- Это же совершенно меняет дело! - горячо заговорил он. - Буди Пину
и собирайтесь! Может быть, мы сможем раньше выбраться отсюда. Кроты
вентилируют свои ходы отверстиями, и мы вылезем через одно из них на землю.
Поверху доберемся до дому! Я пойду, разведаю.
На этот раз принц прихватил с собой кирку.
Сеня подошла к спящей принцессе и, склонившись над нею, взяла тонкую
изящную лапку ящерицы в свои руки.
- Пиночка, просыпайся, нужно вставать, - негромко проговорила
девочка.
Пина сразу же открыла глаза и, сонно помаргивая, взглянула на нее.
Удивительно, что она не проснулась, когда вокруг стоял тарарам!
- Нужно собираться. Филипп говорит, может быть, мы сможем отсюда
выбраться, - объяснила Сеня.
Собственно, собирать особенно было нечего. Пина уложила посуду и
скатерть. Хорошенько увязав ремни, вдвоем навьючили лошадь. Белоснежка вела
себя очень прилично - крота она либо не заметила, либо попросту их не
боялась.
Вернулся принц. Как он и предполагал, кротиный туннель оказался в
районе завала. В других местах стены были все же прочно укреплены. Крот
проделал дыру в обвалившейся влажной земле и пошел по их ходу. Сполз по
лестнице и, ковыляя по пещере, до смерти напугал Сеню. Не меньше, вероятно,
напуганный ее диким визгом, пришелец развернулся и со всех ног кинулся
удирать. Ушел он в ту же дыру, откуда пришел. Филипп так его и не видел, но
зато на мокрой глине заметил множество свежих следов.
Костер оставили догорать. Конечно, жалко было покидать его уютное
тепло, но и оставаться в мрачной пещере не хотелось. Белоснежка ловко
преодолела лестницу - подниматься всегда проще, и снова, уже в который раз,
дети оказались в затхлой тесноте старого хода. На полу стояли лужи, но
сверху капать перестало, и это очень всех обрадовало. Дождь кончился!
Наконец добрели до завала. В кротиной дыре будто бы было еще темнее,
вдобавок этот новый туннель оказался чуть поуже, чем старый ход. Ненамного,
но вернуться по нему обратно, при желании, было бы уже невозможно - лошадь
не сможет развернуться. Принц в нерешительности остановился.
- Пошли, что же ты? - заторопила его Сеня. - Белоснежка здесь долго
не протянет. Когда-то нас еще откопают? Наши спасатели сейчас в лучшем
случае на полпути к Хранилищу,
Сенины слова решили дело. Принц, не колеблясь больше, вошел в нору.
Стены, утрамбованные кротиными лапами, влажно отблескивали в свете свечей.
Филипп ткнул острием кирки в свод - осталась вмятина. Плотно слепленная
земля не осыпалась. Туннель был сделан на совесть!
Идти по ровному гладкому полу оказалось не в пример удобнее, чем по
заваленному камнями. Филипп внимательно следил за пламенем свечи. Он все
ждал, что огонек потянет вперед - это означало бы близость вентиляционного
отверстия, а значит, и выход. Но пламя пока колебалось только в такт шагам.
А они все шли, шли и шли... Выхода на землю все не было и не было...
Часа через два Сеня и Пина стали выбиваться из сил - сказывалась
накопившаяся усталость, да и однообразие туннеля все больше угнетало. Чуть
отдохнув, снова побрели вперед. Наверху уж наступило утро, а бедняги все
шагали. Где-то этот несчастный туннель должен же был кончаться! Но он все не
кончался. Даже наоборот - взял да и раздвоился! Вернее сказать, кротиный
свежий ход шел дальше, а от него отходил в сторону другой - старый, с
осыпающимися стенами. Дети совсем было уж собрались пройти мимо него, как
спереди вдруг донесся какой-то невнятный шум. Шорох этот быстро приближался,
и скоро отчетливо стало слышно сопение. Навстречу шел хозяин туннеля --
крот!
На мгновение все оцепенели. Потом Филипп решился:
- Поворачиваем в боковой проход! Быстро и тихо! - скомандовал он.
Принц отступил в сторону и пропустил вперед сестру Сеню, тянувшую за
собой Белоснежку. Лошадь, наудачу, не стала упираться. Они торопливо
пробрались немного в глубь прохода и замерли, прислушиваясь. Принц занял
оборонительную позицию - уперся хвостом в землю и поднял кирку над головой.
Но, по счастью, крот даже не замедлил хода. Мощный зверь буквально
промелькнул мимо; лоснящийся черный его бок на мгновение заполнил проем
целиком. Фу-у-ух, какая громадина! И ведь только сейчас, увидев хозяина
туннеля вблизи, друзья поняли, насколько им повезло, что нашлось укрытие, да
так вовремя! Они осознали, что находиться в кротином туннеле вовсе не
безопасно! И уж возвращаться туда - ну никак нельзя! Зверь мог повернуть
назад в любой момент, когда ему заблагорассудится.
Но в конце концов все дороги куда-то ведут! Подземные дороги тоже, и
дети пошли туда, куда повел их этот новый путь...
Снова Филипп шел впереди. Свеча, которую он нес, уже догорала, и принц
остановился, чтобы достать новую. Сеня устало облокотилась о стену. Внезапно
какое-то движение в темноте привлекло ее внимание. Девочка пригляделась и
буквально оцепенела!
Из стены медленно выползал гигантский удав!.. Он судорожно подергивался
и извивался, вытягивая из щели свое, как показалось Сене, бесконечное тело.
Вот мерзкая голова его коснулась земли, вот он уже ползет навстречу ничего
не замечающему принцу. Сеня, наконец, очнулась от столбняка:
- Берегись! - выдохнула она, и Филипп настороженно вскинул голову.
Он оглядел змею, но почему-то никак не отреагировал. Даже не поднял с
земли кирку, а только ободряюще улыбнулся.
- Не бойся! Это же дождевой червь! Большое, но совершенно безобидное
существо. Ничего не видит и не слышит.
Принц нагнулся и похлопал отвратительную серо-розовую змею по спине,
наверное, для того, чтобы показать, насколько она безобидна.
Но девочке даже не стало стыдно. Все равно было страшно! Удав этот в
самом деле был ужасен! Конечно, Сеня не боялась маленьких дождевых червей.
Но это еще не значит, что она точно так же не боялась бы громадных
трехметровых червяков, если бы те выползали иной раз после дождя прогуляться
по лесу. Пусть даже совершенно безобидные, слепые и глухие!
Принц, видимо, это понял.
- Ну тогда давайте пройдем мимо него побыстрее, и дело с концом, --
сказал он, забрасывая мешок за спину и подхватывая свою кирку.
Пина успокаивающе тронула девочку за руку, и они поспешно двинулись
вслед за принцем. Сеня старалась не смотреть на невозмутимо проползавшего
мимо них удавочервяка, а Белоснежка нагнула голову и, пофыркав, обнюхала его
-- она тоже знала, что червяк безобидный.
Этот старый ход был заселен значительно гуще кротиного. Если там им
повстречался только сам хозяин норы, то здесь чем дальше, тем больше стало
попадаться всякой живности. Очень странной и, как казалось Сене, очень
страшной с виду! К удавочервякам девочка скоро почти привыкла; по крайней
мере они не носились взад-вперед с головокружительной скоростью, как это
делали многоножки - отвратительные членистые существа мертвенно-белого
цвета. Эти выскакивали из щелей безо всякого предупреждения; извиваясь, они
скользили по стенам стремительно, но, судя по всему, совершенно бесцельно --
возможно, лишь желая напугать кого-нибудь до полусмерти. Если так, то в
отношении Сени это им вполне удавалось. Деловито пробегали какие-то крупные,
величиной с собаку, насекомые; их волосатые ноги коленками назад, громадные
головы, утыканные черной щетиной, и бессмысленные глаза-тарелки не вызывали
никаких приятных ощущений. Животные эти не обращали на пришельцев ни
малейшего внимания, и Сеня изо всех сил старалась сделать вид, что и они ей
тоже безразличны. Но каждый раз, когда из темноты появлялось новое существо,
от страха все внутри у нее сжималось, и девочка утыкалась лицом в теплую шею
лошади. Ящерицы шли спокойно; даже Белоснежка ни разу не проявила какой-либо
тревоги, и Сеня заставила себя хладнокровнее относиться к местным жителям.
Ко всему можно привыкнуть со временем! Лишь бы не встретился кто-нибудь
действительно опасный.
Филипп вдруг снова остановился.
- Что случилось? Кто еще там выполз? - взвизгнула девочка. Ясно, что
было у нее на уме!
Но принц не ответил. Он внимательно рассматривал стены.
Сеня тоже посмотрела. "Ничего особенного! Подпоры как подпоры!.. - И
тут ее осенило. - Подпоры!!! Откуда им здесь взяться? Значит, они попали в
какой-то укрепленный ящерицами ход!"
Девочка потрогала дерево; оно было черное и трухлявое - такое же, как
и в том старинном ходе, где их завалило. Но неважно! Главное, что Громадная
Пещера где-то поблизости, и найти выход - дело времени!
Но Филипп и Пина отчего-то не проявляли никакой радости. Казалось, они
оба были озадачены.
- Что же мы стоим? Нам бежать надо! Быстрее пойдем, быстрее доберемся
до дома! - заторопила ящериц Сеня.
- Совсем необязательно, - покачал головой Филипп. - Видишь ли, мы
очень хорошо ориентируемся под землей. Так вот все то время, пока мы шли по
кротиному туннелю, мы удалялись от Громадной Пещеры. Правильно, Пина?
Принцесса кивнула и добавила:
- В этой стороне никогда не строили ходов, мы бы знали.
Но на Сеню их слова впечатления не произвели.
- Даже если все так и есть на самом деле, это еще не значит, что мы
должны здесь оставаться! - решительно заявила девочка. - Куда-то мы, надо
надеяться, придем!
Сене просто не терпелось выбраться из этих бесконечных подземных
переходов. Куда угодно! Ящерицы согласились с нею - собственно, ничего ведь
не изменилось, выбора-то у них и не было.
Снова они шли, шли и шли... Минуло еще несколько часов - счет времени
давно уж был потерян... И вот когда Сене стало казаться, что они и в самом
деле никуда и никогда не придут, туннель кончился.
Дети стояли перед тяжелой кованой дверью с медной ручкой... Ручкой в
виде ящерицы, кусающей себя за хвост.
IV. ЗАБЫТЫЙ ГОРОД
Филипп долго и внимательно осматривал дверь - и вверху, и внизу, и по
сторонам. Что-то он искал; может быть, знак какой-то или надпись. Наконец он
передал свечку сестре и взялся за ручку. Поднатужившись, он попытался
повернуть ее, но медная ящерица не поддавалась. Тогда принц поднял кирку и,
просунув острие в кольцо, налег на деревянную рукоять всем телом! Но кольцо
сидело мертво... Кирка выпала из лап принца, звякнув о каменный порог.
Филипп бессильно привалился к стене.
- Я так и думал! Дверь заговорена, и нам ее никогда не открыть... --
пробормотал он устало.
- Как это она заговорена? - не поняла Сеня. - Что это значит, и кто
это ее заговорил?
- Ну, точно уж не ящерицы, иначе открывающие слова были бы выбиты
где-то здесь. - Филипп теперь ощупывал дверь, будто надеясь, что глаза его
обманули. - А их нет... Колдовство, - пояснил он. - Наговор, заперший эту
дверь, сделан тем, кто не хотел, чтобы мы туда проникли, хотя бы даже и
случайно.
- Кто мог знать, что мы здесь окажемся? - удивилась Сеня.
- Я имею в виду не нас троих, а весь народ ящериц, - мрачно ответил
принц.
Девочка замолчала. "Ерунда какая-то! Просто мания преследования!" --
подумала она.
- Что же нам делать? - тихонько спросила Пина. В голосе ее звучали
слезы. Филипп ответил не сразу.
- Не знаю. Наверное, идти обратно, в кротиный туннель. Что еще?
От одних этих его слов Сене стало нехорошо.
- Ну уж нет! Только не обратно! Постоять у двери и вернуться к милым
удавочервякам! Наверняка что-то можно сделать - только придумать что!
Девочка подошла к двери и, взявшись за кольцо, подергала его - просто
так, от отчаяния; она ведь видела, как бился над замком принц, а он был
гораздо сильнее нее.
И вдруг, о чудо!!! Под ее рукой медная ящерица легко, даже не скрипнув,
повернулась на полный оборот! Дверь, дрогнув, стала медленно открываться...
Ящерицы переглянулись в радостном изумлении. Вот уж чего никто не ожидал! Но
Сеня не успела насладиться своей победой. Из образовавшегося проема хлынул
поток ослепительного света! После кромешной тьмы подземелья он казался
нестерпимо ярким, так что дети даже отступили на несколько шагов обратно, в
темноту. Но вот девочка в нетерпении рванулась вперед. Она первой
переступила через порог и пораженная замерла на месте.
Это был, наверное, сон! Или нет, это был Бело-Голубой Город - тот
самый, с картины... Стены его, будто сахарные, сияли чистой белизной в
солнечных лучах. Лазурит колонн и пилястр был подобен голубым узорам на
молоке саксонского фарфора...
Сеня вопрошающе взглянула на друзей. Те буквально впились глазами в
открывшуюся им картину, но девочке показалось, что глаза их блестят как-то
слишком уж сильно.
- В чем дело? Что-то не так? - сразу обеспокоилась Сеня.
Пина улыбнулась ей сквозь слезы.
- Это Забытый Город... Забытый Город, который мы покинули уже
полтысячелетия назад. Пять сотен лет наш народ безуспешно искал его, но если
бы не ты, нам, может быть, никогда так и не удалось бы его увидеть...
- Ничего не пойму!.. - пробормотала девочка.
Принц кивнул.
- Неудивительно! История эта весьма запутанная... Но ты оказала нашему
народу неоценимую услугу! Ты открыла сейчас заколдованную дверь, к которой
пятьсот лет мы не могли даже приблизиться. Как ни старались! Теперь, я
уверен, королева расскажет тебе о всех наших злоключениях. Я только скажу,
что раньше мы жили очень счастливо в этом городе, и были мы, как ни трудно
сейчас в это поверить, людьми, а не уродливыми пресмыкающимися...
- Никакие вы не уродливые! - заспорила Сеня. - Гибкие и изящные!
Особенно Пиночка! - девочка дернула принцессу за край плаща.
Та взглянула на нее с благодарностью, но круглые черные глаза ящерицы
были еще полны слез.
- А сейчас я предлагаю соревнование: кто первый добежит вон до того
фонтана! - крикнула Сеня и кинулась бежать. Потом она подумает обо всем об
этом!
От яркого света, простора кровь буквально забурлила в жилах; хотелось
кричать и бешено мчаться вперед, не разбирая дороги, - почувствовать,
наконец, что нет больше вокруг ненавистной кротиной норы. Это было настоящее
счастье!
Белоснежка само собой быстро всех обогнала и бежала впереди, высоко
вскидывая задние ноги, будто малый жеребенок. Она ощущала, верно, то же
самое! Сеня припустила за ней, но что и говорить, ее любимица первая домчала
до фонтана.
Это было чудесно! Затейливый фонтан казался вырезанным из куска
рафинада... Белая красавица лошадь, дугой изогнув шею, пьет из него воду.
Девочка любовалась на бегу волшебным этим зрелищем... Но вот, наконец, и она
зачерпнула пригоршню ледяной воды и плеснула себе в лицо. У-у-ух хорошо!
Ящерицы брызгали друг на друга водой, заливаясь довольным смехом.
Налетающий ветерок сносил струи воды в сторону, и детей то и дело обдавало
дождем брызг. Было очень тепло. Солнце пригревало. Сеня подняла голову и
поискала его глазами.
Солнца не было!!!
Все вокруг было буквально залито светом, но самого светила не было и в
помине! Забытый Город был накрыт каменным колпаком... Как и тот - другой
город ящериц, - он находился под землей, в пещере. Кстати, ветру здесь тоже
совершенно неоткуда было браться! Но ветерок тем не менее все налетал и
обдавал детей брызгами, и приносил с собою жаркий запах неведомых трав с
невидимых глазу лугов...
У Сени просто голова шла кругом - настолько все это было невероятно!
Но девочка быстро взяла себя в руки; потому как, если удивляться всему, что
было странным у ящериц, можно очень быстро сойти с ума. Быть может, ей в
самом деле когда-нибудь раскроют бесчисленные эти тайны!.. А пока - пусть
все будет так, как есть!
Вдоволь натешившись у фонтана, друзья зашагали по гладким белым плитам
дороги, направляясь к центру. Вблизи город оказался ничуть не хуже, чем
издалека. Дома, построенные крепко - на века, являли собой верх
архитектурного искусства. Лазуритовые колонны порталов, воздушная синева
арок только подчеркивали снежную белизну стен и скульптуры. Около домов на
газонах стояли и лежали гигантские кувшины, до половины заросшие белыми и
голубыми цветами. Фонтаны в этом городе были повсюду - тихое журчание воды
наполняло воздух; вдобавок со всех сторон звучала музыка. Музыка эта была
странная: тихая, ненавязчивая, но непрерывная, обволакивающая, напоминающая
чем-то протяжные песни ящериц... Девочка шла, прислушиваясь, тщетно пытаясь
определить ее источник. Но тут выяснилось, что кувшины - вовсе не кувшины,
а особые музыкальные инструменты. Каждый звук - слово, стук, крик, попадая
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг