Нет, это все же был не сон! Сеня обнимала дорогих друзей живых и
невредимых, а в черных круглых глазах ящериц видела радость от встречи с
нею. Девочка забросала их вопросами. Выяснилось, что спасительницей друзей,
претерпевших страшную катастрофу, была хозяйка Кулхора, фея Рисс. С помощью
многочисленной стаи пернатых она разыскала принца и принцессу, почти уже
бездыханных, но довольно быстро поставила их на ноги. Дольше всех Рисс
ухаживала за девочкой: та пролежала в постели больше недели. Фея оказалась
заме-чательной врачевательницей; всю жизнь она была окружена животными,
которых очень любила и научилась лечить. Пина говорила о хозяйке с таким
воодушевлением, что Сене сейчас же захотелось ее увидеть и поблагодарить за
все, что добрая Рисс для них сделала. Друзья немедля отправились на поиски.
Здешний парк, казалось, весь состоял из фонтанов, чистых родников,
ручьев и маленьких озер. На берегу одного из них дети и нашли Рисс. Та тихо
сидела на камне у самого берега, и Сеня не сразу приметила ее, потому что и
вода, и платье сидевшей были одного цвета. Наряд феи сиял тем же чистым
жемчужным блеском, что и поверхность озера. Заметив своих гостей, Рисс
улыбнулась и, поднявшись, направилась им навстречу.
- Ну, как ты себя чувствуешь теперь?-- спросила она девочку и
выслушала в ответ поток благодарности тихонько покачивая головой, отчего ее
длинные пепельные волосы заструились по плечам подобно ручьям. Потом фея
сказала:
- Филипп и Агриппина поведали мне вашу печальную историю. Все
прошедшие дни я читала старые манускрипты. Сначала я хотела вступить в
единоборство с Насуримом и его матерью, но поняла, что это мне не по силам.
Хотт всегда была в магии намного сильнее меня... Голубой Сапфир сотворен
могущественной волшебницей по древним книгам, и справиться с его колдовской
мощью я не могу, - она виновато взглянула на ящериц.
-А как вы думаете, кто мог бы нам помочь? - спросила девочка.
- Боюсь, что никто из известных мне чародеев не в силах что-либо
изменить. Сама Асурдис теперь невластна над заклятьем...
Сеня посмотрела на друзей. Те понуро стояли, опустив головы, даже не
стараясь скрыть своего разочарования и горя. Все оказалось напрасным!
Длинное, полное опасностей путешествие, во время которого несколько раз они
чуть было не лишились жизни, тяготы и лишения, самоотверженность Дели - все,
все это оказалось ни к чему! У девочки сердце разрывалось при виде
несчастных ящериц; ведь дома их с надеждой ожидает целый народ.
- Неужели совсем ничего нельзя сделать? - в отчаянии воскликнула она.
Рисс закусив губу, смотрела, как по чешуйчатому личику принцессы
медленно покатились слезы. Наконец, после напряженного раздумья она
ответила:
- Пожалуй, есть все же один волшебник... Но я не слышала, чтобы
кто-нибудь когда-нибудь смог до него добраться.
- Кто же это? - взволнованно спросил принц.
- Это древний Маттиэль, Повелитель Добрых Сил. Он живет или скорей
существует в прозрачном замке, поставленном на вершину гигантского
стеклянного столпа, и оттуда, сверху, без помех наблюдает за миром. Но
обиталище его окружено раскаленной пустыней, через которую нельзя пройти.
Сколько бы ты ни взял с собой воды, ее все равно не хватит. Все, дерзнувшие
отправиться к. Стеклянному Замку, погибли в пути.
Сеня скосила глаза на ящериц; те в свою очередь выжидающе следили за
ней. Понятно было, что принц с принцессой, конечно же, отправятся в пустыню
чего бы им это ни стоило, а Сене в свою очередь было ясно, что она ни за что
их одних не оставит! Ну и сообразительная Рисс тоже обо всем догадалась,
прежде чем прозвучали какие-либо слова. Она развела руками в стороны и
сказала;
- Ну что ж, если вы такие упрямые, попробую хоть чем-нибудь облегчить
тяготы вашего путешествия.
Гости повеселели. Снова впереди забрезжила надежда! Пусть слабая!
Дети последовали за хозяйкой к дому - приближалось обеденное время.
Сеня шла позади Рисс и разглядывала удивительную струящуюся материю платья
феи. Наконец, не выдержав, она решила пощупать ее и, улучив момент,
дотронулась до сияющей ткани, но тут же от неожиданности отдернула руку. На
ее ладони блестели капли! Платье оказалось сотканным из воды!
Рисс лукаво улыбнулась, оглянувшись, а увидев оторопелое лицо девочки,
пояснила:
- Из-за этого мы вечно ссорились с Хотт. Я обожаю воду! Теплые ливни,
лужи на дорожках и капель с листьев в саду, умытые цветы. А сестра любит
сухую жару! И если река, то подальше! - она засмеялась.
Теперь, наконец, прояснилось, почему сестры не ладили и даже
разъехались, предпочитая одиночество. И почему Болотник потянулся за Хотт.
Слякоть, которую разводил старик, верно, совершенно не раздражала фею воды
Рисс. В отличие от сестры.
Тем временем меж деревьев показался дом; Сеня засмотрелась на него.
Особняк был выстроен из розового туфа и отличался от средневекового замка
Хотт, наверное, так же, как разнились характеры сестер. Лестницу при входе
охраняли два розовых льва с кудрявыми гривами; кисточки каменных хвостов
лениво свисали с постаментов, придавая их позам расслабленность. Навстречу
вошедшим выбежали три здоровенных белоснежных дога; они кинулись
приветствовать гостей, тычась носами в колени, не пугаясь даже ящериц, --
как видно, псы встречались с ними не в первый раз.
Внутри дом оказался очень приятным: просторные светлые комнаты со
стенами, обитыми тканями нежных пастельных тонов; резная мебель розового
дерева - удобная и не слишком вычурная - украшена была инкрустацией из
слоновой кости, перламутра и цветного камня. Столовая оказалась небольшая,
со столом, вокруг которого могли усесться человек шесть, не больше - Рисс
жила уединенной жизнью, довольствуясь обществом своих многочисленных зверей.
И сейчас вслед за хозяйкой в столовую вошли три собаки; разлегшись на ковре
около стульев, они ожидали, видимо, обеденных подношений.
Сеня ела с большим аппетитом, наслаждаясь каждым проглоченным куском.
Как давно не обедала она по-человечески! С супом, который дома терпеть не
могла, с салатами (овощи девочка тоже раньше недолюбливала), со вторым и,
главное, с третьим! Сеня перепробовала все, что было на сладкое! Шоколадное,
сливочное, фруктовое мороженое; малиновый мусс, пирожные с кремом - они
были все разные, три вида шипучей воды... Живот девочки угрожающе надулся.
Ящерицы не отставали от своей подруги. Фея с улыбкой поглядывала на
прожорливых гостей; ее радовало, что изголодавшиеся дети, наконец,
отъедятся, прежде чем снова тронутся в путь. Рисс намеревалась задержать их
хотя бы на несколько дней, и сделать это ей удалось без особого труда.
Следующую неделю Сеня с ящерицами провели просто сказочно! Они вставали
утром, купались в мраморном бассейне, завтракали в саду и ехали кататься по
долине верхом на маленьких пони. Возвращались друзья после полудня и с
завидным аппетитом поглощали вкуснейший обед. Поев, они ложились отдохнуть,
а уж потом шли с книгами в сад, где читали и болтали попеременно. Можно было
еще плавать в лодке по озерцам и каналам, забираясь в темные гулкие гроты
или разглядывая на мелководье золотых рыбок, вертевшихся рядом с бортами в
ожидании крошек хлеба.
Сеня поняла, что нужно уходить, когда заметила, что дотоле тощий живот
ее уже не втягивается на место от трапезы к трапезе а, наоборот, даже мешает
запрыгивать в седло с должной ловкостью. Ящерицы согласились с нею и
сообщили гостеприимной хозяйке о решении продолжить путешествие. Рисс не
стала их 0олыпе удерживать. Она, конечно, не раз успела пожалеть, что
подсказала детям столь опасный выход из, в общем, безнадежного положения, но
понимала, что теперь уговоры будут напрасными. Поэтому фея решила хотя бы
сократить путь и перенести силою своего волшебства девочку и ящериц поближе
к границе пустыни. Дальше заклинания ее не могли пробиться, впрочем, как и
колдовство более сильных волшебников.
Несколько последних дней Рисс просидела над старыми книгами в
библиотеке наверху. Здесь было тихо и очень пыльно; хозяйка редко
поднималась сюда - отчего-то не тянуло ее получше изучить все эти старые
колдовские манускрипты, за века собранные предками со всего света... Мыши
раздраженно шуршали чем-то за деревянными панелями стен, недовольные
вторжением, в законные их владения. Фея, обдувая пыль, разворачивала древние
свитки, надеясь, что они не рассыплются в прах в ее пальцах, и изучала
ветхие, пожелтевшие от времени карты, твердя заклинания на чужом, забытом
всеми языке.
Ох, до чего же магия - сложная наука! Да и алхимия, надо сказать, тоже
не фунт сладкого изюму!
Целую ночь провела волшебница над колбами и ретортами, приготавливая
необходимые вещества. Перенос в пространстве - задача нелегкая даже для
опытного чародея, хотя, с другой стороны, Хотт еще девчонкой. справлялась с
подобными вещами. Рисс очень старалась; если у нее не получится колдовство
-- детям придется больше месяца добираться до цели, а за это время они
успеют снова изголодаться и ослабеть, так что их шансы одолеть пустыню
сильно уменьшатся.
Но вот, наконец, все было готово. Собрана еда, кожаные мехи наполнены
ключевой водой, увязаны зонты для защиты от солнца, припрятана карта на
обратный путь. Стоя на большом камне, чтобы не касаться земли, девочка и
ящерицы, морщась, пили противную мутноватую жидкость, которую в избытке
приготовила волшебница. Та, глядя на своих гостей, приговаривала, усмехаясь:
- Ничего, ничего! Вполне терпимо, я пробовала... Зато не пешком!
Никто и не спорил!
Рисс тем временем приготовилась творить заклинания. Волшебница
сосредоточенно нахмурилась, выражение ее миловидного лица вдруг стало жестче
-- она вдруг будто состарилась на десяток лет. Громко и отчетливо Рисс
начала произносить какие-то непонятные слова. Гортанные звуки древнего языка
завораживали; сливаясь в протяжную, рокочущую мелодию, они будто тянули за
собой куда-то, и Сеня невольно вцепилась в лапу принца для уверенности. Дети
напряженно следили, как понемногу начало заволакиваться пеленой лицо феи,
затем розовый дом, деревья. Дольше всего видно было сверкающее платье
волшебницы, но потом и его сияющие отблески перестали пробиваться сквозь
сгущающийся туман, и вскоре троица оказалась будто бы внутри белого кокона,
стены которого быстро уплотнялись. Шелест деревьев и пение птиц, стихая,
оборвались, и лишь гортанная песня, усиливаясь до звона в ушах, продолжала
звучать, все больше обрастая отзвуками, эхом и перерастая в гудящий
рокочущий трубный звук, от которого вполне могли лопнуть барабанные
перепонки... Вибрируя, он врывался в сознание, гоня прочь даже обрывки
мыслей, заставляя забыть, кто ты есть, и где ты, и почему... Чувство времени
также было утеряно совершенно.
Звук прервался неожиданно. Он просто исчез. И на смену ему опустилась
глухая тишина - будто уши заложило ватой, да и вокруг, казалось, была
только вата, плотная белая вата, которая начала потом разматываться,
разлетаться, впуская в кокон свет и свежий воздух. Троица так и не посмела
пошевелиться до тех пор, пока последние клочья тумана не растаяли в воздухе.
Сеня была поражена! Она сама не знала, что ожидала увидеть: скорее
всего все-таки розовый дом со львами и волшебницу перед ним, но поблизости
не оказалось ничего, что хотя бы отдаленно напоминало Кулхор. Даже и гор-то
здесь не было. По сторонам, насколько хватало глаз, раскинулась серебристая
степь; не такая, как в предгорье - с цветами, бабочками и птицами, а
засушливая, покрытая приземистой выносливой травкой, тихая от солнцепека и
безводья. Небо в жарком мареве казалось почти белым, а в самой его середине,
как в центре гигантского блюда, лежало ослепительное яблоко солнца; оно,
пожалуй, было здесь раза в два больше, чем над горами.
- Смотрите-ка! - вдруг выкрикнул принц, тыча куда-то в небо. Сеня
послушно поглядела, но ничего не увидела.
- Всмотритесь получше! - настаивал Филипп. - Видите, во-он там, как
будто капля воды на стекле?.
Пина радостно охнула. Девочка, досадуя на себя за то, что оказалась
самой бестолковой, пристально оглядывала небо. Наконец она отыскала в
поднебесной выси маленькое полупрозрачное пятнышко и недоумевала сейчас, как
это принцу удалось его заметить.
- Надо же, как повезло! - удовлетворенно пробормотал принц. - Теперь
хотя бы ясно, куда идти.
Конечно, это и в самом деле было большой удачей. Не приметь Филипп
Стеклянного Замка, путники могли бы направиться на его поиски в
противоположную сторону и проплутать по безводной пустыне Бог знает сколько
времени.
Во рту еще держался противный привкус от волшебного зелья; Пина достала
всем по яблоку - заесть. И так-то вот - оживленно болтая да грызя на ходу
душистые плоды - друзья направились в сторону стеклянной капли.
XXI. ПУСТЫНЯ
Идти по низкорослой траве было хорошо - ноги не путались в редковатой
поросли, но чем дальше, тем больше стало попадаться на пути песчаных
проплешин - солнечных ожогов на серебристой коже степи. Песок был мелкий и
белый и больше походил поэтому на соль. По всему чувствовалось, что пустыня
близка. Все чаще налетал сухой знойный ветер, а солнце жарило сильней и
сильней. Сеня мысленно поблагодарила фею за соломенные шляпы, которые та
предусмотрительно уложила вместе с другими вещами.
Пустыня же началась как-то вдруг, сразу. Чахлые заросли травы
оборвались, будто обрезанные ножом, и дальше был только белый песок, на
котором не росло ни единой травиночки или колючки - это явно была граница,
за которой начинались владения хозяина Стеклянного Замка. От раскаленного
песка поднимался горячий воздух, и белые дюны сквозь колеблющиеся знойные
струи, казалось, убегали вдаль, подобно волнам на соляном озере.
Уже здесь, на границе, становилось невыносимо жарко; ясно было, что
дальше будет только хуже. Вдобавок ко всему Филипп, который, остановившись,
долго всматривался в небо, наконец, сказал упавшим голосом:
- Вы знаете, а это был мираж... Капли теперь не видно... Так что идти
нам еще - один Бог знает сколько...
- Как мираж? - не поняв, спросила Сеня. - Мы не туда идем?
- Да нет, идем-то пока правильно. Стеклянный Замок стоит посреди
пустыни - это мы знаем наверняка. Будем ориентироваться по солнцу... А та
капля на небе была не самим замком, а всего лишь его изображением. Обманка!
Все из-за раскаленного воздуха. Бывает, в песках показывается то, что на
самом деле находится в нескольких днях пути. Пустыня есть пустыня, а мы
должны радоваться хотя бы тому, что заметили этот путеводный мираж.
А радоваться почему-то совсем не хотелось. Наоборот, остатки хорошего
настроения быстро улетучивались. Еще бы! Одно дело - видеть цель
путешествия; совсем другое - идти туда, не знаю куда! К тому же, пока замок
был перед глазами, была и уверенность, что воды на дорогу к нему хватит.
Теперь же обстоятельства коренным образом изменились.
Но делать было нечего. Друзья, повздыхав, пересекли границу и быстрым
шагом пошли по белому песку, оставляя за собой вереницу нечетких,
осыпающихся следов. Ветер, следовавший за ними по пятам, быстро заметал эти
следы, наводя в дюнах прежний безупречный порядок.
До вечера было все же пройдено немало. Солнце сперва светило путникам в
спины, но потом оно провалилось за линию горизонта, и в сумерках друзья
одолели еще значительный кусок пути. Жара спала, и хотелось, несмотря на
усталость, пройти по прохладе побольше. Наконец, решили остановиться на
ночь. К сожалению, в темноте нельзя идти слишком долго - есть опасность
уклониться в сторону, Костер развести было не из чего, но это как раз никого
не расстроило; погреться пока не тянуло. Поели быстро, старательно укрываясь
от надоевшего ветра, но песчинки все равно противно скрипели на зубах, так
что особенного удовольствия от ужина никто не получил. Утолив голод, Сеня и
ящерицы улеглись прямо посредине пустыни, с головой укутавшись в плащи,
чтобы спрятаться от вездесущего песка.
Утром, задолго до того, как диск солнца показался над горизонтом с
противоположной стороны, друзья уже были на ногах; они шли прямо на восток.
Ночная прохлада таяла с каждым следующим мгновением, и скоро жара
по-хозяйски разлеглась над всею пустынею, вынуждая несчастных путников
пригнуть головы к земле. Солнце безжалостно светило прямо в глаза, проникая
даже сквозь низко надвинутые шляпы, и друзья шли, смежив воспаленные веки,
держась друг за друга, чтобы не разбрестись. Они много пили - мало пить
было просто нельзя, не то раскаленный песок высушил бы их, как выброшенную
на берег рыбешку, но жажда не отпускала теперь ни на минуту. Плавящийся шар
солнца будто застыл над головами; время, казалось, остановилось, а может,
оно и вовсе покинуло сие Богом проклятое место.
И вот в середине этого безумного дня Сеня, однажды разлепив глаза,
увидела впереди спокойную синюю гладь озера. У берегов его тихо покачивался
камыш, по воде неспешно плыли утки: некоторые из них вели за собой юркие
стайки молодняка.
Девочка, вскрикнув от радости, кинулась бежать. Ящерицы бросились вслед
за ней. Они мчались так быстро, что стали задыхаться жарким, обжигающим
воздухом, но не обращали на это внимания. Какая разница, если всего через
пару мгновений они смогут окунуться в божественную прохладу воды! Осталось
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг