из древнейших колдовских книг, доставшихся ей еще от прадеда. Путешествие к
матери заняло несколько лет - вот куда пропали Болотник с учеником,
Вернувшись, они выждали подходящий момент и нанесли удар. Альбинос обернулся
одним из мастеров и поднялся в замок вслед за королями - молодым и старым.
Покровительница, увлекшись, не заметила подвоха...
Что было потом - страшно вспоминать. Насурим с Альбиносом день и ночь
бродили вокруг да около, выкрикивая заклинания. Но Саттар оказался
совершенно неуязвимым - негодяи не могли даже войти в него, не то что
разрушить! Покровительница заботилась о любимом детище даже и в колдовском
своем сне!
Тогда-то Болотник и придумал вышвырнуть город из долины. А чтоб и духу
его не было, решил забросить подальше, в Соседний Мир, и на поверку оказался
сильным волшебником. Ему удалось уменьшить город, протащить его сквозь
Переход, упрятать под землю, под каменный колпак...
Но солнце чудесным образом продолжало светить и в подземелье!
Многочисленные фонтаны продолжали бить, хотя питавшая их река осталась в
далекой теперь долине. Жители по-прежнему жили в вечных стенах города.
Тогда, разъяренный, он превратил нас в ящериц и прогнал прочь! Поставил
сторожем Черную Пирамиду...
Мы оказались в Чужом Мире, под землей, без помощи, без орудий труда, да
к тому же были теперь не людьми, а уродливыми пресмыкающимися! Отчаянию не
было предела! Но жить все одно как-то надо, и мы сумели приспособить свои
лапы к работе. Не сразу все получилось, но со временем наши мастера
научились выполнять даже такую тонкую работу, как резьба по камню. И
неплохо, по-моему! Но сначала было очень тяжко. Когда удалось сделать
кое-какие инструменты, мы занялись поиском драгоценных камней, Потом стали
выходить на поверхность. Какое счастье все-таки, что у нас был секрет
уменьшительного порошка! Мы давали пасущимся лошадям поесть его и затем
уводили их - маленьких - к себе в подземелье, оставляя на видном месте
несколько блестящих камушков. Скоро люди сами стали приводить к пещере
лошадей, овец, коз, коров, кур, уток... Они, конечно, не догадывались, куда
те деваются, да это их и не сильно волновало, когда в обмен они получали
столь щедрую плату!
Со временем мы попривыкли к новому дому, научились вести хозяйство и
под землей. Собрали по лесам себе светлячковое солнце и снова стали строить
город. Но совсем другой! Теперь мы уже перестали ждать, что Покровительница
очнется, поняли, что Бело-Голубой Город не найти, и заставили себя не
вспоминать. В дальнем конце Громадной Пещеры выстроили Хранилище и свезли
туда все, что напоминало о прежней жизни. Нужно было учиться быть
счастливыми здесь - в Чужом Мире, под землей... И мы живем в самом деле
неплохо. Но время для нас совсем остановилось; вернее, оно течет мимо, не
задевая. За всю жизнь в подземелье мои дети не повзрослели ни на день, не
было за эти полтысячи лет ни одного новорожденного. Мой отец и муж
по-прежнему спят не в силах вынырнуть из глубин Колдовского Сапфира, верно,
даже не подозревая, что имеют теперь обличье ящериц...
* * *
Агриэль замолчала; плечи ее горестно согнулись под тяжестью
воспоминаний. Она сидела неподвижно, опустив в задумчивости глаза - быть
может, глядя на свое обручальное кольцо, вспыхивавшее брильянтиком на
тон-ком серебристом пальчике...
Сене было жалко королеву до слез. В самом деле: лишиться сразу отца и
мужа, превратиться в одночасье из красивой женщины в мерзкую ящерицу и быть
изгнанной из родного дома в чуждый мир, под землк?. Но из всего должен быть
какой-то выход...
- А вы не пробовали вернуться назад? Вы же знаете, где Переход? --
спросила девочка.
Королева кивнула.
- Конечно, пробовали, и не один раз. Переход не работает для ящериц.
Видно, Болотник и его заколдовал...
- А человек? Человек-то сможет пройти? Вы не пытались найти себе
посланника? - взволнованно допытывалась девочка.
Ящерица покачала головой,
- Ну, а какой в том толк? Покровительница спит так же, как мои отец и
муж. Если бы мы умели ее разбудить, тогда был бы смысл, а так...
Но Сеня не сдавалась.
- Но что-нибудь да можно сделать! Вы сами говорили, что ваш Мир
буквально набит волшебниками, наверняка есть и добрые среди них! Найти
кого-нибудь и попросить помощи!
Королева задумалась. Такая возможность, судя по всему, не приходила ей
в голову. Наконец она проговорила:
- У Хотт есть сестра. Но я не знаю, захочет ли она помочь. Они
почему-то не ладили... Да к тому же неизвестно, где она живет.
Девочка оживилась.
- Вот видите?! Я упрошу родителей и отправлюсь в путешествие по вашему
Миру. Уж я-то разыщу эту сестру! - заявила девочка. - Только, пожалуйста,
отпустите со мной принца и принцессу.
Агриэль даже рассмеялась, глядя на ее раскрасневшееся личико. Но дети
были настроены весьма решительно. Девочку поддержал Филипп.
- В самом деле, почему бы нам не попробовать, раз уж представляется
такая возможность? Что если нам удастся разбудить папу и дедушку? - спросил
он, умоляюще глядя на мать.
Королева колебалась Она не знала, как ответить, чтобы не расстроить
детей. Идея, конечно, совершенно абсурдна! Отпустить их одних в
неизвестность! Но она была уверена, что мать девочки запретит ей и думать о
подобной глупости, и решила схитрить. Она сказала:
- Ну что ж. Если Сенины родители согласятся, я, конечно, отпущу и вас.
Таково было ее последнее королевское слово.
* * *
Филипп с Пиной проводили Сеню до самого выхода на землю. Договорившись
встретиться завтра в обычное время, они попрощались, и девочка проглотила
увеличительный порошок. Она вышла из темноты и остановилась - должно пройти
время, прежде чем он начнет действовать. Сеня задумалась: сколько же всего
произошло за эти два дня! Теперь только бы удалось уговорить маму! А уж мама
уговорит папу!
Почему-то она была почти уверена в благоприятном исходе. Ей попались на
редкость разумные родители! Правда, бабушка, наоборот, считает, что очень
неразумные... И вдруг!
У-у-у-ух! Ветер засвистел в ушах! Перед глазами все поплыло... Джунгли
стали такими низенькими - трава, да и только! А Сеня стала такой длинной!
Как быстро ко всему привыкаешь! На мгновение девочке даже показалось
неуютным быть такой большой. Отовсюду тебя видно, как сосну в поле!
Два шага - Сеня вышла на тропинку и побежала домой.
После ужина мама, взяв вязание, по обыкновению приготовилась слушать
увлекательный рассказ о подземном королевстве. Но на этот раз Сеня не стала
описывать пикники и прогулки, Она сразу начала с истории ящериц - так, как
ее рассказала королева. В середине повествования мама уже перестала вязать,
а потом, при описании кротиных туннелей, обвалов и заколдованных дверей, она
и вовсе отложила корзинку со спицами. Но вот Сеня, невинно глядя в ее
расширившиеся от ужаса глаза, обрисовала свое одинокое ночное путешествие на
Белоснежке, встречу с лягушкой, с кошкой на обратном пути, а затем, когда
мама окончательно потеряла дар речи, заявила, что считает своим долгом
помочь несчастному народу.
Конечно, как девочка и предполагала, сначала ей отказали наотрез! Но и
вода точит камень! Через час непрерывных уговоров мама сопротивлялась уже не
так уверенно. Папа пока держался прочно. Но время не стояло на месте... И
вот Сеняг наконец, почувствовала слабину в обороне и довершила дело одним
мощным ударом.
- Мамочка! - заверещала она. - Представь себе, что наш папочка спит
уже пятьсот лет и не собирается просыпаться! Только от тебя сейчас зависит
судьба несчастных одиноких детей и целого народа!
Сопротивление было сломлено. Папа, пожав плечами, взглянул на маму, а
та, тяжело вздохнув, сказала:
- Ну если королева отпускает своих детей... Может, это и не так
опасно?.. Ей-то видней, - она еще чуть подумала и добавила: - По крайней
мере это не опасней, чем твои вчерашние приключения, потому что уж хуже быть
ничего не может!
С этим Сеня спорить не стала. Что значит все-таки верный расчет и
знание психологии!
Девочка отправилась спать вполне удовлетворенная, Она еще слышала, как
в соседней комнате родители о чем-то шептались, но не волновалась. Мама уже
обещала!
VII. ТОРЖЕСТВЕННЫЕ ПРОВОДЫ. ПЕРВЫЙ ДЕНЬ ПУТЕШЕСТВИЯ
Выступить в поход решили через день. Сеня устала бегать из дому в
Громадную Пещеру, выясняя подробности. Договорились: родители должны будут
проводить девочку с принцем и принцессой до Перехода. Ящерицы отправятся в
путешествие, сидя в специальных сетчатых карманах, пришитых мамой на Сенину
куртку. Но перед прощанием королева считала необходимым провести древнюю
церемонию Вдохновения на Победу. Празднество было назначено на утро.
Полосатый рюкзачок, с которым Сеня ходила в школу, был поэтому собран с
вечера. Папа уложил в него котелок, складной ножичек, веревку, спички и
другие необходимые в пути вещи. Мама добавила несколько смен чистого белья и
теплый свитер. Утром она еще сунула в рюкзак увесистый пакет с едой, и
втроем они вышли из дому, направляясь к Громадной Пещере.
Принц поджидал их у камня. Сеня проглотила порошок. У-у-ух! Уменьшилась
и нырнула в темноту входа. Но нет! Сегодня здесь было светло. Несколько
ящериц с факелами проводили детей до Пещеры, где уже ждали лошади. Ехали
молча. Изумрудные свечи кипарисов тянулись ввысь к светлячковому солнцу.
Городок, сверкающий леденцовыми окошками, перевитый мерцающей лентой
хрустальной дороги, казался чудным видением, выплывшим из волшебного сна
феи... Филипп и Сеня во все глаза смотрели по сторонам. Оба они понимали,
что если экспедиция закончится удачно, Громадная Пещера перестанет быть
домом ящериц, А если неудачно...
Но вот и замок. Сколько же здесь сегодня ящериц! Повсюду: на мосту, под
стенами, на стенах, откуда они чуть не срываются в ров с водой, - так
суетятся! Каждый мечтает первым увидеть героев дня! Воздух звенит от гомона
голосов - весь город собрался сюда, чтобы проводить отважных воинов в
опасный поход.
Сеня и принц въехали на лошадях во двор. Тут была такая теснотища --
яблоку некуда упасть! Но ящерицы с готовностью теснились, уступая всадникам
дорогу. Наконец те добрались до лестницы и спешились. Королева стояла на
балконе второго этажа, к которому с двух сторон вели каменные ступени.
Сегодня на ней была тяжелая парадная мантия из золотой парчи, усеянная
россыпью винно-красных рубинов. Драгоценная корона искрами вспыхивала на
солнце. Позади нее стоял воин - один из сопровождавших девочку к Забытому
Городу. Он тоже был одет в нарядный, шитый серебром и синим шелком плащ, а
над его плечом сверкала рукоять меча.
В лапах воин держал большую золотую чашу с четырьмя ручками в виде
зверей, Это была та самая чаша из Хранилища. Сеня вспомнила - воин должен
напиться из нее, взявшись за две ручки: если возьмется за слона и лисицу --
получит силу и хитрость; если за собаку и тигра - преданность и ловкость.
Но кто он - этот воин, которому предстоит осушить чашу? И тут же догадалась
-- она сама! Это ведь она будет сражаться за освобождение народа ящериц от
колдовства!
Откуда-то вынырнула Пина; она взяла брата за руку, и троица стала
медленно подниматься по ступеням. Гомон голосов стих - все наблюдали за
началом церемонии. Королева не улыбнулась Сене, как обычно, в ответ на ее
приветствие, а только коротко кивнула. Вид у нее был необыкновенно
торжественный. Знаком приказала остановиться подле себя. В тишине далеко
разнесся ее голос:
- Сейчас эти трое отправятся в путь к нашей потерянной родине! Быть
может, им предстоит вступить в борьбу с могущественным врагом. И да поможет
тогда нашим воинам древний напиток Гушу! Пусть он придаст телам их и душам
качества избранных ими зверей!
Королева замолчала и, коротко взглянув на девочку, подала знак
стоявшему позади. Воин выступил тогда вперед и приблизился к Сене.
Пристально глядя ей в глаза, он медленно протянул чашу.
У девочки вдруг заколотилось от волнения сердце, она лихорадочно
раздумывала, что же выбрать? Предпочесть силу? Вряд ли она станет сильнее
волшебника! Хитрость? Чего-чего, а уж хитрости у колдуна хватит на всех!
Такого не обвести вокруг пальца! Чего же у него нет? Преданности? Это
наверняка! Ловкости? Может, и недостает! Какая особая ловкость у старика?
И Сеня решилась. Одна ее ладонь обняла собаку, другая - тигра. Золотая
чаша, до краев наполненная густой черной жидкостью, тяжело легла ей на
запястья. Не сводя с девочки пристального взгляда, воин тихо проговорил:
- Пей до тех пор, пока не почувствуешь, что в тебя не влезет больше ни
полглотка!
Сеня набрала тогда в легкие побольше воздуха и поднесла чашу к губам.
Вязкая тягучая жидкость оказалась на вкус кисло-соленой - довольно
противной! Но девочка все равно глотала ее и глотала, глотала и глотала,
пока не почувствовала - все! Напиток Гушу уже стоит в горле! Сеня перевела
дух и вернула чашу воину. Тот с удивлением взглянул на нее - Гушу сильно
поубавилось! Девочка усмехнулась - мама тоже иной раз смотрела с
удивлением, когда она пила воду после прогулки.
Воин подошел теперь к принцу. Филипп поколебался мгновение, но все-таки
взялся за собаку и тигра. А когда воин протянул, наконец, чашу принцессе, та
уже не задумываясь ухватилась за те же ручки.
Но вот принцесса сделала последний глоток, и едва она успела передать
чашу, как толпа внизу взорвалась громким криком. Тогда вперед выступила
королева Агриэль. Откуда-то из складок плаща она достала свернутую ленту и,
высоко подняв ее над головой, с силой подбросила вверх. Золотая лента
распуталась в воздухе и, извиваясь, медленно полетела над головами ящериц.
Те буквально замерли, следя за ее полетом. Скоро она стала потихоньку
опускаться - все ниже, ниже... Внезапно порыв ветра - откуда только он
взялся? - подхватил полоску золотой материи и вынес ее за высокую стену
замка. У толпы вырвался восторженный возглас, Сеня, не понимая, огляделась
-- даже королева улыбалась, провожая глазами улетавшую ленту.
- Хорошее предзнаменование! - пояснил принц. - Если бы она упала на
землю сразу - это бы предсказало наше поражение. Но лента улетела, и как
далеко! Мы должны победить!
Церемония закончилась. Ящерицы стали выходить из ворот замка - многие
собирались проводить своих героев наверх, на землю, а для этого следовало
поторопиться, чтобы успеть обогнать конных. Агриэль обнимала своих детей,
давала последние советы. Сеня тоже подошла проститься, Наконец дети пошли
вниз к лошадям. У ворот оглянулись в последний раз, Королева не тронулась с
места и с тоской смотрела им вслед... Теперь она осталась совсем одна.
Сеня с родителями шли вдоль реки, вверх по течению, внимательно
осматривая высокий берег. Круглый Камень мог зарасти кустами, мог уйти в
землю - за такой-то срок! Филипп и Пина ехали в сетчатых карманах Сениной
куртки. По их словам, там было вполне удобно, к тому же сверху открывался
чудесный вид на окрестности. Но заметили Камень тем не менее не они, а папа,
который кинулся вдруг карабкаться вверх по обрыву, Вот он добрался до цели и
теперь раздвигает руками густую траву. Сверху донесся его призывный возглас:
- Лезьте сюда! Думаю, мы уже на месте.
И в самом деле заросли травы скрывали круглую каменную плиту.
Папа
помог Сене забраться на нее. Махнул рукой в сторону леса.
- Восток там, - только и сказал он.
Подошла мама и крепко обняла девочку. Потом молча обнялись с папой --
родители были сегодня крайне немногословны. Ну вот и все...
Сеня повернулась лицом к лесу. Припомнила, где у нее левое плечо, и
стала потихоньку поворачиваться. Перед глазами проплыли сосны, потом поле,
река, снова лес, поле, река... Девочка считала обороты: как бы не ошибиться
-- окажешься где-нибудь не там! Лес уже четвертый раз сменился на поле,
пятый, шестой...
- Будь осторо... - мамино напутствие прервалось резко, на
полуслове...
Седьмой! Сосны и поле вдруг исчезли! А вместо них появился какой-то
серебристый туман...
Вдруг стало страшно! Так хотелось снова услышать мамин голос!.. Но Сеня
быстро справилась с приступом малодушия. Она села на край Камня и спустила
ноги вниз. Спрыгнула. И сразу оказалась по щиколотку в воде. Похоже --
большая лужа. Она побрела по мелководью наугад. Туман вроде как начал
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг