наглотаться сырой рыбы на реку. Выбрав из поленницы, сложенной на чугунной
подставке подле камина, несколько хороших полешек, Альбинос подбросил их в
огонь и, прихватив со стола пустой кувшин, насвистывая, отправился в винный
погреб.
VIII. ВТОРОЙ ДЕНЬ ПУТЕШЕСТВИЯ
Сеня проснулась от того, что кто-то звал ее, Она открыла глаза.
Утреннее солнце наполняло комнату, Чей-то тоненький голосок звенел где-то
совсем рядом с ухом, Девочка повернула голову и увидела сидящую на подушке
принцессу.
- Прости, что я разбудила тебя, но теперь - позднее утро, а ты
совершенно не собиралась просыпаться, - пропищала Пина.
Сеня улыбнулась ей и, сев на постели, принялась натягивать штаны и
рубашку. Усадив принцессу обратно в карман, девочка заглянула в соседнюю
комнату. На столе под салфеткой был оставлен для нее завтрак. Хозяйка,
видно, уже возилась в огороде. Сеня решила пойти к колодцу умыться.
Солнце еще не вошло в свою полную силу, но и теперь чувствовалось, что
день будет жаркий. В голубом утреннем небе не было ни одного, самого
крохотного облачка. Сруб колодца замшелой деревянной рамой оправлял зеркало
воды - оно было таким же пронзительно синим, как и небеса. Сеня, разбив
зеркальную гладь, достала ведро воды, умылась и, наполнив флягу свежей
водой, вернулась в дом, Села за стол и быстро позавтракала, Она как раз
прибирала на столе, когда вернулась с огорода хозяйка. Та поняла, что
девочка собирается уходить, и вынесла с кухни объемистый сверток.
- Это тебе с собой. Хлеб, сыр, вяленое мясо - как я мужу собираю на
дорогу, - сказала маленькая женщина и вздохнула. - Не знаю, куда и зачем
ты одна собралась, но будь осторожна - края наши неспокойные...
Девочка с благодарностью приняла из рук хозяйки сверток и уложила его в
рюкзак. У нее полно было еще снеди из дому, но Сеня почувствовала, что
отказом только обидит добрую женщину.
В последний раз помахав рукой на прощание, девочка вышла на
полузаросшую тропинку, по которой когда-то хуторяне ходили в долину Саттар.
Идти здесь было гораздо легче, чем по высокой траве, доходившей порой до
пояса, и Сеня решила пойти пока по тропе, а когда она повернет к долине и
владению Болотника, сойти с нее, кругом пробраться до соседней долины, а уж
по ней подняться в горы.
Чтобы не скучать, она снова принялась разглядывать травы, росшие по
сторонам. На удивление, многие показались ей знакомыми. Вот похожая на
ястребинку - она и дома густо покрыта волосками, и цветочек тоже
желтенький. Сорвала травку - двойник зверобоя, только серебряный. Дальше
что-то похожее на мелиссу, потом на богородскую траву... Растерла тонкий
листик - и пахнет так же. Решила поспрашивать ящериц. Шла она уже больше
часа - вполне можно устроить короткий привал. Сняв рюкзак, девочка
выпустила на волю принца с принцессой и стала показывать свои находки.
- Да, ты верно подметила, - ответила на ее расспросы Пина. - Очень
много здесь двойников. Наверное, семена заносило через Переход, и за долгие
века растения успели приспособиться к новым условиям. Если бы у вас не росли
те же травы, что и у нас, как бы мы могли делать волшебные порошки? Травки
для них в основном собирались в ваших лесах. Правда, некоторые горные цветы,
редкие и здесь, королева успела прихватить с собой, когда мы покидали
Забытый Город... Но, конечно, и тут и там гораздо больше растет своих трав,
местных.
Принцесса замолчала, а девочке показалось, что вид у нее какой-то
удрученный. Да и Филипп, который обычно с удовольствием давал объяснения,
молчал. Сеня вспомнила, что не слышала его голоса со вчерашнего дня.
- Что случилось? Почему вы оба такие мрачные? - спросила девочка.
Принц ответил не сразу. Он молчал, что-то обдумывая. Наконец, вздохнув,
медленно начал говорить.
- Может, это все и ерунда... Я хотел бы ошибаться... Но мне очень не
понравились и чайка, и тот старик с красными глазами... Ты заметила, что
глаза у него были красные? - спросил он Сеню.
Девочка задумалась. Да, ей в самом деле глаза старика показались
необычными. Может, потому, что они, действительно, были не синие, серые или
карие, а красные...
Человек стоял довольно далеко, и с того расстояния цвет глаз не
слишком-то был заметен.
- И у чайки глаза красные, - продолжал Филипп. - И у Альбиноса
тоже...
После этих его слов Сене стало как-то не по себе, а внизу живота
противно засосало. Она явственно припомнила тяжелый, неприязненный взгляд
старика и то, что хозяйка о нем ничего не знала...
Вскочив на ноги, девочка закинула рюкзак на спину. Ящерицы торопливо
шмыгнули в карманы. Сеня схватила куртку и, войдя в высокую траву, пошла в
сторону от тропинки. Скорее! Прочь от долины! Ноги ее запутывались в высокой
траве, она спотыкалась, часто поглядывая в небо, отыскивая в его чистой
голубизне маленькое белое пятнышко. До чего она боялась его увидеть! Но как
скрыться от птицы в степи? Конечно, трава высокая, можно залечь,
притаиться... Но и это имеет смысл только в том случае, если тебя не
приметили с высоты раньше, чем ты заметил наблюдателя. ...Почему-то заросли
вокруг были много выше, нежели в той части степи, по которой девочка шла
вчера. Видно, где-то поблизости вода. Но солнце печет немилосердно! Длинные
стебли, казалось, все сильнее опутывают ноги, Хотелось пить... Сил не
осталось!
Сеня села на землю, сняла с пояса флягу и, смочив горящее лицо,
напилась, Нагретые солнцем травы пахли душно и пряно. Завел свою песню
невидимый жаворонок. Кузнечики взмывали ввысь и, подобно летучим рыбам,
снова исчезали в серебряном море. Бабочки неспешно перепархивали с цветка на
цветок. Так вокруг было мирно и спокойно, что Сеня тоже понемногу
успокоилась и даже стала думать, что, наверное, и не стоило так пугаться,
Опасности пока никакой нет, и нечего портить себе нервы на ровном месте!
Девочка отпила еще глоток воды, завинтила крышку и стала пристегивать флягу
к поясу. Она завозилась - ремешок никак не затягивался... Наконец
справилась, На всякий случай оглядела небо... И тут-то посреди знойного дня
почувствовала, что холодеет!
В небе, совсем недалеко от того места, где она сейчас сидела, летела
чайка!..
Сеня, затаив дыхание, следила за ее плавным полетом. Время мчалось, как
скаковой конь, и белая птица приближалась совершенно неотвратимо. Она явно
знала, да лететь! Долго раздумывать было некогда! Сказав только одно слово:
"Чайка", - Сеня незаметно сунула куртку поглубже в траву и, подхватив
рюкзак, шла в сторону. Про себя она решила - если все это ложная тревога,
всегда можно вернуться. В противном же случае ящерицам совершенно не нужно
попадаться вместе с нею. В плену компания ей не нужна!
Девочка слышала, как ящерицы заверещали что-то вослед, и побежала. Она
побоялась, что чайка тоже может услышать. Бежала до тех пор, пока птица не
обогнала ее. Тогда, задыхаясь, остановилась, Чайка трижды обернулась в
воздухе, и вдруг Сеня, совершенно оторопев, вместо птицы увидела человека,
который, слегка покачнувшись, прочно стал ногами на землю.
Это и был Альбинос! Он был молод с виду и, если б не полное отсутствие
цвета у волос и кожи, был бы недурен собой. Но, конечно, мертвенная эта
белизна, бескровные тонкие губы и красные глаза заставляли полностью забыть
о правильных чертах лица. К тому же уголок рта его неприятно подергивался.
Альбинос дал себя рассмотреть. Потом, издевательски усмехнувшись,
отчего углы рта его опустились еще больше, торжественно произнес:
- Мой Учитель и Господин, могущественный Повелитель Вод, Болотник --
как его тут все называют, изволит звать тебя в гости. К себе в замок! - он
неуклюже поклонился, изображая учтивость.
Сеня попыталась выкрутиться.
- Большое спасибо, но я тороплюсь. Передайте ему... - она не успела
договорить; Альбинос перебил девочку.
- От приглашений Повелителя не отказываются! Иди за мной! - он
повернулся и раздраженно буркнул: --| Придется теперь всю дорогу тащиться
пешком... |
Сеня, понимая бесполезность сопротивления, понуро побрела вслед за
Альбиносом. Он шел, продираясь сквозь траву, и девочка со злорадством
следила, как к его светлому плащу во множестве прилипают репьи и колючки, К
ее джинсам ничего не приставало!
Под ногами скоро захлюпало. Оказывается, до болота было рукой подать!
Оно сильно разрослось и начиналось всего в полутора часах ходьбы от хутора.
А отсюда уже был виден неясный туманный силуэт Черного Замка. Очертания его
скрывал туман, и издалека замок совершенно терялся на фоне серебристых гор.
Еще сотня шагов - и взгляду открылось маслянистое зеркало огромного болота.
Оно было таким обширным, что походило бы больше на озеро, если б не заросшие
травой кочки, кое-где торчащие из воды.
Альбинос пошел вдоль берега. Пласт дерна, оплетенный множеством корней,
с хлюпаньем прогибался под тяжестью его шагов. Довольно быстро они вышли к
лодке-плоскодонке, привязанной к вбитому в землю колышку; размокшая почва
уже не держала, и ветер, дергавший плоскодонку, почти напрочь выворотил его.
Еще немного - и лодка была б такова. Альбинос придержал цепь, Сеня
перелезла через борт и села на носу. Ее спутник, оттолкнувшись ногами от
берега, запрыгнул вслед за ней и сел на весла. Греб он молча. Вода была
совсем неглубокая, и даже эта плоскодонная посудина то и дело садилась на
мель. Тогда Альбинос, недовольно кривя губы, вставал, брал шест и
отпихивался им от ближайшей кочки. Очень медленно, но Черный Замок все же
приближался. Туман густел, вокруг становилось все темнее - солнце
затягивала мутная пелена, а от острова, казалось, веяло холодом. Рваные
клочья болотных испарений медленно ползли по серым гранитным стенам и башням
мрачного жилища колдуна. Зловещий его вид рождал в душе пронзительное
чувство тоски... Сеня съежилась в комок на влажной скамье. В голову
приходили самые невеселые мысли...
Теперь уже остров приближался с каждым гребком. Когда лодка, наконец,
ткнулась носом в берег, Альбинос выскочил на сушу и втащил ее до половины на
песок.
- Приятное здесь местечко! - хихикнул он, заметив, что девочка со
страхом смотрит на мрачные стены. - И климат тут очень здоровый! У Хозяина
нашего от солнца кости ломит и гнойный насморк приключается!
Он повернулся на каблуках своих высоких кожаных сапог и быстро зашагал
по берегу. На влажном песке оставались четкие следы его подошв. Каждый
каблук отпечатывал четырехугольную звезду, и Сеня пошла по его следу, считая
звезды, чтобы хоть немного отвлечься и перестать дрожать. Они подошли к
небольшой двери в стене замка - в сравнении с его размерами дверь эта
казалась крохотной, но, по всей видимости, ворота Болотнику просто не
требовались. Не было у него ни лошадей, ни повозок, гости к нему не
ездили... Но даже и при всем при этом проход был низковат - Альбиносу,
чтобы не стукнуться лбом, пришлось даже нагнуть голову. Изнутри дверь
запиралась огромным кованым засовом, и сверх того на ключ. Шаги гулко
раздавались в высоком колодце двора. Гранитные стены были увиты плющом с
овальными темно-серыми листьями. Альбинос походя сорвал листик и помахал им
в воздухе.
- Ядовитый, собака! Если хочешь укокошить соседа - лучшее средство!
Мы его в суп кладем... Для запаха!
Он заколотил в дверь. Их как будто ждали - дверь открылась сразу.
Подталкивая девочку в спину, Альбинос вошел вслед за ней.
- Вот, привел ее, как приказывали, - объявил он.
Сеня оглядела сумрачный зал. Наверху под его сводами было еще темнее,
чем внизу, и потолок, расписанный синей и золотой краской, казался куполом
ночного небосвода, накрывавшим эту серую пещеру. Пол был выложен плитами
черного мрамора, отполированными до блеска, подобно граням зловещей Пирамиды
у Забытого Города. По стенам висели картины, между ними было развешано
старинное оружие: мечи, кинжалы, щиты, копья... Голубая сталь клинков тускло
отсвечивала в колеблющемся свете, золотые рукояти, щедро изукрашенные
драгоценными каменьями, созвездиями вспыхивали на серой шероховатости
гранита. Огня на такой громадный зал явно было маловато - четыре
светильника да камин. Светильники стояли у стен; это были объемистые медные
чаши, наполненные маслом, поставленные на высокие треножники. Фитили чадили
-- какой от них прок? Другое дело - камин, где дрова горели жарко и ярко
Подле камина в высоком кресле сидел старик. По левую руку от него на полу
стояло большое хрустальное блюдо, где расположилась жаба гигантских размеров
-- голова ее доставала сидевшему до колена. На дно блюда была налита вода, и
светлое брюхо великанши скользко поблескивало...
Все то время, пока девочка рассматривала зал, старик внимательно глядел
на нее. Наконец, составив о ней мнение, он затряс седой головой.
- Не понимаю! Неужели они всерьез думают, что ты сможешь им чем-нибудь
помочь? - воскликнул он. Сеня молчала.
- Глупые ящерицы! У них, верно, все мозги от горя поотшибло... И что
же ты собираешься делать? Бороться со мной? Удивительно! - Болотник
расхохотался. - Ну что ж... Начинай! Борись!.. Смешно, право... - он
перестал смеяться. - Впрочем, мне все это у"же не интересно, - он перевел
взгляд на своего ученика. - Пойди запри ее в башне. Пусть посидит под
замком месяца два в наказание за самонадеянность, пока я Круглый Камень
совсем не затоплю. А потом отпущу ее на свободу. Пусть бегает! Я не зверь
какой-нибудь...
Насурим поднялся с кресла; полы его длинного, до пят, плаща цвета
ржавчины распахнулись, открыв блестевший цветными каменьями драгоценный
пояс. Перехватив взгляд девочки, старик довольно прищурился.
- Красивый! Правда? Взял на память о вашей рыжей Хотт! У нее о-о-очень
хорошие были украшения... Особенно Голубой Сапфир! Ха-ха-ха! Я оставил его
-- пусть любуется! - Болотнику явно доставляло удовольствие говорить на эту
тему. Рукой он указал на дальнюю стену, где висел большой женский портрет в
тяжелой золотой раме.
- Моя мать, красавица Асурдис! Могущественнейшая из Великих!
Сеня всмотрелась. Потемневшие от старости краски, неверный свет
масляных светильников мешали разглядеть портрет. Она подошла поближе. Лицо,
еще молодое, в самом деле очень красиво. Но тонкие губы и колючие злые глаза
сильно портили женщину. В общем, это было лицо типичной ведьмы! Сеня
взглянула на соседнее полотно - портрет сына; в молодости он очень походил
на мать. Совсем юный еще Болотник, изображенный на живописном фоне гор, с
легкостью удерживает рвущегося ввысь орла. Его лицо - это лицо человека,
чувствующего себя Повелителем. А одет он почему-то в тот же самый плащ, что
и сейчас...
Колдун остался доволен произведенным на девочку впечатлением. Он
вернулся к креслу и, достав из его парчовых глубин небольшую книгу в зеленом
сафьяновом переплете, уселся поудобней. Расстегнув золотую застежку,
принялся листать страницы.
- Ну чего же ты стоишь? - обратился он к своему ученику. - Отведи ее
наверх и займись, наконец, творением холода и наведением тумана. Того и
гляди, солнце проглянет...
Старик отыскал нужную страницу и углубился в чтение, не обращая больше
на них внимания.
Альбинос направился к нише в стене, которую девочка раньше как-то не
приметила. Это оказался проход к лестнице. Она была тускло освещена такими
же светильниками и уходила в погреба и в верхние этажи. На втором этаже они
миновали галерею, ведущую, по всей видимости, в жилую часть замка, и дальше
ступени утыкались в дверь. Погремев ключами, Альбинос отпер ее, и они стали
подниматься по лестнице вдвое уже и круче предыдущей; она проходила внутри
башни и имела естественное освещение - свет пробивался сквозь узкие
зарешеченные окна. Стекол в них не было, и потому холодный ветер гулял
здесь, как ему хотелось. Сеня зябко поежилась - куртка осталась в траве, а
тонкая рубашка для этакого климата явно не подходила. Наконец они добрались
до верхней площадки. Альбинос отпер еще одну дверь и втолкнул девочку в
каменную комнатушку с таким жег как на лестнице, окном, забранным толстой
решеткой. Дверь хлопнула, лязгнул ключ в замке, и Сеня осталась одна в своей
темнице. Печальный вздох вырвался у нее из груди. Вот так ее путешествие,
едва успев начаться, и закончилось... Принц с принцессой - две беззащитные
ящерицы остались одни посреди бескрайней степи. Она сама оказалась за
толстой решеткой на самом верху мрачной башни...
Девочка подошла к окну; оно смотрело на горы, на долину. У Сени сжалось
сердце: сквозь клочья тумана, вдали, она увидела торчащий белый клык - то
была неприступная скала с белокаменным замком Покровительницы. Вот откуда
было суждено его увидеть... У девочки навернулись слезы на глаза и она
поскорей отвела взгляд. Внизу хлопнула дверь, и во дворе появился Альбинос.
Он с грохотом волочил по каменным плитам большой чугунный котел, а позади
него тяжело шлепала жаба - любимица Насурима, Ученик, видно, исполняя
приказ Хозяина, отправился колдовать. Вот странная парочка скрылась из виду,
и Сеня отошла от окна. Она присела на широкую деревянную скамью, на которой
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг