морем черная громада. Ее можно было принять за плоский, но широкий подводный
камень, если бы не туда именно направлялась пятерка из лагеря.
- Их затонувший корабль.
- Корабль, да. Но их ли? Не наш ли? И груз вроде с нашего корабля, -
возразил я.
Часа через полтора при свете звезд они возвратились Молча прошли мимо
нас. Но... ушли пятеро, вернулись шестеро. Обсуждая это обстоятельство, мы
направились к тлевшим углям. Врагин завернул в лагерь и принес оттуда два
больших шерстяных одеяла.
- Развязана целая кипа. Не отняли, - лаконично объяснил он.
VI
Через полчаса, перевернувшись на другой бок, я успел заметить, как на
фоне звездного неба над лагерем что-то громадное плотным черным облаком
взметнулось вверх и почти мгновенно скрылось в вышине.
Вспышки на дюне привлекли мое внимание. Голубые, зеленые, синие искры
перескакивали между светившимися кольями, танцевали в проволочной сети
паутины.
Я разбудил Врагина. Приподнявшись на локтях, мы наблюдали за мерцанием
разноцветных огоньков.
Яркий метеор плавно скользнул по звездному своду, оставляя длинный
след. Прямая черта тусклого света медленно таяла.
Внезапно Врагин вскочил: - Скорее! Туда! К ним! Скорее! Скорее!.. В
лагере неторопливо шевелились силуэты. Часовые? Или там вовсе не спали?
Врагин замедлил бег, - стремительное приближение могли счесть за нападение.
Но к нашему приходу отнеслись равнодушно.
Врагин порывисто схватил руку ближайшего, потом нагнулся, захватил
горсть песку и повторил жест урода, разбудившего меня днем своим пристальным
взглядом.
Эффект был поразительный. Нас окружили кольцом, разглядывая так, точно
сейчас только увидели. Я придвинулся к Врагину, чтобы вместе встретить
нападение. Совсем близко перед нами - страшные головы-глаза. Зрачки,
раздвинувшиеся до размера стекол больших карманных часов, отражали пляшущие
искорки.
- Они недоброе задумали. - Мой голос осекся. - Ведь это в высшей
степени неосторожно... - Я не окончил.
Врагин сжал мне плечо и почти закричал от охватившего его возбуждения:
- Вы ошибаетесь. Поймите же, черт возьми! Они другого, реального,
чужого мира. Они так же естественны и нормальны, как мы.
Непоколебимая уверенность звучала в его голосе.
Темное облако проглотило луну. В набежавшей тьме выявилось незаметное
при свете луны неравномерно пульсирующее сияние, фиолетовым ореолом стоявшее
над ящиком. Оттуда доносились тихий писк и чирикание.
Один подошел к цилиндру, и вдруг пучок солнечных лучей залил лагерь.
Зрачки окружавших сузились опять в узкие разрезы, но весь облик их уже
не казался мне теперь таким ужасным, как днем. Стоявший рядом прикоснулся к
полированному ящику - крышка мягко отскочила вверх. Я увидел тщательно
уложенные кипы бумаг.
Дрожь овладела мною. Мы стояли на пороге одной из тайн вселенной,
приподнималась завеса неведомого мира, затерявшегося в звездной пыли, в
неизмеримой дали бесконечности.
VII
Открывший ящик взял узкий длинный лист и, указав на звездное небо,
передал нам. Я жадно впился глазами. Сверху была изображена спиральная
туманность. Ниже второй рисунок показывал ее ближе и уже не как туманность,
а различимое звездное скопление с маленьким квадратом, обведенным красной
линией. На третьем рисунке - увеличенный красный квадрат с несколькими
десятками звезд, окружавшими небольшой синий треугольник, в котором была
заключена одна звезда, ничем, впрочем, не отличавшаяся от других. На
следующем - в большом синем треугольнике - горела голубым огнем яркая
звезда, а еще ниже - звезда ясно распадалась на две.
Мы как бы мчались с быстротою мысли, пронизывая бездну вселенной,
приближаясь к какой-то определенной точке.
На последнем рисунке оба светила сильно увеличенной двойной звезды были
так искусно раскрашены, что я, точно заглянув в трубу сверхтелескопа, увидел
два - голубое и оранжевое - солнца.
Под рисунком была схема их солнечной системы - две крошечные
точки-песчинки кружились вокруг своих солнц.
Нарисованные сбоку два кружка разного диаметра, соединенные тонкими
белыми линиями с точками на схеме, указывали сравнительные размеры планет.
Меньшая планета была ближе к своему оранжевому солнцу, чем планета голубого
солнца.
Рисунки и чертежи, чрезвычайно понятные, дополняли друг друга.
Вероятно, подобные случаи были предусмотрены, и все эти листы с картами
и рисунками были специально изготовлены для снаряжавшейся экспедиции, чтобы
облегчить объяснения с обитателями других миров.
Развернули большой широкий лист с восемью плоскошариями. Серебристые
области обозначали воду, - мы поняли это по жесту в сторону моря.
Меньшая по размерам планета имела только небольшой клочок суши, -
коричневый островок среди сплошного океана планеты. О нем рассказывал
дополнительный цветном рисунок. Густые джунгли ярко-зеленых растений
странной формы - скорее, трава, чем деревья, - поднимались со дна на
огромную высоту над поверхностью вод. Лодка с двумя сидящими большеглазыми
существами давала представление, как громадна высота морских джунглей.
Развернувший лист красноречивым жестом обвел кругом и заостренной
металлической спицей нарисовал на таблице рядом с кружком планеты другой,
почти равного диаметра, сравнивая величину Земли с размерами этой планеты.
На втором, таком же широком листе восемь плоскошарий показывали карту
поверхности планеты голубого солнца обитателями которой были они. Здесь,
кроме суши и воды, имелось множество других обозначений: красные пятна,
зеленые поля, желтые полосы, черточки, точки, квадратики и кружки разной
окраски и размера пестрым узором покрывали сушу и местами море. Прямые
тонкие линии разного цвета перерезали воду. Пунктирные - сушу... Глаз
открывал все новые и новые знаки. Все это ждало пояснений, поняты были
только серебристые извивы рек.
Рядом посыпались сухие, щелкающие удары, словно два больших пустых
ореха часто бились один о другой. Врагин выпрямился, как бы опомнившись. -
Слушайте, - заговорил он отрывисто. - Ночью взвился аэростат. Шар - вместо
мачты беспроволочного телеграфа. Возможно, не первый. На дюне - звездчатая
антенна. Этот, в шлеме, работает у аппарата. Они зовут кого-то. Значит, они
не одни. Они торопятся связаться с теми, другими, которые мчатся со
скоростью света, а может, еще быстрее. Они торопятся связаться, пока не
разделило недосягаемое даже для их воли пространство. Они не намерены
остаться здесь, на нашей Земле, этой пылинке, к которой пристали лишь на
краткий миг своего чудовищного полета и случайно потерпели аварию. Их жест с
песком означает путь сквозь звезды. Нежные, разноцветные искры в антенне -
ответ. Каждую минуту можно ожидать появления тех, которые сейчас отвечали.
Он схватился за голову.
- Наш долг перед человечеством, перед мировой культурой не потерять
связи, не упустить возможность... Исключительный случай, может, один в
тысячи лет. Надо быстро найти решение. Отойдем, здесь невольно будем
отвлекаться.
Мы молча дошли до брошенных одеял. Врагин сел и отвернулся. Аппарат
молчал. Через полминуты погас прожектор. Земная ночь окружила нас, окутала
мраком.
VIII
И вдруг я увидел, как край облака, закрывавшего луну, закрутился, будто
захваченный смерчем, и разорвался в клочья.
На дюне фейерверком посыпались искры, взметнулся клуб голубого пламени.
Аппарат в лагере щелкнул пять раз подряд и смолк. Высоко вверху резким
правильным кружком зачернело небольшое облако. Не теряя правильности
очертаний и густоты, оно быстро увеличивалось в диаметре. Едва успел я
понять, что через секунду оно упадет на нас, как гигантский черный круг
навис над лощиной в десятках метров над землей. Плавно опустился еще ниже и
неподвижно замер в воздухе.
Большой овал белого света с минуту лежал на песке вокруг нас, потом
мигнул, дрогнул, погас. Снизу поднялся луч другого прожектора, осветил
плоскую, движущуюся поверхность металла.
Из мрака выступил громадный, медленно и беззвучно вращавшийся наподобие
граммофонной пластинки диск размером с арену большого цирка.
Потом корабль опустился еще ниже и плоским обширным сводом повис в
воздухе саженях в трех над землей.
Ровная поверхность металла вверху и волнистый песок образовали
обширную, но узкую щель; свет прожектора в центре как бы столбом поддерживал
низкий потолок. Мы побежали к лагерю. В самом центре продолжавшего свое
медленное вращение диска чернело отверстие круглого люка в широкой выпуклой
оправе белого полированного металла.
Пока Врагин, жестикулируя, пытался что-то объяснить двум пытавшимся
понять его большеглазым чужакам, я наблюдал за кораблем.
Из люка на двух тонких стержнях-трубках опустилась клеточка лифта. Едва
один в шлеме вошел в нее, как клеточка взлетела и нырнула в черный люк.
Вслед за этим вылез клубок перепутанных металлических суставов, вяло
развернулся в огромную кисть руки, за кистью также лениво показался локоть,
точно наверху, проснувшись, потягивался циклоп. Полуразжатые пальцы висели в
аршине над землей Внезапно ожив, рука поднялась, повернулась, металлическая
кисть осторожно опустилась на два крайних тюка пальцы сжали их, как ястреб
цыпленка, и в одно мгновение исчезли с добычей в люке.
Один большеглазый отправился на дюну - конечно, снимать антенну. Все
говорило о скором отправлении.
Мгновенная боязливая мысль вспыхнула и когтистым страхом вцепилась в
сердце.
Что, если вдруг на секунду приостановит работу удивительная сила,
вырванная у природы гением неизвестных существ и, закованная в броню
металла, ударит о землю чудовищным молотом, поднятым сейчас над головой,
страшная тяжесть нависшего корабля? На краткий миг сомкнется щель...
Невообразимая боль раздробленных костей. Голова под неумолимым прессом.
Хотелось выбежать из-под корабля на простор родной ночи. Но голос более
сильный - голос человеческой гордости и разума - приказывал оставаться на
месте до конца.
IX
Взволнованный, радостный возглас Врагина привлек мое внимание:
- Кончено! Добился!..
- Чего?.. Остаются? - обрадовался я.
- Нет, я с ними... Единственный выход. Через десять-двадцать лет я
вернусь. За это время я сумею многое узнать.
- Но можете и не вернуться.
- Вернусь, верьте! Они летят наверняка! Целая эскадрилья. Позаботьтесь
о Лиде.
Лифт сновал безостановочно.
Механическая рука продолжала втаскивать грузы.
Потом стали подниматься наши недолгие соседи. Один протянул мне
сложенную карту, служившую при последних объяснениях с Врагиным. Врагин
пожал мне руку.
- Ждите! Передайте мой привет Лиде. Ну, она-то не забудет меня...
- Николай Иванович!..
Он не дал мне договорить.
- Да, я знаю. Я знаю вас и могу быть спокойным. Надеюсь на вас.
Ждите... Мы опустимся на поляне за домом... Хоть через двадцать лет...
Ждите...
Он еще раз пожал мне руку своей вздрагивающей рукой. Пустая клеточка
опустилась. Врагин вошел. Мы обменялись последним рукопожатием. Я
почувствовал под левой ладонью металл лифта, и клетка взвилась. Через
секунду голова и плечи Врагина показались за перилами в люке.
- Прощайте!.. - закричал я.
Круглым зрачком зачернело, отверстие люка... Я услышал из темноты:
- До свидания!
Оглавление
- ЧУЖИЕ
- I
- II
- III
- IV
- V
- VI
- VII
- VIII
- IX
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 18.02.2012 14:40
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг