- А как я думаю? - искренне заинтересовался я, и она после секундного
колебания сообщила:
- Во-первых, вы считаете, что хотя мы не знаем окончательной цели главного
злодея, смело можем утверждать - основным промежуточным достижением он ставил
создание станции "Бантам" и обкатку технологии бессмертия. Так?
- Безусловно.
- Я с этим тоже согласна. Но, во-вторых, вы полагаете, что наш мистер Икс
- или, по-вашему, Принц - контроль над секретной технологией потерял. В
результате ошибки, не учитывавшей вашего неожиданного вмешательства, или же это
был планируемый гамбит, что не столь важно. Главное, теперь злодей озабочен в
первую очередь возвращением утраченного, а потом уже всем остальным. Верно?
Гаэль делала мне честь, предполагая, будто мои мысли находятся в таком
идеальном порядке, как она только что изложила. Но в ответ я ограничился лишь
подтверждающим кивком - да, я был вполне согласен так думать...
- А это - ерунда! - не скрывая довольной улыбки, заключила она. - По одной
простой причине: станция "Бантам" как космический объект еще не тождественна
технологии бессмертия. Ощущаете разницу?
- Очень отдаленно.
- Хорошо, поясню. Представьте себе эту станцию - тем более вы там бывали.
Шлюзы, коридоры, лаборатории со всяким оборудованием и препаратами - и ни
клочка документации! А в компьютерных банках пусто, как на вашей тарелке после
обеда... Как? Сможете повторить эксперимент Вольфара?
- Исключено, - довольно-таки жалким голосом откликнулся я.
- Однако так все и есть!
Я был потрясен. Ладно бы Гаэль указала на ошибку мне, но ведь схожим со
мной образом рассуждали все. И Принц, и барон Детан... С другой стороны, я сам
был инициатором этого коллективного заблуждения - вел себя так, будто
технология надежно покоится у меня в кармане. А раз обманывал не специально,
могло и получиться - чем черт не шутит... Гаэль, дав мне время на осознание,
продолжила:
- Да, очень ловко все устроено, и это еще раз подчеркивает недюжинную силу
противника. Когда вы рассказывали про баталии на Совете, я сразу подумала про
отсутствие документов. Конечно, вы - керторианцы, в смысле - знать об этом не
могли, но странно, что никто даже не обмолвился о такой возможности. -
Возразить было нечего, это замечание даже перекликалось с моим недавним
удивлением, но Гаэль, по-видимому, на этот раз восприняла мое молчание как
сомнение. - Подумайте сами, герцог! По вашим же словам, Вольфар предназначался
на списание абсолютно всеми: и теми, на кого он хвост поднял, и теми, кто этот
хвост, так сказать, поддерживал. Но ведь жертвуя Вольфаром, совершенно не
обязательно терять драгоценную технологию - она в документах, описаниях
экспериментов. А сама станция - оболочка, таких десяток можно понастроить, были
б деньги! Так что тот, кто позаботился о сохранности документов, приобрел
идеальную страховку на все случаи жизни.
По мере изложения на щеках Гаэли проступил румянец, глаза заблестели...
Честно говоря, даже жалко было ее перебивать, но ради экономии времени я это
сделал:
- Да нет, я согласен - для главного злодея, как вы его называете, захват
документов с "Бантама" - прекрасный вариант.
- Раз вы признаете правильность моих рассуждений, то от обвинений в адрес
Его Высочества придется отказаться! - победоносно закончила она.
Ход ее мыслей я улавливал с трудом, но промолчал, увлеченный своими
собственными... Как наш таинственный негодяй мог обчистить станцию, попадать на
которую умел один Вольфар? Для этого как минимум нужен был портал... Что вновь
возвращало нас к группе Принц - барон Детан - герцог Лан. Все они были, скажем
так, опорталенные.
- Хорошо, - пробурчал я, не скрывая недовольства. - Вы считаете, что Принц
чист, ибо он больше прочих рвется к станции, в то время как если бы у него были
документы, она была бы ему нужна как собаке пятая нога... Есть два возражения!
- Жду с нетерпением.
- Первое. А не является ли его поведение продолжением игры для отвода
глаз?
- Поняла, - перебила она. - Это возможно. Пока еще возможно. Но если он
действительно начнет войну, как вы напророчили, то тут уж дудки - войн для
отвода глаз не бывает!
- Я бы не был столь категоричен. История Кертории содержит в себе примеры
весьма схожие.
- Но мы не на Кертории, герцог. Здесь начинается большая галактическая
политика... Конфликт, даже локальный, будет затрагивать интересы многих власть
и деньги предержащих, не говоря уже о миллионах, как их любят называть, простых
людей. Поймите, я не оцениваю моральные аспекты проблемы; война - это слишком
хлопотное мероприятие, оно потребует к себе все внимание и силы даже столь
неординарной личности, как Принц... Ладно. Что второе?
. Второй аргумент у меня был слабенький, а первый она разделала под орех,
поэтому я поневоле скатился к обреченному тону, которым, бывало, пытался
спорить с дядей...
- А почему нельзя допустить, что, даже имея в руках саму технологию,
Принцу удобнее захватить уже имеющуюся станцию, а не строить новую?
- Ну, смотри выше, - она пожала плечами, как будто сочувствуя слабости
моей позиции. - Но, самое главное, зачем бы Принцу именно эта станция?
- Ради экономии времени.
- Да ну? Герцог, вы сейчас рассуждаете как человек, на вас непохоже...
Куда, скажите на милость, торопиться Его Высочеству, да и вообще любому
керторианцу, имеющему в запасе несколько веков?
Надо заметить, почудилось мне, будто есть какое-то сильное возражение,
чуть ли не использованное мной совсем недавно, но сообразить не удалось... А в
остальном картина вырисовывалась совершенно неприглядная. К сожалению, я мог
ответить вполне определенно (а именно утвердительно) на вопрос: "Хотелось бы
мне, чтобы главным злодеем оказался Принц?" Только потому, что в противном
случае мое поведение на Совете выглядело без всяких скидок дурацким.
Существовал, правда, еще один вариант, при котором мои поступки имели
определенный смысл, но тут я бы точно предпочел побыть идиотом... И все же я
упомянул эту возможность:
- А как по-вашему, Гаэль, мог весь этот невообразимо сложный и
разветвленный план быть продуктом ума барона Детана? Или это невероятно?
Гаэль не стала торопиться с ответом, а затем покачала головой с
красноречиво поджатыми губами.
- Это вам лучше знать, герцог... Могу высказать свое мнение. Вашими же
словами: мог, но это невероятно. Пояснить?
В данном случае ее мнение в точности совпадало с моим, но я все же махнул
рукой - валяйте, мол!..
- Ни один из известных нам фактов этому не противоречит. Я, знаете, массу
времени убила на изучение дел, которыми занимался барон, и не могла не отметить
его склонности к артистизму. Даже в тех случаях, когда разгадка была сразу же
ясна - ему ясна, разумеется! - и можно было действовать примитивно, он плел
хитроумные сети, максимально долго пудрил мозги официальным властям, обыгрывал
нюансы. В общем, его стиль очень похож на события вокруг, когда все является не
таким, как выглядит. Особенно не в пользу господина барона говорит его попытка
обмануть вас, давая Вольфару возможность спокойно добраться до своего убежища,
- попытка, лично мне крайне неприятная... - с явным налетом мстительности
подчеркнула она, но потом как будто устыдилась столь очевидного проявления
эмоций и рассмеялась. - Но боюсь, герцог, что и тут главного препятствия мы не
возьмем. Зачем вашему дяде все это затевать? В Галактике он достиг необычайной
славы, пусть и в специфических кругах, денег может иметь сколько душе угодно,
власть... Власть трудно измерить количественно, но если б он к ней стремился,
то вряд ли столкнулся бы с проблемами - добрая половина крупнейших политиков и
военных нашей части Галактики почла бы за счастье оказать ему любезность. Что
остается? Игра ради самого процесса, с сильными противниками? Но он, по-моему,
вовсе не спортсмен...
- Это верно. Так же, как и все остальное... - со вздохом подтвердил я, про
себя подумав, что могу даже кое-что добавить... Моему дяде никакие противники
априори не показались бы сильными. Поэтому, предоставленный самому себе, он с
большим удовольствием составлял бы шахматные этюды, чем лелеял коварные
замыслы. Его действия всегда носили ответный характер; он получал удовольствие
от проникновения в мысли и чувства других, а не от манипулирования ими...
М-да. Настроение в этот момент стало у меня совсем безрадостным. Сидя в
камере на "Прометее" и высасывая из пальца свои теории, я к моменту
освобождения настолько проникся недобрыми чувствами к Принцу и дяде, что потом
только и пытался испортить им игру. Нет, вели они себя по отношению ко мне
по-скотски, но это все же не повод помогать настоящему противнику, которому я
был обязан всеми неприятностями... И помог-то как удачно, черт бы меня побрал!
Приковал всеобщее внимание к "Бантаму", на поверку стоившему не больше
выеденного яйца, плюс настроил общество против. Принца... Очень было противно,
одним словом.
Как нередко бывает, вслед за дурным расположением духа подтянулась и
подозрительность, напомнившая, что все рассуждения Гаэли, приведшие к столь
печальным выводам, построены на достаточно зыбком фундаменте - ее собственном
утверждении, будто со станции "Бантам" исчезли все бумаги...
- Гаэль, а откуда вы вообще узнали, как обстоят дела на станции? Вы же
были в плену.
- Герцог Венелоа доложил, - хищно улыбнулась она.
- Что-то на него непохоже.
- Зато на меня похоже. Ладно, герцог, когда у вас на лице появляется такое
вот казенное выражение, только полная дура не поймет, что на слово ей не
верят... Очень жаль. Пребывание на "Прометее" тоже относится к той категории
воспоминаний, которые я стараюсь лишний раз не ворошить, но вы все равно не
отстанете... - В этой фразе прозвучало что-то удивительно знакомое, но я
смолчал. - Собственно, начать стоило бы даже с той части, когда я... гм...
путешествовала с Вольфаром, но сказать про тот период нечего. Моя природная
наблюдательность оказалась совершенно бесполезна - он все время продержал меня
в дурмане, и я даже не видела его ни разу. Но вот потом... Потом, но не сразу.
Для любителей подробностей могу уточнить, что когда я очнулась на "Прометее",
то первые несколько дней провела, по расхожему выражению, между жизнью и
смертью. Поделиться опытом?
- Да нет, спасибо. А мне ваша рана не показалась настолько опасной.
- Значит, у вас было меньше поводов для тревоги, - съязвила она, но все же
добавила: - Вероятно, наложился отходняк от наркотиков, которыми меня пичкал
Вольфар. Да и вообще, это лишь мои ощущения, а в реальный ход лечения меня
никто не посвящал... Но могу задним числом поблагодарить дубину герцога, что он
подождал с допросом, пока я слегка очухаюсь, - видимо, какая-то крупица
милосердия в нем еще сохранилась.
- Тогда он здорово подобрел от общения с людьми. Но скорее, дело тут в
кодексе чести, большим поборником коего считает себя герцог: на Кертории
тяжелораненых не допрашивают, и тем более - не пытают...
- Ну, до пыток не дошло, - быстро вставила Гаэль и тут же призналась: -
Знаете, когда он все-таки приступил к допросу: кто да откуда, я сперва решила
молчать, но потом испугалась. У этого ублюдка было такое лицо, будто он только
и ждет случая, чтобы начать руки выламывать... Пугал, наверное?
- Не думаю. У Реналдо скверная репутация.
- Она бы не улучшилась, если бы мне довелось написать про него
статейку-другую. Короче, я стала жаворонком заливаться, но - ни слова правды...
- А он, конечно, не врубился?
Гаэль глянула на меня чуточку снисходительно:
- Отчего же? Врубился - я не особенно старалась. Как раз ждала, чтобы он
меня на чем-нибудь поймал, и можно будет использовать испытанный прием:
предложить меняться. Он мне вопросик, я - ему...
- Ага, это мы проходили, - желчно припомнил я. - Только почему он-то
согласился? Со мной ясно - я вообще миролюбив, а Реналдо мог бы упрямо
продолжать давить.
Ей до чертиков надоели мои придирки, но она была на редкость терпелива и
только поморщилась.
- Ах, это же совсем просто! Герцог рассудил так: если я узнаю о
происходящем на станции, вашей судьбе и еще кое-каких мелочах, то большой беды
не будет, зато ему информация достанется без труда и проволочек. Согласитесь,
это логично. Любой керторианец, не исключая вас, поступил бы на его месте так
же.
Гаэль была права, знала это и прямо лучилась от сознания собственной
ушлости. Но я достаточно уныло поинтересовался:
- И много Реналдо от вас узнал?
- Ну, сказанули! - она чуть не подскочила от праведного гнева. - Шиш с
прованским маслом он узнал! Я же врала - только более изощренно. А он все
схавал, даром что спасибо не сказал.
"И сам при этом выдавал чистую правду. А как иначе? Реналдо не унизился бы
до лжи даже ради спасения собственной шкуры..." - довел я до конца ее мысль и
почувствовал себя не слишком уютно. Один из видных умов человечества как-то
заметил: "Женщина - бездна коварства", но мне всегда казалось, что этот
господин просто плоховато был знаком с коварством. Однако данный конкретный
экземпляр так называемой лучшей половины человечества вполне мог реанимировать
в моих глазах данный тезис...
- Молчаливое порицание закончилось? - точно подгадав момент,
поинтересовалась Гаэль.
- А как вы их надули, чтобы сбежать? - ответил я вопросом на вопрос, и
она, обидевшись не на шутку, запальчиво бросила:
- Вы, как муж исключительной честности, предпочли бы гнить в камере и
дальше!
Резонное замечание. Меня действительно занесло, и я срывал дурное
настроение на том, кто явно этого не заслуживал... Но прежде чем я придумал,
как бы поаккуратнее извиниться, нас прервал Карверс, с вежливым стуком вошедший
в кают-компанию. У меня мелькнуло подозрение, что он собирается наконец-то
пожрать - все-таки мы проторчали в кают-компании уже почти целый день, - но он
ограничился лишь возобновлением запасов пива. И лишь направляясь к выходу,
сержант почти мимоходом сообщил: мы сейчас подходим к очередному п-в-туннелю, а
командир одной из станций, защищающих переход, его хороший знакомый
(неудивительно - станция входила в состав ВКС Антареса). Так вот он, Карверс,
только что болтал с этим командиром, и в принципе мы могли бы пополнить запасы
продовольствия на его станции, если такой супермаркет меня устроит. Судя по
безнадежности тона, спрашивал он явно для очистки совести, предполагая, будто
человек моего достатка и положения с негодованием отвергнет перспективу
отоваривания на армейском складе, но я, напротив, с радостью ухватился за
предложение. Не потому, что армейский рацион вызывал у меня большой восторг, но
очень уж некстати заканчивалось курево (впрочем, это всегда некстати), а
главное, просто хотелось встряхнуться, пройтись... Возможно, подсознательно за
этим стояло желание как-то изменить ход нашей беседы с Гаэлью, складывавшейся
пока крайне неудачно. И если так, то моим надеждам суждено было сбыться... Но
не будем забегать вперед.
Когда сержант ушел, предупредив, что стыковка произойдет примерно через
полчаса, Гаэль, сразу повеселевшая и забывшая про обиду, бодро заявила:
- Очень мудрое решение, герцог, всегда бы так... А пока я все же отвечу на
ваш хамский вопрос, и поставим в этой истории точку. Как вы правильно
предположили, чтобы сбежать с "Прометея", я надула людей Венелоа, и сделать это
было не так уж трудно. Во-первых, когда я начала быстро поправляться и
набираться сил, то никоим образом этого не выдавала. Наоборот, демонстрировала
полную немощь: умственную и физическую, поэтому в критический момент особой
прыти от меня не ожидали. Во-вторых, меня стерегли, и очень бдительно. Слишком
бдительно... Потому что не все же пираты такие замороженные, как их командир!
Лучше было меня изолировать, а не держать под... гм... визуальным контролем. А
так мне удалось применить к одному сторожу те самые классические женские чары,
о которых вы отзываетесь с презрением. Молодой человек оказался столь любезен,
что поставил меня в известность об очередном отъезде своего адмирала - тот
частенько отлучался на "Бантам", потом практически своими руками отдал мне
бластер и заодно подсказал, как проще и незаметнее пробраться к гауптвахте, где
торчали вы... Из рассказа герцога о драматичной погоне за Вольфаром я знала о
вашем портале, поэтому ставила задачу помочь вам выбраться из камеры, надеясь,
что на свободе вы уж как-нибудь сумеете его использовать... Так и вышло.
Гаэль встала и направилась к двери с явным намерением перед выходом наружу
посмотреться в зеркало или что-нибудь в таком духе, но уже на пороге обернулась
и с не очень понятным выражением заметила:
- Кстати, сцена смерти Вольфара произвела на меня большое впечатление,
герцог. Даже в сухом изложении адмирала она выглядела весьма захватывающей. Но
я все гадала: куда же подевался сам герцог, если на "Бантам" он отправился
вместе с вами?.. Да, умолчал он о том, как вы его ломом огрели, - не хотел
сделать мне приятное.
Мило улыбнувшись, она скрылась, а я подумал, что это незначительное на
первый взгляд замечание весьма красноречиво. И успокоительно... От кого Реналдо
мог узнать, как умер Вольфар? Только от очевидца и в некотором роде главного
участника событий - Уилкинса. Если же герцог вообще стал с ним разговаривать, а
не отправил прогуляться в космос сразу, значит, майор наверняка оставался жив и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг