Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     За пустынным продутым со всех сторон северо-востоком тянется на  многие
километры полоса болот, и лишь южнее начинают  подниматься  леса.  Громадный
кусок нашего материка из-за открытости холодным ветрам неуютен и  совершенно
не приспособлен для жизни. Пока  это  не  тяготит  землян.  Но  когда-нибудь
придется  и   Плато   Ветров,   как   назвали   его   здесь,   переделывать,
приспосабливать, отвоевывать у северной природы.
     Геологи ищут там уголь. Найдут - и подожгут его под землей, и  с  Плато
Ветров потечет в Заводской район река газа.
     Для геологов на Плато мы везем специальные киберы, которые не боятся ни
оледенения, ни ветров с песком. Они будут работать в любую погоду -  даже  в
такую,  когда  человек  нос  не  высунет  из  стеклопластовой  геологической
палатки.
     На двух  первых  кораблях  таких  киберов  не  было.  Там  были  только
универсальные. Да и у нас этих специальных киберов очень немного.
     ...Ровная  линия  горизонта  становится  зазубренной,   рваной,   и   я
догадываюсь, что зазубрины, еще неясные, расплывшиеся в синей дымке, и  есть
те самые Северные горы, которые пока  не  имеют  другого  названия.  Как  не
назван пока и сам материк. Просто Материк - и только.  Вообще  с  географией
здесь, судя по всему, не торопятся. Видно, не до нее. Но это не  может  быть
долго. Подрастают дети, и их надо учить географии Риты, а не Земли. Железная
необходимость заставит людей сделать то, что недосуг было делать раньше.
     Горы приближаются очень медленно и  все  кажутся  какими-то  бесконечно
далекими, почти недостижимыми. А потом из синего марева над лесами выплывает
изящный круглый силуэт первой нефтяной вышки с  дирижабликом  ветродвигателя
наверху.
     Я ищу вокруг силуэты других вышек и забываю на какое-то время о горах.
     Вторая вышка совсем не  там,  где  я  ее  высматриваю.  Она  неожиданно
появляется слева - близкая, отчетливо различимая - и быстро уходит  из  поля
зрения куда-то назад, под  брюхо  вертолета.  А  впереди  вырисовываются  из
синего марева другие ажурные вышки, увенчанные дирижабликами, и  разбегаются
в стороны.
     - Прошли насосную, - говорит Джим Смит. - Через десять минут будем  над
Нефтью.
     А я и не заметил насосную. Эх, раззява!
     Снова гляжу на горы -  высокие,  остроконечные,  убеленные  снегами  на
западе; и постепенно снижающиеся, без снежных шапок, к востоку. В  просветах
между ближними вершинами видны другие вершины,  а  между  ними,  в  туманной
дымке, все новые и новые пики.
     - На западе - до  шести  тысяч  метров,  -  говорит  Вано.  -  Солидная
ширмочка!
     Вертолет делает плавный полукруг и садится  на  зеленую  площадку,  где
стоят другие, такие же полосатые, как наш,  вертолеты  и  небольшие  розовые
грузовички. Сейчас Вано подгонит один из них, и мы повезем в цех упакованных
киберов. А из цеха они выйдут уже на своих дюралевых ногах.
     Нам не так уж и много надо сделать в цехе - только распаковать киберы и
проверить все контакты, чтобы машины работали безотказно. И еще надо вложить
в них блоки местной памяти. Эти блоки готовят здесь, на месте. Их  заполняют
постепенно, изо дня в день, во всех геологических и  геофизических  партиях.
Когда вложишь такой блок в кибер, он будет знать все, что делала эта  партия
с первых дней существования. Будет  помнить  луга,  леса  и  реки,  где  она
прошла, и отлично ориентироваться на местности, где геологи работают сейчас.
Даже различать их по голосам.
     Блоки готовятся на совесть. Чем больше информации вложат в них  геологи
и геофизики, тем больше и получат от новых киберов. Никому не хочется  долго
учить кибера-новичка. Все ждут готового работника, способного заняться делом
в первые же минуты.
     Этих работников мы и "доводим" в электронном отделении одного из цехов.
     Наши киберы невелики и не тяжелы. Их вес не больше веса женщины. Но они
несколько ниже, как подростки.  Столетиями  отрабатывалось  устройство  этих
универсальных роботов, пока не превратились они из  громоздких  и  неуклюжих
чудовищ конца двадцатого века в современные  машины  -  легкие,  обтекаемые,
почти не уступающие в подвижности людям. Эти машины взяли на себя всю нудную
однообразную физическую работу человечества. В геологических партиях  киберы
бьют шурфы и бурят скважины, таскают оборудование и  образцы  пород,  ставят
палатки, запасают воду, готовят  еду.  Каждый  универсальный  кибер  немного
сильнее рослого крепкого мужчины. Конечно, нынешние машины уступают  в  силе
первым стальным чудовищам эры роботов. Но универсальному роботу вовсе  и  не
нужна невероятная сила. От универсального  робота  редко  требуются  усилия,
превышающие возможности среднего  человека.  Наш  старинный  домашний  робот
Топик, который остался на Земле и  наверняка  давным-давно  пошел  на  слом,
Топик, которого еще мама помнит с детства, чуть ли не втрое мощнее  нынешних
универсальных киберов. А на что использовалась мощность Топика?  Мыл  посуду
да подавал еду, да включал в комнатах пылесосную систему. За все годы, что я
жил дома, Топику ни разу не пришлось работать даже в четверть силы.
     ...Мы возимся в цехе с киберами неторопливо,  но  напряженно.  И  почти
молча. У каждого своя машина. И каждый знает,  что  с  ней  делать.  Лишь  в
начале работы Джим показал мне шкафчики с блоками местной памяти  и  коротко
объяснил шифры партий. Моя забота только в том, чтобы не перепутать  их,  не
присвоить киберу шифр "чужой" партии.
     Часа два работаем без перерыва. А потом Грицько замечает:
     - Есть охота. Обойдемся таблетками?
     - Надоели! - откликается Вано. - Мы слишком часто обходимся в  поездках
таблетками. Пошли в столовую!
     В столовой почти пусто, как и во всех столовых на Рите. Здесь нет четко
установленного времени для еды. Каждый ест, когда  ему  удобно.  А  столовые
построены с размахом.
     В дальнем конце зала две женщины едят молча  и  сосредоточенно,  словно
делают серьезную важную работу. Они одеты и  причесаны  обычно,  как  и  все
земные женщины на Рите. Но что-то в них мне кажется необычным. Только  никак
не могу быстро сообразить, что именно.
     Мы проходим к щиту заказов, нажимаем соответствующие  кнопки  и  уходим
мыть руки. А когда возвращаемся, возле выбранного  нами  столика  уже  стоит
тележка с горячими кастрюльками и сковородками.
     Пока Вано торжественно разливает суп, я украдкой разглядываю  женщин  и
пытаюсь понять, что же мне показалось в них необычным.
     Обе очень смуглы. У них  по-мужски  большие  сильные  руки  и  развитые
плечи. Обе черноволосы, довольно миловидны, большеглазы и удивительно похожи
друг на друга. То есть у них просто  совершенно  одинаковые  лица!  Наверно,
это-то и показалось мне необычным. Да еще, пожалуй,  сосредоточенность...  Я
никогда не видал, чтобы люди ели так сосредоточенно.
     Вано замечает мой  взгляд,  еле  заметно  усмехается  -  уголками  губ,
краешками усиков - и тихо спрашивает:
     - Понравились местные красавицы?
     - А ты их знаешь? - интересуюсь я. - Они близнецы?
     Он молча кивает. Уже вполне серьезно, без улыбки.
     - Можно подумать, будто они когда-то голодали.
     Вано кивает опять. И опять - вполне серьезно.
     - Неужели здесь?
     - Потерпи, - тихо произносит Вано. - После обеда расскажу.
     Пока я доедаю суп, женщины поднимаются и уходят. Я  невольно  гляжу  им
вслед. Они одинаково невысоки и как-то грубовато-изящны.
     - Что-то в них есть, правда? - произносит Джим.
     - Это - ритянки, - объясняет Вано.
     - Ра? - удивляюсь я и мысленно ставлю рядом с этими изящными  женщинами
милую и заботливую, но совсем не изящную Ра. Слишком они различны! Во  всем.
Даже цвет кожи иной.
     - Нет! - Вано качает головой. - Они  из  племени  леров.  С  Восточного
материка. Это ужасно романтичная история!
     - Расскажешь?
     - Не раньше, чем наемся. Удивительные шашлыки! Почти карские! Не  иначе
здешнего киберповара собирали на Кавказе! Когда передо мной шашлык, не  могу
рассказывать длинные истории.
     Услышать в этот день "ужасно романтичную историю" мне так и не удается.
А Вано не удается доесть все  заказанные  шашлыки.  Потому  что  в  столовую
влетают двое встрепанных парней и, оглядевшись, направляются прямо к  нашему
столику.
     - Вано! Джим! - кричит один из них еще издали. - Как  здорово,  что  мы
вас нашли!
     Вано и Джим встают, здороваются.
     - Ребята, у нас ЧП, - говорит один из парней. - Мы прилетели  за  вами.
Кибермозг  на  буровой...  Вдребезги...  Сорвалась  обсадная  труба  и   все
разнесла... Работы остановлены.
     - И вообще - все может полететь к черту! - добавляет другой парень. - С
буровой творится что-то непонятное. Кибермозг  выдал  только  одно  слово  -
"Приготовиться..." И потом его разнесло. К чему приготовиться?.. У вас  есть
запасное устройство?
     Мы немедленно  уходим  из  столовой.  Вано  с  тоской  оглядывается  на
оставленный  нами  столик.  Два  длинных  шашлыка   безнадежно   стынут   на
сковородке.

                          12. Так уходят в легенду

     Под нами Плато Ветров - холодная  продутая  насквозь  ветрами  каменная
пустыня. Где-то в центре ее - геологическая партия.
     И рядом с этой партией - буровая, ослепшая, оглохшая, обезглавленная.
     В креслах вертолета двое  прилетевших  за  нами  геологов  -  Сергей  и
Нурдаль. И тут же два новеньких робота,  предназначенных  для  геологической
партии. Они включены,  их  зеленые  глазки  вопросительно  светятся  и  ждут
указаний. В ящике - так и не распакованное киберустройство для буровой.  Его
надо  установить  сегодня,  сейчас  же,  не  теряя  ни  минуты.  Потому  что
неизвестно, к чему должны быть готовы геологи. И неизвестно, сколько времени
готовиться. Команда погибшего электронного мозга должна быть  повторена  как
можно быстрее. Мы летим со скоростью самолета, но время  тянется  безобразно
медленно. Уныло ползут под ногами одинаковые  серые,  черные  и  красноватые
скалы. Мелькают крошечные  зеленые  пятнышки  чудом  живущих  тут  деревьев.
Уходят назад извилистые полоски трещин, провалов, ущелий. И снова  -  камни,
скалы.
     - Мрачное место, - замечает Грицько. - Даже не хочется, чтоб тут что-то
нашли. Ведь тогда тут придется жить.
     - Все равно придется, -  откликается  голубоглазый  крепыш  Нурдаль.  -
Когда-нибудь будем брать отсюда гранит, базальт. На юге нашего  Материка  не
так много камня.
     - Возить отсюда гранит? - удивляюсь я. - Не далеко?
     - Ближе, чем от Нефти, - объясняет Нурдаль. - И намного быстрее  -  все
время попутный  ветер.  А  правильные  каменные  карьеры  создадут  отличные
площадки для жилья. Над таким карьером твердую  сферу  -  и  строй  поселок!
Идеальные условия. Только так и можно взять это плато.
     - А стоит ли его брать?
     Нурдаль улыбается. Снисходительно.
     - Ты знаешь, что такое Урал? - спрашивает он.
     - Я уралец.
     - Так вот, я убежден, что плато - здешний Урал. Тут  должно  быть  все.
Это мое личное мнение. Мы изучаем плато наскоками. А надо вгрызаться в  него
намертво! Мы все торопимся, все не успеваем. А оно не отдает своих  секретов
просто так. Его надо брать измором!
     ...Мы снижаемся где-то между буровой и геологическими палатками. Киберы
деловито вытаскивают наружу  ящик  с  электронным  устройством.  Длинноногий
Вано, выбравшись  из  вертолета  вслед  за  киберами,  жмурится  на  солнце,
надевает защитные очки и говорит:
     - Вы, ребята, пока распаковывайте. А я прогуляюсь, взгляну...
     И решительно направляется к буровой.
     - Там опасно! - кричит вслед Нурдаль. - Оттуда все ушли!
     - А как же будем монтировать? - Обернувшись, Вано одаряет  нас  широкой
белозубой улыбкой и снова идет к вышке.
     И никто не задерживает его: через четверть часа всем нам туда идти.
     Мы бросаемся к ящику, торопливо растаскиваем в  стороны  стенки.  Нужно
беречь секунды, быстрее подготовить к установке новый электронный мозг.
     Минут через пять, когда я поднимаю глаза, Вано уже далеко - почти возле
самой буровой.
     Фигурка кажется совсем  крошечной.  Словно  муравей,  встав  на  задние
лапки, подбирается к гигантской ажурной башне.
     Мы продолжаем работать еще минуты три или четыре,  и  вдруг  Джим  Смит
резко распрямляется, напряженно прислушиваясь к  чему-то,  поворачивается  к
вышке и громко, изо всей силы кричит:
     - Вано! Вано! Назад! Вано!
     Он кричит напрасно. Вано не может услышать его, слишком  далеко.  Да  и
ветер кругом свистит - неизменный, не прекращающийся ни на минуту. И все  же
какой-то древний инстинкт заставляет Джима кричать,  забыв  о  радиофонах  и
прочей цивилизации.
     Я еще не понял, в чем дело. Но раз Джим зовет, значит, надо.  Торопливо
нажимаю на своем тедре кнопку с номером Вано.
     Тедр должен сработать мгновенно. Наверняка радиофон назойливо  зуммерит
сейчас у Вано в кармане. Но я догадываюсь, что Вано не услышит  его.  Потому
что из-под земли доносится быстро нарастающий гул, и  кажется,  будто  камни
вздрагивают под ногами.
     Должно быть, Джим первый почувствовал подземный гул и потому  закричал.
Там, на буровой, сейчас очень опасно. Но и Вано никак не  может  не  слышать
гула!
     Мы напряженно смотрим на буровую, среди ажурных стоек которой исчез наш
товарищ.
     Все ждем: вот-вот мелькнет между камнями бегущая фигурка.
     Ожидание длится какие-то секунды. Никак не больше стоим  мы  неподвижно
над раскрытым ящиком с киберустройством. Но эти секунды кажутся  невыносимо,
бесконечно долгими, тягучими.
     И с каждой секундой все нарастает и  нарастает  подземный  гул,  и  все
сильнее вздрагивают камни под ногами, и начинает казаться, что  опасность  -
не только возле буровой, но везде - и на нашей открытой  площадке,  и  возле
далеких серебристых палаток геологов, и вообще на всем  громадном  проклятом
плато.
     А потом над буровой, отшвырнув в сторону дирижаблик-ветряк,  взвивается
в небо тонкая игла труб, выброшенных из земли страшной силой. Вслед за иглой
поднимается  черная  струя,  которая  за   несколько   мгновений   толстеет,
наливается мощью и, как игрушку,  откидывает  в  сторону  громадную  буровую
вышку.
     - Вано! - истошно орет Джим и бросается к буровой.
     Но не успевает пробежать и десятка шагов,  как  бьющий  в  небо  черный
фонтан вспыхивает,  становится  гигантским  невиданным  ревущим  факелом,  и
нестерпимый жар мгновенно доносится к  нам  за  сотни  метров,  ослепляет  и
обжигает нас, и после этого я долго не слышу, не вижу и не чувствую ничего.
     ...Меня приводят в себя струйки холодной воды, которые падают на лицо и
скатываются по пылающим щекам. Ощущать на лице холодные чудесные  струйки  -
такое блаженство, какого, кажется, я не испытывал никогда.
     Я открываю рот и ловлю холодные струйки  губами,  с  жадностью  глотаю,
глотаю их.
     Потом мне вкладывают в рот что-то  похожее  на  соску,  и  я  пью,  пью
холодный,  живительный  кисловатый  напиток  "Волгарь",  которого  не   пил,
кажется, сто лет. А впрочем, и на самом деле сто лет.
     Сейчас будет очень хорошо, исчезнет боль, появятся силы. Я давно  знаю,
что такое "Волгарь". Если только у человека целы кости и  связки,  "Волгарь"
за несколько минут ставит его на ноги.
     Напившись, открываю глаза.
     Надо мной голубое, с тревожным красноватым отблеском небо, и в  небе  -
незнакомое женское лицо с  темными  узкими  глазами,  какими-то  удивительно
бездонными. Словно сквозь них глядит на меня сама Бесконечность.
     Я подтягиваю локти, хочу приподняться,  но  женщина  почти  без  звука,
одними губами говорит:
     - Лежи! Лежи пока!
     И исчезает.
     Теперь, когда она исчезла, я  начинаю  слышать.  Слышу  ровный,  ни  на
секунду не умолкающий рев - сильный, напряженный, тревожный. Хочу  повернуть
голову в сторону рева, но резкая боль останавливает - боль не  глубокая,  не
внутренняя, как  тогда,  когда  обезьяньи  зубы  добрались  до  моих  шейных
позвонков, а наружная. Ощущение такое, словно с лица и шеи содрали кожу.
     "Ожог! - догадываюсь я. - Это не страшно, вылечат быстро. Хорошо, глаза
целы!"
     Женщина возвращается, опускается возле меня на колени и так  же,  почти

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг