19. Жюль и дикарка
Джим рассказывал мне понемногу. Из него все надо было выдавливать,
вытаскивать. Как клещами. Вопрос - ответ, вопрос - ответ. И так - четыре
вечера подряд. Все те четыре вечера, которые мы провели в Нефти. И еще
какие-то перерывы днем, во время работы.
Но все-таки он рассказал немало. Достаточно, чтобы понять все и
представить какие-то недостающие детали, подробности.
Я с удовольствием записал бы эти события в коробочку эмоциональной
памяти, если бы давно не пообещал Бируте для нового ее рассказа и вторую,
пока еще пустую коэму.
Конечно, было бы лучше, если бы эту историю записал сам Жюль Фуке - тот
худощавый парень с черной седеющей шевелюрой "ежиком", которого я видел в
столовой Нефти вместе с лерами. Но у меня, увы, нет больше коэм. И нет
лаборатории, где я мог бы сделать новые.
Когда-нибудь будет у нас тут киберлаборатория. И тогда я сделаю новые
коэмы и подарю одну Жюлю, чтобы он смог записать эту историю. Если, конечно,
захочет.
Он прилетел на "Рите-1", этот удивительный неунывающий геолог. На этом
корабле было много геологов - больше, чем на двух последующих, вместе
взятых. Дальновидные люди, которые планировали первую экспедицию, понимали,
что именно геологи создают основу для всего хозяйственного развития. И, если
бы вдруг они тогда ошиблись, если бы геологов на "Рите-1" прилетело
значительно меньше, все хозяйство на нашем материке и сегодня наверняка не
вылезло бы из начальной стадии.
Жюль Фуке был одним из первоокрывателей Нефти, надувал здесь первые
серебристые палатки, рубил первые дома. Ему очень пригодилось в этих местах
то умение валить деревья и ставить срубы, которое преподают в "Малахите" и
которым я пока что не воспользовался.
И еще Жюль один из первых заболел ренцелитом - страшной болезнью,
похожей на земной столбняк, от которой далеко не все вылечивались, даже
несмотря на всю мощь нынешней медицины. Но Жюль каким-то чудом уцелел,
поднялся, и даже следов не осталось.
А жена его погибла.
Сейчас ренцелит побежден. Мы не можем заболеть им, потому что еще на
орбите нам сделали прививки. А в первый год не одни только жены Жюля и
Арстана Алиева погибли от этой коварной болезни. Причем тогда еще не знали,
отчего она. И сути болезни не знали, хотя и видели, что она похожа на
столбняк.
Но микроб земного столбняка попадает в рану, в кровь. А здесь не было
ни ран, ни даже царапин. И непонятно было, как приходит болезнь, и не
помогала противостолбнячная сыворотка.
Эту болезнь победил микробиолог Натан Ренцел, ученик и помощник Чанды
Тушиной. Он и сейчас работает в своей лаборатории, и его непросто увидеть:
он так поглощен делом, что по неделям не выходит из лаборатории и живет
рядом с нею, дверь в дверь. И то, что не донимают нас теперь местные
болезни - его заслуга.
Он отыскал маленького злого комара - потом его почему-то тоже назвали
ренцелом, - который переносит болезнь, как на Земле переносили когда-то
комары малярию.
Натан выделил возбудителя этой болезни, и приготовил сыворотку, и на
себе испытал ее.
А потом он уничтожил этих комаров на всем материке. Методично,
настойчиво, он выращивал в колбах полчища стерилизованных радиацией самцов
ренцела и сбрасывал их с вертолета над болотами и лесами. Квадрат за
квадратом. По пять раз на каждый квадрат. Сытые откормленные стерилизованные
самцы опережали и оттесняли здоровых, и... не оставляли потомства.
Этот старинный, еще в двадцатом веке открытый метод помог очистить
материк от опасных насекомых. Сейчас ренцел - такая же редкость на материке,
как малярийный комар - на нашей далекой родной планете.
Овдовевший Жюль долго жил один, считал, что все личное для него
кончено, что ему осталась только работа. Работа и еще путешествия, без
которых он не мог жить ни на Земле, ни здесь, на Рите.
В вертолете и без него - просто с индивидуальным реактивным двигателем
за спиной - Жюль облетел весь материк, побывал в самых дальних его закоулках
еще задолго до того, как появились на материке ра. Именно Жюль нашел ту
чудесную бухту с золотым песком, где будет создана зона отдыха и куда сейчас
пробивают дорогу лесодорожные машины. Именно Жюль дал название пустынному и
неуютному Плато Ветров. А когда он осмотрел весь материк, то решил взглянуть
и на соседний, откуда позже приплыли ра и гезы.
Тот материк в несколько раз больше нашего. И южнее. И теплее. Самая
северная его оконечность - на широте Плато Ветров. А юг опускается к
тропику. Много племен живет на том материке. И, может, не одни только ра и
гезы еще будут вытеснены оттуда на нашу прохладную землю.
Как и наш материк, тот, соседний, еще не назван. Может, когда-нибудь
его назовут Жюльенией или Фукедой - не знаю. Сейчас его просто называют
Восточным материком, потому что он - к востоку от нашего. Его берега, горы и
реки нанесены на карты. Но это пока немые карты. Местных названий мы не
знаем, а со своими тут не очень торопятся. Названия должны быть точными. А
для этого нужны точные знания, которых у нас нет. Земные названия
складывались веками, даже тысячелетиями. Значение большинства из них к
нашему веку было утеряно, осталось лишь звучание. Но когда-то было и
значение! Мудрено ли, что здесь не спешат с названиями, не торопятся
увековечить на карте свои имена?
Жюль Фуке летал на Восточный материк несколько раз. Вначале в
вертолете, потом с индивидуальным ракетным ранцем, который при не очень
высокой скорости обеспечивал максимальную дальность полета.
Во время одного из путешествий Жюль увидел на берегу ручья одинокую
девушку, почти нагую. Он спустился к ней просто так, из любопытства -
посмотреть, какие они, дикарки. Тем более, что поблизости, как показалось
ему сверху, никого больше не было.
Увидев его, девушка испугалась, вскочила и хотела бежать. Но она не
могла бежать: на ноге у нее была большая загноившаяся рана, которую девушка
и промывала возле ручья.
Едва сделав несколько шагов, дикарка упала. И лежала на земле, раскинув
руки, уткнув в траву лицо, ожидая неминуемой смерти.
Жюль решил воспользоваться этой беспомощностью девушки и неторопливо
надел на ее голову, поверх гривы спутанных черных волос, каркас приемника
мыслей.
Девушка не пошевелилась. Ей, видимо, казалось, что это - неизбежные
приготовления к смерти.
Тогда Жюль надел на себя второй приемник мыслей и тихо сказал:
- Девушка, хочешь, я вылечу твою ногу?
Она удивленно подняла голову, посмотрела на незнакомца и ответила:
- Убивай, не мучай!
Жюль широко улыбнулся.
- Я не хочу убивать тебя, - произнес он. - Ты мне нравишься.
У нее было приятное большеглазое лицо - испуганное, грязное, измазанное
в земле, но приятное.
Она улыбнулась ему в ответ, села и попыталась стащить с головы приемник
мыслей.
- Не трогай эту вещь! - торопливо сказал Жюль. - Ты сразу перестанешь
понимать меня.
Она отдернула руки и испуганно покосилась на него. Потом спросила:
- Ты - Чу?
- Нет, я Жюль, - ответил он. - А кто такой Чу?
- Жуль... - растерянно повторила девушка. - Жуль... Я не знаю такого
бога. Значит, ты чужой бог.
- А кто такой Чу? - снова спросил Фуке. - Чей он бог?
- Наш, - ответила девушка. - Племени леров. Я никогда не думала, что
увижу живого бога. Пусть даже и бога чужого племени.
- Я не бог, - сказал Жюль. - Я человек. Такой же, как ты.
- Люди не летают, - ответила она. - Летают только боги.
Он понял, что убеждать ее бесполезно. А может, пока и не нужно. Пусть
считает его богом. Так даже удобнее.
- Давай я вылечу тебе ногу, - снова предложил он.
- Лечи, если можешь.
Он вынул из кармана моток стрептимиолового пластыря и залепил им рану.
Девушка на миг вскрикнула - не столько от боли, сколько от испуга. Но
Жюль успокоил ее:
- Потерпи. Скоро все пройдет.
- Долго терпеть? - спросила она.
- До темноты ты будешь здорова.
Жюль знал, что рана затянется намного раньше. Но не хотел, чтобы
девушка спешила.
Она почти поверила ему.
- Если это правда, - подумала она вслух, - то завтра я смогу догнать
свое племя.
- Оно ушло от тебя? - спросил Жюль.
- Оно ушло на новое место, - ответила девушка. - Здесь перевелась дичь.
- А ты?
- Что я?
- Почему ты здесь?
- Я осталась. Потому что я не могу быстро и долго идти.
- И никто не захотел помочь тебе?
- Помочь? - Она глядела на него очень удивленно. - Зачем? Больные
всегда остаются на старых стоянках.
- У вас жестокие порядки, - заметил Жюль.
Она не поняла.
- Что такое жестокие?
- Вы не жалеете больных.
- А кто их жалеет? Ни одна стая, ни одно племя не жалеет больных. Иначе
нельзя жить.
- Мы живем иначе, - сказал Жюль. - Мое племя больных жалеет. И не
бросает в одиночестве.
- Значит, у тебя слабое племя, - заключила девушка. - Значит, вы скоро
погибнете. - И тут же усомнилась: - Но ведь боги не умирают!..
Они сидели в высокой траве, на берегу ручья, и мирно беседовали - как
старые добрые знакомые. Звонко бурлила вода на мелких каменистых перекатах.
В густых зеленых ветвях над головой назойливо трещала птица. Шелестел
листьями лес, пригибая ветви под ветром. Громадная зеленая бабочка с черными
кругами на крыльях медленными взмахами перелетела через ручей.
- Как тебя зовут? - спросил Жюль.
- Нала.
- У тебя есть дети?
- Нет. Если бы я была здорова, меня через несколько дней взяли бы в
жены.
- Кто?
- Кто посмелее.
- А больных у вас в жены не берут?
Она помрачнела, опустила голову и тихо ответила:
- Кому нужна больная жена?
И вдруг вскочила, резко повернулась назад, раздувая ноздри, втянула в
себя воздух.
Жюль тоже повернулся лицом к чаще, но не увидел, не услышал и не
почувствовал ничего.
- Кого ты испугалась? - спросил он.
- Там зверь, - ответила она. - Там улу.
Жюль не понял, кто такой улу, но выхватил из-за пояса и слип и
пистолет.
- Я погибла, - сказала девушка. - Он сожрет меня.
Жюль выстрелил на всякий случай в чащу, чтобы отпугнуть зверя, и, не
выпуская оружия, подхватил левой рукой девушку и перенес на другой берег
ручья. Теперь между ними и зверем был ручей и небольшая полянка. Теперь люди
были лицом к опасности, и зверя можно было подстрелить даже в последнем
прыжке.
Выстрел не испугал зверя. Видно, эти улу еще не слышали выстрелов.
Выстрел испугал только Налу. А зверь через три минуты высунул из кустарника
тупую оскаленную морду с маленькими злыми глазками и нагло, небоязливо
глядел на людей. У этих людей не было ни палиц, ни копий, которые зверю
приходилось видеть. Эти люди были беззащитны, но не убегали, как остальная
дичь. Они были легкой добычей.
И зверь подобрал лапы, приготовился к прыжку.
Однако прыгнуть не успел. Что-то тупое и темное навалилось на него и
подмяло под себя.
Опустив слип, Жюль перебрался через ручей, подошел к зверю и разглядел
его. Длинное, как у пантеры, туловище с гладкой серой, почти без шерсти,
кожей, мощные лапы, тупая бульдожья морда с обвисшими мягкими ушами.
Громадная собака, что ли? На прохладном материке, где жили земляне, таких
животных не было.
На всякий случай Жюль связал спящему животному лапы и вернулся через
ручей к девушке.
- Что ты сделал с улу? - спросила она.
- Усыпил.
- Как?
- Вот этой штукой.
Он показал слип.
- Здесь прячется сон?
- Да.
- Сон зверей?
- И человека - тоже.
- Значит, ты и меня можешь усыпить?
- Конечно.
- Почему же ты этого не делаешь?
- Зачем?
Она опять глядела на него удивленно. Затем пояснила:
- Ты мог бы утащить меня, спящую, в свое племя. И сделать своей рабой.
- Разве ты хочешь этого?
Она опустила глаза:
- Кто же может этого хотеть?
Потом понимающе взглянула на него и спросила:
- Тебе просто не нужна больная раба, правда?
- В нашем племени нет рабов, - ответил Жюль. - У нас все равны.
- А что вы делаете с пленниками?
- У нас нет пленников.
- Вы их убиваете?
- Мы не убиваем никого.
- Куда же вы их деваете?
- Мы их не берем.
- А если бы ты взял меня?
- Ты стала бы равной со всеми.
- Но ведь я - из чужого племени!
- Ну и что? Ты же человек. И, значит, равна нам.
- Человек не может быть равным богу.
- Ты можешь стать равной.
- Я?
Она рассмеялась этой явной шутке бога.
- Если ты захочешь, ты можешь стать такой же, как мы, - убеждал ее
Жюль. - Мы научим тебя летать и усыплять животных, и быстро лечить раны.
- А моя нога уже совсем не болит! - вдруг вспомнила Нала и довольно
улыбнулась.
- К вечеру у тебя не будет раны, - пообещал Жюль. - Потерпи еще
немного. Эта белая кожа лечит быстро.
- Все-таки лучше жить в своем племени, - подумала вслух девушка, - В
чужом племени меня никто не возьмет в жены.
- Если ты станешь равной нам, для тебя найдется муж. - Жюль
улыбнулся. - Все зависит от тебя. Хочешь - возьму тебя посмотреть.
Понравится - останешься. Нет - прилетишь обратно.
- Я знаю, что чужое племя не отпустит меня обратно. Леры никогда еще не
возвращались из чужого племени.
- Значит, ты не хочешь?
Она опустила глаза и молчала.
Жюль достал из сумки шоколад, развернул его и протянул ей плитку.
- Попробуй, - сказал он. - Это наша пища.
Она откусила кусочек, разжевала и стала торопливо засовывать шоколад в
рот. Она давилась им - боялась, что у нее отнимут эту удивительно вкусную
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг