- Секрет в чем? Секрет в командах, которые подаются, говорил Халил. - У
нас - клетками тела подаются, мозгом подаются. Здесь, на заводе, командует
кибернетический центр. Завтра пойдем туда. Хочешь?
В кибернетическом центре людей тоже не было. Только сухо пощелкивающие
аппараты. В помещении прохладно и тихо. На стене, слева от входа, когда
появились люди, зажглись тысячи зеленых глазков, образовав круг. Иные
периодически гасли и попыхивали, словно лукаво подмигивали. Все вокруг залил
зеленый свет.
- Если людей в помещении нет, индикаторные лампочки не горят, -
объяснил Халил. - Аппаратуре ни к чему световые сигналы.
Они собирались уходить, когда в центре россыпи зеленых огоньков
вспыхнул тревожный красный. Тотчас и соседние огоньки стали красными, и по
всей панели, как предупреждение об опасности, прокатилась алая волна. Но
вслед за тем все огоньки, кроме трех в центре, стали вновь зелеными.
- Авария? Неужели авария? - воскликнула Эля. - Ни разу не видела
роботов-ремонтников за работой...
- Тогда скорее надо... Успеть надо, - посоветовал Халил. Он первый
шагнул к двери.
Вскоре Халил с Элей и Валентин с Филиппом увидели шестерых роботов.
Четверо обступили вышедшую из строя камеру.
Нет, они были совсем иные, чем Саня, эти роботы. Они походили на
кентавров. Но у роботов было три, а не две руки. Третья высовывалась словно
бы из туловища и могла поддерживать предметы снизу. Сейчас только один из
роботов пользовался ею. Он стоял в проходе, держа массивную запасную камеру.
У остальных третья рука была прижата к телу. Действовали они, отклеивая от
камеры шланги и трубы, двумя руками.
Изредка роботы приостанавливались, безмолвно советуясь, что предпринять
дальше. Вот разошлись попарно, подхватили камеру снизу. Что-то лязгнуло.
Роботы передали испортившуюся камеру тому, который стоял до сих пор без
дела. Он принял ее, подставив третью руку, и попятился.
- С трудом верится, что это не мыслящие существа, а машины, - сказал
Валентин.
- Почему машины? Почему немыслящие? У роботов ость искусственный мозг.
Как обычно во время посещения заводов, он исполнял обязанности
экскурсовода. Его техническая осведомленность восхищала не только Валентина,
но и Элю с Филиппом. Халил и сейчас, повернувшись к Селянину, начал было
рассказывать о возможностях искусственного мозга роботов, однако
предостерегающий возглас Эли отвлек его. К ним двигался робот с
испортившейся камерой в руках.
- Что может мозг робота, сам увидишь. Очень хорошо увидишь, - с
непонятной радостью сказал Халил и шагнул навстречу роботу.
Тот - огромный и могучий - резко остановился, слегка присев на задние
ноги, чтобы затормозить. Потом осторожно подался вправо, чтобы обойти
Халила. Но планетолетчик опять встал на его дороге. Робот с еще большей
осторожностью двинулся влево. Когда же Халил и здесь преградил ему путь,
робот в напряжении замер, казалось, примериваясь, как половчее отшвырнуть
нахала в сторону.
Эля испуганно ухватилась за руку Филиппа. Валентин бросился к Халилу,
чтобы увести его. Но тот весело рассмеялся:
- Не волнуйся. Нет причин волноваться. Он сейчас отправится назад.
Обязательно отправится.
Действительно, робот попятился, а потом повернулся и пошагал к проходу,
позволявшему перебраться на такую же продольную дорогу, как и эта,
захваченная людьми.
Халил тоже перебрался туда и снова преградил роботу путь.
- Ну-ка, что придумаешь? - насмешливо спрашивал планетолетчик.
Робот опять подался вправо, потом влево, но перед ним неизменно
возникал человек.
И робот во второй раз отступил, но теперь поближе к своим собратьям,
которые, прервав ремонт, столпились кружком.
Через минуту один из них поспешил в дальний конец подземелья. Следом
направился и робот, отступивший перед Халилом.
- Ай, молодцы! Ай, умницы! - похвалил Халил. - Замечательное решение...
Вы не на меня, вы туда смотрите!..
Вскоре все разъяснилось. Робот с грузом занял место в просторном
контейнере. Второй робот прикрепил контейнер к мостовому крану.
Вот теперь никто из людей уже не мог очутиться на дороге.
- Убедился, на что способны роботы? Как соображают? - спрашивал Халил у
Валентина. - А до чего умно действуют... Вот тебе и машины!
Халил говорил так восторженно и был так доволен, словно сам создал
роботов.
- А ты меня выручать бросился? Смелый. Рисковать готов. Тебя в любую
космическую экспедицию возьмут..... А робот никогда не посмеет обидеть
человека. Закон такой.
- Закон законом, но здешние роботы редко встречаются с людьми. К тому
же ты дразнил его, - сказала Эля. - Я испугалась...
- Ай, спасибо, что испугалась за меня! Сказала, будто подарок сделала.
Извини, что радуюсь. Что могу сделать, если такой глупый: не могу не
радоваться, если очень дорогие для меня слова слышу.
Вечером, в конце ужина, до Валентина донеслись частые звонкие сигналы
микростанции. Это был вызов на космосвязь. Селянин поспешил к видеопанораме,
а космическая связь осуществлялась лишь с ее помощью.
И сам Валентин, и его друзья там, в соседней комнате, были уверены, что
вызывает Илья Петрович. Однако включив панораму, Селянин не без удивления
увидел рабэна Акахату.
- Счастлив убедиться, что ты здоров, - расплываясь в улыбке, сказал
Акахата. - Ты искал меня? Я в твоем распоряжении.
- Но ведь вы... ведь ты, - поправился Валентин, - ты далеко. Твоя
сотрудница сообщила, на Луне.
- Сотрудница?
- Ну, не сотрудница... В общем, женщина с очень приятным голосом.
- А, это Дженни. Дженни - робот, но голос приятный, ты прав.
- Опять робот, всюду роботы!
- Тебя они раздражают? - улыбки словно не бывало на широкоскулом лице
Акахаты.
- Меня скоро вообще ничего не будет раздражать, Я тону, даже почти
утонул. Хватай меня за волосы, пока не поздно.
- Ты готов шутить, значит, еще не все потеряно, - Акахата оставался
серьезным, но в глазах заиграли веселые огоньки, совсем такие же, как во
время его разговора с Даниэлем Иркутом в главной студии Земли, Селянин не
без удовольствия отметил это. - Что тебя беспокоит?
- Непонятное! Я знаю меньше, чем даже роботы, Я ничего не умею. Хуже
ребенка.
Акахата задумался.
- Кажется, догадываюсь, надеешься на экспресс-запоминание?
- Да. Чем скорее, тем лучше.
- Но экспресс-запоминание - это труднейшая работа для мозга. На пределе
его возможностей. Всегда очень индивидуально, нередко противопоказано.
- Я все выдержу. И мне не противопоказано, - настаивал Селянин, хотя и
неловко было настаивать в разговоре с рабэном, которого недавно чествовала
вся планета.
- Почему ты уверен, что противопоказаний нет?
- Но разве ты не сказал бы об этом? Тебе ли не знать особенностей моего
организма!
- Мне бы такую уверенность... - не без горечи ответил Акахата. - Но ты
не ошибся: противопоказаний вроде бы нет. Это подтвердят все, кто участвовал
в твоем восстановлении. Я согласен попытаться.
- Почему только попытаться?
- Могу повторить все то же; не всякий мозг восприимчив к нашим
воздействиям. Все очень индивидуально.
- Я хочу, я должен надеяться на успех...
- Я тоже хочу и надеюсь.
- И что мне делать? Я готов завтра, нет, сегодня, сейчас отправиться в
клинику памяти.
Акахата покачал головой.
- Придется потерпеть.
- Но почему? Ты задержишься на Луне?
- Нет, меня срочно отзывают на Землю.
- Тогда в чем дело?
- Ты нетерпелив, - сказал Акахата, и не понять было, одобряет он или,
наоборот, упрекает.
- Чем жить на Земле туристом, лучше вовсе не жить.
- Обещаю, что приглашу тебя в клинику при первой возможности.
- Но когда? Хотя бы крайний срок?!
- Не знаю. Да и никто на Земле не знает. Слишком необычная причина.
Селянин подался вперед, позабыв, что между ними сотни тысяч километров.
- Получено известие солнечного патруля, - торжественно заговорил
Акахата. - Шаровидное тело осталось невредимым. Сначала оно удалялось от
Солнца по касательной, а потом изменило траекторию. Оно направляется к
Земле, Валентин. Ты слышишь? Это не метеорит. Это посланец другой
цивилизации. Теперь ответ почти наверняка однозначный, близится встреча с
иным разумом, иной жизнью.
Так вот и случилось, что Валентину Селянину первому в полярном городе
стало известно важнейшее сообщение о космическом пришельце. Возвращаясь к
друзьям, он не знал, вправе ли сказать об услышанном. А потом решил, что
Акахата предупредил бы, если известие надо хранить втайне.
Валентин был настолько взволнован, что, увидев его, все в гостиной
встревоженно вскочили. Ведь они были уверены, что вызывал Илья Петрович, и
опасались печальных вестей. Селянин поспешно объяснил, с кем говорил и какую
новость услышал.
Первой к нему подскочила Ноэми, а следом и Халил. Затормошили, требуя
подробностей. Он вновь повторил сообщение, а сам смотрел мимо них на Элю. Та
казалась почти спокойной, но глаза, все было в глазах... Они стали словно
больше, и было в них что-то почти нечеловеческое - такая беспредельность
надежды и страха одновременно.
Рядом с этим безмолвным потрясением бурные восторги Ноэми и Халила
выглядели маленькими, если не жалкими.
Филипп, напряженно думавший о чем-то, словно сомневавшийся в истинности
происшедшего, придвинул к себе кресло и сел.
- Следуйте моему примеру, - сказал он.
Халил досадливо отмахнулся, но Валентин, а за ним и Эля тоже
направились к креслам, и планетолетчик был вынужден занять место возле
столика.
- Неужели ты и сейчас сомневаешься?.. Корабль, межзвездный корабль! -
упрекнул он Филиппа. - Как можно сомневаться?
- Я считаю, что великое событие требует удвоенной, удесятеренной
выдержки от нас, - Чичерин старался говорить негромко, будто в противовес
бурной горячности Халила, и лишь голос выдал его взволнованность. Это
сблизило их всех, а главное - придало словам Филиппа особенную
значительность. Ноэми, притихшая, опустилась в креслице рядом с Халилом. Да
и планетолетчик, как уже случалось не раз прежде, собирался было заспорить,
но в последний миг все-таки сумел сдержаться, сказал:
- Шум, крик, эмоции - мало толку, ты прав.
- Откровенно говоря, мне многое пока неясно, - заговорил Филипп.
- Что неясно? Как можно, чтобы и сейчас неясно?
Чичерин терпеливо переждал очередную вспышку Халила.
- Многое неясно. Почему нападение на крохотную станцию "Артур" и полное
равнодушие, если не пренебрежение к поселениям на Марсе? Почему последующий
прыжок к Солнцу, а не к нам, к Земле?
- А если надо было получить новую энергию?..
- Халил!.. - Это уже голос Эли.
- Допустим, объяснение в этом: тем, на корабле, надо было пополнить за
счет Солнца свои энергетические запасы, - продолжал Чичерин. - Но теперь
новая неожиданность. Корабль стал удаляться от Солнца, а потом резко изменил
курс, направился к нам. Он ведь и раньше мог пролететь хотя бы рядом с
Землей.
- Зачем так говорить: мог? В том-то и дело, что не мог. Вот смотри
сюда... - Халил выхватил из бокового кармана тоненькую, похожую на карандаш,
палочку, стал водить ею по поверхности столика, возле которого сидел. Под
его рукой возникли светящиеся кружочки - одни большой в центре и два
маленьких по обе стороны от большого. Кружочки были разного цвета.
- Смотрите сюда, - пригласил Халил и ткнул в большой желтый кружок. -
Это Солнце, а здесь красный Марс. А это голубая Земля, мы с вами... Смотри,
Филипп, все поймешь... Пока звездный корабль был возле Марса или за ним -
Землю он наблюдать не мог, ее Солнце перекрывало. Сразу после сближения с
Солнцем было то же самое. А когда корабль улетать начал, вот сюда добрался -
видишь? - отсюда Землю впервые разглядеть смог, круто повернул.
Халил откинулся на спинку кресла, а все (и в первую очередь Валентин)
внимательно рассматривали нарисованную им схему.
- Что ж, объяснение вполне логичное, - согласился Филипп. - Мне
положение планет и Солнца представлялось иным. А все же многое остается
непонятным.
- Как иначе, дорогой? - Халил нажал кнопку на своем карандашике и
тотчас светящийся рисунок на столе исчез. - Почему не сгорели, хотя Солнце
рукой трогали? Любое твердое тело по нашим понятиям должно было сгореть, в
плазму превратиться... Почему радиация не убила? Все для нас загадка. Для
нас, по нашим понятиям. А если другие организмы, другая техника, другая
цивилизация, неизмеримо выше нашей, - тогда все объясняется...
- Нет, Халил, тогда тем более непонятно, почему напали на "Артур"...
Какие же это разумные существа, если напали?
Халил с Элей и Валентином невольно переглянулись, припомнив разговор с
Локеном Палитом. Грозный вопрос: как могли пришельцы из космоса убить
людей? - завтра неизбежно встанет перед всем человечеством. А может быть,
уже встал?
Все мысленно приказали микростанциям поймать информационную волну. Но
там была передача о спортивной игре, в которой участвовали люди и дельфины.
Валентин не знал правил этого своеобразного водного поло. Да и не до того
ему было сейчас. Но он услышал, как комментатор шутливо посочувствовал
проигрывающей команде: "Да, судя по всему ее шансы на выход в полуфинал
развеялись подобно плазме. Что ж, вместе с таинственным шаровидным телом
исчезли и наши общие надежды на близкую встречу со спортсменами иной
цивилизации. Но ведь мы продолжаем верить, что такая встреча когда-нибудь
состоится. Не так ли?"
Люди на Земле еще не были оповещены о космическом пришельце.
Валентин различил частые звонкие сигналы.
- Мне снова к видеопанораме, - объявил он.
- И мне тоже, - вздохнув, сказала Эля. - Видимо, Илья Петрович, если
нас обоих...
Девушка не ошиблась: на экране перед ними возникли Илья Петрович и Анна
Васильевна, его жена - оба в черных траурных костюмах. На нынешней Земле
Валентин привык уже к другим, жизнерадостным, исполненным достоинства и
дружелюбия лицам. А сейчас перед ним были люди, придавленные горем.
Илья Петрович излишне суетился и не мог найти места своим рукам. Его
жена казалась даже спокойнее. Однако в ее неподвижности, скорее даже
застылости, была полная отрешенность от того, что происходило вокруг.
- Завтра мы возвратимся на Землю, - сказал Илья Петрович.
... Он и еще о чем-то говорил и спрашивал. Эля и Валентин - прежде
всего Валентин, потому что вопросы были к нему отвечали и сами
интересовались какими-то обстоятельствами полета. Валентин озабоченно думал
о том, сообщать ли родителям, что шаровидное тело, убившее их дочь, движется
к Земле. В конце концов он все-таки не выдержал и сообщил.
Илья Петрович не без испуга повернулся к жене. А та прижалась головой к
высокой спинке кресла и заплакала. Беззвучно и оттого особенно страшно
заплакала.
После этого свидания Валентин засобирался было в дорогу, однако Эля
сказала, что пока ведь неизвестно, па каком из космодромов примут ракету с
Ильей Петровичем.
- Это узнаю я, - пообещал Халил. - Отправимся встречать впятером?
- Я не могу, Халил: работа, - сказала Ноэми. - Такая жалость, что надо
расставаться. Но мы отныне друзья с вами, правда?
Девушка опечаленно переводила взгляд с одного на другого.
- Конечно, друзья, самые верные друзья, - заверил ее Халил. - Я пойду
узнавать, прости.
Филипп, краснея от смущения, робко спросил:
- Я могу взять в память микростанции твои, Ноэми, позывные?
- Ой, о чем речь, Филипп!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг