Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                                  
его место лез Чарлз Бертон... Где, где  тот  кудрявый  малыш,  что  резвился
когда-то в старинном парке Кембриджа?.. Шаг за  шагом  он  спускался  крутой
тропкой к бездне, и остановился  на  ее  краю  молодым  и  красивым  внешне,
безгранично старым и прогнившим внутри.
     Шаткий мостик повис над той  бездной:  Бертон  надеялся  стать  честным
человеком, добыв бумаги Сатиапала. Увы, пустые надежды! Не выдержит  мостик,
рухнет  под  тяжестью  совершенных  им  преступлений.  На  этом  мостике   и
столкнулся Чарлз  Бертон  с  Андреем  Лаптевым.  Столкнулся,  вскипел  дикой
злобой, считая, что русский мешает пройти вперед. Бросился, чтобы уничтожить
самого большого врага во всем мире.
     ...Чарли Бертон увидел Андрея Лаптева на высоком берегу  реки,  залитом
лучами предзакатного солнца. Держа  пса  за  ошейник,  русский  остановился,
словно раздумывал куда ступить. Коричневый пес, насторожив уши, поглядывал в
ту сторону, где над лесом медленно таяли пепельные тучи дыма.
     И вдруг Чарли вспомнил неоконченную картину  в  Майиной  гостиной.  Что
его - пророчество сбылось?!
     Нет, нег, все не то: пейзаж, освещение, расположение человека и собаки.
Осталось самое главное, мастерски схваченное Майей - суровое  мужество  этой
группки.
     Бертон схватился за  карман...  Проклятье!  Пистолет  остался  у  трупа
Сатиапала. Есть нож., но что сделаешь, если их двое - человек и собака.
     Он скрипнул зубами и отступил глубже в кусты. Ничего, подождем! Выпадет
удобный момент, выпадет!
     Бертон даже не спрашивал себя, почему Лаптев оказался в джунглях  один.
Стараясь унизить русского в собственных глазах, он подсознательно  признавал
его превосходство, ибо сразу представил: если Лаптев жив - жива  и  Майя.  А
если так, то черный конвертик с фотопленкой уже у Лаптева.
     Долго стоял русский на берегу реки, а затем что-то  сказал  и  взмахнул
рукой.
     Сорвался с места коричневый пес. Одним прыжком  достиг  шоссе.  Вздымая
лапами пыль, понесся вдоль дороги.
     Чарли злорадно улыбнулся: все идет к лучшему! Теперь  надо  действовать
наверняка.
     Тихо, по-змеиному, он полз к пригорку. Останавливался. Прислушивался. И
снова полз.
     Вероятно, у русского заболели ноги. Он сначала сел, а потом  лег  вверх
лицом.
     Последний луч солнца скользнул по его лицу, опустился ниже, запутался в
кустах и погас.
     Чарли напрягся, прыгнул вперед... и всадил нож в упругое тело.
     Только что это?.. От такого  удара  замертво  падал  любой.  А  русский
вскочил. Он так стиснул горло Бертона, что у того потемнело в глазах.
     ...Началась последняя, невообразимо страшная борьба двух - здорового  и
раненого... Сколько она длилась, Бертон не знал.
     Но вот руки врага начали слабеть. Бертон с силой  оттолкнул  Лаптева  и
наклонился, чтобы поднять нож.
     Он не видел, что в серых сумерках сюда, напрямик, сюда бежал коричневый
пес. В его зубах, - как огонек, тлел клочок красной шелковой ткани.
     Бертон замахнулся ножом... и вдруг в его  шею  сзади  вонзились  острые
зубы. Он пошатнулся, упал, тыкал ножом, кричал,  бился,  а  потом  притих  и
умолк.
     Они лежали рядом - мертвый Бертон и тяжело раненный коричневый пес.


                                   ЭПИЛОГ

     О Индия моя, далекий солнечный край! Я хотел  бы  писать  о  светлом  и
хорошем: воспевать твое безгранично высокое небо и усыпанную цветами  землю,
описывать мраморное  кружево  старинных  дворцов  и  бетонированные  плотины
новостроек-гидростанций, говорить о счастливых людях, которые мирно трудятся
в своей мирной стране...
     Но об этом напишет кто-то другой. Я не могу забыть страшной  хронологии
голода  в  Индии;  у  меня  в  ушах   до   сих   пор   звучит   стон   жертв
мусульманско-индусской резни, а перед глазами  неотступно  стоит  девушка  в
красном чели, - милая, нежная птичка, которая вырвалась из клетки,  взлетела
высоко в небо и упала, подкошенная пулей наемного убийцы.
     Я люблю ее, эту девушку, за серьезную наивность, за  верность,  сильные
порывы, - люблю, как свою мечту, как воплощение вечной юности.
     Нет, Майя - не прообраз будущей  Индии.  Среди  многочисленных  молодых
побегов, тянувшихся к свету, она оказалась самым слабым, - упала, погибла...
И о ней забыли, - словно и не жила она на земле.
     Рассыпаются в прах руины бывшего  дворца  Сатиапала.  Разобрали  жители
окрестных селений камни средневековых стен имения. Там, где стояла  когда-то
величественная башня с железными воротами,  остался  крутой  холм,  заросший
красными цветами. Называют его "холмом красного чели", а  откуда  пошло  это
название, не каждый и знает. Свидетелей сентябрьских событий 1946 года почти
не осталось: Навабгандж и несколько соседних селений сожжены и разрушены  до
основания; индусы покинули их и переселились в Индию,  а  тут,  в  Восточной
Бенгалии, теперь иное государство - Пакистан.
     Сложными, путаными и кровавыми путями шла Индия к своему  освобождению.
Даже после 15 августа 1947 года, когда был торжественно провозглашен  раздел
страны на два доминиона, англичане спровоцировали  в  Пенджабе  такую  резню
между индусами, мусульманами и сикхами, какой до сих пор не  знала  история.
Погибло свыше пятисот тысяч человек, развеялись дымом сотни  сея  и  десятки
городов. Таков был  последний  дар  колонизаторов-англичан  многострадальной
Индии за все, что она дала Англии.
     ...Рассыпаются  в  прах  руины  дворца  Сатиапала,  буйным  кустарником
зарастает место, где некогда стоял  Навабгандж,  и  старый  Джоши  не  может
вернуться в родной край, чтобы спокойно умереть на  родном  пепелище.  Джоши
бежал из Восточной Бенгалии, то есть из Пакистана, в Индийскую республику.
     Большой город Калькутта. Красивый. Богатый... Но  старому  и  немощному
везде тяжело.
     Чем живет старый Джоши, почему не умер с голоду, он и сам не знает.  Но
все-таки живет и будет жить, ибо есть у него цель, которая поддерживает  его
в жизни.
     Ежедневно выходит Джоши к  причалам  калькуттского  порта  и  с  тоской
глядит вдаль. Он ждет, что вот-вот из-за поворота реки Хугли появится  белый
океанский пароход, на котором приедет тот, кто сейчас нужнее всех.
     За пазухой у Джоши лежит заботливо  завернутый  в  тряпочку  сверток  с
рукописью профессора Сатиапала, несколько красных  и  синих  кристалликов  в
герметической коробочке. Это то, что спрятал и не нашел Чарлз Бертон.
     Долго следил старый Джоши за молодым англичанином.  Следил,  постепенно
убеждаясь, что Чарли - не друг, а лютый враг Сатиапала,  рани  Марии,  Майи.
Никто не поддержал старика; Сатиапал не дослушал до конца, когда Джоши начал
рассказывать ему о своих подозрениях.
     Вся семья Сатиапалов погибла. Остался старый Джоши и несколько десятков
страниц, испещренных непонятными значками.
     Вероятно,  за  этими  значками  скрывается   глубочайшая   человеческая
мудрость, секрет вечной жизни, рецепты  чудодейственных  кристаллов,  дающих
человеку пищу и здоровье... Пожалуй, много тысяч рупий получил бы  Джоши  за
эти бумажки, вздумай он их продать.
     Старик этого никогда не сделает. Они чужие. Они  принадлежат  человеку,
которого он уважает больше всех в мире, - Андрею Лаптеву.
     "Где вы, сагиб?.. - спрашивает Джоши не то  у  самого  себя,  не  то  у
ветра, носящегося над просторами Хугли. - Где вы?!".
     В ответ  доносится  лязг  железа,  шипение  паровых  машин,  перекличка
сирен - разноголосый гомон большого морского порта.
     Молчит русский сагиб. Не отвечает на письма. А старый Джоши не  слагает
оружия.  Каждую  субботу  вечером  он  идет  в  почтовое  отделение,  отдает
вихрастому клерку несколько мелких момент, добытых ценой унижения и  голода,
и важно диктует:
     - Пиши!.. Москва... Больница,  где  спасают  всех  людей  от  смерти...
Сагибу Андрею Лаптеву, который был в Навабгандже... Написал?..  Теперь  пиши
на отдельном листике... Приезжайте, сагиб, вы мне  очень  нужны.  Это  пишет
старый Джоши, я теперь живу в Калькутте...
     Вихрастый клерк выводит на бумаге: "Дурак!  Старый  дурак!",  но  Джоши
одобрительно кивает головой и следит, чтобы конверт заклеился хорошо.  Джоши
уверен, что сагиб все-таки  получит  хоть  одно  его  письмо  и  обязательно
приедет...
     "Где вы, сагиб?.."  -  спрашивает  старый  Джоши,  поглядывая  тусклыми
глазами на медлительные волны Хугли.
     А совсем недалеко оттуда, вверх по реке, к городу Калькутте идет  белый
пароход "Академик Павлов". На  его  палубе,  склонившись  на  перила,  стоит
Андрей Лаптев - профессор,  член-корреспондент  Академии  медицинских  наук,
руководитель советской делегации на конгрессе хирургов в Индии.
     Плывут медлительные волны Хугли,  одного  из  рукавов  могучего  Ганга.
Бурлит  за  кормой  вода,  разбегается   буйными   водоворотами;   а   потом
успокаивается, сглаживается и не остается следа ни от парохода, ни  от  тени
человека, склонившегося на перила.
     Не так ли уходит и прошлое?.. Как буруны за  кормой,  промчались  годы.
Уже посеребрил первый иней виски Андрея. Уже растет у  него  чудесная  дочь.
Уже, казалось бы, время и забыть о минувшем. Но его не забудешь никогда, как
молодость, как лучшие порывы души; и часто во  сне  зовет  Андрей  тоскливо:
"Майя!.. Майя!..", и жена тогда молча плачет.
     - Майя!.. - шепчет Андрей поглядывая вперед, туда, где через  несколько
минут появится Калькутта, - "жилище богини любви Кали".
     Он вынимает из кармана небольшой черный  футлярчик,  кладет  на  ладонь
тщательно отшлифованный кристалл горного хрусталя.
     Где ты, милый образ?.. Появись хоть на миг, дай взглянуть на  тебя  еще
раз!
     Не сгущаются тени за голубыми гранями. Кристалл поблескивает  весело  и
игриво: он вобрал в себя небесную голубизну, поймал солнечный лучик,  играет
им, смеется, щедро разбрызгивая вокруг золотые пятнышки. Он словно  говорит:
живым жить и смеяться... Зачем вспоминать тоскливое и печальное?
     Профессор Лаптев спускается в каюту и начинает  собирать  вещи.  Взгляд
останавливается  на  тоненькой  книжечке  с   длинным   скучным   названием:
"Биокатализаторы Федоровского-Сатиапала и их использование с целью ускорения
послеоперационных процессов". Это сигнальный экземпляр;  пока  мало  кто  из
ученых даже на его родине знает о выходе в свет этой книги.
     Андрей довольно  улыбается.  Он  представляет  себе  реакцию  некоторых
английских  хирургов,  которые,  воспользовавшись  отобранными  у   индийцев
кристаллами, начали творить "чудеса" в медицине. Препарат Федоровского,  как
и предвидел Сатиапал, в Англии засекретили,  словно  атомную  бомбу  в  свое
время. Да, в Лондоне могут восстановить человеку потерянное зрение,  пришить
руку, ногу, но это стоит десятки тысяч долларов. Появление книжечки  вызовет
в мире эффект, похожий на полет первых космонавтов. Как и  атомная  энергия,
одно  из  самых  выдающихся  открытий  нашего  времени   -   биокатализаторы
Федоровского-Сатиапала станут достоянием всего человечества.
     Андрей берется за оттиск другой  статьи  для  "Вестника  Академии  наук
СССР". Речь идет об использовании биокатализаторов для изготовления  "силоса
Сатиапала" из самых грубых  кормов.  Экономически  способ  до  сих  пор  был
невыгоден:  слишком  дорого  стоили  "зубы  дракона",  слишком   сложной   и
трудоемкой  была  операция  изготовления  силоса.  Но  в  статье  приводятся
новейшие  данные.  Один  из  животноводческих  совхозов   для   эксперимента
полностью  переведен  на  искусственное  питание  животных,   и   результаты
оказались вполне удовлетворительными.
     Обе статьи предназначены в подарок индийским ученым, индийскому народу.
     Андрей решительно берет чемоданы и выходит на верхнюю палубу.
     Перед ним - солнечная долина, полноводная река и Калькутта, выплывающая
белой чайкой из-за прозрачной дымки золотой индийской осени.

--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 12.07.2007 16:33


Предыдущая Части


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг