- "Мор"... ты, наверное, имеешь в виду "море"?
- Да нет же, я имею в виду именно мор!!! - заревел дракон. - Мор,
когда мрет и стар и млад, когда целые деревни вымирают от голода, потому,
что посевы побило градом. Когда коровы дохнут стадами, подцепив ящур! Когда
из пяти детей четверо не доживают до года!
- Так не бывает, - уверенно заявил парень, несколько удивленно пожимая
плечами. - Так просто не может быть. Болезнь... про болезни я много знаю.
Бывает, из носа течет, бывает, голова болит. Ногу натрешь, или грязь в рану
попадет. Спину еще тянет, но это у стариков. А так, чтобы от болезни
умереть... Ну в бою там, от старости, или если, к примеру, деревом в лесу
придавит... но от болезней не умирают, дракон. Неужели ты не знаешь. А
голод... ну бывает, есть хочется, но умирать от этого... Конечно, в походе
всякое бывает, но чтоб целая деревня - это ерунда. Любой лорд тут же
пришлет своим крестьянам обоз с зерном. А чтоб коровы чем-то болели, так я
об том вообще не слышал. Бывает, волк или медведь задерет, так то они свою
долю берут, им и не препятствуют, а они лишнего и не возьмут.
Парень перевел дух от столь длинной речи и вытер выступивший от
непривычных усилий пот.
- А когда сотня пьяных солдат врывается в деревню, режут всех мужчин,
насилуют всех женщин так, что некоторые из них тут же и умирают, а потом
травят собаками детей? А потом сжигают деревню дотла, вместе с оставшимися
жителями? С таким ты не сталкивался? Разве войны у вас ведутся иначе?
Юношу передернуло от отвращения.
- Ты не заговаривайся, дракон. Война - благородное дело. И решают ее
исход воины, и никто другой. На специальном поприще, поровну с каждой
стороны... Убить ребенка? Об этом даже подумать... противно. А что касается
изнасиловать... я знаю это слово, это когда женщину принуждают... ну, к
этому делу... верно? Слышал, было такое. Кажется, лет пять назад, в
соседнем графстве. Мужика того судили... говорят, он с ума сошел. Юродивый,
что с него возьмешь.
- Тогда скажи, человек, а что есть зло?
- Зло? Ну, это просто. Это если кто-то что-то украдет... или солжет.
Или работать ленится, хочет, чтобы его задарма кормили. Драку затеет... не
состязание молодецкое, а чтобы избить кого. Или в бою струсит и побежит...
- И все?
- Ну... и еще зло - это ты, дракон.
- Я!!!
- Ты, конечно. Сколько славных воинов ходили сюда, чтобы освободить
принцессу, что томится в этом замке. Пусть даже ты называешь ее Черной
Королевой, неважно. Где они? Не их ли кости и проржавевшие латы могу я
увидеть на дне этой пропасти, если как следует присмотрюсь?
- Их... - несколько смутился дракон, а затем несколько запальчиво
поинтересовался: - А что мне было делать? Ведь они, между прочим, шли сюда
не на прогулку, а Шейлу... освободить. Не мог я этого позволить, не мог...
- Чего не мог? Не понимаю я тебя, дракон. Что-то ты все не то
говоришь. Почему я не могу освободить... принцессу Шейлу?
Дракон некоторое время молчал, стараясь привести в порядок свои мысли
и сформулировать ответ так, чтобы тот стал понятен этому юному идиоту, для
которого высшее зло на свете - мелкая кража. Наконец он начал...
- Видишь ли, человек... Когда-то, много лет назад, в вашем мире было
всего понемногу. И добра, и зла... не того зла, про которое ты говорил, а
зла настоящего, бедственного, смертельного. И один маг... великий маг,
сейчас никто, кроме меня, не помнит его имени, никто... хотя нет, Шейла
тоже помнит. Она ведь знала его... она его и убила... но я отвлекся.
Значит, один великий маг, чье имя мы не будем произносить вслух, возомнил
себя... наверное, Богом. Ничуть не меньше, поскольку решил исправить Его
творение и, как ему думалось, в лучшую сторону. Он решил избавить мир от
зла.
Но зло, знаешь ли, не хотело исчезать. Да и не может оно исчезнуть,
поскольку мир этот круто замешан на добре и зле в равных долях. И если
где-то людям жилось хорошо, то где-то в другом месте - обязательно было
плохо. Таков закон...
Так что ничего не вышло у мага. Но он не оставил своих попыток, пока
не нашел выход... в те времена этот выход показался ему изящным и мудрым...
да что там говорить, всем нам он казался мудрым... Да, и мне тоже -
драконы, знаешь ли, тоже ошибаются...
Так вот, Ра... маг этот, собрал все зло, что есть в мире, и поместил
его в человека - в старую каргу, которой и жить-то оставалось несколько
лет. Уродливая, ненавидящая весь свет - она была идеальным местом для
хранения всемирного зла. Он думал, что с ее смертью все зло этого мира
исчезнет, растворится без следа.
- А почему в человека? - перебил дракона рыцарь.
- Почему? - удивился тот. - Ну как же? Ведь только человек бывает
зол... ну, или добр. Ты же знаешь, волк ли, медведь ли... они ведь не
станут резать все стадо просто так, ради самого убийства. Камень сам не
ударит тебя по голове. Река сама тебя не утопит... и болото не утопит -
разве что сам туда полезешь. Град не со зла бьет по полям. Даже оружие,
которое убивает, не наносит смертельного удара само по себе - его
направляет рука человека. В общем, только человек может хранить в себе зло.
Ну, а далее у мага все пошло наперекосяк. Знаешь ли, никто этого не
ожидал... да и ожидать не мог. Старуха, Шейла... она помолодела. Сильно
помолодела, и ты прав, ей на вид лет семнадцать, восемнадцать, от силы. Она
стала здоровой... и бессмертной. Зло притягательно, сам же знаешь - чужая
жена всегда красивей, запретный плод всегда сладок... И зло вечно, как,
впрочем, и добро. Вот так и получилась у нас Шейла, Черная Королева. На
людей, слабых духом, обычные соблазны оказывают необоримое воздействие... А
в Шейле были собраны все соблазны мира, и все они поворачивались к
окружавшим ее людям своей самой привлекательной стороной. И никто не мог
устоять, никто...
Шейла быстро набрала силы. Силы и армию... В общем, скоро повсюду
бушевала война и кровь лилась рекой. Погиб и Ра... в смысле, тот маг, что
ее создал. Она... она поймала его и приказала содрать с него кожу. С
живого. Медленно...
Три года она лила кровь. Потом собрался Великий Союз Магов, куда вошли
самые сильные волшебники тех времен. Им удалось составить заклинание,
которое спеленало Шейлу невидимыми цепями колдовского сна, который должен
был бы продлиться вечно. Пока Королева спит, зло не властно в этом мире...
лишь чуть заметные крохи ее снов иногда проникают к вам, и тогда... ну, в
общем, тогда в мире и случаются крупные неприятности.
- Что ж вы ее не убили, благодетели? - по голосу воина было очевидно,
что он не верит ни единому слову дракона.
- Ее нельзя убивать... Зло неотделимо от мира. Если ее убить, оно все
выплеснется наружу, сметая все на своем пути. Болезни, наводнения,
землетрясения, войны, голод... Пока зло собрано в Шейле, ее бывшее когда-то
человеческим тело хоть немного ограничивает ее возможности...
Увы, память человеческая коротка. Еще лет десять Черной Королевой
пугали детей, потом перестали. А спустя лет триста мирного и спокойного
житья, начали зарождаться легенды. Те самые, о Черном замке. Думаешь,
что-то новое мне рассказал? Нет, все это я уже слышал. Тогда,
давным-давно...
Я не справился. Я не уследил. Молодой человек, вроде тебя, возжелал
спасти невинно томящуюся в замке принцессу. И сумел сделать это - я даже
скажу, как. Он нашел подземный ход, такой древний, что даже я, видевший,
как строился этот замок, не знал о нем. Когда я почувствовал его, было уже
поздно. Чары разрушились, и Шейла получила свободу.
Я - дракон. Я - не человек. Но даже я не устоял... нет, я не стал
собакой, лижущей ноги Черной Королеве. Не стал... но едва-едва.
Она снова залила реками крови несколько ближайших стран. С ее приходом
народ снова вспомнил слова мор и голод, слова, которые ты не слишком хорошо
знаешь. Да что говорить... я никогда не смогу объяснить тебе, что такое
землетрясение - ты, скорее всего, просто не поймешь, как может трястись
твердая земля. Трястись, разрушая дома, раскалываться, поглощая в бездонных
трещинах людей и скот. А то и заглатывая целиком, что крестьянские хижины,
что баронские замки.
Она бесчинствовала лет пять, пока вновь не нашлись достаточно сильные
маги, чтобы, объединив усилия, справиться с ней. И теперь она опять спит, а
вы... а вы опять все забыли, и вновь хотите выпустить ее на свободу.
Дракон замолчал и задумчиво посмотрел на рыцаря, лицо которого
сохраняло упрямое, презрительно-скептическое выражение.
- Ну, что ты скажешь, воин? Стоит ли принцесса спасения?
Воин встал, потянулся, разминая затекшие члены.
- Что скажу? Ты лжешь, дракон. Ты боишься... боишься меня, и хочешь
запугать меня детскими сказочками, хочешь заставить отказаться от
исполнения моего долга, долга благородного рыцаря. Уйди с дороги, дракон...
тогда, возможно, останешься жив. Если легенда ошибается, говоря о твоей
погибели.
С лязгом покинул ножны меч. Глухо звякнуло забрало, скрывая юное
лицо...
Дракон лишь вздохнул и приготовился к бою.
Он вытер со рта кровь, смешанную с грязью. Шлем, смятый так, что вряд
ли какой кузнец возьмется его чинить, остался валяться там, на площади
перед замком. Дико болела левая рука, вывихнутая чудовищным ударом хвоста
дракона. Он понимал, что его задели лишь самым кончиком, попади он по
основной удар - и улетел бы в пропасть, разделив судьбу тех, кто пытался
пройти по этому мосту раньше его.
Меч, еще дедов, покрытый славой благородных поединков, теперь был
выщерблен так, что никакая заточка не поможет. Мечу конец... и обидно, что
несокрушимая чешуя дракона так ни разу и не поддалась его ударам.
Воин провел рукой по лбу, размазывая густую смесь пота, грязи и крови.
Он стоял перед хрустальным гробом, в котором мирно спала юная черноволосая
девушка. Он глядел на нее и чувствовал, как все его существо заполняет...
нет, это была даже не любовь, это было обожествление! Она была столь
прекрасна, что...
Он ударил бронированной перчаткой, оковывающей левую руку, по
сверкающим граням хрустального саркофага, и град битого стекла с мелодичным
звоном обрушился к его ногам. Теперь он видел ее совсем близко. И сейчас,
когда его взгляд скользил по ее густым блестящим волосам, по нежной матовой
коже, казалось, лишь недавно набравшей чудесный золотистый загар, по
идеально очерченным скулам и длинной изящной шее, спускаясь все ниже и
ниже, в нем нарастали ранее незнакомые чувства. Он испытывал лютую злобу к
дракону, намеревавшемуся приберечь это неземное чудо для себя. Он с опаской
думал о старшем брате, не пожелавшем отправиться в пасть дракону - а не
предъявит ли он права на принцессу, как старший в роду? Рука стиснула
рукоять бесполезного меча... пусть только попробует, он узнает, что Младший
не зря проводил часы, оттачивая свое боевое мастерство.
Наконец, не в силах больше сдерживаться, он сделал шаг вперед, по
щиколотку утопая в битом стекле, и наклонился над принцессой, вдохнув
легкий, чуть терпкий аромат, исходящий от нее. Держать это... это божество
в хрустальном гробу? О нет, она будет жить в лучшем из замков... и он
осыплет ее бриллиантами и изумрудами, лучшими... крестьянам придется
раскошелиться, но он был уверен - стоит им ее увидеть, и они безропотно
снесут повышение налогов. Ведь такая красота нуждается в дорогой оправе. А
будет мало - всегда найдется, у кого взять. Пусть и силой.
Их губы слились в долгом поцелуе... он почувствовал, как девушка
шевельнулась, как ответила на его страстный поцелуй, ее руки скользнули по
помятым латам, ее пальцы зарылись в его спутанные волосы...
Потом ему на какой-то момент покажется, что в ее изумительных
миндалевидных глазах мелькнет что-то странное, что-то жесткое, что-то никак
не вяжущееся с образом юной прелестной девушки. И он на мгновение вспомнит
рассказ дракона... вспомнит - и отбросит, как ненужный хлам. И вскоре
забудет об этом странном взгляде, на пути которого он случайно оказался...
Топот копыт удалялся. Когтистая лапа, вцепившись в каменное перекрытие
моста, с трудом подтягивала непослушное тело, пока вторая, с обломанными
когтями, не смогла зацепиться за балку, приведя избитое тело дракона в
относительное равновесие.
Сейчас он ненавидел себя за то, что так просто позволил с собой
справиться. Да, меч рыцаря не мог пробить броневую чешую, щит не мог
выдержать удара, а шлем, сбитый с головы воина и случайно попавший под
массивную лапу, теперь больше напоминал железный блин. Но этот юнец очень
вовремя отступил в сторону - и огромное тело промахнувшегося дракона
кубарем полетело в пропасть, ломая кости, срывая несокрушимую чешую, с
мясом выдирая когти из пытающихся остановить стремительное падение лап.
И все же он остался жив. Он был слишком силен, слишком живуч, чтобы
погибнуть вот так, просто от падения. Говорят, в прошлом существовали
герои, способные бросить вызов дракону. Кто знает, может, головы драконов
доставались им именно так - можно сказать, случайно?
Наконец, тело дракона перевалилось через ограждение моста и заняло
свое привычное положение. Неосторожное движение смело со своего насеста
каменную горгулью, и она кувырком отправилась в свой последний путь в
пропасть. С точки зрения дракона, мост от этой утраты только выиграл. Он
сплюнул кровавый комок, в котором явно просвечивал белым осколок
раскрошенного клыка, и бросил взгляд вслед удалявшемуся коню, несшему на
спине две фигуры - крупную, закованную в сталь, и другую, хрупкую и
изящную...
Он думал не о полученных ранах - они зарастут. Конечно, не скоро, но
рано или поздно он опять будет здоров и полон сил. К собственному
удивлению, он думал совсем о другом. О том, что снова победило так
называемое "добро". Породив при этом непомерное зло... Добро порождает
зло... какая злая ирония!
А надо ли освобождать людей от зла? Ведь оно составляет основу мира.
И, может быть, пришествие Черной королевы и выливается в такие бедствия
именно потому, что Зло, не рассеянное по горам и весям, а собранное
воедино, веками копит силы, чтобы выплеснуть их в одно мгновение? Возможно,
магистр Райбах был неправ - старый глупец, он думал, что устранив зло,
сделает всех счастливее... Увы, люди должны сами побеждать свое зло, тьму в
самих себе. Опасны наводнения, но они учат людей строить надежные дамбы.
Плохо, когда град выбивает посевы - но, думая о нем, люди заботятся о
запасах. Страшна эпидемия, но именно на болезнях оттачивается лекарское
искусство...
Зло так же необходимо миру, как и добро. Если нет тьмы, кто оценит
прелесть света. Лишь в борьбе со злом рождаются герои. А иначе... иначе мир
умрет, заплесневеет, превратится в вонючее стоячее болото, где каждой
лягушке тепло и уютно, пока не горизонте не покажется аист.
Она вернется. Рано или поздно, мера ее злодеяний превысит людское
терпение, и снова придут воины, маги, мудрецы и просто люди, которые
захотят положить конец бесчинствам Шейлы. Прольются реки крови, но они
победят. Добро всегда побеждает, потому что оно сильнее - хотя не всегда
кажется таковым с первого взгляда. И они снова спеленают ее, и вернут сюда,
в замок. И мир успокоится, а он снова будет ее сторожить долгие и долгие
годы...
И снова будут приходить воины, чтобы освободить заточённую
принцессу...
И если никому из них это не удастся, то он, возможно, поддастся...
Потому, что без Шейлы этому миру многого не хватает...
Потому, что он, старый дракон, любит этот мир, и желает ему добра.
Настоящего добра - Полноценной Жизни.
http://fantast.da.ru/
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг