наблюдая за ее реакцией, но Гаэль лишь продолжала хмуриться...
- В дома забираются не только, чтобы что-то украсть или найти, - заметила
она. - Могут ведь и оставить кое-что!
Я вновь ощутил холодок неясного предчувствия, уже во второй раз за
последние часы. И опять он был прямо или косвенно связан с жизнью Гаэли...
Черт, одного этого, даже без учета разумности ее последнего намека, было
достаточно.
- Надо немедленно отсюда убираться! - не терпящим возражений тоном сказал
я, но Гаэль, обычно склонная пренебрегать опасностью, на этот раз и не думала
противоречить...
- Сама хотела предложить. Но куда?
- Не знаю. Решим по дороге!
Не дожидаясь следующей реплики, я шагнул было к двери, но в этот момент в
нее постучали. Обыкновенно так, кулаком...
- Вы что, входную дверь не заперли?! - Я резко обернулся к Гаэли, но та
лишь буркнула с крайне раздосадованным видом:
- Да заперла я, заперла... - и нерешительно двинулась к выходу из
кабинета...
Но на той стороне терпение иссякло раньше, дверь рывком распахнулась, и на
пороге возник господин лет тридцати: яркий блондин с правильными резкими
чертами лица того типа, который часто называют мужественным. Причем физиономия
эта показалась мне знакомой, но опознанию здорово мешали бушующие на его челе
эмоции, и среди них явно преобладала ярость... Сделав пару шагов в глубь
комнаты, молодой человек окинул нас взглядом, чуть покачался на носках и
наконец кивнул девушке:
- Привет, Гаэль! Рад, конечно, что ты вернулась. Но ты могла бы хоть
поставить меня в известность!
В его тоне звучал открытый вызов, и все мне стало ясно. Даже кретин мог
догадаться, кем является молодой человек, легко проходящий сквозь запертые
двери и требующий, чтобы Гаэль извещала его о своем прибытии. Да уж, настроение
у меня сделалось препоганым - раньше мне не доводилось присутствовать при
сценах ревности даже в качестве зрителя, и я не горел желанием восполнить этот
пробел... Гаэль долго раздумывала, прежде чем ответить, а потом достаточно
холодно сообщила:
- У меня не было времени, Ральф. Его нет и сейчас. Тем не менее позвольте
вас представить: Ральф Соренсен - Рене Гальего.
Если Гаэль намеревалась сбить с товарища спесь моим именем, то
просчиталась. Тот был очень известным актером - услышав фамилию, я его узнал -
и явно считал себя крутым донельзя. Во всяком случае, слова его прозвучали
крайне нагло:
- Сам Гальего! Надо же, Гаэль, как высоко ты взлетела!
Жуткое оскорбление. Будь мы на Кертории, это были бы последние слова в
жизни мистера Соренсена. Но... мы были на Новой Калифорнии, поэтому я вообще
промолчал. Их отношения, им и выяснять, не так ли?
К сожалению, мистер Соренсен думал иначе - не получив ни от кого ответа,
он прямо затрясся от бешенства, подошел ко мне вплотную и с издевательской
улыбкой поинтересовался:
- Конечно, мистер Гальего, деньги кажутся вам несокрушимым аргументом?
Ну, что мне было делать? Объяснять наглецу, как сильно он заблуждается
относительно ситуации в целом и моего характера в частности - так это курам на
смех! Кто он такой, чтобы я перед ним оправдывался?.. Все же после минутного
колебания я склонился к компромиссному варианту и заговорил, впрочем, угрозы не
скрывая...
- Почему же, у меня есть и другие аргументы. Неплохо сокрушающие, если вам
угодно.
- Да ну? - не поверил он, явно довольный остроумием ответа.
Я покосился в сторону Гаэли, но та и впрямь слегка расклеилась... М-да. Я
вздохнул с почти искренней печалью и сделал последнюю попытку, в свою очередь
любезно поинтересовавшись:
- Вы, кажется, снимаетесь, мистер Соренсен?
- Да. И что с того?
- А то, что вам стоило бы поберечь лицо - вы же им работаете.
С мгновение я надеялся: он пустит руки в ход первым и это снимет все
проблемы... Но то ли он тоже это понимал, то ли просто подходящий ответ пришел
в голову:
- Да, вам в этом плане можно только позавидовать, - широко улыбнулся он. -
Ваше-то лицо уж ничем не испортишь!
Честно говоря, в этот момент над всеми моими чувствами возобладало
удивление: я еще раз придирчиво присмотрелся к человеку, возомнившему меня
своим соперником. Довольно высок, хорошо сложен, но мышцы не развиты, занятиями
спортом себя явно не утруждал. Я был на полголовы выше, значительно шире в
плечах и тяжелее - так, простите, на что он рассчитывал, столь явно провоцируя
меня на драку? Ну, хоть бы оружие какое достал...
Однако выяснить, что было у него на уме, так никогда и не удастся,
поскольку Гаэль вышла из оцепенения и проворчала:
- Да не ждите вы, герцог, - врежьте ему, и пошли... Только слегка, не
насмерть! - поспешно добавила она.
Я послушно кивнул и сделал левой здоровенный замах на уровне головы; актер
среагировал достаточно быстро и разумно - одной рукой закрылся от назревающего
удара в морду, а другую даже приготовил для контратаки... Я же пока то да се
нанес правой резкий коротенький апперкот в область солнечного сплетения. Для
него этого было вполне достаточно - согнувшись, мистер Соренсен отлетел на пару
шагов назад, споткнулся о кресло и неуклюже рухнул боком на письменный стол
рядом с большим монитором, как раз на управляющую панель компьютерной системы.
При этом локоть актера - я видел это совершенно отчетливо - с размаху вдавил
кнопку включения системы...
Задним числом вспоминая этот эпизод, я не перестаю себе удивляться. По
какой-то задержке в доли секунды, пока система не включилась, я не только
сообразил, что сейчас произойдет, но и успел использовать единственный шанс на
спасение... Не считая портала на руке, в карманах у меня лежало еще три
оставшихся со времен Кертории магических предмета, и в этот момент мне удалось
использовать два одновременно - наверное, потому, что раздумывать и колебаться
было некогда. Я молниеносно включил кулон, замедляющий время, шагнул вперед,
схватил Гаэль за руку, дернул к себе и врубил поминавшееся недавно защитное
поле, попытавшись вложить в него всю оставшуюся энергию...
И тут рвануло. С эффектом замедленного времени выглядело даже красиво - я
успел рассмотреть взрыв в мельчайших подробностях. Монитор на столе треснул,
будто раздираемый изнутри, наружу полетели осколки стекла и пластика, а позади
них зажегся стремительно растущий огненный шар. Я как зачарованный смотрел в
накатывающуюся стену пламени, прочерченную черными сполохами, пока - спустя
примерно секунду моего личного времени - она нас не настигла. Несмотря на
силовое поле, удар вышел страшнейшим - я мгновенно потерял ориентацию,
почувствовал лишь, что куда-то лечу, и решил даже - теперь нас все-таки
пришибли...
Но нет. Еще через несколько секунд я был вынужден констатировать: сознанию
не удалось высвободиться из бренного, ноющего в разных местах тела... Когда же
я смог сфокусировать зрение, то обнаружил над собой потолок и с некоторым
трудом определил, что лежу на спине в холле первого этажа, по-прежнему прижимая
к себе Гаэль, похоже потерявшую сознание, но определенно живую. Скосив глаза
влево, я выяснил, что стены, отделявшей холл от кабинета, по большей части не
существовало (нами ее и разрушило). Впрочем, насколько я мог разглядеть сквозь
клубящийся дым, кабинета как такового больше не существовало тоже... Тем
временем Гаэль чуть шевельнулась и слабым голосом пробормотала:
- Что это было?
- Думаю, плазменная граната - никак не меньше.
- Да? А почему мы живы?
- Повезло.
Раз не стала пытать с места в карьер, значит, прилично ей досталось... Но
уже в следующее мгновение она заговорила привычным ироническим тоном:
- Послушайте, герцог, не то чтобы я была принципиальной противницей ваших
объятий, но не могли бы вы сделать их чуть посвободнее - у меня спина все-таки
не
железная...
Изрядно смутившись, я поспешно убрал руки, и она взялась за нелегкую
задачу придания себе вертикального положения. К сожалению, я никак не мог ей
помочь, столкнувшись с теми же проблемами... Но наконец горизонт снова стал
похож на линию, и я смог оценить панораму погрома целиком. Мало радостного,
прямо скажем...
- И дал-то слегка, а получилось насмерть.
Это замечание относительно судьбы знаменитого актера было ужасно
бестактным, но как-то против воли вырвалось. Гаэль, конечно, огрызнулась:
- Могли бы и промолчать! Я и так желудок двумя руками на месте держу.
"Чудо еще, что удерживаете", - чуть не брякнул я. Но зрелище было еще
то... Скажем так, те части мистера Соренсена, которые не испарились в горниле
взрыва, можно было обнаружить в самых неожиданных местах, включая потолок...
Между тем в кабинете мало-помалу начало разгораться пламя, и дальнейшее
пребывание в доме стало не толь- ко малоприятным, но и небезопасным - уцелеть
во вспышке плазмы, чтобы сгореть потом в тупом пожаре, было бы верхом
головотяпства... Поэтому я подхватил впавшую в легкую прострацию Гаэль, выволок
через распахнутую парадную дверь наружу и отвел для пущей надежности подальше,
к посадочной площадке, где стоял наш флаер... Там Гаэль с полной безучастностью
уселась на приступку под фонарем кабины, а я смог наедине с собой порешать
резко обострившийся вопрос: как жить дальше?
Получалось плохо. Я очень суетился, отдавал себе в этом отчет, но ничего
не мог поделать - солнце, зеленая травка, легкий ветерок ничуть не успокаивали,
а лишь оттеняли только что пережитый кошмар. Меня основательно подвело ощущение
безопасности, появившееся после смерти Вольфара. Невзирая на возникший - и
достаточно острый - конфликт с дядей и Его Высочеством, я не видел прямой
угрозы своей жизни, будучи уверен, что так далеко они не зайдут. А после
сегодняшнего решения Совета, ставившего под защиту жизнь Гаэли, и вовсе
расслабился, намереваясь неторопливо разобраться в происходящем, определить
цели - ближайшие и более отдаленные... Привело это к тому, что я побывал в
промежутке меньшем, чем мгновение, от довольно-таки жуткой смерти, и теперь не
мог сосредоточиться. Да, я по-прежнему хотел оказаться в надежном, безопасном
месте - просто чтобы спрятаться для начала...
Чехарду моих мыслей прервало появление полиции и пожарных. Наученные
прошлым опытом представители властей были сама любезность и предупредительность
(когда смогли преодолеть первоначальный шок), но все же пару слов пришлось им
сказать. Затем же подлинную тревогу вызвало у меня состояние Гаэли - она никак
не реагировала на внешние события, лишь сидела неподвижно, опустив голову и
вперив взгляд в бетонную поверхность площадки. Я тихонько потрепал ее по плечу,
но когда она подняла пустые, безжизненные глаза, запнулся - не мастер я
утешать, что и говорить. И в итоге не нашел ничего лучшего, как спросить:
- Из-за Ральфа?
- Мировая скорбь-то? - она угрюмо улыбнулась. - Не знаю. Дом жалко, хоть и
не мой. А вот библиотека моя была. Вещи, работа... Все сгорело к чертям. А
Ральф?..
Гаэль попыталась цинично усмехнуться, но лишь сморщилась и вздохнула...
- Нет, его тоже жаль, конечно. Он мне нравился, что скрывать. Всегда такой
жизнерадостный, смелый, даже мужественный в некотором роде...
"В некотором роде - возможно, а в остальном - законченный мудак!" - но
так, разумеется, я только подумал. К счастью, Гаэль решила быстренько свернуть
с этой темы, встряхнулась и глянула на меня с большей живостью...
- Ну что, герцог? Ваш замок все-таки оказался несколько безопаснее, а?
- Вот именно что - несколько!
- Но предатель как будто обезврежен, - недоумевающе возразила она.
Я кисло усмехнулся:
- Один обезврежен. А сколько их еще? Вы знаете? Я - нет... Как минимум еще
один есть наверняка. Кто-то ведь и на Принца работает... - Вспомнил-то я об
этом совсем недавно, но признаваться было необязательно.
- Теперь поняла, - кивнула Гаэль. - Тогда - куда? Мне все равно - лишь бы
отсюда поскорее... Последнее замечание, похожее на крик души, заставило меня
поднапрячься, но, как ни старался, я не мог вообразить на Новой Калифорнии
места, соответствовавшего моим целям. Везде люди, все меня знают, да еще и
полиция наверняка попытается сесть на хвост - хоть пока и оставили в покое, но
рожи вытянутые, что шеренга лошадей в стойлах... А переместиться с планеты я,
очевидно, не мог - после недавнего выплеска энергии на успешную работу с
порталом не было никакой надежды. Да даже если бы вся Галактика была в моем
распоряжении, то что? У меня не было ни потайных убежищ, ни вообще какой-либо
собственности за пределами Новой Калифорнии. Хотя нет, поправил я себя, это
только с формальной точки зрения, а фактически... Фактически мне кое-что
принадлежало. Причем подходящее во всех отношениях - невозможность попасть туда
вызывала большую досаду. Я опять принялся изыскивать способ перекантоваться
пару дней, пока запасы энергии не восстановятся, но мысли опять соскальзывали к
Гаэли, и тут меня посетила довольно неожиданная идея - ведь не зря же она
официально считалась керторианкой?..
- Гаэль, хотите попробовать открыть портал?
- Что? Портал? - В ее глазах промелькнула искорка интереса. - А как? Вы
мне его отдадите?
- Это как будто необязательно. Когда мы перемещались с "Прометея" на
"Бантам", герцог Венелоа помог мне, так сказать, со стороны... - я оборвал
себя, напомнив, что сейчас не самое удачное время для обсасывания деталей этого
сложного вопроса. - Нет, вам надо будет только отдать моему перстню приказ,
когда я скомандую.
- Как?
- Не знаю... - Действительно, всегда трудно растолковать непосвященному
то, что самому кажется элементарным. - Просто посмотрите на кольцо и по моему
сигналу прикажите ему сработать. "Сезам, откройся!" - что-нибудь в таком духе.
- Ладно... - Убежденности в ее голосе не наблюдалось, но я краем глаза
заметил: за последние минуты полицейского полку прибыло, и парочка высоких
чинов движутся определенно в нашу сторону...
Закрыв глаза, я быстренько восстановил в памяти обстановку тесной рубки
космической яхты "Элейн" и без большой надежды крикнул:
- Давайте!
Безымянный палец словно обожгло, а портал возник столь быстро, что я
прямо-таки отказался в это поверить. Но вот она арка, в двух шагах прямо по
курсу!
- Вышло, что ли?.. - прошептала Гаэль, но я не слишком любезно подхватил
ее за локоть, поставил на ноги и повел вперед. Стоило поторопиться -
полицейские уже были рядом, а выступавший первым даже обратился ко мне:
- Мистер Гальего, вам надо...
- Сам знаю, что мне надо, - беззлобно перебил я и, галантно пропустив
девушку, шагнул в портал...
Который захлопнулся у меня за спиной безо всякого моего участия.
- Догадались закрыть? - восхитился я.
- Я, по-вашему, совсем идиотка? - по привычке бросила она, вертя головой
по сторонам...
Да, оглядеться было явно неплохой мыслью, но ничего особенного не
обнаружилось. Сама рубка ничуть не изменилась, а яхта, судя по темным экранам и
отсутствию жизни на пультах управления, находилась на стоянке в доке. Куда
больше меня насторожил звук неторопливых шагов, доносившихся из-за неплотно
прикрытой двери. Шаги определенно приближались, и я поспешил встать сбоку от
косяка, подготовившись ко всяким неожиданностям - попросту говоря, занеся
кулак.
И когда у возникшей в проеме тени рука метнулась к поясу, мой кулак
устремился вперед. Но остановился, чуть не дойдя до носа цели, - промелькнувшее
в полутьме лицо показалось знакомым и неопасным...
- А, это вы! - хором воскликнули мы, хотя мне понадобилось несколько
секунд, чтобы вспомнить вслед за лицом еще и имя.
Это был Том Карверс, бывший сослуживец майора Уилкинса, а ныне - глава
отряда телохранителей при герцоге Лане. Сообразив все это, я решил, что
удивление и прочая демонстрировать не стоит, поэтому отступил на шаг и деловито
приказал в стиле майора:
- Сержант, доложите обстановку! Он явно воспринял обращение как должное,
вытянулся и щелкнул каблуками:
- Есть, сэр! Согласно полученному приказу я отвел вашу яхту в систему
Рэнда. И далее, на грузовую станцию Рэнд-6, где поставил ее в док. Никаких
конфликтов по дороге и во время пребывания на станции не произошло.
Исчерпывающий рапорт, ни хрена не скажешь! Я все-таки растерялся, но мне
на выручку невольно пришла Га-эль. Тронув меня за рукав, она спросила:
- Герцог, если я вам сейчас не нужна, то я пойду, прилягу где-нибудь,
ладно?
- Да, конечно, - поспешно согласился я и, пока провожал ее взглядом,
немного привел мысли в порядок. Эти чертовы вояки необыкновенно
дисциплинированы и напрочь лишены фантазии. То есть, если ему приказали
привести яхту на Рэнд и ждать моего появления, он привел и ждет. А что я
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг