- Вы догадываетесь, зачем я пришла? Академик кисло улыбнулся и кивнул
головой.
- Так что же вы мне скажете? Вместо ответа академик подвинул Наташе целую
пачку распечатанных писем.
- Видите? - произнес он. - Здесь почта, поступившая только сегодня. Надо
полагать, люди писали сразу после передачи нашего сообщения. Вот письма из
Москвы, вот из Киева, из Риги, Тбилиси, Таллина, Алма-Аты... Кстати, среди них
вы найдете и радиограмму вашего супруга... Эх, вы, поженились и на свадьбу не
позвали!
- Мы, Виктор Петрович, уехали на юг.
- Знаю, знаю! Получил открытку, благодарю... Наташа с интересом пробежала
ряд писем.
- Всего можно не читать, - сказал академик. - Содержание одинаковое: хотят
лететь со мной на Венеру... Впрочем, вот письмо из Таллина. Один товарищ
предлагает сначала построить опытный экземпляр космической ракеты и послать
его с приятелем как разведчиков.
- Для чего?
- Чтобы не подвергать риску ученых, более нужных для страны. Трогательно?
Наташа увидела радиограмму Владимира и прочла ее.
- Надеюсь, Владимира вы возьмете?
- Вероятно. Я полагаю, что без него нам не обойтись.
- А меня?
- Наталья Васильевна, если бы речь шла о заслугах, так сказать, о
моральном праве, то ваше имя заняло бы первое место, - сказал извиняющимся
тоном Виктор Петрович. - К сожалению, приходится думать о другом. Полет на
Венеру - исключительно опасное и трудное дело. Да, да, уверяю вас! А помимо
всего, тут требуются большие физические силы. Лететь могут только мужчины.
Подумайте сами, на что обречена слабая женщина в такой трудной экспедиции?
- Я вовсе не слабая.
- Предположим, но...
- Я могу работать, делать что угодно. Скоро я стану геологом-разведчиком.
Вы же знаете, что в этой области я могу пригодиться.
- Знаю, знаю!
- Вот видите!
- И все-таки одной молодой женщине среди мужчин... Два года в тяжелых
условиях. Нет, и не просите! - Виктор Петрович сделал решительный жест
головой, означавший категорический отказ.
Но Наташа не сдавалась. После минутного молчания она подошла к вопросу с
другой стороны.
- Вы забываете еще одно обстоятельство... - тихо сказала она, потупив
глаза.
- А именно?
- Мы так недавно поженились... Что же теперь получается? Разве жена не
имеет права разделить с мужем все опасности и все труды? Ведь, кроме разума,
есть же и чувство. Любовь - это не так-то просто...
Академик некоторое время смотрел перед собой. Карандаш качался в его
нервных пальцах. Потом он посмотрел на Наташу испытующе и даже сурово. Та
выдержала этот взгляд.
- Ну как вы не понимаете! - произнес наконец Виктор Петрович. - Мне очень
хочется сделать вам приятное, но чистое безумие брать с собой в рискованное
путешествие такую молодую женщину. Не имею права!..
Академик демонстративно стал шелестеть бумагами, давая понять, что вопрос
исчерпан. Протерев золотые очки, он принялся читать письма. Их было немало.
Одни ученый откладывал в сторону, едва прочитав первые строки, другие
внимательно читал от начала до конца. Находились и такие, которые заставляли
академика задумываться. Одна открытка пришла из Пензы. Крупными детскими
буквами была выведена просьба непременно взять с собой в полет на Венеру
гражданина Петю Караваева, девяти лет. Академик улыбнулся и отложил это
послание отдельно. Тут его взор снова упал на Наташу.
- Как, вы еще не ушли?
- Нет, Виктор Петрович, - сказала молодая женщина, глядя ему прямо в
глаза. - Наша беседа, далеко не закончена.
Академик покачал головой, но по его лицу уже скользила улыбка. Наташа
уловила это настроение.
- Видите ли, Виктор Петрович, - начала она, - мне кажется, будет плохо,
если полетят только мужчины. Наряду с мужской выносливостью вам понадобится и
женская забота. Вы знаете, на что способна русская женщина. Вспомните войну!
Ну возьмите меня, Виктор Петрович, хотя бы в качестве медсестры! Я успею
пройти курсы. Честное слово! На межпланетном корабле надо будет поддерживать
порядок, а ведь мужчины ничего не умеют сделать толком...
Ее глаза глядели так умоляюще, что самый черствый человек был бы
растроган.
Академик Яхонтов вовсе не был бездушным сухарем. Он еще раз внимательно
посмотрел на Наташу и все-таки сказал:
- Нет, это невозможно!
Снова наступило неприятное молчание.
- Виктор Петрович!..
Академик с досадой помотал головой.
- Ну ладно! - сказал он. - Попробую назвать и вашу кандидатуру.
Наташе захотелось запрыгать от радости, как маленькой девочке. Правда, ей
приходило в голову, что академик сказал так, лишь бы отделаться от нее, но и
это была огромная победа. Она с трудом удерживалась от бурного выражения своих
чувств. В это время раздался звонок видеофона. Академик снял трубку.
На экране появилось лицо профессора Шаповалова.
- Дорогой друг, - сказал профессор, - поздравляю! Искренне поздравляю!
- Спасибо.
- Ну, как дела?
- Ничего.
- Я звоню вам, Виктор Петрович, по нашему делу.
- Гм...
- Я со всех сторон продумал ваше предложение. Действительно, самый лучший
способ разрешить наши споры - это разобраться на месте. Хе-хе! Мы с вами знаем
друг друга не первый год, не так ли?
- Ну разумеется...
- Было бы просто непростительно, Виктор Петрович, если бы я отказался от
участия в экспедиции. Считайте, что я вместе с вами! Жребий брошен!
- Ну, вот и хорошо! - искренне обрадовался академик. - Я был уверен, что
вы согласитесь на мое предложение. Однако согласие дано не сразу...
- Что поделаешь, Виктор Петрович. В мои годы не так-то легко решиться...
Да и вообще... Я человек, и ничто человеческое... и так далее. Были и
сомнения, конечно. Ну, не буду вас задерживать. Я звоню, чтобы узнать, когда
можно зайти к вам.
- Хоть сегодня. Жду вас.
Академик положил трубку, считая разговор оконченным.
- Вот видите, Наталья Васильевна, - повернулся он к Наташе, - пока нет
недостатка в желающих. Даже такие скептики, как профессор Шаповалов, и те
начинают менять свои взгляды. Теперь остается еще один вопрос. Весьма
деликатный. Пожалуй, только вы можете нам помочь.
- Я вас слушаю, Виктор Петрович.
- Вот в чем дело. Приходится думать обо всем. Вести ракету будет,
вероятно, ваш супруг. Он молод, энергичен, бесспорно первоклассный пилот, но
он горяч. Вы понимаете, что в предстоящей экспедиции это качество надо как бы
нейтрализовать. В полете нужна не только храбрость, но и мудрая осторожность.
На борту корабля должен быть еще один специалист. Совсем другого характера.
Вот я и подумал...
- Вы имеете в виду Сандомирского?
- Именно. Владимир сам называл его имя в своей записке.
- Но они таких различных взглядов... Сандомирский, как вы знаете, однажды
отстранил Владимира от полетов. Он никогда не согласится участвовать в
экспедиции, противоречащей его взглядам.
- Нужно убедить этого человека. И сделать это может только ваш муж.
- Владимир?
- Если он первый протянет руку примирения. Надо понять и Сандомирского.
Все зависит от такта, от подхода...
Наташа задумалась на минуту.
- Хорошо, Виктор Петрович, я поговорю с Владимиром. Ну, теперь я в самом
деле ухожу...
ГЛАВА VII,
в которой сказка становится былью
С давних пор человек лелеял мечту о полетах на другие миры. Древняя
легенда, созданная под синим эллинским небом, рассказывает, как Икар взлетел к
Солнцу на крыльях, сделанных из птичьих перьев и скрепленных воском. Но и
среди нас нет, пожалуй, ни одного, кто не уносился бы мысленно в далекие
межзвездные пространства. Когда же сказка начала становиться былью, идея
полета на Луну и другие планеты захватила миллионы людей.
Решение правительства об организации экспедиции на Венеру, вызвавшее такое
волнение во всем мире, было принято советскими людьми с огромным
воодушевлением. Постройка космического корабля стала всенародным делом. Каждый
считал своим долгом и почетной обязанностью помочь в сооружении гигантской
ракеты.
Разработкой отдельных проблем занималось около пятидесяти научных
институтов. Свыше десяти проектных организаций день и ночь трудилось над
чертежами и конструкцией космической ракеты. Сотни лабораторий были заняты
разработкой всевозможных приборов управления. Не менее двухсот заводов
выполняло заказы Комитета по строительству межпланетного корабля.
Как только начались работы по сооружению ракеты, будущие астронавты стали
регулярно собираться у академика. Здесь образовалось нечто вроде главного
штаба экспедиции.
В тот вечер хозяин уютной квартиры на Большой Калужской задержался. Начали
собираться друзья, но Виктора Петровича все еще не было. Шаповалов и
Красницкий поджидали его в кабинете. Красницкий сидел на диване, а астроном
удобно расположился в большом кресле у стола.
- Знаете, - говорила Надежда Павловна, - я просто не узнаю Виктора
Петровича. Прежде опоздать хоть на одну минуту было для него совершенно
немыслимо. Не я напоминала, что наступило положенное время, а часы можно было
проверять по Виктору Петровичу. А сейчас... Вот видите, решили собраться в
пять, теперь уже седьмой час, а его все нет и нет.
Как всегда, больше всех говорил Шаповалов.
- Говорят, что ученые - это кабинетные люди, - вспомнил он что-то. -
Ничего подобного! На днях сижу я в обсерватории, вдруг звонок. Беру трубку. На
экране Виктор Петрович. Шляпа на затылке, пальто застегнуто на одну пуговицу,
галстук набок. Спрашиваю, в чем дело. Отвечает, что он на заводе. На каком
заводе? Принимаю кислородные приборы. Надо бы проверить. В них, мол, придется
жить и работать. Требует, чтобы я немедленно приехал. Называет адрес. "Сам
проверял, говорит, но я худощавый, а вы самый полный из нас. Если сумеете
пробыть два часа в этой штуке, значит, все в порядке".
- Поехали? - спросила Надежда Павловна.
- А что же поделаешь - отправился. Приезжаю. Натягивают на меня какую-то
резиновую одежду, вроде комбинезона, и застегивают клапаны. На голову надевают
прозрачный шлем, а за плечи вешают ранец с кислородным аппаратом и велят,
чтобы я ходил.
Надежда Павловна рассмеялась.
- Вам смешно, а меня и бегать заставляли, и тачку с грузом возить.
- Ну и что же?
- Последовало заключение: "Если вы, говорит, при вашем телосложении можете
в этой штуке работать, значит, остальные и подавно сумеют... Принимаю заказ!"
Пожал руку - и был таков.
Надежда Павловна опять рассмеялась.
- Это я сконструировал такие костюмы, - заметил Красницкий.
- Покорно вас благодарю!
- Не стоит.
- Заранее трепещу, что еще будет впереди, - поморщился астроном.
- Ничего особенного, - успокоил его Красницкий. - Разве что в кратере
вулкана придется побывать.
- Как вы сказали? - переспросил астроном. - В каком кратере?
- Это новая идея Ивана Платоновича, - объяснила Надежда Павловна.
Красницкий молча кивнул головой.
- Нет, вы все-таки объясните мне: в какой кратер нужно лезть? - добивался
Шаповалов.
- Надо найти на Земле место, - стал объяснять Красницкий, - похожее на
Венеру. В смысле температуры, состава атмосферы и прочего. Где был бы аммиак и
всякие прочие неприятности. Мы должны прожить там некоторое время. Думаю, что
самое подходящее место - это Ключевская сопка на Камчатке.
- Этого только не хватало! - рассердился астроном.
- Это еще не всё! - рассмеялась Надежда Павловна. - Вас ждут и более
неприятные переживания. Виктор Петрович сейчас интересуется вопросами питания
во время полета. Задача важная - найти продукты с малым весом при высокой
калорийности. Институт физиологии ищет новых путей в питании.
- Если эти пути подсказал дорогой Иван Платонович, нас ждет весьма
безрадостная жизнь...
- Пустяки! - буркнул Красницкий. - Просто мы хотим освободить человека от
забот о переваривании пищи. Надо найти вещество, которое будет целиком и
непосредственно усваиваться организмом.
- Надежда Павловна, - завопил астроном, - уберите от меня этого человека!
Он готов лишить нас всех радостей бытия!
- Надо есть, чтобы жить, а не жить, чтобы есть, - напомнил Красницкий.
- Слышал, слышал! Цицерон!.. А сам небось рагу из соловьиных язычков ел.
- Это не он...
- Все равно. Надеюсь, больше вы ничего не придумали, Иван Платонович?
- Почти всё.
- Не совсем, - поправила Надежда Павловна. - Виктор Петрович хочет, по
совету Ивана Платоновича, соорудить модель ракеты и прожить в ней некоторое
время. Питаться теми самыми продуктами, какие будут у вас в пути. Жить
придется, понятно, в резиновых костюмах...
- Надо тренироваться еще на Земле, - добавил Красницкий.
- Да! Велики испытания, которые готовят для нас друзья... -меланхолично
заметил астроном. - Кроме этого, с вашей стороны ничего больше не угрожает?
- Угрожает, - ответил серьезным тоном Красницкий. - Если мы не найдем
подходящего топлива, экспедиция вообще не состоится.
- Как! - встрепенулся Шаповалов, которому в глубине души не очень хотелось
мчаться куда-то в межзвездные дали.
- Так!
Своеобразная манера выражать свои мысли, присущая Ивану Платоновичу, была
хорошо известна всем. Шаповалов не обиделся на столь краткое и категорическое
заявление. Он знал, что от Красницкого можно добиться толку, лишь задавая
вопросы.
- Говорят, вы до сих пор никуда не ушли от доброй старой нефти? - спросил
он. - Поискали бы чего-нибудь поновее!
- Ищем.
- И что же?
- Пробовали гидразин и трехфтористый хлор. Калорийность недостаточна.
- Значит, надо найти что-то другое.
- Взяли водород и фтор. Лучше, но тоже плохо. Он замолчал, полагая, что
дал исчерпывающие объяснения.
- А есть ли вообще надежда на успех? - добивался астроном. - Быть может, я
зря волнуюсь?
- Есть. Бораны и фтор.
Короткое замечание Ивана Платоновича имело глубокое содержание. Внимание
ученых в последнее время все больше привлекали к себе два элемента, которым
раньше не придавалось особого значения, - бор и кремний. По своим химическим
свойствам они имеют ряд сходных черт с углеродом. Однако бесчисленные
соединения углерода с водородом, кислородом, азотом и некоторыми другими
элементами образуют все разнообразие растительного и животного мира, в то
время как существующие в природе соединения бора и кремния весьма
немногочисленны. Ученые решили искусственно создать то, чего не сделала
природа. Они предвидели, что эти вещества будут обладать исключительно
полезными свойствами. И они не ошиблись. Был получен целый ряд водородных
соединений бора, так называемых боранов, о которых говорил Красницкий. Удалось
получить и новые соединения кремния. Это были силаны и силиконы.
Многие из вновь открытых веществ оказались хорошими горючими, имеющими
очень высокую калорийность. Если жидкие углеводороды, производные нефти,
давали при соединении с кислородом скорость истечения газовой струи не более
2,5 километра в секунду, то жидкие бороводороды далеко их превосходили. Будь
Красницкий более разговорчивым человеком, он мог бы рассказать, что опыты по
соединению бороводородов с кислородом, произведенные в институте, где он
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг