Лёня снял венок и золотую цепь из лютиков и бросил в траву.
- Пойдём.
Они скорым шагом пошли обратно к лодке. Но идти стало очень трудно -
колючие ветки подвёртывались под ноги, древесные корни топорщились из-под
земли, крапива хлестала по голым коленкам.
Аринка уже плакала в голос от боли и от страха.
- Не плачь, - сказал Лёня, - вот наша лодка.
Аринка прыгнула в лодку. А когда прыгала, то прибрежная ива
наклонилась и сорвала с Аринки венок.
- Они нас все ненавидят! - плакала Аринка. - А мы к ним в гости
пришли!..
Лёня молчал. Он торопливо работал вёслами. Его мучила обида: как
могли подумать, что он подружился с выдрой? Он подружился с милым, весёлым
зверьком Ардывом, а разве Ардыв похож на выдру?
И Ардыв тоже хорош - зовёт в гости, а потом скрывается!..
Впрочем, скрывается ли? А может, и в самом деле его тоже загрызла
выдра?
Молча подплыли они к берегу. Молча вышли на песок и привязали лодку.
И вдруг услышали крик.
- Алексей! Аринка! - изо всех сил кричала Феня. - Куда вы пропали?
Скорей! Выдра утку утащила!
КОНЕЦ ВСЕЙ ИСТОРИИ
А случилось это так. Феня спокойно сидела около вагончика, чистила
картошку на ужин. Корней спокойно лежал в холодке и ждал ужина. Утки
спокойно плавали, качались на маленьких волнах-зыбульках. Солнце гляделось
в воду. Пугало неподвижно стояло на бугре - может, дремало, может, думало
о чём-то...
И вдруг Пугало начало размахивать рукавами. Казалось, оно так и
рвётся сбежать с бугра, крикнуть или что-то сделать.
"Будто живой человек, - подумала тогда Феня. - И как непонятно: ветра
нет, а у Пугала рукава качаются. Но, может быть, там, на бугре, ветер?"
И вдруг закричали утки. Феня вскочила, бросилась к воде:
- Что такое? Что случилось?
Утки кричали отчаянно, они толкались, хлопали по воде крыльями и изо
всех сил спешили к Фене. Всей гурьбой они бросились на берег. И лишь одна
утка осталась на воде. Она билась, кричала, но с места тронуться не могла,
словно кто-то невидимый держал её.
"Это выдра схватила её за ноги!" - догадалась Феня. И как была, в
платье, кинулась в воду выручать утку.
Но было поздно. Утка ушла под воду и больше не выплыла. Феня только
успела увидеть, что утку держит за лапы выдра и тащит её в тёмную глубину.
- Я тоже видел выдру, - сказал Корней, - длинная такая эта выдра.
- И как догадалась, что в изгороди прогалинка есть? - сказала Феня и
смахнула слёзы со щёк. - Вот хитрющий зверь! Прямо под воду, и прямо в эту
прогалинку! И кончено, исчезла! Такую хорошую, милую утку утащила!
- Теперь повадится, - сказала Аринка, - теперь нашла дорожку.
А Лёня хмуро молчал.
"Откуда выдра узнала про эту лазейку? - думал он. - Может, она была
вчера ночью на берегу, когда мы с Ардывом играли? Может, она и слышала,
как я об этой лазейке Ардыву рассказывал?"
Феня сняла мокрое платье, надела старенький халатик, вытерла слёзы.
- Ну, вот что, - сказала она, - хватит. Бегите, ребята, к бригадиру,
пусть сейчас же пришлёт охотника с ружьём. Пусть сейчас же придёт и
поймает эту выдру! Чтоб ни одного дня не жить ей больше на свете!
Лёня и Аринка разговаривать не стали, они тут же побежали в совхоз. А
Корней опять улёгся в холодок.
- Я так и знал, что выдра утку утащит, - сказал он. - Раз рыбу
таскает, то и уток таскать начнёт. Надо было её поймать.
- Ну и ловил бы её, чего ждал-то? - сказала Феня.
- Так я думал - а может, утка отобьётся.
- Слишком много ты думаешь, как я вижу, - сказала Феня с досадой, -
сразу видно, что ты Корней-Всех-Умней.
- Да, не дурак, - согласился Корней и повернулся на другой бок.
Ужина сегодня, видно, не скоро дождёшься, так можно вздремнуть пока.
Солнце перестало глядеться в воду. Оно подобрало свои жёлтые лучи и
село на верхушки деревьев, тех самых деревьев, которые росли на острове. В
это время вернулись из совхоза Лёня и Аринка. А вместе с ними пришёл и
бригадир.
- А где же охотник? - спросила Феня. - А где же ружьё?
- Нечего нам ждать охотников, - сказал бригадир. - Охотник - это я. А
ружья мне не надо. Вот что у меня вместо ружья. - Он снял свой заплечный
мешок и вытащил оттуда капкан.
- А полезет ли она в капкан? - сказала Феня. - Она очень хитрая!
- Она хитрая, а мы ещё хитрее, - сказал бригадир. - Посмотрим, кто
кого перехитрит.
И он тут же взял лодку и уехал на остров. Лёня, Аринка и Корней тоже
хотели поехать с ним, но бригадир не взял их. Сказал, что они шуметь будут
и выдру испугают.
- Эх, зря не взял меня с собой! - сказал Корней и поскрёб в
затылке. - Уж я-то поставил бы капкан как надо. Уж у меня-то не вырвалась
бы!
- "Не вырвалась бы"! - сказала Аринка. - Из-под носу у тебя утку
утащила! Молчи уж!
- А что мне - в воду прыгать? Дураков нету... У меня небось рубаха
новая. Полинять могла.
- И для чего ты только на свете живёшь? - спросила Аринка. - Ну,
скажи!
- Для чего? - Корней задумался.
Потом Феня пошла кормить уток. Лёня и Аринка пошли ей помогать. А
Корней всё лежал и всё думал, всё хотел понять, для чего же он живёт на
свете.
Лёня и Аринка управились с делами и пошли навестить Пугало. Пугало
ещё издали замахало им рукавами.
- Давно я вас не видало, - мягко и как-то влажно заскрипело оно. -
Как хорошо, что вы пришли! Я вам очень радо!..
- Разговаривает! - удивилась Аринка. - А почему молчало, когда я
приходила?
- Ах, Аринка, не спрашивай! Я само не понимаю, что со мной творится.
Меня взволновал дождь. Я вдруг почувствовало влажную землю... Какие-то
воспоминания возникли в моей сердцевине... Мне померещилось, что я было
когда-то деревом...
- Конечно, ты было деревом, - сказал Лёня. - Ты было молодым тополем
и стояло у самой дороги.
- Да, да! Я стояло у самой дороги! И все проходили и проезжали мимо
меня. Это было так весело!
- А вот стояло бы в лесу, тебя и не срубили бы, - сказала Аринка, - и
Пугала из тебя не сделали бы.
- Да ведь не так плохо быть и Пугалом, - возразило Пугало, - если
какую-то пользу приносишь. Но вот сегодня никакой пользы я принести не
смогло. Я видело, как подплывала выдра, я скрипело, я махало рукавами! Я
так старалось предотвратить беду! Но разве кто-нибудь прислушался? И вот
так всегда: помашешь рукавами да при том и останешься. Так стоит ли стоять
тут и расстраиваться попусту?
- И зачем мы поехали на остров! - сказала Аринка. - Может, утку
спасли бы.
- Конечно, спасли бы, - сказал Лёня. - Я бы до самого дна нырнул, а
уж отнял бы утку! Она кричала, звала...
- Да, она кричала, - печально скрипнуло Пугало. - Она так кричала,
что у меня сердцевина застыла. А ведь мне уже мерещилось, будто в моей
коре тронулись живые соки!.. Хм!.. Мне мерещилось, что я снова могу стать
деревом... Я стояло такое счастливое, мне казалось, что у меня пробиваются
корни! Но утка так кричала, что всё это исчезло. Кажется - какое мне дело?
Ведь это же не меня выдра утащила! Но вот поди ж ты! Если рядом такая
беда, то и ты теряешь всякую радость, и кора твоя застывает...
Так Лёня и Аринка сидели и разговаривали на бугре с опечаленным
Пугалом. И сами были очень печальные. А Лёню, кроме того, мучила мысль,
что это он проболтался о прогалинке в изгороди, а злая выдра подслушала
это.
Потом вернулся бригадир, и Феня позвала их ужинать.
Ужин был хороший, но все были невеселы.
- Не пойдёт она в капкан, - сказала Феня. - Зачем ей в капкан лезть,
если еды сколько хочешь кругом?
- А затем полезет, что жадная, - сказал бригадир. - До того жадная,
что разум теряет.
Потом бригадир пошёл домой. Он сказал, что придёт рано утром и
проверит капкан.
Корней тоже пошёл с ним. Он всё ещё был задумчив. Он никак не мог
решить, для чего он всё-таки живёт на свете. С этим нерешённым вопросом он
и ушёл домой, а заодно и ушёл из нашей книжки.
Феня всю ночь ходила по берегу, сторожила уток. Иногда садилась
отдохнуть у костра. А когда рассвело, погасила костёр, стала кормить уток
и не отходила от них никуда. Лёня и Аринка долго не спали, прислушивались:
им всё казалось, что они услышат, если подкрадётся выдра. Но потом сон
одолел их, и они сами не заметили, как уснули. Утром Лёня проснулся
оттого, что услышал голос бригадира.
- Бригадир пришёл!.. - крикнул он Аринке и выскочил из вагончика. - Я
с вами пойду, товарищ бригадир! - сказал Лёня. - С вами на остров!
- Да я и один управлюсь, - ответил бригадир.
Но тут вылезла из вагончика Аринка:
- Нет, отец, мы обязательно пойдём с тобой! Мы будем тебе помогать!
- Мы обязательно должны пойти! - повторил Лёня.
- Отвязывайте лодку, - сказал бригадир и взял свой мешок, а в мешок
положил верёвку.
Теперь вместе с бригадиром Лёня и Аринка не боялись плыть на остров.
Вон он какой большой и сильный, их бригадир. Пускай теперь попробуют их
обидеть!
А на острове никто и не собирался их обижать. Казалось, их даже и не
замечал никто. Деревья пошумливали вершинами где-то в небе, кусты молчали,
камыши дремали над водой, птицы чирикали свои песенки... И никому не было
никакого дела до Лёни и Аринки.
Они долго шли по берегу - бригадир впереди, Лёня и Аринка за ним.
- И почему это совсем перестал приходить Ардыв? - задумчиво сказала
Аринка.
- Да, совсем перестал, - сказал Лёня, - или он ушёл отсюда... Или...
- Или его загрызла выдра.
Помолчали.
- Лёня, - опять сказала Аринка, - мне не хочется, чтобы его выдра
загрызла. Мне так его жалко, он такой был хорошенький! Позови его. Может,
он откликнется? Он умел так хорошо посвистывать и хихикать!..
- Ардыв! - крикнул Лёня. - Ардыв! Покажись!
- Покажись хоть на минутку! - крикнула и Аринка. - На одну минуточку!
Мы по тебе соскучились!..
- А вот и нора, - сказал бригадир, - вот отсюда и выход к воде.
- Где нора? Это выдрина нора?
Лёня и Аринка заглянули в круглую норку. В норе было темно, она
уходила глубоко под землю, под древесные корни.
Бригадир повернул к озеру. Лёня и Аринка гуськом пошли за ним. Идти
было трудно, мешали заросли травы и кустов. Но берег был недалеко, вода
уже светилась сквозь ветки.
- Сейчас увидим, что у выдры сильнее: разум или жадность, - сказал
бригадир и спустился к самой воде.
- Ну что? - У Лёни замер дух. - Что?
- Хм! - Бригадир усмехнулся. - Как я и говорил. Конечно, жадность!
- Попалась?!
- Попалась!
Лёня и Аринка скатились с берега прямо в воду. Здесь было мелко, но
вода была зелёная от каких-то водорослей и водяной травы.
И здесь, под водой, они увидели капкан. А в капкане...
- Ардыв! - закричал Лёня. - Товарищ бригадир, что вы сделали! Вы
поймали нашего Ардыва!
- Нашего Ардыва! - закричала и Аринка. - Нашего милого Ардыва!..
Нашего хорошенького...
- Ардыв? - бригадир засмеялся. - Это кто же её так назвал?
- Он сам нам сказал! Его зовут Ардыв! Скорей освободите его из
капкана!
- Освободи Ардыва, отец! - вторила Аринка. - Скорей освободи!
Ардыв жалобно глядел на них из воды. Капкан крепко держал его за лапу
железными зубами.
- Ардыв? - повторил бригадир. - Да, конечно, это Ардыв. Ну-ка, Лёня,
напиши это имя на песке.
- Зачем? - спросил Лёня. Но всё-таки вышел на берег, взял какой-то
прутик и написал: "Ардыв".
- А теперь прочти это с конца, - сказал бригадир. - Ну-ка, читай
вслух.
Лёня прочёл:
- "Выдра".
- Что? - закричала Аринка. - Где выдра? Какая выдра? Ты читать не
умеешь!
Она выскочила на берег и прочла сама. И у неё получилось то же самое.
- Ардыв - выдра... Выдра! - сказала Аринка. - Так ты и есть выдра! Ты
и есть та самая выдра!
И Аринка громко заплакала от горя и от обиды.
- Выдра, - повторил Лёня. - А я ещё хотел тебя освободить! А мы тебя
любили... Вор, злодей и обманщик!
Да, это была выдра. Она уже не притворялась больше ласковым зверьком.
Она шипела, визжала, грызла капкан белыми острыми зубами и глядела так
злобно, что казалось, так бы и бросилась на всех, так бы и закусала их до
смерти! Бригадир взял выдру, посадил её в мешок и крепко завязал верёвкой.
- Вот и всё, - сказал он, - больше разбоев на нашем озере не будет.
Бригадир шёл весёлый и даже напевал песенку. А Лёня и Аринка молчали.
"Очень хорошо, что поймали эту злую выдру! - думал Лёня. - Но как же
я её не узнал? Как же я не догадался?"
"Так и надо, что поймали злую выдру! - думала Аринка. - Пускай больше
не таскает уток, не губит рыбу. А главное - пусть не притворяется больше
таким хорошеньким зверьком, чтобы её напрасно любили!"
Феня очень обрадовалась, когда услышала, что выдра попалась. Феня так
радовалась и так веселилась, что и Лёня с Аринкой перестали огорчаться.
Бригадир бросил мешок с выдрой на траву. Лёня подошёл посмотреть.
Выдра шипела и ворочалась в мешке, она пыталась прогрызть его. Но мешок
был кожаный, и она ничего не могла поделать.
Потом почуяла, что Лёня стоит около неё, и притихла.
- Лёня, выручи меня! - зашептала она жалобно. - Мы ведь с тобой
дружили, Лёня, ведь тебе со мной было весело. Помнишь, как мы играли в
прятки на берегу? Выпусти меня, я опять буду приходить к тебе, буду играть
с тобой... Я знаю разные весёлые игры!
Но Лёня даже и слова не сказал в ответ. Он отошёл в сторону и не стал
её слушать. Потом бригадир закинул на спину мешок с выдрой и ушёл.
Снова стало тихо и спокойно на озере. Снова солнышко гляделось в воду
и утки о чем-то лопотали и качались на воде.
В полдень, когда накормили уток и пообедали сами, Лёня увидел, что
Пугало машет рукавами.
- Аринка, Пугало зовёт! - сказал Лёня.
- Побежали! - сказала Аринка.
- Да, я звало вас! - радостно прошептало Пугало. - Я всё знаю! Я
видело, как утром несли выдру в мешке! И знаете? У меня снова ожила
сердцевина. И я уже слышу, отчётливо слышу, что соки двинулись по моей
коре!
- Ты что же - может быть, выпустишь зелёные листья? - спросил Лёня.
- И станешь деревом? - спросила Аринка.
- Да. У меня уже есть листья. Они ещё совсем маленькие, но, если вы
присмотритесь, они есть! Лёня, сними с меня эту шапку и этот старый пиджак
и брось куда-нибудь. Они мешают мне. Мне теперь нужно солнце и нужен
дождик - я стану деревом! Я стану деревом!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг