Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     - Скажите,  герцог,  неужели это настоящий алмаз? - она ткнула пальчиком в
Камень. - А то я побоялась что-нибудь трогать.
     - На редкость мудро, - похвалил я. - А алмаз, конечно, игрушечный.
     - М-да,  я так и подумала,  - печально подтвердила она. - А вам никогда не
приходило в  голову хотя бы  запереть дверь,  когда вы играете в  свои игрушки?
Любой ведь может войти и без помех перерезать ваше беззащитное горло.
     Мне это никогда не приходило в голову,  и совершенно зря -  в своем доме я
больше  не  испытывал  чувства  абсолютной безопасности...  Кстати,  а  что  бы
произошло,  если мое  тело лишили бы  жизни,  пока я  находился в  полуреальном
пространстве Совета?  Интересная проблема,  но  моих скудных знаний для  ответа
явно не хватало, а эксперимент к себе не располагал...
     Правильно восприняв мое молчание как согласие,  Гаэль кивнула,  освободила
кресло и зачем-то посмотрела в окно:
     - Боюсь, герцог, что это прозвучит пошло, но все же - как дела?
     Обычно на  столь дежурную фразу люди ждут коротенькое "отлично",  "хорошо"
или хотя бы  "нормально".  Гаэль,  конечно,  рассчитывала на  более развернутый
ответ,  но все-таки она не смогла сдержать удивления,  когда меня понесло,  как
реку сквозь прорванную плотину...
     - Хотите послушать?  Чудесно. Расскажу, заодно и сам узнаю... Значит, так.
Во-первых,  я  поссорился с  Принцем,  открыто  обвинив  его  в  предательстве.
Во-вторых,  я  поссорился со  своим  дядей,  отказавшись вернуть ему  портал  и
обвинив  в  двурушничестве.  Последнее,  впрочем,  он  признал...  Еще,  весьма
вероятно,  я  нажил себе стоящего врага в лице Князя Д'Хур,  которого обвинил в
пособничестве Вольфару.  Будем надеяться,  хотя бы заслуженно...  Да,  ну и еще
настроил  против  себя  всех  прочих  тем,   что,   вполне  возможно,  накликал
галактическую войну.  Впрочем,  не  менее вероятно,  что она началась бы и  без
того... - Я уже некоторое время вертел в руках сигару и здесь взял паузу, чтобы
ее прикурить. Гаэль имела вид бледный и испуганный - я даже решил, что перегнул
палку, и ободряюще улыбнулся: - В остальном дела обстоят вполне прилично.
     - В остальном? - слабо переспросила она. - Герцог, это неудачная шутка!
     - Я   совершенно  не   шучу.   То,   что   с   меня   сняли   обвинение  в
клятвопреступлении,  а  вас  признали  настоящей  керторианкою,  вне  сомнения,
является положительным итогом...
     С некоторым запозданием я сообразил, что сначала надо было охолонуть после
Совета,  а  потом  уж  заводить новый  раунд  трепотни.  Теперь  же  меня  явно
занесло...
     - Меня признали настоящей керторианкой,  - разделяя слова, повторила Гаэль
и  наморщила лоб.  -  Знаете,  меня  очень радует,  что  вы  наконец заговорили
откровенно, но я ни черта не понимаю! Придется вам мне все это растолковать.
     Зная ее характер, можно было не сомневаться, что действительно придется. Я
даже внутренне был не против, но все-таки возразил:
     - Боюсь, это займет слишком много времени.
     - А вы куда-то спешите?
     На первый взгляд,  никуда. А ощущение было такое, что надо... Но она сбила
меня очередным вопросом:
     - И если уж на то пошло, что вы вообще собираетесь делать?
     Хороший вопрос,  если  уж  на  то  пошло.  Сидя в  камере,  я  намеревался
отомстить дяде с  Принцем,  если они  меня подставили (а  это уже можно считать
фактом),  добраться до тех,  кто стоял за Вольфаром, и выяснить прошлое Га-эли.
Все эти задачи оставались в разной степени актуальными, плюс добавилось кое-что
еще...  Ах да, проблема майора, пребывавшего в плену на "Прометее". Как взяться
за все это, я не имел ни малейшего представления, поэтому изрек:
     - Подумать над этим в спокойной обстановке!
     - А эта-то чем нехороша?  - гнула свое Гаэль, и на этот раз ответ попросту
вошел в дверь без стука.
     Разумеется,  это был мой дворецкий, по совместительству являвшийся агентом
барона Детана,  а  в прошлом -  профессиональным убийцей,  работавшим на Службу
Безопасности Рэнда...  Глядя  на  бластер в  его  руке,  я  затянулся сигарой и
мысленно  честил  себя  последними словами.  Еще  вчера  я  вскользь подумал  о
непорядке в  замке,  а  сегодня даже пошучивал про себя об увольнении Тэда и ни
черта не сделал! А ведь раз я загодя знал о надвигающемся конфликте с дядей, то
первым делом  следовало нейтрализовать верного ему  человека в  своем ближайшем
окружении - это и ежу понятно!..
     Донельзя  раздосадованный,   я   не   стал   ломать   комедию  и   холодно
поинтересовался:
     - Ну?
     Почему-то это незамысловатое междометие странно его смутило, и он начал:
     - Мне, право же, очень неприятно, сэр...
     - Всю эту херню можете оставить при себе. К делу!
     Тэд  явно засомневался -  вспомнил,  наверное,  чем  завершилась ситуация,
когда он в прошлый раз входил в мой кабинет с оружием в руках.  Тогда - другому
предателю - я свернул шею, и пусть сейчас Тэд полностью контролировал ситуацию,
где  гарантия,  что  это  наша  последняя встреча...  Хотя,  будучи  прекрасным
актером,   он  мог  эту  нерешительность  разыгрывать.   Тем  более  что  исход
псевдоколебаний оказался не в мою пользу.
     - Сэр, мне приказано забрать у вас перстень!
     Ага!  Ну,  понятно. Тоже можно было предвидеть, ведь не убивать же меня он
собрался в  самом  деле...  Однако  оперативно сработано!  Неужели  дядя  успел
подсуетиться еще до начала Совета?.. Но на данный момент это было совершенно не
важно.
     - Что же подвигло господина барона на столь крутые меры? - Я прекрасно это
знал,  но  элементарно тянул  время  и  заодно пытался довести смысл момента до
застывшей в явном недоумении Гаэли... И тут Тэд неожиданно ответил:
     - Он сказал,  что хочет немного усложнить вам задачу.  -  Я  непроизвольно
сжал кулаки, и Тэд поспешно добавил: - Это его слова, не мои.
     - Конечно, - без воодушевления согласился я. - А если я не отдам?
     - Лучше бы вам это все-таки сделать, сэр.
     Гаэль едва слышно выругалась,  очевидно разобравшись, что к чему. Впрочем,
как я  тут же сообразил,  ситуация едва ли изменилась к лучшему -  меньше всего
мне  хотелось,  чтобы  она  попыталась  что-либо  предпринять.  Очень  к  месту
вспомнилось недавнее предостережение Гэлли, что Тэд исключительно опасен...
     Между тем лишаться портала мне категорически не хотелось - и нужен он был,
да и из принципа...  Только Тэд,  по-видимому, был прав - перспектива открытого
сопротивления выглядела безрадостной, наверняка в его полномочия входило слегка
покалечить меня в случае надобности...
     - Вынужден вас поторопить, сэр.
     Очень  жаль.   Я   как  раз  подумал  о  другом  перстне,   генерировавшем
индивидуальное силовое поле,  но он,  черт возьми,  остался в кармане вчерашней
рубашки,  валявшейся внизу в гардеробе.  Расстояние было,  правда,  небольшое -
гардероб находился прямо под кабинетом -  и  я мог попытаться включить перстень
отсюда, но удастся ли, да и каким образом он вообще сработает? Нет-нет, слишком
рискованно...
     - Сэр, третьего предупреждения не будет!
     Тэд впервые позволил себе повысить голос,  но его голубые глаза оставались
спокойными.  Очень  внимательными и  спокойными.  Нет,  все-таки  есть  в  этих
профессионалах  нечто  отталкивающее...   Но  выбора  не  оставалось  -  резким
движением я  сдернул с  пальца перстень с  монограммой и  протянул его  Тэду на
раскрытой ладони.
     - Хорошо. Возьмите!
     Он был бы совершеннейшим болваном, если б попался на такую детскую уловку.
Разумеется,  мое  предложение  вызвало  у  него  лишь  мимолетную  улыбку...  С
корректностью образцового слуги он попросил:
     - Будьте любезны,  сэр,  положите на стол.  Вздохнув с  покорным видом,  я
подошел к столу, положил кольцо на край и отступил на шаг в сторону.
     - Чуть подальше, пожалуйста.
     Я  дисциплинированно отодвигался,  глядя на  него,  покуда он не кивнул...
Далековато. Если он пойдет к столу вдоль стен, мне никак будет его не достать -
я мысленно попрощался с порталом...
     - И вы тоже, мадемуазель.
     Гаэль,  стоявшая у  противоположного от  кольца  конца  моего  просторного
стола,  вроде бы не представляла угрозы, но Тэд проявлял завидную осторожность.
Девушка же  как будто его не  услышала,  и  я  во избежание неприятностей резко
приказал:
     - Отойдите! Наплевать!
     В  откровенном  бешенстве  Гаэль  закусила  губу  чуть  не  до  крови,  но
послушалась.  И  Тэд  пошел к  кольцу.  Напрямик,  по  диагонали!  Я  настолько
удивился,  что едва не  забыл подготовиться.  Но не забыл -  почти не шевелясь,
напружинил  ноги,   чуть  перенес  вперед  центр  тяжести,   еще  раз  "увидел"
траекторию...  Как раз вовремя.  Тэд, по-прежнему не отводя от меня ни взгляда,
ни бластера, оказался в шаге от угла стола, и я усмехнулся:
     - Вы все-таки совершили эту ошибку!
     В его глазах промелькнуло какое-то странное выражение,  плавность движений
на мгновение нарушилась, и я прыгнул вперед...
     Это был тот самый левый прямой, мой коронный удар. Вышел на загляденье - в
аккурат несколько сантиметров левее центра подбородка! Тэда отшвырнуло метра на
три, и он рухнул на ковер почти у самой двери. Я для очистки совести прошел это
расстояние, но добавки не требовалось... Меня больше удивило, что он вообще еще
дышал,  хоть и  с  трудом -  как правило,  для двоих из трех знакомство с  моим
любимым ударом в  такой интерпретации заканчивалось фатально.  А  ведь Тэд  был
далеко не  так  молод и  тренирован,  как те,  против кого я  выходил на  ринг.
Повезло ему, или мои руки все-таки ослабли...
     - Он подошел слишком близко - вы это имели в виду? - спросила Гаэль, встав
рядом со мной.
     - Ну да.
     - Все равно, герцог, это был высочайший класс! - в голосе Гаэли прямо-таки
звенело торжество, но я как-то не слишком радовался.
     - Конечно, сила есть - ума не надо!
     - Да будет вам! - теперь уже явственно слышалась обида. Непонятно, правда,
на кого.
     - Я обязан был это предусмотреть... Ну ладно, сейчас, надеюсь, и вам ясно,
что здесь лучше не оставаться?
     Она промолчала, но ответ и не требовался - вернувшись к столу, я с большим
удовольствием надел обратно перстень и взял в руки Камень, вновь прикидывая, не
стоит ли взять его с собой...
     - И куда вы собираетесь?
     - Куда-нибудь,  где меня какое-то  время не будут беспокоить...  -  Приняв
относительно Камня решение,  аналогичное предыдущему,  я  направился к  сейфу и
ляпнул,  не  особо  задумываясь:  -  Мы  могли бы  отправиться в  гости к  вам.
Помнится, вы еще вчера хотели переодеться...
     - Какая удивительная внимательность!  -  фыркнула она.  - Хорошо, давайте.
Хотя большого смысла и не вижу.
     Заперев сейф,  я огляделся -  не понадобится ли что? - но явно имело смысл
прихватить только  кольцо  с  силовым полем,  а  оно  было  внизу,  так  что  я
направился к  двери.  Гаэль  же  по-прежнему стояла над  Тэдом,  начинавшим уже
тихонько постанывать, и на лице у нее было откровенно жестокое выражение...
     - Эй, постойте, герцог! Вы разве не намерены его прикончить? - не прибегая
к околичностям, поинтересовалась она.
     - Нет.
     - Но он же предатель.
     - Да.
     Гаэль раздраженно потерла переносицу, а потом развела руками:
     - Но, черт возьми, - почему?
     - Вот и дядя мой пусть подумает - почему? Это немного усложнит ему задачу.
- Я улыбнулся и открыл дверь: - Прошу вас!

     Глава 5

     Известно,  что  истории  свойственно  повторяться.  Как  в  судьбах  целых
государств и народов,  так и отдельных личностей. Удивительно, но меня это тоже
касалось. По крайней мере, параллели с ситуацией, когда вскрылось предательство
Коллинза,  прослеживались достаточно четко.  И тогда, и сейчас ключевой фигурой
оказывался мой дворецкий.  В разных ролях,  но все же...  И тогда, и сейчас мне
удалось взять верх над предателем,  после чего пришлось в  спешке покидать свой
замок.  В  этот раз чуть менее торопливо -  я все-таки потратил время,  отыскал
Гэлли и, вкратце обрисовав ситуацию, приказал посадить Тэда под арест, когда он
очухается.
     Но на этом совпадения не закончились.  Мы полетели на том же бронированном
катафалке,  что так любил майор Уилкинс,  тем же маршрутом,  и я так же занимал
кресло пассажира...  Поэтому я  даже почти не удивился,  когда Гаэль,  завершив
взлетный маневр, включила автопилот и обратилась ко мне:
     - Все-таки я не понимаю, герцог, почему же вы его не убили?
     Убери отрицание перед последним глаголом,  и  получится один в один то,  с
чем  приставал ко  мне  Уилкинс полтора месяца назад.  Я  невольно усмехнулся -
пожалуй, было бы куда логичнее, если б они задавали свои вопросы наоборот...
     - Откуда в вас такая кровожадность?  Насколько мне известно из литературы,
женщины обычно больше склонны просить пощады для павших врагов.
     - Во-во,  из  литературы!  -  хмыкнула  она.  -  Там  милосердие смотрится
отлично.  Интересно, что б вы сделали, если бы я давеча пожалела бедных пиратов
на "Прометее" и перестала в них стрелять?
     - Что бы  я  сделал?  Очевидно,  включил защитное силовое поле -  чего зря
помирать?..
     - Не поняла! - она тряхнула головой. - А почему вы его сразу не включили?
     - Занят  был  с  порталом.   К  тому  же  на  вас  оно  все  равно  бы  не
распространялось...
     - Значит,   одному  помирать  глупо,   а  за  компанию  со  мной  вроде  и
нормально...  Прямо не  знаю,  как реагировать,  -  пожаловалась она,  но потом
улыбнулась.  - Ладно, не о том речь. Я, может, и не слишком хотела смерти этого
мерзавца,  но  вы-то,  герцог!..  Такой  поступок противоречит вашим  жизненным
принципам, разве нет? Или они тоже изменились вместе с вами?
     Я снова рассмеялся, и она обиженно надулась.
     - Я что, анекдот рассказываю?
     - А?..   Да  нет,   я  просто  не  помню,   чтобы  делился  с  вами  своим
мировоззрением по  данному поводу.  Вот  с  Уилкинсом обсуждали эту тему,  было
дело...  Из чего с неизбежностью следует вывод,  что вы некогда и его доняли. А
казалось, он покрепче меня будет.
     - Да уж, Джек Уилкинс - законченный сухарь, можете за него не волноваться!
- прервала она мои рассуждения. - Так как? Что случилось с принципами?
     - Не  знаю.  Давненько  не  проводил  инвентаризацию  -  все,  знаете  ли,
приходится делать второпях...
     - А почему резину тянем?
     Губы сжаты, брови сведены, взгляд холоден и неприступен.
     - Вам бы прокурором работать! - восхитился я.
     - А вам - подследственным!
     Я прикинул -  не обидеться ли для разнообразия?  - но потом решил, что это
был  комплимент  моей  неуступчивости  (у   людей  научился  так  злостно  себя
обманывать -  это точно).  В  конце концов,  почему же я  действительно не убил
Тэда?..  Да из-за того выражения в его глазах, которое промелькнуло перед самым
моим прыжком. Не страх, не удивление, а так... Сложно выразить. Скажем, это был
сдержанный иронический смешок.
     - Ну,  хорошо. Я не убил своего дворецкого потому, что не уверен: имело ли
место предательство.
     - Это как?  - Глаза Гаэли в изумлении расширились, губы слегка изогнулись,
и я подметил,  что данный тип эмоций очень ей к лицу.  Странная для меня мысль,
вы не находите?..
     - Неужели вы  считаете,  что  Тэд  мог  так ошибиться в  выборе траектории
движения случайно?
     - А по-вашему - специально, что ли?
     - Он  же  профессионал  экстракласса -  пусть  и  в  прошлом...  Зная  мои
возможности, Тэд просто обязан был исключить подобный риск.
     - Он мог вас недооценить. Ваш выпад был уж очень хорош...
     - Да где там!  В  былые времена я на ринге и не такое показывал,  а уж Тэд
наверняка -  хотя бы из любопытства -  просматривал записи моих боев. Это ж был
мой излюбленный прием,  я  им свой первый титул выиграл у  прежнего чемпиона...
как бишь его звали...  - Я невольно попытался вспомнить - все-таки это был один
из  самых ярких моментов моей жизни,  -  поэтому сперва пропустил реплику Гаэли
мимо ушей. А сказала она:
     - Факкетти.  Гаэтано Факкетти,  так его звали.  Когда же  смысл ее слов до
меня дошел, я слегка остолбенел.
     - Простите, Гаэль, вы что, боксом интересуетесь?
     - Спаси  Бог!  -  Она  успокаивающе погладила меня  по  плечу.  -  Нет,  я
интересуюсь вами.  Поэтому при первой возможности -  а она недавно подвернулась
на  "Прометее" -  я  тоже  просмотрела коллекцию ваших поединков.  Впечатляющее
зрелище, ничего не скажешь!
     - А что записи моих боев делают на "Прометее"? - растерянно пробормотал я.
     - Как что?  Адмирал,  как они его называют, является страстным поклонником
вашего таланта, что меня с ним несколько примиряет. Вы не знали?

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг