в длинный коридор (гауптвахта на "Прометее" была оборудована с
размахом) и едва поспевая за летящей впереди Гаэлью, я был в первую очередь
озабочен вопросом: куда делись охранники? Когда меня вели в ту сторону, я
прекрасно запомнил пост на входе, где дежурили трое вооруженных до зубов
молодчиков... Что ж, секунд через двадцать я получил ответ: никуда они не
делись. Двое сидели на своих местах по разные стороны от массивной двери, а
третий лежал на полу, перегораживая проход. И, разумеется, для их покладистости
была уважительная причина - сидящим мешали лишние отверстия в голове (у обоих
почти по центру лба), а что случилось с лежащим, я не успел разглядеть, но и он
без сомнения был мертв. Веселенькие дела... Тем временем Гаэль, по-прежнему
молча, проследовала на выход, но вот в пустынном коридоре снаружи притормозила
и быстро осмотрелась. Это мне не очень-то понравилось, а раздавшиеся затем
слова и вовсе расстроили:
- Как нам поскорее отсюда убраться, герцог?
- Я думал, у вас есть план... - промямлил я, в свою очередь оглядываясь, -
к счастью, эта область корабля была не самой посещаемой...
- У меня и был план! - опять взорвалась Гаэль. - План, как вытащить вас из
камеры, черт бы вас побрал! И я надеялась, что вы за все это время были в
состоянии придумать, как действовать дальше!
- Кстати, а почему бы нам не вернуться за Уилкинсом? - несколько невпопад
заметил я. - Мы могли бы и его освободить...
- Могли бы! - Гаэль уже шипела. - Если бы он был на гауптвахте. Но его там
нет!
- А где же он?
- Не в курсе. Да соображайте же быстрее!..
Я старался. Всякие скверные мысли относительно майора, усиленно ползшие в
голову, отвлекали, но я старался... Единственный способ убраться с "Прометея" -
воспользоваться порталом, но чтобы сделать это, необходимо было либо выключить
блокирующее поле, либо покинуть зону его действия. Первое казалось очевидно
невозможным, а второе... По словам Лана, радиус действия устройства составлял
около двухсот ярдов, а протяженность "Прометея" была значительно больше. Если
предположить, что в данный момент прибор находился где-то в районе носа, а там
располагались и гауптвахта, и рубка, и личная каюта герцога Венелоа, то уже в
середине огромного корабля путь на свободу вполне мог оказаться свободен...
Мог, правда, и не оказаться, но ничего лучшего все равно не придумывалось,
поэтому не прошло и двух минут, как я махнул рукой в ту сторону коридора, где
по моим представлениям располагалась корма.
- Туда!
Гаэль тоже два раза приглашать было не нужно, но рвение ее показалось мне
слегка чрезмерным - перед самым выходом на площадку, которой оканчивался наш
коридор, пришлось даже предупредить:
- Эй! Вы бы все-таки смотрели, что ждет нас за углом!
Выругавшись очередной раз, она все же последовала моему совету, но и
следующий проход был безлюден. К сожалению, следуя за ней, я был уверен, что
такое везение надолго не затянется - слишком велик численно был экипаж
"Прометея"...
Впрочем, на удачу грех оказалось жаловаться - продолжая наобум
перемещаться по нижней части судна, мы забрели в машинное отделение, где
проходы были узкими и очень запутанными. По ним, соблюдая тишину и
осторожность, нам удалось пробраться незамеченными столь далеко, что я уже
ежесекундно проверял портал на готовность и начал надеяться - все обойдется...
Не обошлось. Мы только миновали очередные двустворчатые металлические
двери, каковые частенько встречались нам на пути, как вдруг я отчетливо
услышал, что они начинают раздвигаться. До ближайшего угла мы явно не успевали,
и я дернулся обратно, дабы не оказаться к потенциальному противнику спиной... И
в этом плане преуспел - мы столкнулись с ним нос к носу. Точнее даже, с ними.
Потому что за плечом первого офицера, выходившего из дверей (а вели они в ничем
не примечательный лифт), маячила еще и рожа второго... Рожа, показавшаяся мне
знакомой, и, видимо, со взаимностью - парни, будто по команде, схватились за
кобуры. Но мне в связи с отсутствием оружия было проще, и я без затей нанес
ближайшему свой самый надежный удар - левый прямой в туловище. Попал не очень
хорошо, по ребрам, но этого хватило, чтобы парень, согнувшись, отправился
обратно в лифт, за компанию сбив с ног и товарища. Однако, пока они трепыхались
на полу, я как-то растерялся - по уму следовало бы их немедленно прикончить, но
меня какая-то непонятная жалость одолела... В итоге я дождался, когда двери
лифта беспрепятственно закроются, а затем как следует приложил кулаком в месте
их стыка со стеной. Металл погнулся, дверь намертво заклинило, но все-таки это
была ошибка - я не успел отойти на шаг, как услышал с той стороны поднимающие
тревогу крики, и направлены они были, разумеется, в рацию, которую тут каждый
носил на руке как браслет...
Гаэль, все время стоявшая поблизости с бластером наизготовку, уже открыла
рот, явно собираясь заорать, но ограничилась тем, что прожгла меня взглядом и
процедила:
- Что теперь? Я пожал плечами:
- Теперь мы, видимо, побежим...
- Куда, вашу мать?!
- Туда же, куда и раньше! - бросил я уже на ходу, принимая бремя лидерства
в забеге...
Но теперь хорошая жизнь закончилась окончательно и бесповоротно: за
следующим же углом обнаружился весьма оживленный перекресток (покинув машинное
отделение, мы выскочили куда-то в район столовой), и нас тут же засекли.
Человека четыре одновременно... Я просто рванулся наискосок через площадку в
ближайший свободный проход, ведущий в нужном направлении, - что еще оставалось
делать?..
Через несколько секунд позади раздались крики, среди которых я явственно
различил "огонь!". Это невольно заставило меня обернуться, и очень вовремя - я
увидел, как Гаэль разворачивается, вскидывает руку, и одна из фигур в конце
коридора упала, роняя бластер и хватаясь за плечо. Через мгновение за первым
последовал второй, а остальные поспешили ретироваться под прикрытие стен. Они,
правда, успели выстрелить в ответ, но лучи прошли далеко от цели...
- Вы что, вообще никогда не промахиваетесь? - не удержался я.
- Уж по вам-то точно не промажу!
Намек был ясен - немедленно объясняться по вопросам вежливости я не
отважился и помчался дальше... Хотя "помчался" - сказано сильно, фактически я
задыхался и едва мог переставлять ноги (две недели взаперти давали себя знать,
а я и до того не ходил в чемпионах по этой дисциплине), но мысль о бегущем
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг