- Как известно, - провозгласил он, - не люблю я чужеземцев, но тебе,
грек, говорю: садись за мой стол, будь моим гостем. Эй, налейте греку
вина!
Горгия усадили между одутловатым стариком и плотным плешивым человеком,
который мало ел и все поигрывал зеленым стеклышком. Этого человека Горгий
видел на царском обеде.
- Как тебе нравится Тартесс? - спросил плешивый, благодушно улыбаясь.
- Очень нравится... сверкающий. - На всякий случай Горгий решил
наградить соседа титулом, как он уразумел, более высоким, чем
"блистательный".
- Светозарный, - мягко поправил сосед. - В Тартессе есть на что
посмотреть. Видел ты башню Пришествия?
- Тут много башен, все они хороши.
- Я говорю о башне Пришествия. Она стоит на храмовой площади. Видишь
ли, грек, в далекие времена в Океане погибло великое царство. Уцелело
немного сынов Океана, они доплыли до этого берега. Сыны Океана покорили
здешних варваров и основали Тартесс, и позднее в их честь была поставлена
башня Пришествия. В нее нет хода.
- Очень интересно, светозарный, - сказал Горгий. А сам подумал: верно,
значит, что властители здесь иного племени. И еще подумал: пусть она
провалится, твоя башня. Выбраться бы поскорее отсюда подобру-поздорову...
Вдруг он поймал себя на том, что пялит глаза на одну из танцовщиц. Она
плавно неслась вдоль стола, ее распущенные волосы черным потоком лились на
узкие обнаженные плечи, руки непрерывно извивались, а лицо было
неподвижно, и глаза полуприкрыты веками. Что-то в ее облике тревожило
Горгия. Опять шевельнулось беспокойное воспоминание о забытой родине.
Почему - Горгий и сам не знал.
Он придвинул к себе блюдо с жареным кроликом, обложенным пахучими
травами: лишний раз поесть никогда не мешает.
- От сынов Океана и пошло тысячелетнее царство Тартесса, - продолжал
между тем плешивый ласковым наставительным тоном.
- Оно и вправду стоит тысячу лет? - спросил Горгий.
- Нет, меньше. Но в заветах сказано, что царство простоит тысячу лет.
Вам, грекам, не понять величия Тартесса: вы поглощены грубыми заботами о
торговле, и история ваша бедна. Вы приносите богам в жертву несъедобные
части животных, и ваши боги за это лишили вас высшей радости - понимания
сущности. Разве не так?
Горгий быстро прожевал кусок, почтительно ответил:
- Ты прав, светозарный. Я всего лишь торговец и не задумываюсь ни о чем
таком... Размышления в нашем деле приносят одни убытки... - Плешивый
согласно кивнул, будто клюнул острым носом. - Но есть и у нас мудрецы, -
продолжал Горгий. - Я-то их не знаю, но слыхал. Вот, например, в Милете...
- Нет! - рявкнул тут одутловатый старик на всю палату. - Не стану я
покупать старого лежебоку!
- Ему всего пять лет, - возразил Сапроний, сердито тряся подбородками,
- и он обучен охоте на кроликов.
- А что проку? Он даже хвост не может держать палкой. Мне нужен молодой
сильный кот, а не дряхлая развалина!
- Если бы это сказал не ты... - недобрым голосом начал Сапроний.
Но старик был пьян и не обратил внимания на угрозу. Он трахнул
серебряной чашей по столу, расплескав вино, и закричал:
- Это не кот, а ходячее блюдо для блох! Клянусь Нетоном, я не потерплю,
чтобы мне пытались всучить...
Он не докончил. Сапроний, взревев, вцепился в его бороду. Старик
заверещал, замахал руками, попал Сапронию в глаз.
Танцовщицы испуганно сгрудились в углу.
Плешивый сосед Горгия взглянул на дерущихся сквозь зеленое стеклышко,
бросил негромко:
- Литеннон.
Мелкозавитой щеголь кинулся разнимать драчунов. Он обхватил старика
сзади. Старик размахивал руками, как мельница, брыкался ногами и угодил
Сапронию в живот. Еще несколько пирующих ввязались в драку, и тут - видят
боги! - пошла настоящая свалка, и кто-то ударил Литеннона тяжелой
серебряной чашей по голове. Тот мешком рухнул на пол. Вид хлещущей крови
отрезвил дерущихся.
На Сапроний лица не было.
- Светозарный Павлидий, - пролепетал он, обращаясь к плешивому. - Это
не я... я не виноват.
Горгий с ужасом взглянул на своего соседа: так это и есть тот самый
Павлидий, о котором на днях рассказывал посланец Амбона,
вольноотпущенник?..
Павлидий не отвечал. Поджав тонкие губы, он смотрел сквозь стеклышко на
мертвого Литеннона. Драчливый старик на четвереньках заползал под стол.
Горгию стало не по себе от зловещей тишины. Он осторожно огляделся -
близко ли до двери - и встретился взглядом с Миликоном. Верховный казначей
сидел в небрежной позе напротив, в его прищуренных темных глазах была
знакомая Горгию усмешечка.
- Светозарный Миликон, - бормотал Сапроний, - это не я... Светозарный
Павлидий...
Лицо Павлидия было непроницаемо. Он опустил стеклышко, спокойно сказал:
- Унесите.
И сразу все пришло в движение. Молчаливые рабы вынесли из палаты тело
Литеннона. Снова грянула музыка, снова понеслись вокруг стола танцовщицы.
Сапроний тяжело опустился на скамью, залпом выпил чашу вина.
- Бедный Литеннон, - вздохнул Миликон. - Он верно тебе служил,
Павлидий. Тяжкая потеря.
Павлидий даже не взглянул на него. Тихим голосом он сказал, обращаясь к
Сапронию:
- Ослепительный велел тебе сдать лишних котов, ты же, пьяная морда,
затеял гнусную распродажу.
- Светозарный! - завопил толстяк. - Ты глубоко прав, называя меня
пьяной мордой. Проклятое вино во всем виновато. Я... я заглажу
провинность. Я напишу новую поэму о величии обожаемого царя Аргантония...
Он икнул. Раздался тонкий голос ученого Кострулия:
- Не следует сопровождать упоминание великого имени столь низкими
звуками.
- Ну, он же не намеренно, - великодушно отвел удар Миликон.
Он притянул к себе ту черноволосую танцовщицу, на которую все
посматривал Горгий, усадил на колени. Она пыталась высвободиться, но
Миликон держал ее цепко.
- Послушай, Павлидий, - сказал он, - надо бы издать особый указ,
запрещающий высокорожденным драться друг с другом. От блистательного и
выше.
- До светозарных? - осведомился Павлидий.
Миликон усмехнулся в душистую бороду:
- Светозарных в царстве всего двое: ты и я. А я, как известно, не
драчлив.
- Да, это всем известно, - благодушно согласился Павлидий. - Сам ты не
дерешься.
- И сам не дерусь и детям своим лезть в драку не дозволяю.
- Ты очень благоразумен, - процедил сквозь зубы Павлидий и прикрыл
глаза. Его розовые морщинистые веки слегка дрожали.
Горгий встретился взглядом с танцовщицей. Она все еще сидела у Миликона
на коленях, отводила его руки, обвитые до локтей серебряными браслетами.
Хоть и грызла Горгия тревога и томили неясные предчувствия, а тут он все
позабыл: открытый взгляд женщины будто до костей прожег.
Одутловатый старик вылез, наконец, из-под стола с той стороны, да
неудачно. Запутался в ногах у Миликона. Верховный казначей вскочил,
заругался. Танцовщица воспользовалась случаем: выпорхнула в дверь. Старик
крикливо оправдывался - как видно, уверял, что схватил Миликона за ноги
без злого умысла. Трое дюжих блистательных держали его за хитон, залитый
вином. Старик отбивался, кричал, что никогда не имел сомнений, хотя уже
сорок лет его не производят в сверкающие, и это ему обидно, но тем не
менее никогда, ни разу он не усомнился и твердо знает, что нет большего
счастья, чем счастье быть ничтожной песчинкой под ногами Ослепительного,
да продлят боги его жизнь. Но Сапроний рявкнул, что обида - это уже
сомнение, и ученый Кострулий поспешил уточнить высказывание, и, судя по
всему, назревала новая свалка.
Горгий не стал ее дожидаться. Никто на него не смотрел, и он, пятясь,
прошмыгнул в приоткрытую дверь.
Он очутился на террасе, опоясывающей внутренний двор. Белели толстые
колонны, подпиравшие крышу террасы. Слитно, темной стеной стояли во дворе
деревья.
Горгий, тихо ступая, пошел по террасе, отыскивая выход из дома, и вдруг
отпрянул к перилам: перед ним, словно из-под земли, выросла белая фигура.
Он всмотрелся и узнал давешнюю танцовщицу. Шагнул к ней - она отступила,
выставив перед собой руки. Ее широко раскрытые глаза занимали, казалось,
пол-лица. Мешая греческие слова с тартесскими, она прошептала:
- Уходи скоро... домой, Фокея... Тартесс плохо... скоро плохо...
Понимаешь?
Что ж тут было не понять? И еще понял Горгий из ее сбивчивых слов, что
Миликон сегодня обидел верховного жреца Павлидия и тот ему не простит.
- Плохо... скоро плохо...
Она повернулась, чтобы убежать, но Горгий успел схватить ее за руку.
- Подожди, - пробормотал он, и она замерла в его объятии, тревожно
глядя снизу вверх огромными глазами. - Подожди, женщина, - повторил он,
пьянея от жара ее тела. - Ты кто ж такая? Рабыня у этого толстого?.. Как
тебя зовут?
- Астурда, - сказала она.
- Астурда... У тебя мягкие волосы... Пойдем туда. - Он мотнул головой в
сторону сада.
Тут опять закричал ребенок - пронзительно и жалобно. Сразу откликнулся
второй. Горгий остолбенел. Опустив руки, уставился в темноту сада: крики
неслись оттуда.
- Детей мучают, нечестивцы... - Он поцокал языком.
Легкий смех прошелестел рядом.
- Это кошки, - сказала Астурда.
- Кошки? - недоверчиво переспросил Горгий.
И резко обернулся, услышав добродушный голос Павлидия:
- Нигде не найдешь ты, грек, таких котов, как в Тартессе.
Горгий вытер взмокшие ладони о гиматий. Пес плешивый, подкрадывается
неслышно, подумал он. Давно ли здесь стоит?.. Уголком глаза Горгий видел,
как метнулась прочь, растворилась в темноте Астурда.
- Жарко в палате, не правда ли? - продолжал Павлидий, подходя ближе. -
Я тоже излишне согрелся едой и вином.
Кошачий вой в саду жутко усилился и вдруг оборвался шипением и воплями
ярости. Было похоже, что коты дрались, и гонялись друг за другом, и
карабкались на деревья. Горгию захотелось поскорее отсюда убраться.
- У нас прекрасные охотничьи коты, - сказал Павлидий. - В царстве
развелось много кроликов. Они пожирают посевы, и высокорожденные охотятся
на них с помощью котов. Надо бы взять тебя, грек, на кошачью охоту, но ты,
я знаю, торопишься.
- Да, светозарный, - подтвердил Горгий. - Меня ждут мой хозяин и
сограждане.
- Ты исправно выполняешь волю своего господина - это хорошо. Ты не
прогадаешь, грек: у Амбона прекрасное олово. Миликон, должно быть, уже
свел тебя с Амбоном?
- Еще нет... - Горгий прокашлялся. - Но светозарный Миликон обещал...
- Если он обещал, значит тебе и беспокоиться нечего... - Павлидий
подошел еще ближе, посмотрел на Горгия в упор. - Ты мне нравишься, грек. Я
бы охотно помог тебе в том, чего ты хочешь, но даже я, - он растянул
тонкую нить губ в улыбке, - даже я не могу преступить закон о черной
бронзе.
- Нельзя так нельзя. - Горгий тоже попробовал улыбнуться. - Все мы
должны исполнять законы.
- Ты говоришь правильно. Но я имею право сделать тебе подарок. -
Павлидий вытащил из-за пазухи кинжал. Горгий невольно отшатнулся. - Не
бойся. - Верховный жрец тихо рассмеялся. - Тебе предстоит дальний путь, и
ты должен всегда иметь при себе верное оружие. Этот кинжал из черной
бронзы. Возьми.
Горгий осторожно принял короткий и широкий клинок с раздвоенной кверху
рукояткой. Тронул лезвие пальцем, поцокал языком. Поспешно сказал:
- Благодарю тебя, светозарный. Разреши принести тебе в дар...
Павлидий величественно простер руку.
- Для меня существует лишь одна награда - милость Ослепительного. Ну,
тебе этого не понять... Если ты не хочешь возвращаться в палату, мои люди
проводят тебя в гавань.
- Хоть они и сыны Океана, эти ваши лучезарные...
- Светозарные.
- Извините. Хоть они и сыны Океана, а развлекались, в
общем-то, довольно заурядно.
- В те времена было маловато развлечений: пиры да
охота, охота да пиры.
- Кстати, об охоте. Что это у вас за охотничьи коты?
Почему не собаки? Признайтесь, решили соригинальничать?
- Да нет же, читатель, ей-богу, не сами придумали.
Просто вычитали, что в древней Испании, бывало, кролики
становились настоящим бедствием, и иберы охотились на них,
используя хорька и тартесскую кошку. Кошки в Тартессе были
действительно очень крупные и свирепые. Элиан рассказывает
о некоем Аристиде из Локр, который умер от укуса
тартесской кошки и сказал перед смертью, что "охотнее
погиб бы от зубов льва или пантеры...".
8. НЕДОВОЛЬНЫЕ
От вынужденного безделья Горгий рано ложился спать и вставал до
восхода. Радуясь недолгой прохладе, обходил корабль, осматривал каждую
дощечку, каждую веревочку: без хозяйского глаза корабль как сирота. Бегал
по палубе, сильно размахивал руками, приседал, подпрыгивал на месте, чтобы
тело не разленилось. Прыгал в воду, оплывал корабль, морщился от запаха
портовой воды. Потом растирался досуха, умащивал тело, возносил молитвы
Посейдону и Гермесу - хранителю торгующих.
Сегодня, покончив с утренним распорядком, Горгий сидел за
необременительным завтраком: чеснок, сушеная рыба, лепешка и вино.
Кормчий Неокл приоткрыл дощатую дверцу, просунул бороду.
- Пища на пользу, хозяин. Там, на причале, люди какие-то.
- Что, меня спрашивают? - Горгий вытер губы. Подумал: от кого посланец
- от Эзула или от Амбона?
- Тебя, кха, не спрашивают. Смотрят на корабль и между собой говорят. А
корабль чужого глаза не любит.
Горгий накинул верхнюю одежду, вышел, намеренно обернувшись к морю.
Неспешно обошел вокруг мачты, взглянул - будто просто так - на причал.
Там стояли двое: один - седой, благообразный, с печальными глазами
навыкате, второй - помоложе, с проседью в кругло подстриженной бородке.
Полотна на обоих было в меру и не ярких тонов. Поодаль, в начале причала,
сидели на корточках возле носилок полуголые рабы.
Торговые люди, догадался Горгий. Такие зря не поднимутся на рассвете...
Сошел на причал, поздоровался. Те ответили вежливо, седой назвался
Дундулом, тот, что помоложе, - Карутаном. Не сразу начали деловой
разговор. Спросили Горгия, как ночевал, хорошие ли сны послали боги и не
было ли в дальней дороге бурь. Говорил Карутан, смешивая греческие и
тартесские слова. Дундул помалкивал, только головой кивал.
- Правду ли говорят, что карфагеняне в морском бою побили фокейцев? -
спросил Карутан. Выслушал осторожный ответ Горгия, потеребил бородку. -
Так, так... Идут ли за тобой следом еще фокейские корабли?
Горгий призадумался. Сказать, что идут, - значит сбить цену на наждак.
Сказать, что вряд ли пробьется к Тартессу еще хотя бы один фокейский
корабль (а так оно по правде и было), - значит вызвать неприязнь. Мол,
торговали, торговали с Тартессом фокейцы, а теперь испугались Карфагена,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг